Emocja w fantastycznych obiektach sztuki H.C. Westermanna

Od czasu do czasu w świecie profesjonalnej estetyki pojawia się urodzony artysta: ktoś, kto pozostaje wierny swojemu idiosynkratycznemu wizjonerstwu i tworzy rzeczy z wyobraźni z jednego powodu - przymusu. H.C. Westermann był jednym z takich artystów. W trakcie swojej stosunkowo krótkiej kariery Westermann sprzeciwiał się wszystkim panującym trendom i ściśle trzymał się swoich osobistych pojęć tego, co definiuje sztukę piękną. Większość jego prac była dziwna, tajemnicza, abstrakcyjna i często niewytłumaczalna, nawet dla niego samego. Jednak jego oddanie rzemiosłu i oryginalności sprawiło, że był uwielbiany przez innych artystów. Donal Judd nawet kiedyś słynnie określił go jako „jednego z najlepszych artystów”, mówiąc, że jego rzeźby były niewątpliwie „czymś nowym”. Niemniej jednak, Westermann często był ignorowany przez tradycyjne środowisko artystyczne. Do dziś często obciążany jest całkowicie nieodpowiednią etykietą „artysty outsidera”. W rzeczywistości nie było nic w jego karierze, co powinno czynić go outsiderem. Dwukrotnie kształcił się w Art Institute of Chicago, raz w dziale Sztuk Użytkowych po służbie w II wojnie światowej, a raz w dziale Sztuk Pięknych po służbie w wojnie koreańskiej. Otrzymał również zaszczyt zorganizowania dwóch podróżujących, retrospektywnych wystaw muzealnych za swojego życia: jednej w LACMA w 1968 roku i jednej w Whitney Museum of American Art w 1978 roku; a ponadto miał jedną pośmiertną retrospektywę w Museum of Contemporary Art w Chicago w 2001 roku. Dziś prace W.C. Westermanna pozostają niedostatecznie doceniane, być może dlatego, że po prostu nie pasują do żadnego konkretnego ruchu w narracji historii sztuki. Ale dla tych, którzy je doceniają, ich wyjątkowość jest dokładnie tym, co zasługuje na celebrację. Jest osobista, pełna pasji i zrodzona z fantazji naturalnie urodzonego artysty.

Silna etyka pracy

Urodzony w Los Angeles w 1922 roku, H.C. Westermann był naturalnym majsterkowiczem. Jego skoncentrowana etyka pracy i zamiłowanie do stolarstwa po raz pierwszy ujawniły się, gdy był dzieckiem, wchodząc w świat estetyki rzeźbiarskiej, tworząc domowe drewniane zabawki dla siebie. Po ukończeniu szkoły średniej zaczął pracować w obozie leśnym, ale gdy wkrótce potem wybuchła II wojna światowa, wstąpił do Korpusu Piechoty Morskiej USA. Był strzelcem przeciwlotniczym na statku na teatrze działań na Pacyfiku podczas wojny i brał udział w ciężkich walkach. Horrory wojny głęboko na niego wpłynęły, ale po zakończeniu służby wojskowej opuścił ją z poczuciem patriotycznej dumy. Po wojnie wykorzystał swój inny talent z dzieciństwa: akrobatykę. Utworzył dwuosobowy zespół akrobatyczny i występował z innymi artystami w bazach wojskowych w Azji, bawiąc żołnierzy przez jeden rok. Podczas swojej rocznej akrobatycznej przygody Westermann poznał i poślubił swoją pierwszą żonę, która również była artystką. Razem opuścili świat występów i przeprowadzili się do Chicago, gdzie Westermann zapisał się na zajęcia w Instytucie Sztuki.

H.C. Westermann - A crash in the jungle, 1972, Ink on paper, 11 3/10 × 15 in, 28.6 × 38 cm, photo credits Linn Lühn, Düsseldorf

Krótko po przyjeździe do Chicago, Westermann i jego żona rozwiedli się. Rozczarowany miłością, życiem i sztuką, Westermann ponownie zapisał się do Marines i wysłano go do Korei. Po przybyciu na ten nowy teatr wojny, szybko zdał sobie sprawę, że nie ma to nic wspólnego z II wojną światową. Był zdegustowany tym, co postrzegał jako brak celu i nadmiar niepotrzebnej rzezi. Po zakończeniu konfliktu Westermann wrócił do Chicago i ponownie zapisał się do Instytutu Sztuki. Tym razem zapisał się jako student sztuk pięknych na G. I. Bill. W trakcie studiów Westermann również podejmował prace stolarskie. Był dumny ze swojej silnej etyki pracy i był doceniany za wysoką jakość rzemiosła w swojej pracy. Ale dla klientów jakość i rzemiosło po prostu nie były tak ważne: zarabianie na życie jako stolarz wymagało również płodnej produkcji. Ponownie zniechęcony, porzucił pracę stolarską i skupił swoją twórczą uwagę wyłącznie na celu tworzenia obiektów z własnej wyobraźni i dla własnej przyjemności, bez innego celu niż świadkowanie materializacji swoich pomysłów.

H.C. Westermann - An Affair In The Islands, 1972, 25 × 33 in, 63.5 × 83.8 cm, photo by Galerie 103, Koloa

Szczęśliwy traf

Krótko po poświęceniu się temu, co z pewnością miało być życiem zmagającego się artysty, Westermann otrzymał szansę na wystawienie swoich prac w domu prominentnej chicagowskiej towarzyszki, Ellen Borden Stevenson, byłej żony byłego gubernatora Illinois Adlaia Stevensona, podczas jednej z jej imprez. Jednym z uczestników przyjęcia był uznany niemiecko-amerykański architekt Mies van der Rohe, który mieszkał i pracował w Chicago przez cały czas swojego pobytu w Ameryce. Na tym przyjęciu Van der Rohe stał się pierwszą osobą, która kupiła dzieło sztuki autorstwa Westermanna. Szacunek takich prominentnych zwolenników zapoczątkował realną karierę artystyczną dla Westermanna. Udało mu się zachować swoją indywidualność i poświęcić się wyłącznie swojej wizji.

H.C. Westermann - The Silver Queen, 1960 (Left) and Female-Figure, 1979 (Right), photo credits Venus Over Manhattan

Ta wizja obejmowała ogromną liczbę kreskówkowych obrazów i rysunków wyrażających mroczną, sardoniczną krytykę wojny i amerykańskiej kultury. Obejmuje również fantastyczny zbiór obiektów rzeźbiarskich, który jest być może najbardziej znanym dziełem, za które jest dzisiaj znany. Jego rzeźby łączą estetykę finezyjnego stolarstwa z estetyką sztuki znalezionej i assemblage. Wiele z tych dzieł zawiera pudełka z drzwiami. Gdy drzwi są otwierane, ujawniają się ukryte obiekty, obrazy i napisy, które zawierają odniesienia do popkultury, takie jak różowe flamingi, a także poetyckie cytaty literackie i stwierdzenia dotyczące osobistych doświadczeń Westermanna w wojnie. Jednocześnie odnoszą się do ogromnych wpływów kulturowych jego czasów, a także mówią o jego własnych doświadczeniach w osobisty sposób. Ironią jest to, że takie prace nie pasowały łatwo do ruchów artystycznych jego pokolenia, ale stały się powszechne w dziesięciolecia po jego śmierci. To tylko oznacza, że H.C. Westermann wyprzedzał swoje czasy. Oznaczało to, że czasami zmagał się, gdy był żywy, ale jest również przykładem tego, jak tylko poprzez poświęcenie dla osobistej wizji może powstać coś naprawdę oryginalnego.

H.C. Westermann - See America First exhibition at Venus Over Manhattan, New York, photo credits Venus Over Manhattan

Obraz wyróżniony: H.C. Westermann - Bez tytułu (Stworzenia bagienne), 1969, tusz i akwarela na papierze, 22 1/5 × 30 cali, 56,5 × 76,2 cm, zdjęcia: Linn Lühn, Düsseldorf

Wszystkie obrazy użyte tylko w celach ilustracyjnych

Autor: Phillip Barcio