Jak Mohamed Melehi wywarł wpływ na marokański modernizm

Pandemia COVID-19 pochłonęła kolejną ofiarę ze świata sztuki abstrakcyjnej: marokański malarz Mohamed Melehi zmarł 29 października w Paryżu w wieku 84 lat z powodu powikłań związanych z nowym koronawirusem. Melehi wielokrotnie zapisał się w historii w trakcie swojej kariery. W 1963 roku jego prace znalazły się w wystawie Hard Edge and Geometric Painting and Sculpture w Muzeum Sztuki Nowoczesnej w Nowym Jorku, co uczyniło go pierwszym północnoafrykańskim artystą, którego prace zostały zaprezentowane na tej instytucji. W latach 1964-1969, pracując obok swoich współczesnych Farida Belkahii i Mohammeda Chabâa na wydziale Szkoły Sztuki w Casablance, Melehi zrewolucjonizował postkolonialną kulturę marokańską, zachęcając swoich uczniów do łączenia modernistycznych idei z tradycjami starożytnej kultury berberyjskiej. Ostatnio Melehi zapisał się w historii wiosną 2020 roku, kiedy jego obraz z 1963 roku „Czarni” sprzedano za rekordową kwotę 399 000 funtów na aukcji Sotheby’s 20th Century Art / Middle East Sale, łamiąc szacunkową wartość 55 000 funtów po otrzymaniu ponad 30 ofert. Częścią tego, co czyniło Melehi tak fascynującą postacią w dziedzinie sztuki współczesnej, było to, że sława nigdy nie była tym, co motywowało go do pracy. Był oddany czemuś znacznie prostszemu i bardziej osobistemu: odkryciu, co to znaczy być współczesnym, marokańskim, abstrakcyjnym malarzem. Po jego ostatnim rekordowym wyniku na aukcji, gdy zapytano go, czy jest zmartwiony, że nie otrzyma żadnych korzyści materialnych ze sprzedaży swojego obrazu, Melehi odpowiedział: „Wiesz, kiedy stajemy w obliczu takiej sytuacji, są dwie rzeczy: korzyść materialna i uznanie artystyczne. I myślę, że dla artysty uznanie jego talentu jest największą satysfakcją. To uznanie przynosi również korzyść naszemu krajowi. I to dla nas wielki zaszczyt. Ponieważ, a priori, nie tworzymy sztuki, aby zarabiać pieniądze.” To spojrzenie było integralną częścią wszystkiego, co Melehi osiągnął w swojej karierze. Mimo że nie robił tego dla uznania, zostanie zapamiętany jako założyciel postkolonialnej kultury marokańskiej i pionier w dziedzinie globalnej sztuki abstrakcyjnej.

Korzenie modernizmu

Kiedy modernizm zapanował w zachodniej kulturze po I wojnie światowej, był uosabiany przez dyrektywę „zrób to na nowo” — frazę zazwyczaj przypisywaną poecie Ezra Poundowi. Osiągnięcia estetyczne przeszłości były rzekomo martwe dla modernistów. Wynalazczość, eksperymentowanie i odkrywanie były dla nich najważniejsze. Podobnie mówi się nam, że żyjemy dzisiaj w świecie postmodernistycznym: erze, w której cele modernizmu nie mają już sensu. Mohamed Melehi jest jednym z nielicznych, którzy skutecznie zakwestionowali tę narrację. Kiedy Melehi opuścił Maroko, aby studiować i pracować we Włoszech, Francji i Stanach Zjednoczonych w latach 60., dostrzegł w modernistycznej sztuce abstrakcyjnej wiele echa swojego własnego starożytnego dziedzictwa estetycznego. Kiedy zaprzyjaźnił się z artystami takimi jak Frank Stella w Nowym Jorku, Melehi zdał sobie sprawę, że to, co krytycy nazywali nowym trendem Hard Edge Abstraction, było w rzeczywistości wyrazem techniki, która sięgała wieków wstecz w sztuce islamskiej.

Mohamed Melehi - Czarni, 1963. Olej na płótnie. 126 x 152 cm (49 5/8 x 59 7/8 in). © Mohamed Melehi

Chcemy wyrażać siebie szczerze i nie być związani z tradycjami przeszłości, ale nasza zbiorowa pamięć jest nieodłączną częścią tego, kim jesteśmy. Opuściwszy dom, Melehi połączył się ze swoim marokańskim dziedzictwem, które nauczyło go, że modernistyczne pragnienie nowości było w rzeczywistości wyrazem czegoś bardzo starego. Kiedy wrócił do Maroka w 1964 roku, pytanie, które Melehi wielokrotnie zadawał swoim uczniom, brzmiało: „Co możemy znaleźć w Maroku, co jest wyrazem modernizmu?” Nie pytał ich, jak kultura marokańska może naśladować zachodnią kulturę modernistyczną. Raczej doradzał swoim uczniom, aby połączyli się z tym, w jaki sposób ich własna historia i istota łączą się z rdzeniem prawdy modernizmu – odnową.

Mohamed Melehi - Moucharabieh, Niebieski na czarnym, 2020. Akryl na płótnie. 59 1/10 x 47 1/5 cali (150 x 120 cm). © Mohamed Melehi

Fale w Przestrzeni i Czasie

Dla Melehi idealnym sposobem wyrażenia ponadczasowego ludzkiego dążenia do odnowy były fale. Od końca lat 60. XX wieku aż do swojej śmierci stworzył wiele obrazów, grafik, rzeźb i projektów graficznych opartych na kolorowych wzorach fal, w tym dużą rzeźbę fal, którą stworzył na Letnie Igrzyska Olimpijskie w Meksyku w 1968 roku. Melehi urodził się i dorastał w nadmorskim miasteczku. Fale były integralną częścią jego tożsamości osobistej. Zauważył również wzory fal jako element zarówno w sztuce islamskiej, jak i w starożytnych rzemiosłach berberyjskich. Również fascynowały go współczesne znaczenie fal telewizyjnych i radiowych oraz ich moc łączenia i przekształcania ludzkości. Nie do końca figuratywne, nie do końca symboliczne, a jednak nie całkowicie abstrakcyjne, wzory fal w jego obrazach zaczęły odnosić się do pełnego spektrum ludzkiego istnienia, od naszych korzeni w morzu, przez naszą historię kulturową, po nasze przeznaczenie w gwiazdach.

Mohamed Melehi - Bez tytułu, 1975. Sitodruk na papierze. 31 1/2 x 23 3/5 cala (80 x 60 cm). © Mohamed Melehi

Oprócz kariery, jaką Melehi miał jako malarz, rzeźbiarz i projektant, był także liderem społecznym, który wierzył, że artyści mogą mieć głęboki wpływ na politykę i codzienne życie swoich społeczności. W 1978 roku, po uświadomieniu sobie, że mury jego rodzinnego miasta Asilah są praktycznie w ruinie z powodu zaniedbania, Melehi i jego przyjaciel Mohamed Benaïssa zaprosili grupę artystów do miasta, aby namalowali murale na starzejących się ścianach. Ich dzieła ożywiły fasady domów i przyciągnęły turystów do miasta. Od tego czasu co roku kontynuują zapraszanie artystów do malowania nowych murali w ramach tego, co stało się znane jako Festiwal Sztuki w Asilah. Za każdym razem, gdy nowe murale są malowane na starych muralach, festiwal sam w sobie staje się kolejnym wyrazem niekończącej się odnowy. Melehi był żywym świadectwem tego, że słowa takie jak Modernizm i Postmodernizm są naprawdę bezsensowne - że pragnienie, aby stworzyć coś nowego, mimo niemożności uczynienia tego nowym, nigdy się nie kończy.

Obraz wyróżniony: Mohamed Melehi - Bez tytułu, 1972. Druk sitodrukowy na papierze. 19 7/10 x 13 4/5 cali (50 x 35 cm). © Mohamed Melehi
Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio