Agnes Pelton, Niezauważona Wizjonerska Malarka Sublimacji

Dwuroczna, podróżująca retrospektywa twórczości Agnes Pelton wkrótce zostanie otwarta w Whitney Museum of American Art, ponownie przedstawiając współczesnym nowojorczykom ezoteryczną artystkę abstrakcyjną, która niegdyś mieszkała wśród nich — artystkę, której dzieła są przesiąknięte starożytnym mistycyzmem i duchowością. To pierwsza wystawa Pelton od pokolenia, Agnes Pelton: Desert Transcendentalist, oferuje rzadką okazję do rozważenia radykalnej kreatywności tej ezoterycznej artystki w kontekście trosk naszego, być może nie tak bardzo odmiennego, czasu. Ci, którzy już znają jej twórczość, wiedzą, że wiele z dzieł Pelton było w rzeczywistości dalekie od mistycznych. Jej dorobek obejmował dużą liczbę realistycznych portretów i pejzaży, które malowała głównie dla ćwiczenia i zarobku. Jednak na tę wystawę kurator Gilbert Vicario skupił się na tym, co Pelton uważała za swoje najważniejsze dzieła: jej „transcendentalne abstrakcje”, mistyczne obrazy, które przywołują łączące więzi, w które Pelton wierzyła, że istnieją między ludźmi, naturą i boskością. Pelton nie należała do żadnej konkretnej zorganizowanej religii, ani nie wierzyła, że ma jakiekolwiek konkretne odpowiedzi do zaoferowania ludzkości w kwestii zrozumienia tajemnic boskości. Była po prostu wierzącą w sprawy ducha. Pelton miała nadzieję, że jej transcendentalne abstrakcje mogą zaoferować widzom spojrzenie na „doskonałą świadomość i boską rzeczywistość”, dzięki którym mogą odkryć własne powiązania z mistyczną stroną życia.

Grupa Malarstwa Transcendentalnego

Urodzona w Niemczech w rodzinie amerykańskich rodziców, Pelton straciła ojca, gdy miała zaledwie dziewięć lat, z powodu przedawkowania morfiny. Po tym wydarzeniu wychowywała ją samotna matka w Brooklynie, ucząc ją samodzielności i rozkoszowania się sztuką oraz muzyką. Uzyskała dyplom artystyczny na Pratt Institute, gdzie studiowała pod kierunkiem Arthura Wesleya Dowa, który uczył także Georgię O’Keeffe. Dow słynął z tego, że wpajał swoim uczniom nacisk na wizje wyobraźni i wartości wewnętrzne zamiast na zewnętrzną rzeczywistość. Oprócz zainteresowania sztuką, Pelton była także wczesną zwolenniczką teozoficznej doktryny, która pojawiła się w latach 20. XX wieku, zwanej Jogą Agni. Agni, bóstwo hinduskie, uważa się za przejawiające się na ziemi jako ogień, w atmosferze jako błyskawica, a na niebie jako słońce. Joga Agni to praktyka codziennego życia, podczas której praktykujący stara się dążyć jako jednostka do ewolucji świadomości planetarnej — większej jedności planetarnej, która przekracza ludzkie ciała i istoty. Ogień i światło, dwa częste tematy u Pelton, są powszechnymi artystycznymi przedstawieniami mocy Agni, gdy objawia się w świecie materialnym.

Agnes Pelton - Dzień, 1935. Olej na płótnie. Kolekcja Phoenix Art Museum; dar Fundacji Melody S. Robidoux.

Pelton zaczęła malować swoje transcendentalne abstrakcje, zbiór dzieł, który jest świętowany na wystawie Agnes Pelton: Desert Transcendentalist, około 1926 roku. Będąc jeszcze na wczesnym etapie tego nowego kierunku artystycznego, dużo podróżowała, ostatecznie docierając do słabo zaludnionego miasteczka poza Palm Springs w Kalifornii, zwanego Cathedral City. Wówczas liczące około 100 mieszkańców miasteczko oferowało nieskazitelne, nieprzerwane widoki na pustynię i niebo. Pelton zainspirowało magiczne światło tego miejsca i ostatecznie przeniosła się tam na stałe. Podczas pobytu współzałożyła i została pierwszą prezeską Grupy Malarstwa Transcendentalnego (TPG), kolektywu artystów składającego się głównie z modernistycznych malarzy z Nowego Meksyku, którzy wierzyli, jak głosił ich manifest, że „Sztuka jest przejawem nadchodzącej syntezy”, która „zjednoczy całą ludzkość”. Zamiast po prostu malować swoje piękne otoczenie, członkowie TPG poświęcali się badaniu uniwersalnej siły, która mieszka w ludziach i naturze, co, jak wierzyli, jest tak widoczne w niemal mistycznym świetle pustyni.

Agnes Pelton - Przyszłość, 1941. Olej na płótnie. Kolekcja Palm Springs Art Museum, dar z okazji 75. rocznicy od Geralda E. Bucka na pamiątkę Bente Buck, najlepszej przyjaciółki i towarzyszki życia.

Ezoteryczna Abstrakcja

TPG istniała oficjalnie tylko od około 1939 do 1945 roku. Rozpadli się częściowo dlatego, że wielu członków opuściło południowo-zachodnie Stany Zjednoczone, a częściowo być może dlatego, że sama natura tego, co ci artyści próbowali osiągnąć, była zakorzeniona w ezoteryce — ściśle osobistym dążeniu do rozwoju duchowego. Idiosynkratyczny aspekt ich starań może również pomóc wyjaśnić, dlaczego prace różnych innych członków grupy — w tym Emila Bisstrama, Raymonda Johnsona, Williama Lumpkinsa i Florence Miller Pierce, między innymi — wyglądają tak odmiennie. Tymczasem Pelton pozostała w swoim odległym, pustynnym domu, gdzie nadal umacniała swoją pozycję jako ważny członek społeczności. Sprzedając na aukcjach niektóre ze swoich prac, pomogła nawet założyć Desert Art Center, galerię sztuki w Cathedral City, która działała jako swego rodzaju twórczy przewodnik dla wielu twórczych nomadów, którzy do tego czasu przenieśli się do tego rejonu.

Agnes Pelton - Posłańcy, 1932. Olej na płótnie. Kolekcja Phoenix Art Museum; dar Fundacji Melody S. Robidoux.

Obecna podróżująca retrospektywa Pelton nie jest pierwszą próbą wzbudzenia zainteresowania tym, co ta fascynująca artystka osiągnęła. Poprzednia podróżująca wystawa zorganizowana przez Palm Springs Desert Museum wzbudziła odnowione zainteresowanie jej twórczością w 1995 roku, pomagając zainspirować odrodzenie symbolizmu widoczne w ruchu pop-surrealistycznym końca lat 90. Biorąc pod uwagę ponadczasowe, uniwersalne przesłanie jej dzieł, nie trudno sobie wyobrazić, dlaczego każde nowe pokolenie zdaje się odkrywać w nich coś wartościowego. A jednak, zwłaszcza teraz, gdy więcej z nas niż kiedykolwiek pragnie zrobić to, co Pelton — uciec od miasta, polityki i szaleńczych sił współczesnego życia — w jej dziełach jest coś wyraźnie pełnego nadziei; coś wyrażonego szczególnie dobrze w następującym wierszu, który Pelton napisała, towarzysząc swojemu obrazowi „Burza piaskowa” z 1932 roku: „Gęste chmury, które pchają i nadciągają Zbyt wcześnie, zaciemniając dzień. Nad strumieniującymi palmami Pochylonymi nisko ku ziemi Ostre punkty wiejącego piasku zbiegają się Są zawieszone pod jasnoniebieskim niebem W zrównoważonej formacji. Poniżej tego kwitnącego, odległego, spokojnego Zobacz ruch świetlisty – Tęcza w kurzu.”

Agnes Pelton: Desert Transcendentalist powstała w Phoenix Art Museum w marcu 2019 roku i jest obecnie prezentowana w Whitney Museum of American Art do 1 listopada 2020 roku.

Zdjęcie główne: Agnes Pelton - Ahmi w Egipcie, 1931. Kolekcja Whitney Museum
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio