Hvem er Zao Wou-Ki, Kinas auksjonsrekordsetter?
Stuntet Banksy utførte på den 5. oktober samtidskunstauksjonen hos Sotheby’s i London, med sitt selv-skjærende maleri "Jente med rød ballong", var virkelig nyhetsverdig, men det tok også oppmerksomheten bort fra hva som lett ville vært den største auksjonshistorien i måneden: en triptyk av Zao Wou-Ki med tittelen "Juin—Octobre 1985" (1985) solgt for 65 millioner dollar på Sotheby’s Hong Kong moderne og samtidsauksjon. Den salgsprisen er langt fra auksjonsrekorden på 137 millioner dollar for en kinesisk kunstner, som ble satt i 2017 av et 12-panel maleri av Qi Bashi. Men prisen overgikk langt den forhåndsbestemte høyeste estimatet på 45 millioner dollar for maleriet, og det markerte en ny rekord for en kinesisk-fransk kunstner. (Den taiwanske forretningsmannen Chang Qui Dun, som betalte 2,3 millioner dollar for verket i 2005, fikk en nesten 3000 prosent avkastning på investeringen sin!) Appellen til "Juin—Octobre 1985" kan ha noe å gjøre med at det var det største verket Wou-Ki noen gang har laget, men det kan også ha noe å gjøre med dets proveniens. Det ble bestilt av et annet medlem av det eks-patrierte kinesisk-franske samfunnet, arkitekten I.M. Pei. Zao Wou-Ki og I.M. Pei ble først venner i 1952 etter å ha møtt hverandre på Galerie Pierre, det første franske galleriet som representerte Wou-Ki. Deres møte kom på et avgjørende tidspunkt for Wou-Ki, en tid da han nettopp begynte å oppdage sin abstrakte stemme. De to forble nære i flere tiår, mens Wou-Ki strevde med å utvikle det han kalte sin stil av "imaginær og ulovlig skriving." For mange mennesker anses "Juin—Octobre 1985" som et mesterverk nettopp fordi det så vakkert manifesterer det poetiske og abstrakte målet, som Wou-Ki brukte hele livet sitt på å prøve å oppnå.
En global abstrakt innflytelse
Da Zao Wou-Ki døde i 2013, ble hans geni hyllet både av hans kinesiske beundrere og av franskmennene, som også gjør krav på hans briljans. I sannhet, da Wou-Ki forlot Kina for å flytte til Paris, kommenterte han at hans sanne utdannelse som maler nettopp hadde begynt, til tross for at han allerede var en dyktig lærer på den tiden. Wou-Ki ble født T’chao Wou-Ki i 1920, i Peking (moderne Beijing). Han var heldig som ble født inn i en familie tilknyttet den anerkjente Song-dynastiet, så han ble oppdratt i et miljø som var økonomisk velstående og hvor intellektuelle sysler ble fritt oppmuntret. Han begynte å male i en alder av 10, og ble også lært å sette pris på den gamle kunsten av kalligrafi. Hans trening som kunstner hadde dermed to distinkte aspekter. Den ene fokuserte på konkrete ting som håndverk og teknikk, og den andre på de poetiske og abstrakte kvalitetene ved ting som gest og linje.
Zao Wou-Ki- Vinden driver havet – Triptyk, 2004. Olje på lerret, 194,5 × 390 cm. Foto Dennis Bouchard. © Zao Wou-Ki
For å tilfredsstille sin interesse for konkrete ting, øvde han seg på å kopiere kunsten til de gamle grekerne. Han lærte oljemaling både fra det vestlige perspektivet og fra tradisjonell kinesisk kunst. For å tilfredsstille sin interesse for de mer abstrakte elementene i kunsten studerte han kalligrafi og lærte også så mye han kunne om impresjonistmalerne i Europa. Hans hovedinntrykk av europeisk moderne kunst kom fra postkort som onkelen hans brakte ham fra Paris, og fra amerikanske magasiner med bilder av verkene til kunstnere som Renoir, Matisse og Cezanne. På den tiden tok Wou-Ki en risiko ved å omfavne modernismen. Kina hadde slitt med revolusjon og krig i flere tiår, og det var debatt om man skulle omfavne tradisjon eller fremgang. Til tross for kontroversen, stilte Wou-Ki ut sine impresjonistisk inspirerte malerier i 1941. Til hans glede ble de godt mottatt. Den positive oppmerksomheten hjalp Wou-Ki med å etablere seg som en innflytelsesrik lærer, en mulighet som til slutt ga ham sjansen til å flytte til Paris.
Zao Wou-Ki - Terre rouge – 16.01.2005, 2005. Olje på lerret, 130 × 195 cm. Foto Dennis Bouchard. © Zao Wou-Ki
En internasjonal abstrakt uttrykk
Wou-Ki ankom Paris i 1948, i en alder av 27, og ble helt oppslukt av den livlige intellektuelle scenen. Han leide et studio i Montparnasse ved siden av studioet til Alberto Giacometti, og i løpet av det neste tiåret ble han venn med innflytelsesrike malere fra hele verden. Blant hans nærmeste samarbeidspartnere telte han de amerikanske abstrakte ekspresjonistene Joan Mitchell og Sam Francis, den kanadiske kunstneren Jean-Paul Riopelle, den tyske kunstneren Hans Hartung, og den franske mesteren Pierre Soulages. De strevde alle etter det samme – en måte å presse grensene for abstraksjon. Wou-Ki ønsket å utvikle en malestil som var emosjonell og gestural, men ønsket også at verkene hans skulle være forankret i en eller annen form for struktur. Til slutt hadde han to gjennombrudd som satte ham fast på sin vei. Først møtte han et fragment av kinesisk orakelben-skrift fra Sheng-dynastiet i et museum, som gjenforbandt ham med interessen for kalligrafi. Så i 1951 oppdaget han verkene til Paul Klee. De symbolske formene Klee skapte syntes å Wou-Ki å opptre i et poetisk mellomrom mellom noe planlagt og noe inspirert.
Zao Wou-Ki - Uten tittel, 2005. Olje på lerret, 195 × 97 cm. Foto Dennis Bouchard. © Zao Wou-Ki
Disse påvirkningene konvergerte med det medfødte talentet Wou-Ki hadde som oljemaler, og rundt 1953 kom han frem til det han anså som en virkelig personlig abstrakt stil. Likevel, når man ser på hele hans verk, er det tydelig at Wou-Ki ikke bare befant seg i abstraksjon, men faktisk balanserte mellom abstraksjon og den naturlige verden. I maleriene hans lurer hjemsøkte, biomorfe trekk som antyder fjelltopper eller slangelignende elver i de skyede, atmosfæriske stormene av farge. Gestural kalligrafiske linjer fyller lerretene hans, ikke for å kommunisere noe åpenbart, men heller for å antyde stemninger gjennom ekkoene av bevegelsene som skapte dem. Mellomgrunnen mellom abstraksjon og natur holdes sammen i hans arbeid av strukturen av visuell harmoni. Wou-Ki var en tryllekunstner av visuelle økosystemer hvis balanse ligger i komplementære krefter—mørke og lys, varmt og kaldt, lyrisk og konkret. Den massive "Juin—Octobre 1985" besitter hvert aspekt av det Wou-Ki prøvde å oppnå. Selv om den er ulovlig i en rasjonell forstand, erklærer dens intuitive språk av form, farge, tekstur og perspektiv klart en rikdom av følelser som overskrider tidens grenser.
Zao Wou-Ki - Juni—Oktober 1985, 1985. © Zao Wou-Ki
Utvalgt bilde: Zao Wou-Ki - Juni—Oktober 1985, 1985, installasjonsvisning. © Sotheby's
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio
