Agnes Pelton, Niezauważona Wizjonerska Malarka Sublimacji

Dwuletnia, podróżująca retrospektywa prac Agnes Pelton wkrótce otworzy się w Whitney Museum of American Art, ponownie wprowadzając współczesnych nowojorczyków w świat ezoterycznej artystki abstrakcyjnej, która kiedyś żyła wśród nich – artystki, której prace są przesiąknięte starożytną mistyką i duchowością. Pierwsza wystawa Pelton od pokolenia, Agnes Pelton: Desert Transcendentalist, oferuje rzadką okazję do kontemplacji radykalnej kreatywności tej ezoterycznej artystki w kontekście zmartwień naszego być może nie tak różnego czasu. Ci, którzy już znają jej prace, wiedzą, że wiele z nich było w rzeczywistości dalekie od mistycyzmu. Jej dorobek obejmował dużą liczbę realistycznych portretów i krajobrazów, które malowała głównie dla praktyki i aby związać koniec z końcem. Na tę wystawę jednak kurator Gilbert Vicario skupił się na tym, co Pelton uważała za swoje najważniejsze dzieła: jej „transcendentalnych abstrakcji”, mistycznych obrazach, które przywołują tkanki łączące, które Pelton wierzyła, że istnieją między ludźmi, naturą a boskością. Pelton nie była członkiem żadnej konkretnej zorganizowanej religii, ani nie wierzyła, że ma jakiekolwiek konkretne odpowiedzi do zaoferowania ludzkości w kwestii zrozumienia tajemnic boskości. Była po prostu wierzącą w rzeczy ducha. Pelton miała nadzieję, że jej transcendentalne abstrakcje mogą zaoferować widzom wgląd w „doskonałą świadomość i boską rzeczywistość”, przez którą mogliby odkryć swoje własne połączenia z mistyczną stroną życia.

Grupa Malarska Transcendentalna

Urodzona w Niemczech w amerykańskiej rodzinie, Pelton straciła ojca, gdy miała zaledwie dziewięć lat, w wyniku przedawkowania morfiny. Po tym wydarzeniu wychowywała ją samotna matka w Brooklynie, która nauczyła ją samodzielności oraz cieszenia się sztuką i muzyką. Uzyskała dyplom artystyczny w Pratt Institute, studiując pod kierunkiem Arthura Wesley'a Dowa, który uczył również Georgię O’Keeffe. Dow był znany z tego, że wpajał swoim uczniom nacisk na wizje wyobraźni i wartości wewnętrzne, a nie zewnętrzną rzeczywistość. Oprócz zainteresowania sztuką, Pelton była także wcześniejszą zwolenniczką doktryny teozoficznej, która pojawiła się w latach 20. XX wieku, zwanej Agni Yoga. Agni, bóstwo hinduskie, uważa się za manifestujące się na ziemi jako ogień, w atmosferze jako błyskawica, a na niebie jako słońce. Agni Yoga to praktyka codziennego życia, podczas której praktykujący stara się jako jednostka dążyć do ewolucji planetarnej świadomości — większej planetarnej jedności, która transcendentuje ludzkie ciała i istoty. Ogień i światło, dwa częste tematy w twórczości Pelton, są powszechnymi artystycznymi reprezentacjami mocy Agni, jaką manifestuje w świecie materialnym.

Agnes Pelton - Dzień, 1935. Olej na płótnie. Kolekcja Muzeum Sztuki w Phoenix; Dar Fundacji Melody S. Robidoux.

Pelton zaczęła malować swoje transcendentalne abstrakcje, zbiór prac, który jest świętowany w wystawie Agnes Pelton: Desert Transcendentalist, około 1926 roku. Będąc jeszcze na wczesnym etapie tego nowego kierunku artystycznego, podróżowała intensywnie, ostatecznie docierając do rzadko zaludnionego miasteczka poza Palm Springs w Kalifornii, zwanego Cathedral City. Z populacją wynoszącą wówczas tylko około 100 osób, miasteczko oferowało nieskazitelne, nieprzerwane widoki na pustynię i niebo. Pelton była zainspirowana magicznym światłem tego miejsca i ostatecznie na stałe osiedliła się w tej okolicy. Tam współzałożyła i została pierwszą przewodniczącą Grupy Malarskiej Transcendentalnej (TPG), kolektywu artystycznego składającego się głównie z nowoczesnych malarzy z Nowego Meksyku, którzy wierzyli, jak głosił ich manifest, że "Sztuka jest manifestacją nadchodzącej syntezy", która "zjednoczy całą ludzkość." Zamiast po prostu malować swoje piękne otoczenie, członkowie TPG byli oddani badaniu uniwersalnej siły, która tkwi w ludziach i naturze, co, jak wierzyli, jest tak oczywiste w niemal mistycznym świetle pustyni.

Agnes Pelton - Przyszłość, 1941. Olej na płótnie. Kolekcja Muzeum Sztuki w Palm Springs, prezent z okazji 75. rocznicy od Geralda E. Bucka na pamiątkę Bente Buck, Najlepszej Przyjaciółki i Towarzyszki Życia.

Esoteryczna Abstrakcja

TPG istniało oficjalnie tylko od około 1939 do 1945 roku. Rozwiązali się częściowo dlatego, że wielu członków przeniosło się z Południowo-Zachodnich Stanów Zjednoczonych, a częściowo być może dlatego, że sama natura tego, co ci artyści próbowali osiągnąć, była zakorzeniona w ezoteryzmie — ściśle osobistym dążeniu do rozwoju duchowego. Idiosynkratyczny aspekt ich dążeń może również pomóc wyjaśnić, dlaczego prace różnych innych członków grupy — w tym Emila Bisstrama, Raymonda Jonsona, Williama Lumpkinsa i Florence Miller Pierce, między innymi — wyglądają tak charakterystycznie. Pelton tymczasem pozostała w swoim odległym, pustynnym domu, gdzie nadal umacniała swoją pozycję jako istotny członek społeczności. Poprzez licytację niektórych swoich prac pomogła nawet w ustanowieniu Desert Art Center, galerii sztuki w Cathedral City, która działała jako rodzaj kreatywnego piorunochronu dla wielu kreatywnych nomadów, którzy do tego czasu przenieśli się do tego obszaru.

Agnes Pelton - Posłańcy, 1932. Olej na płótnie. Kolekcja Muzeum Sztuki w Phoenix; Dar Fundacji Melody S. Robidoux.

Obecna podróżująca wystawa retrospektywna Pelton nie jest pierwszą próbą ożywienia zainteresowania tym, co ta fascynująca artystka osiągnęła. Poprzednia wystawa podróżująca zorganizowana przez Palm Springs Desert Museum wzbudziła nowe zainteresowanie jej pracą w 1995 roku, pomagając zainspirować odrodzenie symbolizmu, widoczne w ruchu pop-surrealistycznym pod koniec lat 90. Biorąc pod uwagę ponadczasowe, uniwersalne przesłanie jej twórczości, nie trudno sobie wyobrazić, dlaczego każda nowa generacja wydaje się odkrywać w niej coś wartościowego. Jednak, zwłaszcza teraz, gdy więcej z nas niż kiedykolwiek pragnie robić to, co Pelton, i uciec z miasta, polityki oraz szalejących sił współczesnego życia, w jej pracy jest coś wyraźnie pełnego nadziei dla nas; coś, co zostało szczególnie dobrze wyrażone w następującym wierszu, który Pelton napisała, aby towarzyszył jej obrazowi „Burza piaskowa” w 1932 roku: „Gęste chmury, które pchają i unoszą Zbyt wcześnie, ciemniejąc dzień. Nad strumieniami palm Pochylonymi nisko ku ziemi Ostre punkty wiejącego piasku zbieżają Się w równowadze pod błękitem nieba. Poniżej tego kwitnącego, odległego, spokojnego Zobacz ruch świetlisty – Tęcza w kurzu.”

Agnes Pelton: Transcendentalista Pustyni zainaugurowana w Muzeum Sztuki w Phoenix w marcu 2019 roku i obecnie jest wystawiana w Muzeum Sztuki Amerykańskiej Whitney do 1 listopada 2020 roku.

Obraz wyróżniający: Agnes Pelton - Ahmi w Egipcie, 1931. Kolekcja Muzeum Whitney'a
Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio