W Pamięci Trevora Bella, Powrót do Szkoły Malarskiej w St Ives

Śmierć wielkiego brytyjskiego malarza Trevor Bell jest opłakiwana jako koniec pewnej epoki. Bell jest powszechnie uważany za ostatniego z modernistów ze szkoły w St. Ives. Miasteczko St. Ives to historyczna wioska rybacka w Kornwalii, hrabstwie położonym na południowo-zachodnim wybrzeżu Anglii. Jego faliste wzgórza, skaliste wybrzeża, urokliwe domy, piaszczyste plaże i czyste wody przyciągały twardych marzycieli przynajmniej od 1312 roku, kiedy to The Sloop Inn, pierwszy lokalny pub, rozpoczął działalność. Oprócz dobrego surfingu i doskonałego wędkowania, zawsze było coś niezwykłego w świetle w St. Ives. To właśnie to zaczęło przyciągać malarzy do tego regionu w XIX wieku, kiedy to impresjonizm i malarstwo plenerowe były na czołowej pozycji. A w 1877 roku, kiedy Wielka Kolej Zachodnia dotarła do St. Ives, podróż tam stała się jeszcze prostsza, więc wielu artystów zaczęło przyjeżdżać. Malowali replikacje klifów, morza, łodzi, wioski i ciężko pracujących mieszkańców, kąpiących się w tym tajemniczym, świecącym świetle St. Ives. Ale kiedy ludzie w świecie sztuki mówią o Szkole w St. Ives, nie mają na myśli tych wczesnych przybyszów. Nie odnoszą się również do rzeczywistej Szkoły Malarskiej w St. Ives, szkoły artystycznej w miasteczku. Raczej odnoszą się do czasów w połowie XX wieku, kiedy to przez kilka dekad ta senna wioska rybacka St. Ives dołączyła do Paryża, Nowego Jorku i innych światowych stolic, stając się globalnym epicentrum sztuki nowoczesnej i abstrakcyjnej.

Szkoła Malarska w St. Ives

Od początku cywilizacji sztuka i religia zdają się iść w parze. Nie jest inaczej w St. Ives. Jednak związek między sztuką a kościołem w St. Ives nie jest dokładnie tym, czego można by się spodziewać. Związek ten kręci się wokół gotyckiej kaplicy, która została rozpoczęta w 1904 roku, ale nigdy nie została ukończona. Kaplica miała wspierać wspólnotę anglikańską w St. Ives. Jednak przestrzeń, która została zbudowana, aby pomieścić ponad 300 parafian, okazała się zbyt duża i wspaniała dla mniej niż 100 praktykujących anglikanów w społeczności. Wkrótce po rozpoczęciu budowy kościoła, zapasy małego rodzaju śledzia znanego jako pilchard, jednego z kluczowych celów rybaków z St. Ives, wyczerpały się, co spowodowało kryzys gospodarczy w okolicy. Zaledwie kilka lat po upadku pilcharda wybuchła I wojna światowa. W ciągu następnych kilku dziesięcioleci kościół stopniowo stał się zaniedbany i niemal opuszczony.

Ale pozornie skazany na zagładę kościół miał jeszcze przeżyć swoje najlepsze czasy, dzięki oficerowi, który walczył na pierwszej linii frontu w I wojnie światowej i który okazał się być również artystą. Robert Borlase Smith urodził się w Kingsbridge w Devon, w kolejnej południowej, brytyjskiej, nadmorskiej społeczności, około 100 mil od St. Ives. Służył w Artists Rifles, zaszczytnym brytyjskim pułku, podczas wojny. Po wojnie przeprowadził się do St. Ives z żoną i poświęcił się malarstwu. Jego dramatyczne, figuralne obrazy rozbijających się fal St. Ives ugruntowały jego reputację jako wiodącego artysty krajobrazowego w latach 20. XX wieku. On i inni malarze pracujący w St. Ives w tym czasie zyskali tak silną reputację, że obszar ten stał się międzynarodowo znany jako kolonia artystów. W odpowiedzi na swoją sławę, Smith otworzył St. Ives School of Painting w 1938 roku, „Aby pomóc wielu mieszkańcom i odwiedzającym studentom w osiągnięciu niezbędnej biegłości, która umożliwi im adekwatne wyrażanie siebie w różnych mediach; szczególnie, aby umożliwić im połączenie studiów nad krajobrazem z pracą nad postacią i portretem, prowadzonymi jednocześnie.”

Robert Borlase Smart - Morning Light St Ives, © Royal Institution of Cornwall

Towarzystwo Artystów St. Ives

Około dziesięciu lat przed otwarciem szkoły malarstwa, Smith i kilku innych artystów figuratywnych utworzyli oficjalną grupę, która zaczęła wspólnie wystawiać swoje prace. Nazwali się St. Ives Society of Artists. Byli zdecydowanie tradycyjni, opowiadając się za realistycznym malarstwem i klasyczną techniką. To ich akademickie spojrzenie dominowało w zajęciach w St. Ives School of Painting, dając początek nowemu pokoleniu malarzy krajobrazowych, którzy jeszcze bardziej umocnili reputację miasta jako pięknego, wypełnionego światłem, nadmorskiego raju artystycznego. Jednak St. Ives Society of Artists nie miało własnej oficjalnej galerii. Dlatego w 1945 roku, po zakończeniu II wojny światowej, Smith i jego towarzysze nabyli tę zaniedbaną, rozpadającą się, gotycką anglikańską świątynię i przekształcili ją w galerię, w której St. Ives Society of Artists oraz studenci z ich szkoły mogli wystawiać swoje prace.

W tym samym okresie do St. Ives zaczęli przybywać inni artyści — moderniści, którzy bardziej interesowali się abstrakcją niż martwymi naturami, portretami i krajobrazami. Na czele z brytyjskim malarzem Benem Nicholsonem, brytyjską rzeźbiarką Barbarą Hepworth, rosyjskim rzeźbiarzem i artystą kinetycznym Naumem Gabem oraz koronkowym malarzem abstrakcyjnym Peterem Lanyonem, nowi przybysze do St. Ives oznaczali dramatyczną zmianę w kierunku lokalnych tradycji estetycznych. Tradycjonaliści na początku nie mieli nic przeciwko. Przyjęli tych malarzy do swojej szkoły i nawet zaoferowali im kryptę swojego kościoła jako przestrzeń wystawową. Jednak szybko nowi przybysze poczuli wrodzone uprzedzenie wobec idei modernistycznych, a zwłaszcza wobec ważności sztuki abstrakcyjnej. W odpowiedzi na te uprzedzenia zaczęli nazywać siebie Grupą Kryptową, na cześć swojej przestrzeni wystawowej. Następnie w 1948 roku całkowicie oddzielili się od St. Ives Society of Artists, nazywając siebie zamiast tego Penworth Society of Art. Jako ostateczny gest, aby się wyróżnić, artyści z Penworth nazwali krytyka sztuki Herberta Reada, zagorzałego i szanowanego zwolennika modernizmu, swoim prezydentem.

Barbara Hepworth - Large and Small Form, 1934, White alabaster, 9 4/5 × 17 7/10 × 9 2/5 in, 25 × 45 × 24 cm, ©Bowness

Wchodzi Trevor Bell

Mimo dramatu, który rozwinął się między dwoma przeciwnymi szkołami sztuki w St. Ives, nie wszyscy artyści pozostali zatwardziali w swoim myśleniu. Jednym z najsłynniejszych zdrajców był Terry Frost, który wystawiał z St. Ives Society przez trzy lata, zanim w 1950 roku przeszedł na stronę Penworth Society. Frost ostatecznie stał się jednym z najsłynniejszych i najbardziej ukochanych brytyjskich artystów abstrakcyjnych XX wieku. To właśnie Frost jako pierwszy zasugerował Trevorowi Bellowi, aby przeniósł się do St. Ives. Bell ukończył Leeds School of Art w 1952 roku, a zachęcony przez Frosta przeniósł się do St. Ives w 1955 roku. Bell odniósł tam sukces, zdobywając swoją pierwszą wystawę solową w Londynie w 1958 roku i wygrywając nagrodę za malarstwo na inauguracyjnej Biennale w Paryżu w 1959 roku.

Ale pozostał w St. Ives tylko przez około pięć lat, opuszczając to miejsce w 1960 roku, aby objąć stanowisko akademickie w swoim rodzinnym mieście, na Uniwersytecie w Leeds. Następnie w 1976 roku przeniósł się do Stanów Zjednoczonych, aby uczyć malarstwa w wydziale magisterskim na Uniwersytecie Stanowym Florydy w Tallahassee na Florydzie. Jednak dziedzictwo koloru, światła i innowacji, które definiowało Szkołę w St. Ives, zawsze pozostawało częścią jego pracy. To dziedzictwo wyrażało się w ikonicznych dużych, kolorowych, abstrakcyjnych płótnach, z których jest teraz najbardziej znany. I mimo że przebywał z dala tak długo, Bell ostatecznie powrócił do okolicy St. Ives. Wrócił w 1996 roku i utrzymywał bliskie więzi z tamtejszą społecznością artystów i galerzystów aż do swojej śmierci.

Trevor Bell - Meeting, 1980, Acrylic on paper, 22 x 30 in, © Waterhouse & Dodd, New York and London and the artist

Dziedzictwo Szkoły St. Ives

Osiągnięcia artystów abstrakcyjnych ze St. Ives School, takich jak Trevor Bell, Barbara Hepworth, Terry Frost, Naum Gabo i Ben Nicholson, stały się na przestrzeni lat tak legendarne, że w 1993 roku Tate otworzyło lokalizację w St. Ives z widokiem na plażę Porthmeor, popularne lokalne miejsce do surfingu. Tate St. Ives jest poświęcone zachowaniu dziedzictwa modernizmu ze St. Ives. Oprócz prowadzenia własnej galerii, Tate St. Ives jest również kustoszem Muzeum i Ogrodów Barbary Hepworth. Kiedy Hepworth zmarła, zostawiła instrukcje, aby jej prace były swobodnie udostępniane publiczności. Tate utrzymuje tereny i obiekty w bujnym, przestronnym domu i pracowni, w których Hepworth mieszkała i pracowała.

Działając zarówno jako instytucja zbierająca, jak i wystawiająca, Tate St. Ives prezentuje prace z najbardziej renomowanego okresu modernizmu w St. Ives, od lat 40. do 60. XX wieku. Ale bada również pokrewne dzieła i artystów, w tym tych reprezentujących inne pokolenia, aż do chwili obecnej. Chociaż termin Szkoła St. Ives jest najczęściej używany do odniesienia się do czegoś z przeszłości, to to surowe, nadmorskie miasteczko wciąż jest tak aktywne jak nigdy dotąd jako kolonia artystów i jest dzisiaj tak żywe, jak nigdy wcześniej. Chociaż Trevor Bell mógł być ostatnim z modernistów St. Ives, jego dziedzictwo i dziedzictwo jego współczesnych żyje w tym wyjątkowym miejscu, które kiedyś było centrum brytyjskiej sztuki abstrakcyjnej i może jeszcze pewnego dnia nim być.

Trevor Bell - Notched forms with a wedge, 1984, Acrylic on paper, 22 x 30 in, © Waterhouse & Dodd, New York and London and the artist

Obraz wyróżniony: Trevor Bell - Blue Radial, 1985, akryl na płótnie, 96 x 140 cali, © Waterhouse & Dodd, Nowy Jork i Londyn oraz artysta

Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych

Autor: Phillip Barcio