The Wall Works av Imi Knoebel hos Von Bartha

Imi Knoebel er en konseptuell kunstner. Det kan høres ut som en kontroversiell uttalelse for mange som kjenner hans arbeid. Knoebel blir oftere assosiert med ting som minimalisme og geometrisk abstraksjon enn med konseptualisme. Og som det blir demonstrert på en passende måte av den nåværende utstillingen av nye storskalaverk på veggen av Knoebel hos Von Bartha Gallery i Basel, Sveits, kan den tyske kunstneren lett beskrives som mye mer en tradisjonell objektmaker enn noen som arbeider innenfor området filosofiske ideer. Som det meste av det andre studioarbeidet Knoebel har laget siden 1980-tallet, fortsetter hans nye verk hans praksis med å konstruere former av aluminium og deretter male overflatene med akryl. Det virker som en enkel prosess, og verkene ser nedtonede og abstrakte ut. Når de vurderes på overflaten, ser de ut til å handle om spørsmål som "farge, form og overflate," som pressematerialet for utstillingen indikerer. Og de eneste relasjonene de ser ut til å ta opp, er de som kan eksistere mellom materialer, former og nyanser. Med andre ord, de ser ut til å eksistere så langt fra filosofiens rike som kunstverk kan komme. Men som Knoebel selv, er de kanskje mer kompliserte enn de ser ut. For de som er interessert i å ta seg tid til å se dypere på disse verkene og på Knoebel selv, kan det være mye mer å vurdere enn teoretiske estetiske bekymringer, som det iboende potensialet for kunstnere og deres skapelser til å samhandle med den større ytre verden.

Student av Joseph Beuys

Imi Knoebel ble født i Dessau, Tyskland, i 1940. Han begynte sin formelle universitetsutdanning ved Darmstadt College, en skole viet til anvendte kunst- og vitenskaper. Men etter å ha hørt om de nye undervisningsmetodene til en kunstprofessor ved navn Joseph Beuys, flyttet Knoebel over hele landet til Düsseldorf, hvor Beuys var professor i noe som ble kalt "Monumental Skulptur" ved Kunstakademie. Knoebel var fascinert av hvordan Beuys, i stedet for å fokusere på viktigheten av å skape estetiske objekter, var fokusert på filosofiene som ligger til grunn for skapelsen av et kunstverk. Som Beuys en gang sa: "Objekter er ikke så viktige lenger. Jeg vil komme til opprinnelsen av materie, til tanken bak det."

Imi Knoebel - Bilde 16.10.2015, 2015, Akryl på aluminium, 171,6 x 326,6 x 4,5 cm, Bilde med tillatelse fra kunstneren og Von Bartha

Knoebel ble med i klassen sin, og plasserte seg i selskap med mange andre ivrige studenter som skulle bli de mest innflytelsesrike kunstnerne i sin generasjon, som Sigmar Polke, Blinky Palermo (som Knoebel delte studio med), og Katharina Sieverding. Knoebel absorberte den konseptuelle tilnærmingen Beuys tilbød, og anvendte den på en rekke nye måter. En tidlig konseptuell tråd Knoebel fulgte handlet om projeksjonen av lys på ulike overflater. Ved å bruke en lysbildefremviser, projiserte han tomme lysbilder på vegger, og endret formen på det projiserte lyset ved å endre vinkelen på prosjektoren. Deretter begynte han å farge lysbildene, og skar mønstre i dem for å endre det projiserte lysmønsteret. I et verk kalt Projection X, monterte han en lysbildefremviser på panseret til en bil og kjørte gjennom gatene i Darmstadt om natten, og projiserte en opplyst X på de forbipasserende overflatene i byen.

Imi Knoebel - Gretchenfrage, 2013, akryl på aluminium, 131 x 100 x 9 cm, Bilde med tillatelse fra Von Bartha

Kunstneren og Samfunnet

Selv om subtil og flyktig, var Projection X en demonstrasjon av Knoebel av hans tro på at et kunstverk kan endre samfunnet på håndgripelige, om enn flyktige måter. Det var det Beuys kalte en Sosial Skulptur. Selv om Knoebel tilsynelatende overgikk til kun å lage objekter på 1980-tallet, gjorde han det med perspektivet i tankene at gjennom slike objekter kunne han oppnå idealene for Sosial Skulptur. Han har tatt arbeidet sitt inn i offentlige rom ved å designe arkitektoniske installasjoner som de fargede glassvinduene han laget for Notre-Dame de Reims-katedralen. Og i 1988 begynte han en serie verk kalt Kinderstern, eller Stjerne for Barn. For denne serien lager Knoebel røde stjerner som han selger og deretter gir 100 % av inntektene til barn i nød. Rekkvidden til Kinderstern har vært global, og trekker en klar forbindelse mellom kunstneren som skaper objekter, og det estetiske objektet som igangsetter sosial endring.

Imi Knoebel - Installationsvisning, 2010-11, Von Bartha, Basel, Bilde med tillatelse fra von Bartha

Når man ser på studioarbeidene Imi Knoebel lager, compartmentaliserer mange dem i sine sinn, og ser dem kun som objekter relatert til ingenting utenfor seg selv. Men som Kinderstern-prosjektet og de andre offentlige verkene Knoebel har laget viser, er alle objekter potensielle agenter for sosial endring. Hva skjer da hvis vi ser på hvert annet objekt Knoebel lager som også en potensiell endringsskaper? Bare fordi et kunstobjekt henger i et galleri og blir kjøpt av en samler eller en institusjon, gjør det en forskjell i dets potensial til å påvirke samfunnet? Hver gang penger skifter hender, oppstår muligheter. Tenk på det større poenget med arbeidet Knoebel gjør. Han lager objekter, ja. Han tilbyr oss abstrakte bilder å vurdere og oppfordrer oss til å delta i en estetisk opplevelse. Men han inviterer oss også til å tenke på hele livssyklusen til den kunstneriske prosessen. Dette er ikke bare objekter som henger på vegger. Hver arbeid Knoebel skaper er full av potensial: sosialt potensial, økonomisk potensial, filantropisk potensial. De "mulighetene som ligger i" hans arbeid, som hans pressemateriell kaller dem, relaterer seg ikke bare til geometri, farge, form og materialer. De relaterer seg til potensialet til kunst til å være en kilde til revolusjon.

Nye verk av Imi Knoebel er utstilt hos Von Bartha i Basel frem til 29. juli 2017.

Fremhevet bilde: Imi Knoebel, AnImi Mundi 26-5, 2016, Akryl på aluminium, 37,5 x 225 x 5,7 cm, hver 37,5 x 29 x 5,7 cm, Bilde med tillatelse fra kunstneren og von Bartha

Av Phillip Barcio