"Historie Quiltingu - Quilty z Gee's Bend"

Dwie wystawy koców z Gee’s Bend - obecnie wstrzymane z powodu pandemii COVID-19 - podkreślają wyjątkową wizję izolowanej grupy artystów pochodzących od afroamerykańskich niewolników. Krawcowe z Gee’s Bend, w Alison Jacques Gallery w Londynie, to pierwsza indywidualna wystawa tych niezwykłych artystów w Wielkiej Brytanii (lub Europie). Tymczasem w USA, Wiedziała, dokąd zmierza: Kocyki z Gee's Bend i Ruch Praw Obywatelskich ma zostać otwarta w kwietniu w Baltimore Museum of Art (BMA), w zależności od zniesienia ograniczeń dotyczących zgromadzeń w tym mieście. Wystawa BMA, zorganizowana wokół pięciu koców z Gee’s Bend, które niedawno zostały nabyte przez muzeum, kontekstualizuje krawcowe z Gee’s Bend w odniesieniu do Ruchu Praw Obywatelskich w Stanach Zjednoczonych. Krawcowe, oczywiście, nie muszą być informowane, że są częścią historii amerykańskich niesprawiedliwości rasowych. Wszystkie pochodzą od niewolników, którzy stali się dzierżawcami w erze Jim Crow. Ich sztuka wynikała bezpośrednio z potrzeby przekształcenia skromnych kawałków zniszczonych ubrań roboczych w coś, co mogłoby ich ogrzać w nocy w ich nieogrzewanych szałasach. Wyjątkowy język wizualny ich koców, który porównywano do wszystkiego, od Matisse'a po minimalizm, rozwijał się w izolacji w miejscu celowo odciętym od reszty społeczeństwa przez białych suprematystów i systemy. Bycie informowanym, że muszą poczekać trochę dłużej na wystawę lub cokolwiek innego, nie jest niczym nowym dla tych artystów. Dziennikarze, biurokraci, dokumentaliści, handlarze sztuką, kolekcjonerzy i kuratorzy sprzedają ich historię, oprócz ich koców, od prawie wieku, powtarzając krawcowym, że skorzystają na uwadze. „Ludzie mówią nam, że jesteśmy sławni,” mówi krawcowa z Gee’s Bend, Mary Anne Pettway. „Nie czuję tego. Czuję się tak samo, jak zawsze.” Muzea wciąż zbierają ich koce, pracując pilnie, aby dodać historię tej unikalnej, międzypokoleniowej kolektywu artystów do kanonu historii sztuki. Jednak miasteczko pozostaje jednym z najbiedniejszych i zaniedbanych zakątków w Stanach Zjednoczonych.

Mozaika Historii

Oficjalna nazwa Gee’s Bend to Boykin w Alabamie. Położone w zakolu rzeki Alabama, miasto otrzymało swoją nazwę od białego osadnika o imieniu Joseph Gee, który kupił ziemię od rządu USA w 1816 roku. W tamtych czasach Alabama wciąż była częścią Terytorium Missisipi, obszaru cedowanego przez Wielką Brytanię po Rewolucji Amerykańskiej. Gee przywiózł ze sobą niewolników, aby pomóc osiedlić ziemię i założyć plantację bawełny. Stopniowo na plantację przybywały setki kolejnych niewolników, a około 1845 roku rodzina Gee sprzedała ziemię krewnemu o imieniu Mark H. Pettway. Pettway prowadził plantację, aż do zniesienia niewolnictwa po wojnie secesyjnej, po czym większość uwolnionych niewolników pozostała i stała się dzierżawcami, wynajmując ziemię od swojego byłego pana niewolniczego. Do dziś wielu mieszkańców Gee’s Bend, w tym niektórzy quilterzy, nosi nazwisko Pettway.

Rita Mae Pettway - 'Świnia w zagrodzie' - styl blokowy, 2019. Mieszanka bawełny i poliestru. 210,8 x 210,8 cm, 83 x 83 cale. © Rita Mae Pettway / Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork i DACS, Londyn

W tym samym czasie, gdy afrykańskoamerykańscy niewolnicy byli przywożeni do Terytorium Missisipi, obszar ten był również linią frontu tzw. „Planu Cywilizacji”, programu mającego na celu asymilację rdzennych Amerykanów poprzez nauczanie ich europejskich metod uprawy roli i produkcji tekstyliów. Afrykańczycy mieli już wyrafinowane tradycje tekstylne, długo przed tym, jak zostali zniewoleni w Stanach Zjednoczonych. Te tradycje stopniowo połączyły się z wpływami rdzennych Amerykanów, a następnie zostały ukształtowane przez kolonialne narzędzia i gusta oraz dostępność lokalnych materiałów. Różnorodny język wizualny stosowany przez quilterów z Gee’s Bend obejmuje mieszankę wszystkich tych wpływów, a także różne odniesienia symboliczne. To, co czyni quiltami z Gee’s Bend szczególnie wyjątkowymi, to znaczenie, jakie ta społeczność artystów zawsze przywiązywała do osobistej wizji. Ich akceptacja indywidualności i improwizacji znajduje swoje najczystsze wyrażenie w tym, co kolektyw nazywa quiltami „mojego sposobu”.

Qunnie Pettway - Housetop, 1975. Sztruks. 208,3 x 188 cm, 82 x 74 cali. © Qunnie Pettway / Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork i DACS, Londyn

Wiara w osobistą wizję

Na stronie internetowej organizacji Souls Grown Deep, która istnieje, aby wspierać dziedzictwo afroamerykańskich artystów z Południa, odwiedzający mogą przeglądać wspaniałe zestawienie różnych stylów quiltów z Gee’s Bend. Są quiltami Roboczymi, które wykonane są z postrzępionych kawałków przedmiotów takich jak fartuchy, ogrodniczki i dżinsy. A są też quiltami z Corduroy od Sears, które powstały z resztek korduroju po współpracy między quilterami a firmą Sears Roebuck w celu produkcji poszewek na poduszki w latach 70. Najbardziej znane quiltami z Gee’s Bend, quiltami „my way”, należą do kategorii, którą nazywają Abstrakcją i Improwizacją. Całkowicie nieograniczone w swoim języku estetycznym, te quiltami przekraczają tradycyjne zasady projektowania i wyrażają indywidualną wizję twórcy quiltu.

Loretta Pettway - Dwustronny quilt z roboczymi ubraniami: Pasy i bloki, 1960. Bawełna, dżins, twill, kord, mieszanka wełny. 210,8 x 180,3 cm, 83 x 71 cali. © Loretta Pettway / Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork i DACS, Londyn

Quilty „moim sposobem” z Gee’s Bend wywołały porównania do pozycji sztuki modernistycznej, od konstruktywizmu i kubizmu po minimalizm i sztukę optyczną. Są źródłem fascynacji wśród wpływowych postaci w głównym nurcie sztuki. Tak zwana oficjalna historia sztuki opiera się na założeniu, że kultura jest tworzona przez wykształconych artystów i certyfikowana przez prawdziwych ekspertów w akademiach i instytucjach. A jednak, tutaj ci samoucy artyści, pracujący w ubogim, odizolowanym, wiejskim miasteczku, gdzie trzeba przejechać dziesięć mil, aby kupić napój, zdają się dokonywać wszystkich tych samych wielkich odkryć co Picasso, i to jeszcze więcej. Tak wspaniale, że galerie, muzea i dziennikarze wciąż prezentują prace quilterów z Gee’s Bend, czy ktoś inny nie uważa, że to podstępne, że ich kołdry sprzedają się tylko za kilka tysięcy dolarów? Dla porównania, kołdra autorstwa rdzennonamerykańskiego artysty Jeffrey'a Gibsona, który studiował w Art Institute of Chicago i Royal Academy of Art, sprzedaje się za około 70 000 dolarów, a Gibson nie szyje sam. Wystawy i artykuły są wspaniałe, ale zamiast po prostu porównywać je do artystów, których uważamy za ważnych, najwyższy czas, aby quilterzy z Gee’s Bend zarobili to, co są warci. A czy moglibyśmy również zbudować im rynek spożywczy i naprawić ich ulice?

Obrazek wyróżniający: Essie Bendolph Pettway - Podwójna kołdra: Bloki i 'One Patch' - wariacja na temat ułożonych kwadratów i prostokątów, 1973 Bawełna, dzianina poliestrowa, dżins. 223,5 x 203,2 cm, 88 x 80 cali. © Essie Bendolph Pettway / Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork i DACS, Londyn
Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio