Podążając za krzywiznami rzeźby Tony'ego Cragga

Prace znanego brytyjskiego artysty abstrakcyjnego Tony'ego Cragga są wystawione tego lata w Houghton Hall, luksusowej brytyjskiej posiadłości wiejskiej, obecnie zajmowanej przez Davida George'a Philipa, 7. markiza Cholmondeley. Typowe dla brytyjskiej arystokracji, lord Cholmondeley jest biały, bogaty i odziedziczył swój status. Nietypowo, jest profesjonalnym filmowcem, niektórzy mogą powiedzieć, że artystą. Obecna wystawa w jego przodkowskim Houghton Hall jest najnowsza w serii, którą lord Cholmondeley zainicjował w 2013 roku, zaczynając od wystawy powrotnej obrazów, które jego przodek, sir Robert Walpole, sprzedał rosyjskiej cesarzowej Katarzynie Wielkiej w 1779 roku. W 2015 roku artysta Light and Space, James Turrell, został zaproszony do stworzenia instalacji specyficznej dla miejsca w Houghton Hall, co spotkało się z pozytywnym odbiorem. Richard Long przejął dom i tereny w 2017 roku, pięknie wkomponowując swoje prace w otoczenie w sublimej symbiozie sztuki, ziemi i architektury. W 2018 roku Damien Hirst zainstalował na terenie posiadłości całkowicie absurdalną wystawę, wspaniale pasującą do absurdu tego przodkowskiego pomnika elitizmu i nierówności. W 2019 roku elegancko zajęto lokal przez wybór prac Henry'ego Moore'a. Następnie w 2020 roku Anish Kapoor ożywił dom i tereny pracami, które emanowały przejmującą, piękną, obcą harmonią. Na obecną wystawę w Houghton Hall, Cragg przesłał szereg znakomitych prac ze swojego niemieckiego studia, niektóre wykonane specjalnie na tę okazję. Jednak mimo mojego podziwu dla Cragga i tych prac, wystawa ta jest moją najmniej ulubioną z serii do tej pory. Poetyka wcześniejszych wystaw polegała na tym, jak prace zajmowały terytorium, często przekazując uczucie, że sztuka była tam od zawsze. Te rzeźby Cragga, jakkolwiek wspaniałe, wydają się być jedynie wystawione tutaj, postawione na krótkich postumentach, jakby były w każdej innej galerii lub ogrodzie. Ich relacja do dokładnego otoczenia wydaje się być ledwie nieunikniona lub zaprojektowana. Przypuszczam, że niedociągnięcie to jest wynikiem niefortunnych ograniczeń międzynarodowych współpracy pandemicznych. Niemniej jednak żałuję, że długa historia awangardowych koncepcji i metod, z których Cragg jest znany, nie otrzymała bardziej odpowiedniego wystawienia.

Naturalny Artysta

Najwcześniejsze prace, które pamiętam, że widziałem autorstwa Cragga, to seria stosów kamieni, które stworzył pod koniec lat 60. W zdjęciach, które widziałem, wyglądają dokładnie tak, jak to, co wszyscy widzieliśmy niezliczoną ilość razy spacerując po plaży: małe kamienie delikatnie ułożone jeden na drugim, tworzące kolumnę. Cragg był pierwszym współczesnym artystą, o którym wiem, że układał kamienie jeden na drugim na wolności i nazywał to rzeźbą, a jego stosy wciąż zajmują dziwną i kapryśną przestrzeń pomiędzy Sztuką Ziemi, Sztuką Konceptualną, Sztuką Performansu a zabawą. To, co czyni je wyjątkowymi, to fakt, że Cragg nie interesował się tylko kamieniami — próbował zrozumieć siły, z którymi współpracowały stosy kamieni, gdy stawały się tym, czym chciał, aby były. Niektóre z tych sił, takie jak grawitacja i masa, są naturalne. Inne, takie jak intencja i pragnienie, są zdecydowanie ludzkie. W tych wczesnych pracach widzę artystę, który zastanawia się, jaka jest różnica między materiałami naturalnymi a stworzonymi przez człowieka; procesami naturalnymi a wywołanymi przez człowieka; oraz wynikami naturalnymi a kierowanymi przez człowieka.

Tony Cragg - Mean Average, 2018. Włókno szklane. 620 x 261 x 237. Zdjęcie: Michael Richter. © Tony Cragg. Dzięki Thaddaeus Ropac, Londyn • Paryż • Salzburg

Cragg dalej badał te same idee w wielu innych dziełach przez wiele dekad, zanim dotarł do tego, co ludzie teraz uważają za jego dojrzały głos estetyczny. Eksperymentował z różnorodnymi materiałami, od naturalnych elementów, takich jak ziemia i piasek, po styropian i znaleziony plastik. Pracował w różnych mediach, w tym fotografii, instalacji, rysunku i malarstwie. Po drodze rzeźba stała się jego głównym medium, a on rozwinął unikalną zdolność rozpoznawania momentów, kiedy jego proces rzeźbiarski prowadził do obiektów, które transcendowały; kiedy praca osiągała moment doskonałej równowagi między duchem natury a wolą artysty. Dojrzały styl rzeźbiarski, który będzie można zobaczyć tego lata w Houghton Hall, wyraża tę dziwną równowagę poprzez biomorficzne, abstrakcyjne formy, które wydają się być częścią formacji jaskiniowej, częścią surrealistycznego koszmaru i częścią obcej autopsji.

Tony Cragg - Migrant, 2015. Brąz. 220 x 150 x 147. Zdjęcie: Charles Duprat. © Tony Cragg. Dzięki uprzejmości Thaddaeus Ropac, Londyn • Paryż • Salzburg

Szukając Harmonii

Najbardziej recentne prace, które tworzy, pokazują, jak Cragg osiąga nowe szczyty w swojej karierze rzeźbiarskiej. Wyrażają takie idee jak moc form falowych, niewyczerpana wielość i niekontrolowany wzrost — eleganckie, a czasem przerażające abstrakcyjne wyrażenia naszych obecnych lęków. Naturalnie wyglądający aspekt tych rzeźb sprawia, że są one bardziej niepokojące, gdy widzowie zmagają się z wiedzą, że choć jesteśmy częścią natury, toczymy z nią wojnę, a także z samymi sobą. Cragg z pewnością nie jest ekologiem w tradycyjnym sensie. Dorastał w czasach, gdy ruch ekologiczny dopiero się zaczynał, ale w przeciwieństwie do wielu swoich rówieśników, przyjął ideę używania plastiku i innych zanieczyszczających materiałów w swojej praktyce. Patrząc na jego prace, nigdy nie miałem wrażenia, że uważa ludzką ingerencję w naturę za zasadniczo negatywną. Zamiast tego widzę jego prace jako wyraz potencjału do osiągnięcia czegoś harmonijnego w wyniku naszej obecności w biologicznym królestwie.

Tony Cragg - Przewoźnik, 2001. Brąz. 385 x 190 x 120. Zdjęcie: Charles Duprat. © Tony Cragg. Dzięki Thaddaeus Ropac, Londyn • Paryż • Salzburg

Narzekanie na szansę na obejrzenie sztuki, podczas gdy większość świata pozostaje zamknięta, wydaje się małostkowe, ale czuję, że obecna wystawa kilku tuzinów jego prac w Houghton Hall może nie być najbardziej udanym przeglądem tego, co Cragg dotychczas wniósł do współczesnej rozmowy o sztuce. Znowu jednak, prawdopodobnie wynika to po prostu z pośpiechu. Teoretycznie, to miejsce mogłoby być wyjątkowo idealne jako lokalizacja do prezentacji jego prac, ponieważ jest obciążone kilkoma sympatiami, które są zgodne z ideami, nad którymi pracuje Cragg, takimi jak kolonizacja, struktury władzy i manipulacja światem naturalnym. Może gdyby Lord Cholmondeley po prostu opóźnił wystawę Cragga, aż artysta mógłby osobiście spędzić więcej czasu z otoczeniem, reagując bardziej intymnie na jego szczególną wizualną i materialną obecność, to wystawa mogłaby lepiej uwydatnić pełnię głębi i poezji tej pracy.

Obraz wyróżniający: Tony Cragg - To jest, to nie jest, 2014. Stal nierdzewna. 310 x 100 x 122. Zdjęcie: Charles Duprat. © Tony Cragg. Dzięki Thaddaeus Ropac, Londyn • Paryż • Salzburg
Autor: Phillip Barcio