"Napędzani Abstrakcją - Nowy Dokument o Skandalu Knoedlera"

Dokument Driven to Abstraction ponownie bada infamijny skandal Knoedlera. W 2011 roku, po 165 latach działalności, Knoedler & Co., jedna z najbardziej cenionych galerii sztuki na świecie, załamała się pod ciężarem tego, co reżyserka Daria Price nazywa „największym oszustwem fałszywych dzieł sztuki w nowoczesnej sztuce amerykańskiej”. Galeria ogłosiła swoje zamknięcie w e-mailu, przerywając trwanie długo planowanej wystawy rzeźbiarza z gliny i błota Charlesa Simondsa, stwierdzając: „Z głębokim żalem właściciele Galerii Knoedler ogłaszają jej zamknięcie… Pracownicy galerii pomagają w uporządkowanym zakończeniu działalności [the] Galerii.” To, co niektórzy insiderzy branżowi, ale niewielu w społeczeństwie, wiedzieli w tym czasie, to fakt, że przez 15 lat, począwszy od 1994 roku, prezydent Galerii Knoedler Ann Freedman kupowała i sprzedawała fałszywe obrazy przypisywane niektórym z najbardziej uznawanych amerykańskich artystów abstrakcyjnych XX wieku, w tym Barnettowi Newmanowi, Jacksonowi Pollockowi, Robertowi Motherwellowi, Lee Krasner i Markowi Rothko. Freedman twierdzi, że została wprowadzona w błąd, że obrazy pochodziły z wcześniej nieznanej kolekcji amerykańskich arcydzieł XX wieku, która należała do tajemniczej osoby znanej jej tylko jako Pan X. Żaden z obrazów nigdy wcześniej nie był widziany, a żadne dokumenty dotyczące ich pierwotnej sprzedaży nie wydawały się istnieć. W międzyczasie wielu ekspertów zgłaszało wątpliwości co do autentyczności dzieł, z kilkoma dostarczającymi Freedmanowi dane kliniczne, które wydawały się dowodzić, że dzieła były oszustwami. Freedman mimo to kontynuowała sprzedaż dzieł, broniąc ich autentyczności do końca, a nawet wystawiając je publicznie w tak szanowanych miejscach jak New York Armory Show. Sprzedaż fałszywych dzieł ostatecznie przyniosła ponad 60 milionów dolarów przychodu dla Knoedlera, a do dziś Freedman twierdzi, że była tylko kolejną ofiarą oszustwa.

Historia człowieka

Gdyby "Driven to Abstraction" jedynie powtarzał ponurą opowieść o upadku Knoedlera, która była szeroko relacjonowana przez prasę w czasie, gdy miała miejsce prawie dekadę temu, film z pewnością nie byłby wart obejrzenia. Na szczęście, robi nieco więcej niż to. Przedstawia bezstronne portrety wszystkich uczestników dramatu—dealerów, kolekcjonerów, prawników, biznesmenów, którzy zainicjowali ten plan, wykorzystywanego kochanka, którego zatrudnili jako pośrednika, oraz chińskiego malarza, który, prowadząc skromne życie z rodziną w Queens, fałszował prace ponad tuzina geniuszy sztuki abstrakcyjnej. Film unika jedynie stwierdzania oczywistego—że rynek sztuki Blue Chip jest w dużej mierze schematem Ponziego, w którym elitarni, bogaci nabywcy i sprzedawcy sztuki rutynowo oszukują się nawzajem—i zamiast tego oferuje wgląd w ludzką stronę tej historii, która nie jest tak toksyczna, być może, jak jest filozoficzna.

Driven to Abstraction - adwokat Nikas fałszywy Rothko fałszywy Pollock. Zdjęcie: Grasshopper Pictures

Na początku spotykamy osobę, która wydaje się być głównym sprawcą oszustwa: kobietę z Long Island o imieniu Glafira Rosales, która twierdzi, że jest amerykańskim przedstawicielem tajemniczego pana X. Rosales przekonuje Freedmana, że jej klient jest synem bogatego człowieka, który już nie żyje, a którego tożsamość nie może być ujawniona z różnych powodów, w tym dlatego, że rzekomo prowadził tajne życie jako homoseksualista. Według Rosales, pan X mieszkał w Nowym Jorku w połowie XX wieku i kupił większość obrazów w swojej kolekcji albo bezpośrednio od artystów, bez dokumentacji, albo z pomocą dealerów, którzy niestety nie mogą potwierdzić ani zaprzeczyć tej historii, ponieważ zmarli dawno temu. Na początku przedstawiana jako czarny charakter, Rosales ostatecznie okazuje się być ofiarą. Prawdziwym mózgiem operacji – jej chłopak José Carlos Bergantiños Díaz – ewidentnie fizycznie znęcał się nad Rosales, zmuszając ją do udziału w tym planie.

Sprytny fałszerz

Freedman jest na początku przedstawiana jako czarny charakter. Prokuratorzy pytają, jak ktokolwiek z jej doświadczeniem mógł być na tyle głupi, by uwierzyć w absurdalne i często zmieniające się historie, które opowiadał Rosales, oraz jak ktokolwiek z jej reputacją mógł być na tyle bezczelny, by zignorować fachowe porady autoryzowanych ekspertów. Jednak w dużej mierze dzięki współczującym słowom jej prawnika, film przekonująco argumentuje, że jej całe życie doświadczeń to dokładnie powód, dla którego Freedman była tak skłonna uwierzyć w nieprawdopodobną historię pana X. Każdy, kto spędza czas w świecie galerii, wie, że anonimowość jest niezbędna w transakcjach sztuki o wysokiej wartości, że bogaci ludzie rutynowo ukrywają fakty ze swojego życia osobistego, a artyści rutynowo sprzedają prace tylnymi drzwiami swoich pracowni, nie angażując swoich dealerów, a często nawet bez paragonu. Dodatkowo, czasami autoryzowani eksperci i analizy naukowe się mylą - nie często, pamiętaj, ale wystarczająco często, że ktoś, kto chce uwierzyć, ma mnóstwo słomek do chwytania.

Driven to Abstraction - Reporter New York Times Patricia Cohen źle napisała podpis Pollocka. Zdjęcie: Grasshopper Pictures

Najbardziej poruszający portret, jaki film przedstawia, to artysta, który faktycznie stworzył fałszywki, chiński imigrant o imieniu Pei-Shen Qian. Wywiady z jego kolegami ze szkoły artystycznej przedstawiają Pei-Shena jako głodującego artystę, który walczy o sprzedaż swoich prac na ulicach Nowego Jorku. Kiedy klienci podchodzą do niego z prośbą o repliki słynnych obrazów, Pei-Shen chętnie im pomaga, wyraźnie zakładając, że chcą tylko powiesić obrazy na swoich ścianach. Używa skromnych tysięcy, które mu płacą za kopie, aby spłacać kredyt hipoteczny na dom w Queens i sprowadzić swoją rodzinę z Chin. Pei-Shen twierdzi, że dowiedział się o oszukańczych sprzedażach za milion dolarów, czytając o tym w gazecie. Strach przed więzieniem zmusił go do ucieczki z powrotem do Chin, gdzie teraz walczy o to, aby stać się znanym z własnych osiągnięć artystycznych. Driven to Abstraction porusza wiele kwestii dotyczących słabości rynku sztuki, ale dla mnie najciekawszym pytaniem, które stawia film, jest to o tego jednego malarza, który potrafił skopiować metody i języki wizualne tak wielu różnych mistrzów sztuki abstrakcyjnej, na tyle dobrze, aby oszukać dziesiątki ekspertów. W dziedzinie, w której artyści rutynowo mają asystentów do kończenia swojej pracy, historia Pei-Shena sprawia, że zadaję sobie pytanie, dlaczego tak naprawdę ma znaczenie, kto namalował obraz, o ile podoba nam się to, co widzimy?

Obraz wyróżniony: Driven to Abstraction - Galeria Knoedler Zablokowane Drzwi. Zdjęcie: Grasshopper Pictures
Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio