Podążając za krzywiznami rzeźby Tony'ego Cragga

Prace znanego brytyjskiego artysty abstrakcyjnego Tony Cragg można oglądać tego lata w Houghton Hall, wystawnym brytyjskim dworku wiejskim, obecnie zamieszkiwanym przez Davida George’a Philipa, 7. markiza Cholmondeley. Typowo dla brytyjskiej arystokracji, lord Cholmondeley jest biały, bogaty i odziedziczył swój status. Nietypowo, jest profesjonalnym filmowcem, niektórzy mówią, że artystą. Obecna wystawa w jego rodowym Houghton Hall to najnowsza z serii, którą lord Cholmondeley zapoczątkował w 2013 roku, zaczynając od wystawy powrotnej obrazów, które jego przodek Sir Robert Walpole sprzedał rosyjskiej cesarzowej Katarzynie Wielkiej w 1779 roku. W 2015 roku artysta Light and Space James Turrell został zaproszony do stworzenia instalacji site-specific w Houghton Hall, która spotkała się z dobrym przyjęciem. Richard Long przejął dom i teren w 2017 roku, pięknie wkomponowując swoje prace w otoczenie w wzniosłej symbiozie sztuki, ziemi i architektury. W 2018 roku Damien Hirst zorganizował na terenie posiadłości wystawę o całkowicie absurdalnym charakterze, doskonale oddającą absurdalność tego rodowego pomnika elitaryzmu i nierówności. W 2019 roku wybrane prace Henry’ego Moore’a elegancko zajęły to miejsce. Następnie w 2020 roku Anish Kapoor ożywił dom i teren dziełami, które emanowały upiornie piękną, obcą harmonią. Na obecną wystawę w Houghton Hall Cragg przesłał wiele znakomitych prac ze swojego niemieckiego studia, niektóre wykonane specjalnie na tę okazję. Jednak pomimo mojego podziwu dla Cragga i tych dzieł, wystawa ta jest jak dotąd moją najmniej ulubioną z całej serii. Poetyka poprzednich wystaw polegała na tym, jak prace zajmowały przestrzeń, często przekazując wrażenie, że sztuka była tam od zawsze. Te rzeźby Cragga, choć wspaniałe, sprawiają wrażenie, jakby były tu tylko wystawione, ustawione na niskich postumentach, tak jak w każdej innej galerii czy ogrodzie. Ich związek z dokładnym otoczeniem wydaje się raczej przypadkowy niż zaplanowany. Przypuszczam, że ta niedoskonałość wynika z niefortunnych ograniczeń międzynarodowej współpracy pandemicznej. Niemniej żałuję, że długa historia awangardowych koncepcji i metod, z których Cragg jest znany, nie otrzymała bardziej odpowiedniej prezentacji.

Artysta z natury

Najwcześniejsze prace Cragga, które pamiętam, to seria stosów kamieni, które wykonał pod koniec lat 60. Na zdjęciach, które widziałem, wyglądają dokładnie tak, jak to, co wszyscy wielokrotnie widzieliśmy podczas spacerów po plaży: małe kamienie delikatnie ułożone jeden na drugim, tworzące kolumnę. Cragg był pierwszym współczesnym artystą, o którym wiem, który układał kamienie na dziko i nazywał to rzeźbą, a jego stosy nadal zajmują dziwne i kapryśne miejsce pomiędzy sztuką ziemi, sztuką konceptualną, sztuką performatywną i zabawą. To, co je wyróżnia, to fakt, że Cragg nie interesował się tylko kamieniami — próbował zrozumieć siły, z którymi stosy kamieni współdziałały, stając się tym, czym chciał, aby były. Niektóre z tych sił, jak grawitacja i masa, są naturalne. Inne, jak intencja i pragnienie, są zdecydowanie ludzkie. W tych wczesnych pracach widzę artystę, który zastanawia się, jaka jest różnica między materiałami naturalnymi a wytworzonymi przez człowieka; procesami naturalnymi a wywołanymi przez człowieka; oraz rezultatami naturalnymi a kierowanymi przez człowieka.

Tony Cragg - Mean Average, 2018. Włókno szklane. 620 x 261 x 237. Fot. Michael Richter. © Tony Cragg. Za zgodą Thaddaeus Ropac, Londyn • Paryż • Salzburg

Cragg dalej badał te same idee w wielu innych cyklach prac na przestrzeni wielu dekad, zanim osiągnął to, co dziś uważa się za jego dojrzały głos artystyczny. Eksperymentował z różnorodnymi materiałami, od naturalnych elementów, takich jak ziemia i piasek, po styropian i znalezione tworzywa sztuczne. Pracował w różnych mediach, w tym fotografii, instalacji, rysunku i malarstwie. Po drodze rzeźba stała się jego głównym medium, a on rozwinął wyjątkową zdolność rozpoznawania momentów, gdy jego proces rzeźbiarski prowadził do powstania obiektów przekraczających zwykłość; gdy dzieło osiągało moment doskonałej równowagi między duchem natury a wolą artysty. Dojrzały styl rzeźbiarski prezentowany tego lata w Houghton Hall wyraża tę dziwną równowagę poprzez biomorficzne, abstrakcyjne formy, które wydają się częściowo formacjami jaskiń, częściowo surrealistycznym koszmarem, a częściowo obcym autopsyjnym widokiem.

Tony Cragg - Migrant, 2015. Brąz. 220 x 150 x 147. Fot. Charles Duprat. © Tony Cragg. Za zgodą Thaddaeus Ropac, Londyn • Paryż • Salzburg

Poszukiwanie harmonii

Najnowsze prace, które tworzy, pokazują Cragga osiągającego nowe szczyty w swojej rzeźbiarskiej karierze. Wyrażają takie idee jak siła fal, niewyczerpana mnogość i niekontrolowany wzrost — eleganckie, a czasem przerażające abstrakcyjne wyrazy naszych obecnych lęków. Naturalny wygląd tych rzeźb czyni je jeszcze bardziej niepokojącymi, gdy widzowie zmagają się ze świadomością, że choć jesteśmy częścią natury, toczy się między nami wojna, zarówno z nią, jak i z nami samymi. Cragg jednak nie jest ekologiem w tradycyjnym sensie. Dorastał w czasach, gdy ruch ekologiczny dopiero się zaczynał, ale w przeciwieństwie do wielu swoich rówieśników, zaakceptował użycie plastiku i innych zanieczyszczających materiałów w swojej twórczości. Patrząc na jego prace, nigdy nie miałem wrażenia, że uważa on ingerencję człowieka w naturę za zasadniczo negatywną. Zamiast tego widzę jego dzieła jako wyraz potencjału, by z naszej obecności w świecie biologicznym mogło wyniknąć coś harmonijnego.

Tony Cragg - Ferryman, 2001. Brąz. 385 x 190 x 120. Fot. Charles Duprat. © Tony Cragg. Za zgodą Thaddaeus Ropac, Londyn • Paryż • Salzburg

Narzekanie na możliwość oglądania sztuki, gdy większość świata pozostaje zamknięta, wydaje się drobiazgowe, ale uważam, że obecna wystawa kilkudziesięciu jego prac w Houghton Hall może nie być najpełniejszym przeglądem tego, co Cragg do tej pory wniósł do współczesnej rozmowy artystycznej. Jednak prawdopodobnie wynika to po prostu z pośpiechu. Teoretycznie to miejsce mogłoby być wyjątkowo idealne jako przestrzeń do pokazania jego prac, ponieważ jest naładowane kilkoma sympatiami, które idealnie wpisują się w idee, nad którymi pracuje Cragg, takimi jak kolonizacja, struktury władzy i manipulacja światem przyrody. Być może gdyby lord Cholmondeley po prostu opóźnił wystawę Cragga, aż artysta mógłby osobiście spędzić więcej czasu z otoczeniem, reagując bardziej intymnie na jego szczególną wizualną i materialną obecność, wystawa mogłaby lepiej ukazać pełną głębię i poetykę dzieł.

Zdjęcie główne: Tony Cragg - It is, It isn't, 2014. Stal nierdzewna. 310 x 100 x 122. Fot. Charles Duprat. © Tony Cragg. Za zgodą Thaddaeus Ropac, Londyn • Paryż • Salzburg
Autor: Phillip Barcio