The Wall Works av Imi Knoebel hos Von Bartha

Imi Knoebel er en konseptkunstner. Det kan høres ut som en kontroversiell påstand for mange som kjenner hans arbeid. Knoebel forbindes oftere med ting som minimalisme og geometrisk abstraksjon enn konseptkunst. Og som det tydelig vises i den nåværende utstillingen av nye storskala veggverk av Knoebel hos Von Bartha-galleriet i Basel, Sveits, kan den tyske kunstneren lett beskrives som mye mer en tradisjonell gjenstandsskaper enn noen som arbeider innenfor filosofiske ideers område. Som med det meste av det andre atelierarbeidet Knoebel har laget siden 1980-tallet, fortsetter hans nye verk hans praksis med å konstruere former av aluminium og deretter male overflatene med akryl. Det virker som en enkel prosess, og verkene ser nedtonede og abstrakte ut. Når man tar dem for det de er, virker de å handle kun om spørsmål som «farge, form og overflate», slik pressematerialet for utstillingen antyder. Og de eneste relasjonene de ser ut til å ta opp, er de som kan eksistere mellom materialer, former og nyanser. Med andre ord, de synes å eksistere så langt fra filosofiens område som kunstverk kan komme. Men som Knoebel selv, er de kanskje mer kompliserte enn de ser ut til. For de som er interessert i å bruke tid på å se nærmere på disse verkene og på Knoebel selv, kan det være mye mer å vurdere enn teoretiske estetiske spørsmål, som det iboende potensialet for kunstnere og deres skapelser til å samhandle med den større ytre verden.

Elev av Joseph Beuys

Imi Knoebel ble født i Dessau, Tyskland, i 1940. Han begynte sin formelle universitetsutdanning ved Darmstadt College, en skole viet til anvendt kunst og vitenskap. Men etter å ha hørt om de nye undervisningsmetodene til en kunstprofessor ved navn Joseph Beuys, flyttet Knoebel over landet til Düsseldorf, hvor Beuys var professor i noe som het «Monumentalskulptur» ved Kunstakademiet. Knoebel var fascinert av hvordan Beuys, i stedet for å fokusere på viktigheten av å skape estetiske gjenstander, var opptatt av filosofiene som lå til grunn for skapelsen av et kunstverk. Som Beuys en gang sa: «Gjenstander er ikke så viktige lenger. Jeg vil til materiens opprinnelse, til tanken bak den.»

Imi Knoebel - Bild 16.10.2015, 2015, akryl på aluminium, 171,6 x 326,6 x 4,5 cm, bilde med tillatelse fra kunstneren og Von Bartha

Knoebel sluttet seg til klassen sin, og plasserte seg blant mange andre ivrige studenter som skulle bli de mest innflytelsesrike kunstnerne i sin generasjon, som Sigmar Polke, Blinky Palermo (som Knoebel delte atelier med), og Katharina Sieverding. Knoebel tok til seg den konseptuelle tilnærmingen Beuys tilbød, og brukte den på mange nye måter. En tidlig konseptuell tråd Knoebel fulgte, handlet om projeksjon av lys på ulike flater. Ved å bruke en lysbildefremviser projiserte han tomme lysbilder på vegger, og endret formen på det projiserte lyset ved å endre vinkelen på fremviseren. Deretter begynte han å fargelegge lysbildene, skjære mønstre i dem for å endre det projiserte lysmønsteret. I et verk kalt Projection X monterte han en lysbildefremviser på panseret av en bil og kjørte gjennom gatene i Darmstadt om natten, og projiserte et opplyst X på de forbipasserende flater i byen.

Imi Knoebel - Gretchenfrage, 2013, akryl på aluminium, 131 x 100 x 9 cm, bilde med tillatelse fra Von Bartha

Kunstneren og samfunnet

Selv om det var subtilt og flyktig, var Projection X en demonstrasjon fra Knoebel av hans tro på at et kunstverk kan forandre samfunnet på håndgripelige, om enn flyktige måter. Det var det Beuys kalte en sosial skulptur. Selv om Knoebel på 1980-tallet tilsynelatende gikk over til kun å lage gjenstander, gjorde han det med perspektivet om at han gjennom slike gjenstander kunne oppnå idealene for sosial skulptur. Han har tatt arbeidet sitt ut i offentlige rom ved å designe arkitektoniske installasjoner som glassmaleriene han laget for Notre-Dame de Reims-katedralen. Og i 1988 begynte han en serie verk kalt Kinderstern, eller Stjerne for barn. For denne serien lager Knoebel røde stjerner som han selger, og gir 100 % av inntektene til barn i nød. Kinderstern har hatt global rekkevidde, og viser en klar forbindelse mellom kunstneren som gjenstandsskaper og den estetiske gjenstanden som igangsetter for sosial forandring.

Imi Knoebel - Installajonsutsikt, 2010-11, Von Bartha, Basel, bilde med tillatelse fra Von Bartha

Når man ser på atelierverkene Imi Knoebel lager, deler mange dem opp i tankene sine, og ser dem bare som gjenstander uten tilknytning til noe utenfor seg selv. Men som Kinderstern-prosjektet og de andre offentlige verkene Knoebel har laget viser, er alle gjenstander potensielle agenter for sosial forandring. Hva skjer da hvis vi ser på alle andre gjenstander Knoebel lager som også potensielle forandringsskapere? Bare fordi et kunstobjekt henger i et galleri og blir kjøpt av en samler eller institusjon, betyr det at det ikke kan påvirke samfunnet? Når penger skifter hender, oppstår muligheter. Tenk på det større poenget med arbeidet Knoebel gjør. Han lager gjenstander, ja. Han tilbyr oss abstrakte bilder å betrakte og oppmuntrer oss til å delta i en estetisk opplevelse. Men han inviterer oss også til å tenke på hele livssyklusen i den kunstneriske prosessen. Dette er ikke bare gjenstander som henger på vegger. Hvert verk Knoebel skaper er fullt av potensial: sosialt potensial, økonomisk potensial, filantropisk potensial. «Mulighetene som ligger i» hans arbeid, som det heter i pressematerialet, handler ikke bare om geometri, farge, form og materialer. De handler om kunstens potensial til å være en kilde til revolusjon.

Nye verk av Imi Knoebel vises hos Von Bartha i Basel fram til 29. juli 2017.

Utvalgt bilde: Imi Knoebel, AnImi Mundi 26-5, 2016, akryl på aluminium, 37,5 x 225 x 5,7 cm, hver 37,5 x 29 x 5,7 cm, bilde med tillatelse fra kunstneren og Von Bartha

Av Phillip Barcio