Hvorfor Liz Nielsens fotografi er så uvanlig

Liz Nielsen er delvis fotograf, delvis tryllekunstner. Hun fremkaller levende fargede fotogrammer fra det kullsvarte mørket i sitt analoge fotomørkerom. Bildene som oppstår gjennom hennes prosess er delvis planlagte og delvis tilfeldige; delvis figurative og delvis abstrakte. De kommer til som resultat av en rekke ulike metoder, men til slutt røper de ingen av teknikkene som ble brukt. Formene er hjemsøkende og merkelige barnslige. Kantene på formene er noen ganger harde, andre ganger ser de ut til å forsvinne inn i illusorisk rom. Det er som om noe utrolig enkelt og samtidig utrolig komplekst foregår – og på en måte er det sant. Nielsen er student i kunsthistorie og mester i den vitenskapelige fotoprosessen. Hun er en planlegger – hun utformer hver komposisjon på forhånd og legger opp hvert steg hun skal ta for å komme dit. Men når hun først går inn i mørkerommet og begynner å utføre planen, er hun helt kunstner, like åpen og fri som noen som leker. Det er den morsomme delen – når all den nøye planleggingen hun har gjort må vike for realiteten at hennes medier – lys og kjemi – har sine egne ideer og måter å samhandle på. Når alt er sagt og gjort, sitter Nielsen igjen med noe som kan tilnærme seg det hun ønsket å oppnå, men som uunngåelig også er fullt av overraskelser: mysterier som selv hun ikke kunne forutse. Det er i dette rommet, mellom planlegging og tilfeldighet, at de mest abstrakte elementene i bildene hennes endelig trer frem.

Negative forsterkninger

Når du først møter fotogrammene Nielsen lager, kan det være forvirrende å finne ut nøyaktig hva du ser på – ikke bare i forhold til det visuelle språket i komposisjonene, men også i forhold til materialet selv. Overflatene er blanke og lysende, som et fotoutskrift. De glansfulle overflateegenskapene skyldes det ultrablanke papiret hun foretrekker – Fuji Lustre eller FujiFlex, som er usedvanlig reflekterende. Likevel ser ikke bildene på trykkene ut som noe som vanligvis lages i et mørkerom. Bildene har en viss håndlaget kvalitet som mer ligner på merkene en maler lager. Størrelsen på verkene er også uvanlig. De kommer i en rekke spesialtilpassede størrelser og mål, fra 100 x 50 tommer til 8 x 8 tommer. Størrelsene samsvarer ikke åpenbart med det vi er vant til å se fotokunstnere trykke. Variasjonen i størrelser kommer av måten Nielsen lager sine overflater på. Hun klipper fotopapir for hånd, og lager akkurat den størrelsen hun ønsker, på samme måte som en maler kan bygge lerretstammer fra bunnen av.

Liz Nielsen - Abrakadabra, 2018, Analog kromogen fotogram, unikt, på Fujiflex, 30x23. © Liz Nielsen

Liz Nielsen - Liquid Sunset I, 2018, Analog kromogen fotogram, unikt, på Fujiflex, 30x40. © Liz Nielsen

Lys skaper farge

Kanskje det viktigste med metoden hennes er likevel ikke papiret hun bruker, eller de utklipte formene hun lager. Det viktigste er lyset, som til slutt fremkaller alle fargene som ender opp i det ferdige verket. Nielsen tar ikke bare med seg én type lys inn i mørkerommet. I stedet tar hun med seg et utvalg – sykkellykter, lommelykter, tradisjonelle lamper eller andre lyskilder hun tilfeldigvis finner. Hver funnet lyskilde har sin egen bølgelengde og temperatur. Ved å veksle mellom lyskildene og leke med eksponeringstiden, kan hun dramatisk påvirke fargens ugjennomsiktighet, gjennomsiktighet, renhet og lysstyrke. Noen ganger er fargene hennes rene og solide. Andre ganger er de dempede og rolige. Når fargene er rene, kan hun skape skarpe, klare former. Når de er dempede, kan hun fremkalle elementer som ligner flekker etter maling sølt på råt lerret, eller det flyktige utseendet til akvarellmaling.

Liz Nielsen - Red Mountains, 2018, Analog kromogen fotogram, unikt, på Fujiflex, 30x40. © Liz Nielsen

Måten Nielsen manipulerer lys i mørkerommet på gir et fantastisk spekter av effekter. På denne måten er hun også mer som en maler enn en fotograf. Hun klarer å oppnå noe sjeldent i et fotogram – inntrykket av ulike teksturer. Hun manipulerer også dybdefølelsen i bildene sine ved å eksponere de samme områdene flere ganger, noe som vekker til live «push pull»-fargeteoriene til Hans Hofmann. Likevel, så spektakulære som de formale elementene i fotogrammene hennes er, er det uunngåelig at vi til slutt også ser på innholdet. Disse komposisjonene relaterer seg tross alt til den virkelige verden – Nielsen gir dem navn som «nabolag», «Tre» eller «Magiske steiner», som avslører hva hun mener de skal være. Og likevel, nok en gang, like uunngåelig, mister disse fortellende elementene til slutt sin betydning når de plastiske aspektene ved verket gjenerobrer sin dominans. Det er en av de mest overraskende sidene ved det Nielsen gjør. Hennes teknikk er så rik, og bildene hennes er så intenst visuelle, at selv når vi tror vi ser noe vi kjenner igjen, blir sinnet vårt uunngåelig og ufrivillig trukket tilbake til det abstrakte riket.

Utvalgt bilde: Liz Nielsen - Acceptance, 2017, Analog kromogen fotogram, unikt, på Fujiflex, 30x32. © Liz Nielsen
Av Phillip Barcio