W Pamięci Trevora Bella, Powrót do Szkoły Malarskiej w St Ives

Odejście wielkiego brytyjskiego malarza Trevor Bell jest opłakiwane jako koniec pewnej epoki. Bell jest powszechnie uważany za ostatniego z Modernistów Szkoły St. Ives. Miasteczko St. Ives to historyczna wioska rybacka w Kornwalii, hrabstwie na południowo-zachodnim wybrzeżu Anglii. Jego faliste wzgórza, skaliste brzegi, urokliwe domy, piaszczyste plaże i czyste wody przyciągały twardych marzycieli co najmniej od 1312 roku, kiedy to otwarto The Sloop Inn, pierwszy lokalny zajazd. Oprócz dobrego surfingu i znakomitego połowu ryb, zawsze było coś niezwykłego w świetle St. Ives. To właśnie ono zaczęło przyciągać malarzy do tego miejsca w XIX wieku, gdy modne były impresjonizm i malarstwo plenerowe. W 1877 roku, gdy linia kolejowa Great Western Railway została przedłużona do St. Ives, podróż tam stała się jeszcze łatwiejsza, więc zaczęło przybywać więcej artystów. Malowali oni kopie klifów, morza, łodzi, wioski i pracujących mieszkańców kąpiących się w tajemniczym, rozświetlonym świetle St. Ives. Jednak gdy ludzie ze świata sztuki mówią o Szkole St. Ives, nie mają na myśli tych pierwszych przybyszów. Nie odnoszą się też do rzeczywistej Szkoły Malarstwa St. Ives, ceglanego i murowanego artystycznego zakładu w mieście. Chodzi raczej o okres w połowie XX wieku, kiedy to przez kilka dekad ta senna wioska rybacka St. Ives dołączyła do Paryża, Nowego Jorku i innych światowych stolic, stając się globalnym centrum sztuki nowoczesnej i abstrakcyjnej.

Szkoła Malarstwa St. Ives

Od początku cywilizacji sztuka i religia zdają się iść w parze. Nie inaczej jest w St. Ives. Jednak związek między sztuką a kościołem w St. Ives nie jest dokładnie taki, jak można by się spodziewać. Chodzi o gotycką kaplicę rozpoczętą w 1904 roku, ale nigdy nieukończoną. Kaplica miała służyć anglikanskiej społeczności St. Ives. Jednak przestrzeń, zaprojektowana na ponad 300 parafian, okazała się zbyt duża i okazała dla mniej niż 100 praktykujących anglikanów w społeczności. Niedługo po rozpoczęciu budowy kościoła, zniknęły zapasy małego gatunku śledzia zwanego pilchardem, jednego z głównych celów rybaków z St. Ives, co spowodowało kryzys gospodarczy w okolicy. Kilka lat po upadku pilcharda wybuchła I wojna światowa. W ciągu następnych kilkudziesięciu lat kościół stopniowo popadł w zaniedbanie i niemal został opuszczony.

Jednak pozornie skazany na zagładę kościół miał jeszcze swój rozkwit, dzięki oficerowi, który walczył na froncie podczas I wojny światowej i który był także artystą. Robert Borlase Smith urodził się w Kingsbridge w Devon, innej południowej, brytyjskiej nadmorskiej miejscowości około 160 km od St. Ives. Służył w Artists Rifles, zasłużonym brytyjskim pułku, podczas wojny. Po wojnie przeprowadził się do St. Ives z żoną i poświęcił się malarstwu. Jego dramatyczne, figuratywne obrazy rozbijających się fal St. Ives ugruntowały jego reputację jako czołowego pejzażysty lat 20. XX wieku. On i inni malarze pracujący w St. Ives w tym czasie zdobyli tak silną renomę, że okolica stała się międzynarodowo znana jako kolonia artystyczna. W odpowiedzi na tę sławę Smith otworzył w 1938 roku Szkołę Malarstwa St. Ives, „Aby pomóc wielu mieszkającym i odwiedzającym uczniom osiągnąć wymaganą biegłość, która pozwoli im odpowiednio wyrażać się w różnych technikach; zwłaszcza aby umożliwić im łączenie studiów pejzażu z pracą nad postacią i portretem, prowadzoną równocześnie.”

Robert Borlase Smart - Poranne światło St Ives, © Royal Institution of Cornwall

Towarzystwo Artystów St. Ives

Około dziesięć lat przed otwarciem szkoły malarstwa, Smith i kilku innych malarzy figuratywnych założyło oficjalną grupę, która zaczęła wspólnie wystawiać swoje prace. Nazwali się Towarzystwem Artystów St. Ives. Byli zdecydowanie tradycjonalistami, opowiadając się za realistycznym malarstwem i klasyczną techniką. To ich akademiczne podejście dominowało na zajęciach w Szkole Malarstwa St. Ives, dając początek nowemu pokoleniu pejzażystów, którzy jeszcze bardziej utrwalili reputację miasta jako pięknego, pełnego światła, nadmorskiego artystycznego raju. Jednak Towarzystwo Artystów St. Ives nie miało własnej oficjalnej galerii. W 1945 roku, po zakończeniu II wojny światowej, Smith i jego współpracownicy przejęli zaniedbany, rozpadający się gotycki anglikanski kościół i przekształcili go w galerię, w której Towarzystwo Artystów St. Ives i uczniowie ich szkoły mogli wystawiać swoje prace.

W tym samym czasie zaczęli przybywać do St. Ives innego rodzaju artyści — moderniści, którzy bardziej interesowali się abstrakcją niż martwą naturą, portretami i pejzażami. Na czele stali brytyjski malarz Ben Nicholson, brytyjska rzeźbiarka Barbara Hepworth, rosyjski rzeźbiarz i artysta kinetyczny Naum Gabo oraz kornwalijski malarz abstrakcyjny Peter Lanyon. Nowi przybysze do St. Ives oznaczali dramatyczne odejście od lokalnych tradycji estetycznych. Tradycjonaliści początkowo nie mieli nic przeciwko. Przyjęli tych malarzy do swojej szkoły i nawet zaoferowali im kryptę swojego kościoła jako przestrzeń galerii. Jednak szybko nowi artyści wyczuli wrodzone uprzedzenia wobec idei modernistycznych, a zwłaszcza wobec ważności sztuki abstrakcyjnej. W odpowiedzi na te uprzedzenia zaczęli nazywać się Grupą Krypt po swojej galerii. W 1948 roku całkowicie oddzielili się od Towarzystwa Artystów St. Ives, nazywając się zamiast tego Towarzystwem Sztuki Penworth. Na znak ostatecznego odcięcia się, artyści Penworth mianowali krytyka sztuki Herberta Reada, zdecydowanego i szanowanego zwolennika modernizmu, swoim prezesem.

Barbara Hepworth - Duża i mała forma, 1934, biały alabaster, 25 × 45 × 24 cm, ©Bowness

Wejście Trevora Bella

Pomimo dramatów, które rozwinęły się między dwoma przeciwstawnymi szkołami sztuki w St. Ives, nie wszyscy artyści pozostali zatwardziali w swoich poglądach. Jednym z najsłynniejszych nawróconych był Terry Frost, który wystawiał z Towarzystwem Artystów St. Ives przez trzy lata, zanim w 1950 roku przeszedł na stronę Towarzystwa Penworth. Frost ostatecznie stał się jednym z najsłynniejszych i najbardziej ukochanych brytyjskich artystów abstrakcyjnych XX wieku. To właśnie Frost po raz pierwszy zasugerował Trevorowi Bellowi przeprowadzkę do St. Ives. Bell ukończył Szkołę Sztuki w Leeds w 1952 roku i zachęcony przez Frosta przeniósł się do St. Ives w 1955 roku. Bell wyróżniał się tam, zdobywając swoją pierwszą solową wystawę w Londynie w 1958 roku oraz nagrodę za malarstwo na inauguracyjnej Biennale w Paryżu w 1959 roku.

Jednak pozostał w St. Ives tylko około pięciu lat, wyjeżdżając w 1960 roku, by objąć stanowisko akademickie w swoim rodzinnym mieście, na Uniwersytecie w Leeds. W 1976 roku przeniósł się do Stanów Zjednoczonych, by objąć stanowisko wykładowcy malarstwa na wydziale magisterskim na Florida State University w Tallahassee na Florydzie. Jednak dziedzictwo koloru, światła i innowacji, które definiowało Szkołę St. Ives, zawsze było obecne w jego twórczości. To dziedzictwo wyrażało się w ikonicznych, dużych, kolorowych, abstrakcyjnych płótnach o kształtach, z których jest teraz najbardziej znany. Mimo że przez długi czas przebywał z dala, Bell ostatecznie powrócił do okolic St. Ives. Przeprowadził się z powrotem w 1996 roku i utrzymywał bliskie więzi ze społecznością artystów i galerzystów aż do swojej śmierci.

Trevor Bell - Spotkanie, 1980, akryl na papierze, 56 x 76 cm, © Waterhouse & Dodd, Nowy Jork i Londyn oraz artysta

Dziedzictwo Szkoły St. Ives

Osiągnięcia abstrakcyjnych artystów Szkoły St. Ives, takich jak Trevor Bell, Barbara Hepworth, Terry Frost, Naum Gabo i Ben Nicholson, stały się na przestrzeni lat tak legendarne, że w 1993 roku Tate otworzyło oddział w St. Ives z widokiem na plażę Porthmeor, popularne lokalne miejsce do surfowania. Tate St. Ives jest poświęcone zachowaniu dziedzictwa modernizmu St. Ives. Oprócz prowadzenia własnej galerii, Tate St. Ives jest także opiekunem Muzeum i Ogrodów Barbary Hepworth. Po śmierci Hepworth pozostawiła instrukcje, aby jej prace były swobodnie udostępniane publiczności. Tate dba o teren i obiekty w bujnym, przestronnym domu i pracowni, gdzie Hepworth mieszkała i tworzyła.

Pełniąc funkcję zarówno instytucji kolekcjonującej, jak i wystawiającej, Tate St. Ives prezentuje dzieła z najsłynniejszego okresu modernizmu St. Ives, od lat 40. do 60. XX wieku. Jednocześnie bada powiązane prace i artystów, w tym reprezentujących inne pokolenia, aż do chwili obecnej. Choć termin Szkoła St. Ives najczęściej odnosi się do przeszłości, to ta surowa, nadmorska miejscowość wciąż jest tak aktywna jak nigdy dotąd jako kolonia artystyczna i dziś jest tak żywa, jak nigdy wcześniej. Choć Trevor Bell mógł być ostatnim z modernistów St. Ives, jego dziedzictwo i dziedzictwo jego współczesnych trwa w tym wyjątkowym miejscu, które niegdyś było centrum brytyjskiej sztuki abstrakcyjnej, a może jeszcze kiedyś nim będzie.

Trevor Bell - Formy z nacięciami i klinem, 1984, akryl na papierze, 56 x 76 cm, © Waterhouse & Dodd, Nowy Jork i Londyn oraz artysta

Zdjęcie główne: Trevor Bell - Niebieski promienisty, 1985, akryl na płótnie, 244 x 356 cm, © Waterhouse & Dodd, Nowy Jork i Londyn oraz artysta

Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych

Autor: Phillip Barcio