Galeria Mnuchin uważa, że nadszedł czas, abyś usłyszał o Mary Lovelace O'Neal

Galeria Mnuchin w Nowym Jorku niedawno ogłosiła, że wczesną wiosną 2020 roku zaprezentuje wystawę indywidualną "Chasing Down the Image", która śledzi całą karierę Mary Lovelace O’Neal. To wspaniała wiadomość dla fanów, którzy śledzą niezwykłą twórczość O’Neal od pół wieku. Ale ci sami fani mogą być również zaskoczeni językiem, jakiego galeria używa do promowania wystawy. W niedawnym wywiadzie dla artnet news, partnerka Galerii Mnuchin, Sukanya Rajaratnam, przedstawiła wystawę jako szansę na ponowne odkrycie artystki, która została pominięta przez historię. To wydaje się dziwną uwagą w odniesieniu do artystki, która nieprzerwanie tworzy i pokazuje swoją sztukę od momentu, gdy po raz pierwszy zapisała się na wydział sztuki na Uniwersytecie Howard w 1960 roku. O’Neal zdobyła prestiżowe stypendium w Skowhegan School of Painting and Sculpture w 1963 roku, a następnie uzyskała tytuł MFA na Uniwersytecie Columbia w Nowym Jorku, gdzie rozwinęła charakterystyczny głos wizualny, który wkrótce przyniósł jej wystawę indywidualną w Muzeum Sztuki Nowoczesnej w San Francisco w 1979 roku, gdy miała zaledwie 37 lat. Następnie uczyła w niektórych z najbardziej prestiżowych programów artystycznych w USA, w tym na Uniwersytecie Teksasu w Austin, San Francisco Art Institute oraz Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, gdzie została pierwszą czarnoskórą kobietą, która uzyskała tytuł profesora. Przez cały ten czas O'Neal szeroko wystawiała swoje prace, niemal co roku, w tym kilka dodatkowych wystaw indywidualnych w muzeach. Reprezentowała również Stany Zjednoczone na około pół tuzina międzynarodowych biennale sztuki. Po raz pierwszy usłyszałem o jej pracy w 2009 roku, gdy mieszkałem w San Francisco. Zostałem skarcony za to, że jeszcze o niej nie słyszałem — dla wielu Kalifornijczyków jest legendą. Więc chociaż uważam, że to wspaniałe, że Mnuchin pokazuje O’Neal, co to oznacza dla artystki, która była tutaj przez cały czas, aby być ponownie odkrytą?

Mistrz Abstrakcji Figuralnej

O’Neal wskazała na dwa główne wpływy w swojej twórczości: Ekspresjonizm Abstrakcyjny i Minimalizm. Docenia gestualną, teksturalną kakofonię wywołaną przez ekspresjonistów abstrakcyjnych, takich jak Willem de Kooning i Franz Kline, zauważając, jak ich metody pozwalają na wyrażenie "niematerialnych" aspektów ludzkiego życia. Podziwia również ciszę Minimalizmu, który oferuje kontrastującą równowagę w jej pracy. Podczas pobytu w Skowhegan w latach 60. O’Neal po raz pierwszy zetknęła się z medium zwanym lampblack—rodzajem osadu węglowego, czasami używanego jako pigment do farb. Lata później zdała sobie sprawę, że pocierając surowy pigment bezpośrednio o powierzchnię płótna, może wykorzystać emocjonalną fizyczną gestykulację—ideał Ekspresjonizmu Abstrakcyjnego—aby stworzyć całkowitą płaskość—ideał Minimalizmu. Jej obrazy "Lampblack" były pierwszymi, które przyciągnęły szeroką uwagę publiczności.

Mary Lovelace O’Neal - Czarne błyszczące noce, lata 70. © Mary Lovelace O’Neal. Dzięki uprzejmości Mnuchin Gallery, Nowy Jork

Równa jej mistrzostwu w specyfice medium jest głębia jej kompozycyjnych instynktów. Perfekcyjnie umiejscowione gesturalne znaki i kolory współgrają z lampblackiem, aby wywołać senne wewnętrzne światy, w których w abstrakcyjnej mgle czają się upiorne figuralne wrażenia. Rzadko umieszczone linie tworzą niezliczone strefy percepcji w „Czarnych błyszczących nocach” (lata 70.); lekkość i ciężar przeciwstawiają się sobie w „Ostatnim leżeniu” (1979); w „Myślała, że może oszukać zebry pudrem i farbą” (2007) wkradający się strach wkrada się w otwartość i kapryśność. W „Zobacz, aby niebo mogło cię usłyszeć” (2007), jednym z jej najbardziej mistrzowskich wyrazów tego, co można luźno określić jako Abstrakcję Figuralną, tańczące postacie zdają się wibrować wśród szoku ognistej czerwieni wybuchającej z ciemności. To, co powstrzymuje jakiekolwiek z tych obrazów przed byciem czysto figuralnymi, to tajemnica, którą zachowują. Ta tajemnica zawsze była również istotna dla samej O’Neal, która mówi: „Gdybym nie mogła być zaskoczona tym, co tworzę, prawdopodobnie bym tego nie robiła.”

Mary Lovelace O’Neal - City Lights, 1988. Litografia offsetowa i sitodruk; arkusz (nieregularny): 28 1/8 × 32 1/8 cala. Muzeum Sztuki w Saint Louis, Kolekcja Pamięci Thelmy i Berta Ollie, Dar Ronald i Monique Ollie. © Mary Lovelace O’Neal

Argument na rzecz ponownego odkrycia

Mimo że O’Neal nieprzerwanie rozwijała swoją twórczość przez całą swoją karierę i nigdy tak naprawdę nie przestała wystawiać, argument Rajaratnama, że O’Neal została zaniedbana, opiera się na dwóch punktach. Po pierwsze, O’Neal nie miała wystawy indywidualnej w Nowym Jorku od 25 lat. Rajaratnam powiedział dla artnet news: „Być może życie na Zachodnim Wybrzeżu, bycie profesorem z tytulem oraz ostatecznie przewodniczącym katedry sztuki na UC Berkeley odizolowało [O’Neal] od większego świata sztuki.” Jednak w tym samym 25-letnim okresie O’Neal miała wystawy indywidualne w San Francisco, Oakland, Nowym Orleanie, Jackson, Mississippi i Santiago w Chile. Co więc oznacza „większy świat sztuki”? Wydaje mi się, że Rajaratnam mówi o mniejszym świecie sztuki: tym, który przyjmuje przestarzałe podejście, że każde miasto poza Nowym Jorkiem jest prowincjonalne, a zatem wystawianie w tych innych miastach jest równoznaczne z byciem pominiętym.

Mary Lovelace O’Neal - Bieganie z czarnymi panterami i białymi gołębiami (połowa lat 80. / początek lat 90.). © Mary Lovelace O’Neal Dzięki uprzejmości Mnuchin Gallery, Nowy Jork

Drugi argument, który Rajaratnam przedstawia na rzecz tego, że O’Neal została pominięta, dotyczy jej nieobecności w dialogu otaczającym wystawę touringową Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power, która przyciągnęła nową uwagę do prac wielu innych czarnoskórych amerykańskich artystów z ery praw obywatelskich. „To jest niedopatrzenie, które należy naprawić,” mówi Rajaratnam. Ten punkt może mieć sens. Jednak ta wystawa jest wizją jednego zespołu kuratorskiego, a nie oficjalną historią. I podczas gdy ta wystawa była w trasie, O’Neal była uwzględniona w takich znaczących wystawach jak wystawa The Thelma and Bert Ollie Memorial Collection w Saint Louis Art Museum oraz Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today, wystawa całkowicie zbudowana wokół prac czarnoskórych kobiet artystek abstrakcyjnych, która zadebiutowała w National Museum of Women in the Arts w Waszyngtonie, D.C., a następnie podróżowała do Kemper Museum of Contemporary Art w Kansas City, Missouri oraz Museum of Fine Arts w St. Petersburgu. Rajaratnam przyznaje, że po raz pierwszy usłyszała o O’Neal w 2019 roku, kiedy Baltimore Museum of Art zakupiło jeden z jej obrazów. Jednak stwierdzenie, że artystka została pominięta tylko dlatego, że osobiście nigdy o niej nie słyszałeś, pomija fakt, że dziesiątki tysięcy fanów znały i podziwiały O’Neal przez dekady. Dziś pracuje wielu artystów. Większość ich prac będzie nowa dla większości widzów. Nikt nie zna wszystkich. Czy możemy znaleźć sposoby, aby świętować osiągnięcia starszych artystów, którzy są dla nas nowi, nie udając, że nikt inny nigdy nie słyszał o ich pracy?

Obraz wyróżniający: Mary Lovelace O’Neal - Hammem, 1984. © Mary Lovelace O’Neal. Dzięki uprzejmości Mnuchin Gallery, Nowy Jork
Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio