Sztuka Mary Weatherford: Podróż z Zachodu na Wschodnie Wybrzeże

Słowo, które przychodzi mi na myśl, gdy patrzę na neonowe obrazy Mary Weatherford, które ostatnio tworzy, to „Eureka”. Mają w sobie to niewypowiedziane coś – poczucie zdumienia, szok życia. I to nie tylko moja opinia, nawiasem mówiąc. To także opinia jednej z najpotężniejszych osób w świecie sztuki: Larry'ego Gagosiana. Weatherford została właśnie podpisana przez Gagosiana w październiku 2017 roku. Jeden z jej dużych neonowych obrazów jest obecnie wystawiony w jego lokalizacji na West 24th Street w wystawie LA Invitational, obok prac takich artystów jak Frank Gehry, Ed Ruscha, Sterling Ruby, Mike Kelley i Nancy Rubins. Gagosian zdobył swoją reputację jako jedna z najpotężniejszych osób w świecie sztuki częściowo dzięki temu, że posiada 16 galerii na całym świecie. Częściowo wynika to także z faktu, że jest bogaty (szacuje się, że jego biznes jest wart około 1 miliarda dolarów). Ale oba te czynniki są drugorzędne. Powód, dla którego ma tak wiele lokalizacji i zarabia tak dużo pieniędzy, to liczba innych ludzi, którzy ufają jego instynktom. Wypracował międzynarodową reputację jako ktoś, kto dokładnie wie, kiedy artysta osiągnął moment, który wyróżnia dzieło jako coś naprawdę wyjątkowego. Co więc w Weatherford przyciągnęło uwagę tego certyfikowanego twórcy gwiazd? Czy to po prostu fakt, że pół dekady temu nagle zaczęła dodawać neonowe światła do swoich obrazów? Cóż, w pewnym sensie. Ale to trochę bardziej skomplikowane. Ma to więcej wspólnego z krętą drogą, jaką ta doświadczona artystka przeszła, aby tu dotrzeć, oraz z dojrzałą głębią, surową emocją, dramatem i siłą, które nauczyła się wprowadzać do swojej pracy.

Kalifornijska dusza

Ludzie często zgłaszają, że kiedy stoją przed obrazem Mary Weatherford, czują poczucie miejsca. I to nie jest przypadek. Weatherford ciężko pracuje, aby uchwycić istotę tego, jak czuje się w odniesieniu do konkretnych czasów i miejsc w swoim życiu, a następnie przekazać te odczucia poprzez swoją twórczość. Czasami nawet daje widzom wskazówkę co do okoliczności, które zainspirowały dane dzieło, odnosząc się do konkretnej lokalizacji w tytule. I częściej niż rzadziej, gdy wspomniana jest lokalizacja, jest to jakieś miejsce w Kalifornii. To dlatego, że Weatherford jest rodowitą Kalifornianką i mieszkała tam przez większość swojego życia. Urodziła się w Ojai w 1963 roku, miejscu, które jest powszechnie znane jako mekka dla artystów i wolnych myślicieli. Górska wioska ukryta jak tajemniczy raj między Malibu a Santa Barbarą, zawsze była kawałkiem raju. Gdy się tam jest, trudno odejść. Ale Weatherford opuściła to miejsce w 1969 roku, gdy miała zaledwie sześć lat.

To był ten sam rok, w którym dokonano infamnych morderstw Tate przez członków rodziny Mansona, a także ten sam rok, w którym ogromny wyciek ropy zniszczył plaże Santa Barbara. Ale to był także ten sam rok, w którym Marlena Shaw zaśpiewała: “Jak dźwięk, który słyszysz, który utrzymuje się w twoim uchu, ale nie możesz zapomnieć, od zmierzchu do świtu, to wszystko jest w powietrzu, słyszysz to wszędzie, niezależnie od tego, co robisz, to cię chwyci, kalifornijska dusza.” Dobre czasy i złe. Tak Weatherford została wprowadzona w życie w Los Angeles. Miasto oznaczało, że nie miała takiego samego dostępu do tej części kalifornijskiej duszy, która czai się w górach i lasach. Ale obudziła się na inny aspekt tego magicznego miejsca: jego rozległego miejskiego ducha. Odwiedzała muzea sztuki z tatą i równie chętnie podziwiała zachody słońca i światła miasta. Wchłonęła warstwy kolorów i tekstur, które definiują Los Angeles, oraz różnorodną tkaninę symboli i kultur, które w jakiś sposób łączą się, aby wydawać się zjednoczone. Zjednoczenie przez różnorodność. Warstwy i tekstury. To jest istota kalifornijskiej duszy. I to definiuje pracę Mary Weatherford od 30 lat.

Mary Weatherford - love forever (cave) for MW, 2012, Flashe on linen, 200.7 x 236.2 cm, image © Mary Weatherford, courtesy of David Kordansky Gallery

Kierunek Wschód

Ale Weatherford nie zawsze mieszkała na Zachodnim Wybrzeżu. W 1980 roku opuściła Kalifornię, aby uczęszczać na Uniwersytet Princeton w New Jersey. To tam odkryła prace Sherrie Levine, pionierki Pokolenia Obrazów, która wywarła silny wpływ w latach 70. i 80. XX wieku, re-fotografując prace innych artystów, w szczególności artystów mężczyzn. Przez przywłaszczenie prac mężczyzn z przeszłości i uznanie reprodukcji za swoje, Levine złożyła potężne feministyczne oświadczenie. I było w tym znacznie więcej. Było to śmiałe eksperymentalne podejście. Pokazało, że artysta nie musi dokładnie wiedzieć, jakie będą pełne konsekwencje danego dzieła – praca może być wysłana w świat bez wyjaśnienia czy obrony. Głównym dziełem Levine, które zainspirowało Weatherford, była jej seria After Walker Evans, która przywłaszczała słynne fotografie z czasów Wielkiego Kryzysu przedstawiające sharecropperów, wykonane przez Walkera Evansa dla Administracji Bezpieczeństwa Rolniczego. Te zdjęcia oznaczały przełomowy moment, kiedy artysta rościł sobie prawo do tworzenia dzieł, które istnieją poza sztywną chronologią historii sztuki. To był postmodernistyczny kamień milowy, który wywarł ogromny wpływ na Weatherford.

Po Princetonie Weatherford przeniosła się do Nowego Jorku i kontynuowała rozwijanie swoich talentów. Entuzjastycznie przyjęła ducha eksperymentowania i ciekawości, a jej estetyka często się zmieniała, czasami z obrazu na obraz. Eksplorowała różne style i wahała się między pracą figuratywną a abstrakcyjną. Powróciła również do swoich wczesnych korzeni jako rzeźbiarka, dodając trójwymiarowe obiekty, takie jak gąbki i rozgwiazdy, do swoich płócien. Jej prace z tego okresu pokazują odświeżającą gotowość do przesuwania granic swojej praktyki artystycznej. Brakuje im tego, co można by nazwać ikonicznym wyrazem jej głosu. Jednak to wkrótce miało się zmienić. Ale nie w Nowym Jorku. Po 15 latach na Wschodnim Wybrzeżu Weatherford wróciła do Kalifornii w 1999 roku. I to tam jej prace zaczęły dojrzewać, gdy rozwijała idiosynkratyczną i dojrzałą zdolność do nakładania farby na płótno. Ta dojrzałość została zauważona przez wielu ludzi w świecie sztuki. Pisały o niej główne krytyczki, takie jak Roberta Smith dla New York Times. A przez całe lata 2000 wydawało się jej i innym wielokrotnie, że zaraz przełamała się.

Mary Weatherford - The Ocean is in the sky, 1994, starfish, Flashe, molding, and paste on jute, 99.1 x 137.2 cm, image © Mary Weatherford, courtesy of David Kordansky Gallery

Obrazy neonowe

Ale dopiero w 2012 roku Weatherford dotarła do momentu eureka, który zdefiniował jej karierę. Tworzyła te oszałamiające abstrakcyjne obrazy, które przedstawiały świetliste warstwy kolorów, łączące się w masy, które wydają się unosić w przestrzeni. Ich moc i ciężar wydają się ważne i unikalne. Ale w pewien dziwny sposób wydają się również subtelnie pozbawione czegoś. Pewnego wieczoru, zainspirowana widokiem neonów zapalających się w blaknącym świetle zachodu słońca podczas jazdy przez Bakersfield w Kalifornii, zrozumiała, że to światło nadaje emocjonalną głębię kolorom i teksturom tego miejsca. Zaczęła dodawać neonowe żarówki do swoich płócien w ten sam sposób, w jaki wcześniej dodawała gwiazdy i gąbki. Neon odbijał się od farby, podnosząc oba elementy na wyższy poziom.

Interesująco, Gagosian nie był pierwszym galerzystą, który dostrzegł moc tych neonowych dzieł. David Kordansky z David Kordansky Gallery w Los Angeles kupił jeden z neonowych obrazów w 2012 roku, a następnie podpisał umowę z Weatherford w 2013 roku. I nadal reprezentuje ją wyłącznie w Kalifornii. To, co dostrzegł w tych dziełach, a co teraz również zauważył Gagosian, nawiązuje do dziedzictwa Sherrie Levine — wolności, jaką mają współcześni artyści, aby odnosić się do historii sztuki. Niemożliwe jest spojrzenie na te obrazy i nie pomyślenie o artystach takich jak Dan Flavin i Robert Irwin. Ale jako medium, neon czekał długo na wystarczająco wyjątkowego artystę, który mógłby uwolnić go od przeszłości. Weatherford to zrobiła. Dlatego David Kordansky Gallery podpisała z nią umowę w 2013 roku, a Gagosian podpisał z nią teraz. Ponieważ znalazła sposób na połączenie malarstwa i światła w sposób, który wydaje się ponadczasowy, nieunikniony, a jednocześnie zupełnie nowy, i który uchwyca istotę kalifornijskiej duszy.

Obraz wyróżniony: Mary Weatherford - canyon, 2014, Flashe i neon na lnie, 284,5 x 251,5 cm, obraz © Mary Weatherford, dzięki uprzejmości Davida Kordansky'ego

Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych

Autor: Phillip Barcio