Kluczowe postacie w malezyjskiej sztuce abstrakcyjnej

W tym roku obchodzimy 60. rocznicę Hari Merdeka, kiedy to 31 sierpnia 1957 roku Federacja Malaya ogłosiła niepodległość od Imperium Brytyjskiego. Jak pokazuje wystawa, która obecnie jest dostępna w Kuala Lumpur, oznacza to również sześć dekad malezyjskiej sztuki abstrakcyjnej. The Unreal Deal: Six Decades of Malaysian Abstract Art w Muzeum i Galerii Sztuki Bank Negara Malaysia prezentuje prawie 100 obrazów stworzonych przez 28 najbardziej znanych malezyjskich artystów abstrakcyjnych ostatnich 60 lat. Dla tych, jak ja, którzy nigdy wcześniej nie mieli do czynienia z malezyjską sztuką abstrakcyjną, prace te są objawieniem. Mimo że prawie wszyscy artyści na wystawie odnoszą się do wielu tych samych zagadnień, z którymi borykają się artyści abstrakcyjni z innych krajów od ponad wieku, istnieje coś znacząco unikalnego w sposobie, w jaki prowadzą swoje badania. Ich prace płyną otwarcie z samej kultury malezyjskiej. Jestem przyzwyczajony do artystów, a zwłaszcza artystów abstrakcyjnych, którzy aktywnie starają się unikać poczucia nacjonalizmu w swojej twórczości. Ale ci malezyjscy artyści działają w zupełnie innym paradygmacie, w którym ich narodowe, etniczne, religijne i kulturowe tożsamości są nierozerwalnie związane z ich działalnością estetyczną. Zastanawiając się, czy nie wyobrażam sobie tego połączenia, przeprowadziłem badania wstępne i odkryłem, że w rzeczywistości ten paradygmat został wprowadzony w życie w 1971 roku, kiedy to coś, co nazywa się Malezyjską Polityką Kulturalną, zostało zapisane w prawie. Ta polityka ma trzy wymagania: 1) że Kultura Narodowa musi opierać się na kulturze rdzennej; 2) że "odpowiednie elementy z innych kultur" mogą być zintegrowane z kulturą rdzenna i tym samym uwzględnione w dziełach kulturowych; oraz 3) że islam musi być szanowany jako "ważny komponent w kształtowaniu Kultury Narodowej." Ale nawet pomimo tych sztywnych wymagań, które od dawna nałożono na malezyjskich artystów abstrakcyjnych, w ich obrazach wciąż jest coś humanistycznego. Elementy ich prac sięgają poza ich własne narodowe i kulturowe granice. I to właśnie te elementy inspirują mnie do wiary, że niezależnie od tego, jakie ograniczenia biurokraci nakładają na artystów, artyści zawsze odkryją sposoby, aby wyrazić to, co jest ponadczasowe i stałe w ludzkim doświadczeniu.

Pierwsi malezyjscy artyści abstrakcyjni

Dzieła sztuki w The Unreal Deal: Six Decades of Malaysian Abstract Art są uporządkowane chronologicznie. Ta decyzja ma na celu zaoferowanie przypadkowym widzom, którzy mogą nie być zaznajomieni ze sztuką abstrakcyjną, bezpretensjonalnego wprowadzenia do wystawy. Ale nawet dla widzów, którzy mają głębsze zainteresowanie abstrakcją, był to interesujący wybór dla kuratorów. Daje to wgląd w to, jak bezpośrednio trendy, które wpływały na resztę świata w 1957 roku, wpłynęły również na najwcześniejszych malajskich artystów abstrakcyjnych. Jednym z pierwszych artystów uwzględnionych w wystawie jest Syed Ahmad Jamal. Już z prac, które stworzył pod koniec lat 50., jasno wynika, że był bezpośrednio wpływany przez Ekspresjonizm Abstrakcyjny. Ale również jasne jest, że przetłumaczył tendencje ekspresjonizmu abstrakcyjnego w sposób, który był szczególny dla jego tożsamości jako malajskiego artysty. Jamal urodził się w mieście Muar w 1929 roku, a jak wielu wczesnych pionierów malajskiej sztuki abstrakcyjnej, kształcił się jako artysta w Wielkiej Brytanii. Studiował w Londynie od 1951 do 1959 roku, najpierw w Chelsea School of Art, a następnie na Uniwersytecie Londyńskim. Kiedy Jamal wrócił do Malezji, stał się jednym z pierwszych nauczycieli sztuki w The Special Teachers Training Institute w Cheras, Kuala Lumpur, w tym, co było pierwszym wydziałem sztuki w historii kraju.

Ale chociaż z jego prac jasno wynika, że Jamal zrozumiał formalne elementy estetyczne ekspresjonizmu abstrakcyjnego, takie jak gesturalne oznaczenia, malarskie powierzchnie i ogólny wygląd kompozycji, to również jest jasne, że nie przyjął bardziej osobistych aspektów tego stylu, takich jak rysowanie podświadome lub automatyczne, czy poddanie się całkowitej abstrakcji. Jego tytuły są nadal figuratywne, a on wciąż tworzy obrazy, które odnoszą się do świata fizycznego. Robi to w oczyszczony, sugestywny sposób, ale jego podejście jest odmienne od jego zachodnich współczesnych. Jak sam to ujął, „Maluję, aby odzwierciedlić rzeczywistą sytuację i siebie.” I podobne rzeczy można również powiedzieć o Yeoh Jin Leng, innym członku pierwszej generacji malezyjskich abstrakcjonistów, oraz artyście, który również studiował w Londynie w Chelsea School of Art. Leng był pod wpływem wielu tendencji abstrakcyjnych, które napotkał w Europie, takich jak idea pchania/ciągnięcia nauczana przez Hansa Hofmanna oraz podejść do relacji kolorystycznych przyjętych przez Orficznych Kubistów i Fowistów. Ale Leng wprowadził te idee w sposób osobisty i regionalny, który nie jest całkowicie abstrakcyjny. Jego prace odnoszą się do kultury malezyjskiej, jej ludzi i polityki w sposób pośredni, ale nie całkowicie abstrakcyjny.

Syed Ahmad Jamal - Flight of Kingfisher, 1963, Oil on Canvas, 107cm x 132cm, courtesy of Bank Negara Malaysia Museum and Art Gallery

Przyjęcie Całkowitej Abstrakcji

Jednak w miarę jak idea sztuki niefiguratywnej zyskiwała na znaczeniu w kulturze malezyjskiej, coraz więcej artystów stawało się odważniejszych w dążeniu do przyjęcia czysto abstrakcyjnych obrazów. Jednym z takich artystów, którego eksperymentalne umiejętności ściśle korelują z umiejętnościami jego współczesnych w Europie i Stanach Zjednoczonych, jest Cheong Laitong. Jego obrazy są płynne, liryczne i dramatyczne. Emocje wyrażane w jego kompozycjach są intensywne i pierwotne, a język form i kształtów, które stworzył w latach 60. i 70., tak doskonale uchwyca estetykę miejską, że nawet wyprzedza dzisiejsze style graffiti miejskiego. Tymczasem jego mistrzostwo w zakresie równowagi kompozycyjnej i obróbki farby stawia go w jednej lidze z niektórymi z największych przedstawicieli pierwszej generacji Art Informel i ekspresjonizmu abstrakcyjnego.

Innym wczesnym zwolennikiem czystej abstrakcji w Malezji był Jolly Koh. Opracował jeden z najbardziej czysto eksperymentalnych abstrakcyjnych języków wizualnych spośród wszystkich malezyjskich pionierów abstrakcji. Nawet dzisiaj jego kompozycje wydają się aktualne. Jedno z jego obrazów na tej wystawie, zatytułowane Floating Forms (1969), zbliża się do przybliżenia doskonałego ewolucyjnego amalgamatu kompozycji suprematystycznej, techniki ekspresjonistycznej, minimalizmu oraz malarstwa Color Field. Było to postmodernistyczne, zanim taka idea zakorzeniła się w większości reszty świata. I to jest jedna z rzeczy, które są tak niezwykłe w tej wystawie. Ci malezyjscy malarze abstrakcyjni byli, a wciąż są, ograniczeni w tym, jak bardzo mogą eksperymentować. Ale nawet w ramach narzuconych im ograniczeń, czasami znacznie wyprzedzali malarzy abstrakcyjnych pracujących w całkowicie wolnych społeczeństwach.

Cheong Laitong - 42, 1978, Oil on Canvas, 230cm x 177cm (left) and Jolly Koh, Floating Forms, 1969, Oil on Canvas, 127cm x 107cm (right), courtesy of Bank Negara Malaysia Museum and Art Gallery

Następne Pokolenia

The Unreal Deal: Six Decades of Malaysian Abstract Art nie tylko bada prace pionierów malezyjskiej abstrakcji. Zwraca również dużą uwagę na kolejne pokolenia artystów abstrakcyjnych, którzy podążali śladami tych pionierów. Wśród artystów, którzy ugruntowali swoją pozycję w latach 80., znajdują się ekspresjonistyczny malarz gestualny Yusof Ghani oraz malarz, który z pewnością jest jednym z najbardziej fascynujących artystów na tej wystawie, Awang Damit Ahmad. Choć jego obrazy czasami wydają się być pochodnymi artystów takich jak Willem de Kooning, Jean Dubuffet i Basquiat, jego sposób malowania, mistrzostwo koloru oraz umiejętność wydobywania emocji z jego faktur i powierzchni stawia Ahmada wśród najlepszych artystów swojego pokolenia, nie tylko w Malezji, ale i na świecie.

Z ostatnich kilku dekad wystawa prezentuje artystów takich jak Sharifah Fatimah, której kolorowe kompozycje geometryczne przywodzą na myśl późnego Matisse'a, Nizar Kamal, którego skomplikowana mieszanka geometrii i bazgrołów ma niesamowite podobieństwo do prac Agnes Martin i Cy Twombly'ego (ale jest całkowicie unikalna), oraz Saiful Razman, który dopiero niedawno zaczął zdobywać uznanie, ale którego oszałamiający, futurystyczny styl abstrakcyjnego malarstwa zasługuje na międzynarodową uwagę. A to tylko garstka z 28 artystów prezentowanych na tej wystawie. Każdy z pozostałych zasługuje na szczególną uwagę, a każdy wypełnia unikalną lukę w złożonej narracji, która opowiada o trwającej historii malezyjskiej sztuki abstrakcyjnej. I znowu, co jest najbardziej niezwykłe, to fakt, że mimo iż ci artyści pracują pod presją rządu, aby dostosować się do jakiejś duszącej struktury kulturowej, odkryli coś w ramach tego nacjonalistycznego kontekstu, co sięga poza jego granice. Są Malezyjczykami, ale ich prace pokazują, że najpierw są ludźmi.

Awang Damit Ahmad - Jejak Waktu - Hujung Musim (Traces of Time - The End of a Season), 2010, Mixed media on canvas, 153 x 244 cm, image © Awang Damit Ahmad, courtesy Sotheby’s Hong Kong

Obraz wyróżniony: Yeoh Jin Leng - Rockforms I, 1965, olej na płótnie, 104cm x 81cm, dzięki uprzejmości Muzeum i Galerii Sztuki Banku Negara Malezja

Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych

Autor: Phillip Barcio