Seminalne Amerykańskie Malarstwo: Wystawa Lata Osiemdziesiąte, Ponownie Zbadana
W 2018 roku ogłosiłem Who RU2 Day: Mass Media and the Fine Art Print w Cleveland Museum of Art najważniejszą wystawą w Ameryce. Dziś ponownie uważam, że najważniejsza amerykańska wystawa odbywa się w muzeum w Ohio — ta zatytułowana American Painting: The Eighties Revisited w Cincinnati Art Museum. Wystawa w Cleveland była ważna, ponieważ kwestionowała umiejętność czytania obrazów w czasie, gdy nasycenie obrazami osiągało najwyższy poziom w historii, a zdolność człowieka do przekształcania wizualnych przekazów w sensowne myśli i działania spadała do najniższego poziomu. Obecna wystawa w Cincinnati jest ważna z podobnych powodów. Bezpośrednio kwestionuje powszechne przyjęcie przez współczesną publiczność sztuki narracyjnej, pełnej treści, proponując zamiast tego trwałą wartość abstrakcji. Jak sugeruje tytuł, jest to rekonstrukcja wystawy, która miała premierę ponad 40 lat temu. Oryginał został pokazany w Grey Gallery na Uniwersytecie Nowojorskim w 1979 roku i zawierał 41 dzieł 41 artystów, którzy wówczas byli niemal nieznani. Kuratorką była znana krytyczka i edukatorka Barbara Rose, która niestety zmarła na raka piersi pod koniec grudnia 2020 roku, tuż przed otwarciem tego hołdu dla jej dalekowzroczności. Oryginalna wystawa została skrytykowana przez recenzentów. Pomimo krytyki, wielu sympatyków wyraziło swoje poparcie, w tym wielu kuratorów i dyrektorów muzeów, którzy z entuzjazmem prezentowali kontrowersyjną wystawę w ponad tuzinie miast na całym świecie. Najważniejsze wsparcie przyszło od Ronniego i Johna Shore, pary z Cincinnati, którzy wówczas byli już dekadę zaangażowani w to, co miało stać się 53-letnią pasją kolekcjonowania sztuki. Uznając za ważne, aby wystawa o tak historycznym znaczeniu pozostała nienaruszona i wierząc, że artyści powinni otrzymywać wsparcie materialne, Shores zakupili całą wystawę. Podarowanie tego zakupu Cincinnati Art Museum umożliwiło obecne odtworzenie oryginalnej wystawy.
Kontrowersje
Dla niektórych czytelników może wydawać się absurdalne, że kiedyś wyrażanie wiary w wartość sztuki abstrakcyjnej było kontrowersyjne. Dla wielu innych jednak brzmi to jak ten sam opór, z jakim artyści abstrakcyjni nadal się spotykają. Tradycjonaliści zawsze chcą, aby ich sztuka opowiadała historie i przedstawiała łatwo rozpoznawalne sceny z tak zwanego realnego świata. Zwłaszcza wśród elitarnych mecenasów sztuki zawsze uważano, że celem sztuki jest ukazywanie ideału tego, co kultura ludzka powinna cenić i naśladować. Artyści abstrakcyjni niekoniecznie się z tym nie zgadzają. Jednak zdecydowanie sprzeciwiają się ograniczeniom wyrażania ideałów poprzez naśladownictwo. Abstrakcja jest drogą do czegoś uniwersalnego; czegoś niewidzialnego; czegoś niewyrażalnego istniejącymi słownikami. To trudna droga dla wielu osób. Dlatego gospodarka zwykle nagradza artystów, którzy oferują prostą, jasną lekcję dla mas o tym, co powinni kochać i nienawidzić.
Nancy Graves (1939–1995), Stany Zjednoczone, Strobia, 1978, olej i encaustic na płótnie, dar Ronniego i Johna Shore, 2018.195, © 2019 Nancy Graves Foundation / Licencja VAGA przy Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork
Poza ogólną złożonością abstrakcji, inną główną skargą krytyków wobec oryginalnej wystawy American Painting: The Eighties było to, że artyści na niej byli nowi na scenie. Zastanawiali się, jak kurator mógł twierdzić, że ci nieznani malarze są odpowiednimi przedstawicielami całego kraju w tamtym momencie? W przypadku kilku artystów — takich jak Elizabeth Murray, Sam Gilliam, Nancy Graves, Dennis Ashbaugh, Frances Barth, Howard Buchwald, Louisa Chase, Rachelle Epstein i Ron Gorchov — rzeczywiście odnieśli wielki sukces. Jednak nie każdy artysta z wystawy mógł to powiedzieć o sobie. Wiele ich nazwisk, muszę się przyznać, pozostaje dla mnie do dziś całkowicie nieznanych — takich jak Susan Crile, Elaine Lustig Cohen, Catharine Warren, Peter Pinchbeck i Susanna Tanger. Jednak obrazy tych artystów, które wnieśli na wystawę, wyglądają zaskakująco świeżo. Mogę nawet wymienić kilku artystów, którzy później kopiowali ich styl. Mogli nie stać się sławni, ale wyraźnie byli wpływowi.
Lois Lane (ur. 1948), Stany Zjednoczone, Bez tytułu, 1979, olej na płótnie, dar Ronniego i Johna Shore, 2018.213
Wizjonerska Barbara Rose
Jeśli chodzi o Barbarę Rose, ostatnią rzeczą, której potrzebowała, była walidacja ze strony krytyków. W 1965 roku, mając zaledwie 29 lat, Rose napisała jeden z najbardziej trwałych esejów o trwałej wartości sztuki abstrakcyjnej. Pod tytułem ABC Art był to jeden z pierwszych krytycznych prób zdefiniowania ruchu, który później nazwano minimalizmem. W przeciwieństwie do tego, jak wielu kuratorów i widzów rozumie dziś sztukę minimalną — jako elegancką, prostą, dyskretną i przyjemną dla oka — Rose uważała, że minimalizm w najlepszym wydaniu jest „trudny, wrogi” i „niezręczny”. Nazwała go „sztuką zaprzeczenia i wyrzeczenia”, zakorzenioną w niemal mnichowskim ascetyzmie. Opisując go jako nieegoistyczny, czasem nawet mistyczny antydota dla sztuki pop, umieściła go w linii filozofów, powieściopisarzy, choreografów i artystów takich jak Kazimierz Malewicz i Marcel Duchamp.
Ron Gorchov (1930–2020), Stany Zjednoczone, Witch, 1979, olej na lnie, dar Ronniego i Johna Shore, 2018.219
Rose wniosła wiele innych trwałych wkładów do teorii sztuki. Ukuto przez nią termin Neo-Dada; napisała wpływowy esej ustanawiający Lee Krasner jako najbardziej niedocenioną abstrakcyjną ekspresjonistkę; uczyła sztuki zarówno więźniów, jak i studentów na Yale; pisała o abstrakcji dla najbardziej wpływowych publikacji artystycznych swojej epoki; oraz tworzyła monografie dokumentujące kariery niemal dwóch tuzinów kobiet artystek abstrakcyjnych. Jej kwalifikacje w latach 80. były tak samo niezaprzeczalne jak dziś, ale mimo to uważano ją za radykalną. Wtedy, jak i teraz, chyba ludzie po prostu bardzo kochali sztukę figuratywną. Nawet dziś historia sztuki abstrakcyjnej rzadko jest nauczana w szkołach (w tym w szkołach artystycznych), a nawet gdy jest, jej polityczne i społeczne znaczenie jest pomijane przez wykładowców, którzy sami nigdy nie zostali odpowiednio wykształceni. Niemniej jednak dla niezliczonych milionów widzów abstrakcja pozostaje trwałą, wręcz niezbędną częścią naszego związku ze sztuką i życiem. Dzięki nieustraszonym kolekcjonerom takim jak Ronnie i John Shore, odważnym kuratorom takim jak Barbara Rose oraz odważnym instytucjom takim jak Cincinnati Art Museum, ten istotny aspekt ludzkiej kultury nadal kwitnie.
American Painting: The Eighties Revisited będzie dostępna do oglądania od 12 marca do 11 lipca 2021 roku, z zastrzeżeniem lokalnych ograniczeń związanych z COVID-19.
Zdjęcie główne: Sam Gilliam (ur. 1933), Stany Zjednoczone, Tequila, 1979, akryl i techniki mieszane na płótnie, dar Ronniego i Johna Shore, 2018.194, © 2019 Sam Gilliam / Artists Rights Society (ARS), Nowy Jork
Wszystkie obrazy użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio
