Kluczowe postacie w malezyjskiej sztuce abstrakcyjnej

W tym roku obchodziliśmy 60. rocznicę Hari Merdeka, kiedy to 31 sierpnia 1957 roku Federacja Malajów ogłosiła niepodległość od Imperium Brytyjskiego. Jak pokazuje wystawa obecnie prezentowana w Kuala Lumpur, jest to również sześć dekad malajskiej sztuki abstrakcyjnej. The Unreal Deal: Six Decades of Malaysian Abstract Art w Muzeum i Galerii Sztuki Bank Negara Malaysia prezentuje niemal 100 obrazów stworzonych przez 28 najbardziej znanych malajskich artystów abstrakcyjnych ostatnich 60 lat. Dla tych, którzy, tak jak ja, nigdy wcześniej nie zetknęli się z malajską sztuką abstrakcyjną, prace te są prawdziwym objawieniem. Chociaż niemal wszyscy artyści prezentowani na wystawie odnoszą się do wielu tych samych zagadnień, z którymi od ponad wieku mierzą się abstrakcjoniści z innych krajów, to jednak sposób, w jaki prowadzą swoje badania, jest znacząco wyjątkowy. Ich twórczość wyraźnie wypływa z samej kultury Malezji. Jestem przyzwyczajony do artystów, a zwłaszcza abstrakcjonistów, którzy aktywnie starają się unikać poczucia nacjonalizmu w swojej twórczości. Jednak ci malajscy artyści działają według zupełnie innego paradygmatu, w którym ich tożsamości narodowe, etniczne, religijne i kulturowe są nierozerwalnie związane z ich działalnością artystyczną. Zastanawiając się, czy nie wyobrażam sobie tego powiązania, przeprowadziłem badania i odkryłem, że w rzeczywistości ten paradygmat został prawnie ustanowiony w 1971 roku, kiedy to wprowadzono w życie tzw. Politykę Narodowej Kultury Malezji. Polityka ta ma trzy wymagania: 1) że kultura narodowa musi opierać się na kulturze rdzennych mieszkańców; 2) że „odpowiednie elementy z innych kultur” mogą być integrowane z kulturą rdzenną i w związku z tym uwzględniane w dziełach kultury; oraz 3) że islam powinien być szanowany jako „ważny składnik kształtowania kultury narodowej”. Mimo tych sztywnych wymagań, które od dawna narzuca się malajskim artystom abstrakcyjnym, w ich obrazach wciąż można dostrzec coś humanistycznego. Elementy ich twórczości wykraczają poza granice narodowe i kulturowe. To właśnie te elementy inspirują mnie do wiary, że bez względu na ograniczenia narzucane przez biurokratów, artyści zawsze znajdą sposoby, by wyrazić to, co jest ponadczasowe i stałe w ludzkim losie.

Pierwsi malajscy artyści abstrakcyjni

Dzieła prezentowane na The Unreal Deal: Six Decades of Malaysian Abstract Art są ułożone w porządku chronologicznym. Decyzja ta ma na celu zaoferowanie przypadkowym widzom, którzy mogą nie znać sztuki abstrakcyjnej, prostego i przystępnego wstępu do wystawy. Jednak nawet dla widzów bardziej zainteresowanych abstrakcją był to ciekawy wybór kuratorów. Pozwala on zobaczyć, jak bezpośrednio trendy, które wpływały na resztę świata w 1957 roku, oddziaływały również na pierwszych malajskich artystów abstrakcyjnych. Jednym z pierwszych artystów uwzględnionych na wystawie jest Syed Ahmad Jamal. Już z prac, które stworzył pod koniec lat 50., jasno wynika, że był bezpośrednio pod wpływem Ekspresjonizmu abstrakcyjnego. Jednocześnie widać, że przetłumaczył tendencje ekspresjonizmu abstrakcyjnego w sposób charakterystyczny dla swojej tożsamości jako malajskiego artysty. Jamal urodził się w mieście Muar w 1929 roku i podobnie jak wielu pionierów malajskiej sztuki abstrakcyjnej, kształcił się artystycznie w Wielkiej Brytanii. Studiował w Londynie w latach 1951–1959, najpierw w Chelsea School of Art, a potem na Uniwersytecie Londyńskim. Po powrocie do Malezji został jednym z pierwszych nauczycieli sztuki w The Special Teachers Training Institute w Cheras, Kuala Lumpur, w pierwszym w historii kraju wydziale sztuki.

Chociaż z jego prac wynika, że Jamal opanował formalne elementy estetyczne Ekspresjonizmu abstrakcyjnego, takie jak gesturalne znaki, malarskie powierzchnie i równomierne rozmieszczenie kompozycji, to jednak nie przyjął bardziej osobistych aspektów tego stylu, takich jak podświadome lub automatyczne rysowanie czy całkowite podporządkowanie się abstrakcji. Jego tytuły nadal są figuratywne, a on sam tworzy obrazy nawiązujące do świata fizycznego. Robi to w sposób wyrafinowany i sugestywny, ale jego podejście różni się od zachodnich współczesnych mu artystów. Jak sam powiedział, „Maluję, aby odzwierciedlić rzeczywistą sytuację i siebie.” Podobnie można powiedzieć o Yeoh Jin Leng, kolejnym artyście pierwszego pokolenia malajskich abstrakcjonistów, który również studiował w Londynie w Chelsea School of Art. Leng był pod wpływem wielu abstrakcyjnych tendencji, które poznał w Europie, takich jak idea push/pull nauczana przez Hansa Hofmanna oraz podejścia do relacji kolorystycznych stosowane przez Orfickich kubistów i fowistów. Jednak Leng zastosował te idee w sposób osobisty i regionalny, który nie jest całkowicie abstrakcyjny. Jego prace odnoszą się do kultury Malezji, jej ludzi i polityki w sposób pośredni, ale nie całkowicie abstrakcyjny.

Syed Ahmad Jamal - Lot zimorodka, 1963, olej na płótnie, 107 cm x 132 cm, dzięki uprzejmości Muzeum i Galerii Sztuki Bank Negara Malaysia

Przyjęcie całkowitej abstrakcji

W miarę jak idea sztuki niefiguratywnej zyskiwała na znaczeniu w kulturze malezyjskiej, coraz więcej artystów odważało się na przyjęcie czysto abstrakcyjnych obrazów. Jednym z takich artystów, którego zdolności eksperymentalne są bliskie tym, które prezentowali jego współcześni w Europie i Stanach Zjednoczonych, jest Cheong Laitong. Jego obrazy są płynne, liryczne i dramatyczne. Emocje wyrażone w jego kompozycjach są intensywne i pierwotne, a język form i kształtów, które stworzył w latach 60. i 70., tak doskonale oddaje estetykę miejską, że wyprzedza nawet dzisiejsze style graffiti miejskiego. Jego mistrzostwo w równowadze kompozycyjnej i operowaniu farbą stawia go w rzędzie największych przedstawicieli pierwszego pokolenia Art Informel i Ekspresjonizmu abstrakcyjnego.

Innym wczesnym zwolennikiem czystej abstrakcji w Malezji był Jolly Koh. Rozwinął jeden z najbardziej czysto eksperymentalnych abstrakcyjnych języków wizualnych spośród wszystkich pionierów malajskiej abstrakcji. Nawet dziś jego kompozycje wydają się aktualne. Jeden z jego obrazów na tej wystawie, zatytułowany Floating Forms (1969), niemal idealnie łączy w sobie ewolucyjne elementy kompozycji suprematycznej, techniki ekspresjonistycznej, minimalizmu i malarstwa pola koloru. Był to postmodernizm, zanim idea ta zakorzeniła się w większości reszty świata. I to jest jedna z rzeczy, które czynią tę wystawę tak niezwykłą. Ci malajscy malarze abstrakcyjni byli, i nadal są, ograniczeni w swobodzie eksperymentowania. Jednak nawet w ramach narzuconych im granic, czasami znacznie przewyższali malarzy abstrakcyjnych działających w całkowicie wolnych społeczeństwach.

Cheong Laitong - 42, 1978, olej na płótnie, 230 cm x 177 cm (po lewej) oraz Jolly Koh, Floating Forms, 1969, olej na płótnie, 127 cm x 107 cm (po prawej), dzięki uprzejmości Muzeum i Galerii Sztuki Bank Negara Malaysia

Kolejne pokolenia

The Unreal Deal: Six Decades of Malaysian Abstract Art nie ogranicza się tylko do twórczości pionierów malajskiej abstrakcji. Poświęca również wiele uwagi kolejnym pokoleniom artystów abstrakcyjnych, którzy podążali śladami tych pionierów. Wśród artystów, którzy ugruntowali swoją pozycję w latach 80., znajdują się gesturalny ekspresjonista Yusof Ghani oraz malarz, który jest bez wątpienia jednym z najbardziej fascynujących artystów na tej wystawie, Awang Damit Ahmad. Chociaż jego obrazy czasem wydają się zaczerpnięte od takich artystów jak Willem de Kooning, Jean Dubuffet czy Basquiat, to jego sposób operowania farbą, mistrzostwo koloru oraz umiejętność wydobywania emocji z faktur i powierzchni stawiają Ahmada wśród najlepszych artystów swojego pokolenia, nie tylko w Malezji, ale i na świecie.

Z ostatnich dekad wystawa prezentuje artystów takich jak Sharifah Fatimah, której kolorowe geometryczne kompozycje przywodzą na myśl późnego Matisse’a, Nizar Kamal, którego misterny miks geometrii i szkicu przypomina prace Agnes Martin i Cy Twombly’ego (choć jest całkowicie unikalny), oraz Saiful Razman, który dopiero niedawno zaczął zdobywać rozgłos, ale którego oszałamiający, futurystyczny styl abstrakcyjnego malarstwa zasługuje na międzynarodową uwagę. To tylko garstka z 28 artystów prezentowanych na tej wystawie. Każdy z pozostałych zasługuje na szczególną uwagę i każdy wypełnia unikalną lukę w złożonej narracji opowiadającej ciągłą historię malajskiej sztuki abstrakcyjnej. I znowu, co jest najbardziej niezwykłe, to fakt, że mimo iż ci artyści działają pod presją rządu, by trzymać się duszącej struktury kulturowej, odkryli coś w ramach tego nacjonalistycznego systemu, co wykracza poza jego granice. Są Malajczykami, ale ich twórczość pokazuje, że przede wszystkim są ludźmi.

Awang Damit Ahmad - Jejak Waktu - Hujung Musim (Ślady czasu - koniec sezonu), 2010, technika mieszana na płótnie, 153 x 244 cm, zdjęcie © Awang Damit Ahmad, dzięki uprzejmości Sotheby’s Hong Kong

Zdjęcie główne: Yeoh Jin Leng - Rockforms I, 1965, olej na płótnie, 104 cm x 81 cm, dzięki uprzejmości Muzeum i Galerii Sztuki Bank Negara Malaysia

Wszystkie zdjęcia użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych

Autor: Phillip Barcio