"Napędzani Abstrakcją - Nowy Dokument o Skandalu Knoedlera"

Film dokumentalny Driven to Abstraction przypomina słynny skandal związany z Knoedler. W 2011 roku, po 165 latach działalności, Knoedler & Co., jedna z najbardziej szanowanych galerii sztuki pięknej na świecie, upadła pod ciężarem tego, co reżyserka Daria Price nazywa „największym oszustwem fałszerstwa w historii nowoczesnej sztuki amerykańskiej”. Galeria ogłosiła zamknięcie w mailu, przerywając zaplanowaną od dawna wystawę rzeźbiarza z gliny i błota Charlesa Simondsa, stwierdzając: „Z głębokim żalem właściciele galerii Knoedler ogłaszają jej zamknięcie… Pracownicy galerii pomagają w uporządkowanym zakończeniu działalności [the] Galerii.” To, co niektórzy znawcy branży, ale niewielu spośród publiczności, wiedzieli wówczas, to fakt, że przez 15 lat, począwszy od 1994 roku, prezes galerii Knoedler, Ann Freedman, kupowała i odsprzedawała podrobione obrazy przypisywane niektórym z najwybitniejszych amerykańskich artystów abstrakcyjnych XX wieku, w tym Barnettowi Newmanowi, Jacksonowi Pollockowi, Robertowi Motherwellowi, Lee Krasner i Markowi Rothko. Freedman twierdzi, że została wprowadzona w błąd, sądząc, że obrazy pochodzą z wcześniej nieznanej kolekcji amerykańskich arcydzieł XX wieku, należącej do tajemniczej osoby znanej jej tylko jako pan X. Żaden z obrazów nigdy wcześniej nie był widziany, a dokumentacja ich pierwotnej sprzedaży zdawała się nie istnieć. Tymczasem wielu ekspertów wyrażało wątpliwości co do autentyczności dzieł, kilku z nich dostarczyło Freedman kliniczne dane zdające się dowodzić, że prace są fałszywe. Freedman mimo to kontynuowała odsprzedaż dzieł, broniąc ich autentyczności do końca, a nawet wystawiając je publicznie na tak prestiżowych wydarzeniach jak New York Armory Show. Sprzedaż fałszywych dzieł przyniosła ostatecznie Knoedler ponad 60 milionów dolarów przychodu, a do dziś Freedman twierdzi, że była tylko kolejną ofiarą oszustwa.

Ludzka historia

Gdyby Driven to Abstraction opowiadał jedynie ponurą historię upadku Knoedler, która była szeroko opisywana przez prasę na bieżąco prawie dekadę temu, film prawdopodobnie nie byłby wart oglądania. Na szczęście robi coś więcej. Przedstawia bezstronne portrety wszystkich uczestników dramatu — handlarzy, kolekcjonerów, prawników, biznesmenów, którzy rozpoczęli ten plan, wykorzystanej kochanki zatrudnionej jako pośredniczka oraz chińskiego malarza, który, prowadząc skromne życie z rodziną na Queens, fałszował dzieła ponad tuzina geniuszy sztuki abstrakcyjnej. Film unika jedynie stwierdzenia oczywistości — że rynek sztuki Blue Chip to w dużej mierze piramida finansowa, w której elitarni, bogaci kupcy i sprzedawcy sztuki rutynowo oszukują się nawzajem — i zamiast tego ukazuje ludzką stronę tej historii, która być może nie jest tak toksyczna, jak raczej filozoficzna.

Driven to Abstraction - Prawnik Nikas fałszywy Rothko fałszywy Pollock. Zdjęcie: Grasshopper Pictures

Na początku poznajemy osobę, która wydaje się być głównym sprawcą oszustwa: kobietę z Long Island o imieniu Glafira Rosales, która twierdzi, że jest amerykańską przedstawicielką tajemniczego pana X. Rosales przekonuje Freedman, że jej klient jest synem zamożnego mężczyzny, już nieżyjącego, którego tożsamość nie może zostać ujawniona z różnych powodów, w tym dlatego, że rzekomo prowadził tajne życie jako homoseksualista. Według Rosales pan X mieszkał w Nowym Jorku w połowie XX wieku i kupił większość obrazów w swojej kolekcji albo bezpośrednio od artystów, bez dokumentacji, albo z pomocą handlarzy, którzy niestety nie mogą potwierdzić ani zaprzeczyć tej historii, ponieważ dawno już nie żyją. Początkowo przedstawiana jako czarny charakter, Rosales ostatecznie okazuje się być ofiarą. Prawdziwym mózgiem całego przedsięwzięcia jest jej chłopak José Carlos Bergantiños Díaz, który najwyraźniej znęcał się nad Rosales, zmuszając ją do udziału w oszustwie.

Zręczny fałszerz

Freedman również na początku jest ukazywana jako czarny charakter. Prokuratorzy pytają, jak ktoś z jej doświadczeniem mógł być na tyle nierozsądny, by uwierzyć w absurdalne i często zmieniające się opowieści Rosales, i jak ktoś z jej reputacją mógł być tak bezczelny, by ignorować rady ekspertów autentyfikatorów. Jednak w dużej mierze dzięki współczującym słowom jej prawnika film przekonująco argumentuje, że jej całe doświadczenie życiowe jest właśnie powodem, dla którego Freedman była tak skłonna uwierzyć w nieprawdopodobną historię pana X. Każdy, kto spędził trochę czasu w świecie galerii, wie, że anonimowość jest niezbędna przy transakcjach na wysokie sumy, że bogaci ludzie rutynowo ukrywają fakty ze swojego życia prywatnego, a artyści często sprzedają dzieła tylnymi drzwiami swoich pracowni, bez udziału handlarzy i często bez paragonu. Ponadto czasem autentyfikatorzy i analizy naukowe się mylą — nie często, ale na tyle często, że ktoś, kto chce wierzyć, ma wiele słomek, za które może się chwycić.

Driven to Abstraction - Reporterka New York Times Patricia Cohen błędnie napisana sygnatura Pollocka. Zdjęcie: Grasshopper Pictures

Najbardziej poruszający portret, jaki film przedstawia, to portret artysty, który faktycznie stworzył fałszerstwa, chińskiego imigranta o imieniu Pei-Shen Qian. Wywiady z jego kolegami ze szkoły artystycznej ukazują Pei-Shena jako głodującego artystę, który walczy o sprzedaż swoich prac na ulicach Nowego Jorku. Gdy klienci proszą o kopie słynnych obrazów, Pei-Shen chętnie im je wykonuje, najwyraźniej zakładając, że chcą je po prostu powiesić na własnych ścianach. Za skromne tysiące, które płacą za kopie, spłaca kredyt hipoteczny na dom na Queens i sprowadza rodzinę z Chin. Pei-Shen twierdzi, że dowiedział się o oszustwie na miliony dolarów, czytając o nim w gazecie. Strach przed więzieniem zmusił go do ucieczki z powrotem do Chin, gdzie teraz stara się zdobyć uznanie za własne osiągnięcia artystyczne. Driven to Abstraction porusza wiele kwestii dotyczących słabości rynku sztuki, ale dla mnie najciekawszym pytaniem, jakie stawia film, jest pytanie o tego jednego malarza, który potrafił naśladować metody i języki wizualne tylu różnych mistrzów sztuki abstrakcyjnej na tyle dobrze, by oszukać dziesiątki ekspertów. W dziedzinie, gdzie artyści rutynowo mają asystentów do wykonywania swoich prac, historia Pei-Shena sprawia, że zastanawiam się, dlaczego naprawdę ma znaczenie, kto namalował obraz, jeśli podoba nam się to, co widzimy?

Zdjęcie główne: Driven to Abstraction - Zamknięte drzwi galerii Knoedler. Zdjęcie: Grasshopper Pictures
Wszystkie zdjęcia użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Phillip Barcio