Emocja w fantastycznych obiektach sztuki H.C. Westermanna
Od czasu do czasu w świat profesjonalnej estetyki wkracza urodzony artysta: ktoś, kto pozostaje wierny osobliwej wizji i tworzy rzeczy z wyobraźni z jedynego powodu – przymusu. H.C. Westermann był takim artystą. W trakcie swojej stosunkowo krótkiej kariery Westermann sprzeciwiał się wszystkim panującym trendom i trzymał się ściśle swoich osobistych wyobrażeń o tym, co definiuje sztukę wysoką. Wiele z jego prac było dziwnych, tajemniczych, abstrakcyjnych i często niewytłumaczalnych, nawet dla niego samego. Jednak jego oddanie rzemiosłu i oryginalności sprawiło, że był uwielbiany przez innych artystów. Donal Judd słynnie nazwał go nawet „jednym z najlepszych artystów”, mówiąc, że jego rzeźby są niezaprzeczalnie „czymś nowym”. Mimo to Westermann często był lekceważony przez tradycyjne środowisko artystyczne. Do dziś często przypina mu się całkowicie nieodpowiednią etykietę „artysty z zewnątrz”. W rzeczywistości nic w jego karierze nie powinno go czynić outsiderem. Uczył się dwukrotnie w Instytucie Sztuki w Chicago, raz na wydziale sztuk stosowanych po służbie w II wojnie światowej, a drugi raz na wydziale sztuk pięknych po służbie w wojnie koreańskiej. Za życia otrzymał także zaszczyt dwóch podróżnych, retrospektywnych wystaw muzealnych: jednej w LACMA w 1968 roku i jednej w Whitney Museum of American Art w 1978 roku; a ponadto miał jedną retrospektywną wystawę pośmiertną w Muzeum Sztuki Współczesnej w Chicago w 2001 roku. Dziś dzieła W.C. Westermanna pozostają niedocenione, być może dlatego, że po prostu nie mieszczą się łatwo w żadnym konkretnym nurcie w narracji historii sztuki. Jednak dla tych, którzy je doceniają, ich wyjątkowość jest właśnie powodem, dla którego zasługują na świętowanie. Są osobiste, pełne pasji i zrodzone z fantazji urodzonego artysty.
Silna etyka pracy
Urodzony w Los Angeles w 1922 roku, H.C. Westermann był z natury majsterkowiczem. Jego skupiona etyka pracy i zamiłowanie do obróbki drewna ujawniły się już w dzieciństwie, gdy wszedł w świat estetyki rzeźbiarskiej, tworząc własnoręcznie drewniane zabawki. Po ukończeniu szkoły średniej zaczął pracować w obozie drwali, ale gdy wybuchła II wojna światowa, wstąpił do Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych. Był działonowym przeciwlotniczym na statku na teatrze działań wojennych na Pacyfiku i brał udział w ciężkich walkach. Okropności wojny głęboko na niego wpłynęły, ale opuścił służbę wojskową z poczuciem patriotycznej dumy. Po wojnie wykorzystał swój inny dziecięcy talent: akrobatykę. Utworzył dwuosobowy zespół akrobatyczny i przez rok występował z innymi artystami na bazach wojskowych w Azji, zabawiając żołnierzy. Podczas tej rocznej przygody akrobatycznej Westermann poznał i poślubił swoją pierwszą żonę, która również była artystką estradową. Razem porzucili świat występów i przeprowadzili się do Chicago, gdzie Westermann zapisał się na zajęcia w Instytucie Sztuki.
H.C. Westermann - Wypadek w dżungli, 1972, tusz na papierze, 28,6 × 38 cm, zdjęcie: Linn Lühn, Düsseldorf
Niedługo po przybyciu do Chicago Westermann i jego żona rozwiedli się. Rozczarowany miłością, życiem i sztuką, Westermann ponownie wstąpił do Korpusu Piechoty Morskiej i został wysłany do Korei. Po przybyciu na nowy teatr działań wojennych szybko zorientował się, że to zupełnie inna wojna niż II wojna światowa. Był zniesmaczony tym, co postrzegał jako brak celu i nadmiar niepotrzebnej rzezi. Po zakończeniu konfliktu Westermann wrócił do Chicago i ponownie zapisał się do Instytutu Sztuki. Tym razem jako student sztuk pięknych na podstawie ustawy G. I. Bill. Podczas studiów Westermann podejmował się także prac stolarskich. Był dumny ze swojej silnej etyki pracy i był doceniany za wysoką jakość wykonania swoich prac. Jednak dla klientów jakość i rzemiosło nie były aż tak ważne: aby zarobić na życie jako stolarz, trzeba było produkować dużo. Zniechęcony ponownie porzucił pracę stolarską i skupił się wyłącznie na tworzeniu przedmiotów z własnej wyobraźni i dla własnej przyjemności, bez innego celu niż zobaczenie materializacji swoich pomysłów.
H.C. Westermann - Romans na wyspach, 1972, 63,5 × 83,8 cm, zdjęcie: Galerie 103, Koloa
Szczęśliwy zbieg okoliczności
Niedługo po poświęceniu się życiu zmagającego się artysty Westermann otrzymał szansę pokazania swoich prac w domu znanej chicagowskiej towarzyszki Ellen Borden Stevenson, byłej żony byłego gubernatora Illinois Adlaia Stevensona, podczas jednej z jej przyjęć. Jednym z gości na przyjęciu był uznany niemiecko-amerykański architekt Mies van der Rohe, który mieszkał i pracował w Chicago przez cały czas swojego pobytu w Ameryce. To właśnie na tym przyjęciu Van der Rohe został pierwszą osobą, która kupiła dzieło Westermanna. Szacunek tak wybitnych zwolenników dał Westermannowi impuls do rozwoju kariery artystycznej. Mógł zachować swoją indywidualność i poświęcić się wyłącznie własnej wizji.
H.C. Westermann - Srebrna Królowa, 1960 (po lewej) i Postać kobieca, 1979 (po prawej), zdjęcie: Venus Over Manhattan
Jego wizja obejmowała ogromną kolekcję kreskówkowych obrazów i rysunków wyrażających mroczną, sarkastyczną krytykę wojny i amerykańskiej kultury. Obejmowała także fantastyczny zbiór rzeźbiarskich obiektów, które są dziś być może najbardziej znane. Jego rzeźby łączą estetykę wysokiej klasy stolarki z estetyką znalezionej sztuki i kolażu. Wiele z nich zawiera pudełka z drzwiczkami. Po ich otwarciu ukazują się ukryte przedmioty, obrazy i napisy, które zawierają odniesienia do kultury popularnej, takie jak różowe flamingi, a także poetyckie cytaty literackie i wypowiedzi o osobistych doświadczeniach Westermanna z wojny. Jednocześnie nawiązują do szerokich wpływów kulturowych jego czasów, a także mówią o jego własnych przeżyciach w sposób osobisty. Ironicznie, choć takie prace nie pasowały łatwo do nurtów sztuki jego pokolenia, stały się powszechne w dekadach po jego śmierci. To tylko dowodzi, że H.C. Westermann był artystą wyprzedzającym swoje czasy. Oznaczało to, że za życia czasem zmagał się z trudnościami, ale jest także przykładem, że tylko dzięki oddaniu osobistej wizji może powstać coś naprawdę oryginalnego.
H.C. Westermann - Wystawa See America First w Venus Over Manhattan, Nowy Jork, zdjęcie: Venus Over Manhattan
Zdjęcie główne: H.C. Westermann - Bez tytułu (Bagienne stworzenia), 1969, tusz i akwarela na papierze, 56,5 × 76,2 cm, zdjęcie: Linn Lühn, Düsseldorf
Wszystkie zdjęcia użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio
