Wszechstronna praktyka fotograficzna Ryana Foerstera

Ochrona jest jedną z podstawowych idei fotografii. Uchwycić wizję rzeczywistości. Nie marnować czasu, pozwalając jej uciec. Zachować fragment chwili, aby można było jej doświadczyć po jej upływie. Przymus zachowania jest częściowo tym, co czyni Ryan Foerster jednym z najbardziej przekonujących artystów swojego pokolenia. Foerster demonstruje fotograficzną ochronę w zwykłym rozumieniu, co oznacza, że wykonuje zdjęcia i kręci filmy przedstawiające prawdziwy świat, zachowując obrazy rzeczywistości, aby inni mogli je zobaczyć później. Ale praktykuje ochronę także na inne sposoby. Zachowuje materiały, znajdując nowe zastosowania dla odpadków pozostałych po swoich projektach. Zachowuje relikty swojej społeczności, zbierając śmieci podczas przemieszczania się po swoim przybranym domu, Brighton Beach w Nowym Jorku. Oszczędza energię, pozwalając elementom natury i czasu współpracować z nim w jego procesie. I oszczędza osąd, nigdy go nie marnując, zamiast tego czekając aż później, znacznie później, a może nigdy, zanim uzna coś za sukces lub porażkę. W końcu osąd nie ma trwałej wartości dla artysty. Jak pokazuje twórczość Ryana Foerstera, to, co wydaje się zniszczone, może być tylko w stanie przejściowym; to, co wydaje się odpadem, może tylko czekać na nowe przeznaczenie; to, co wygląda na katastrofę, może być początkiem czegoś nieoczekiwanego; a to, co wydaje się odrażające, może wymagać tylko spojrzenia w innym świetle.

Ryan Foerster ponownie wykorzystuje Manhattan

Ryan Foerster urodził się w 1983 roku w byłym rolniczym i przemysłowym miasteczku Newmarket w Ontario, na obrzeżach Toronto. Jego pierwsze artystyczne próby kręciły się wokół torontońskiej sceny punk rockowej pod koniec lat 90. Publikował ziny ze swoimi przyjaciółmi, a w trakcie tego procesu nauczył się pisania, fotografii, drukowania, dziennikarstwa i wszystkich innych aspektów analogowej produkcji mediów. Jego ziny dawały mu dostęp do zespołów, które czasem wywiadował w zamian za wstęp na ich koncerty, i wprowadzały go w krąg grupy twórczych współpracowników. To doświadczenie zainspirowało go do zostania artystą. W szczególności czuł pociąg do jednego konkretnego aspektu procesu twórczego: fotografii.

W 2005 roku Foerster przeprowadził się do Nowego Jorku i zapisał się na zajęcia w Międzynarodowym Centrum Fotografii (ICP). Znajdujące się w sercu Midtown Manhattan, ICP reklamuje się jako żywe, nowatorskie środowisko, które wyznacza kierunki w awangardowej pedagogice fotograficznej. I być może tak jest, ale nie było to odpowiednie miejsce dla Foerstera. Jak powiedział magazynowi BOMB w 2015 roku: „Po prostu chciałem tworzyć rzeczy i być w Nowym Jorku. Więc zrezygnowałem.” Zamiast akademickich punktów, Foerster poświęcił się zdobywaniu artystycznej wiarygodności. Prawie zawsze był spłukany i stale zdezorientowany swoją decyzją o tworzeniu sztuki w Nowym Jorku. Ale niedostatek w jego stylu życia prowadził bezpośrednio do poczucia, że wszystko ma znaczenie, zarówno w przetrwaniu, jak i w sztuce. Zamiast używać drogich aparatów i nowej kliszy, pracował z tym, co mógł zdobyć, na liście materiałów znajdowały się końcówki klisz innych artystów, uszkodzony papier fotograficzny, wyrzucone matryce drukarskie oraz niezliczone znalezione przedmioty, takie jak okna, lustra, złom metalowy, kamienie, muszle, a nawet żużel, pozostałość po procesie wytopu metalu.

Ryan Foerster - Widok instalacji w C L E A R I N G, Nowy Jork, USA, 2014, dzięki uprzejmości Cooper Cole Gallery

Estetyka ewolucji

Początkowo Foerster był zniechęcony surowymi cechami estetycznymi używanych przez siebie materiałów z odzysku. Uszkodzony papier fotograficzny i negatywy nie dają nieskazitelnych odbitek. Jednak jego zniechęcenie zniknęło, gdy zaczął bardziej dostrzegać formalne walory estetyczne stanu przejściowego. Uszkodzony papier ma własną pozycję estetyczną i gdy pozwoli się mu wyrazić jego wrodzone cechy, może prowadzić do nowych odkryć i pomysłów. Zamiast walczyć z estetyką rozkładu, Foerster przyjął ją jako estetykę odrodzenia. Zaczął postrzegać wszystkie porzucone i niedoceniane materiały jako po prostu materiały, które przestały spełniać swoje pierwotne przeznaczenie, ale które mają potencjał, by zyskać nową tożsamość dzięki interwencji artystycznej.

Zakres możliwości, które Foerster odkrył dla swoich znalezionych, odziedziczonych i przetworzonych materiałów, jest ogromny. Po zleceniu drukarni wydrukowania zina na papierze gazetowym, odzyskał matryce drukarskie z kosza i włączył je do swojej pracy. Po postawieniu kubka z wodą na arkuszu papieru fotograficznego zauważył, jak woda zmienia kolor i fakturę papieru, i zaczął eksperymentować z tym procesem w swojej twórczości. Po tym, jak huragan Sandy zalał jego piwnicę i zawilgocił wiele jego zdjęć, był już przygotowany, by przyjąć estetyczny potencjał emulsji uszkodzonej przez wodę, i udało mu się uratować te uszkodzone odbitki, przekształcając je w zjawiska estetyczne przewyższające ich pierwotne przeznaczenie.

Ryan Foerster - Bez tytułu, odbitka ogrodowa, 2014, unikatowa odbitka C-print, 61 x 51 cm, (lewa) oraz Bez tytułu, odbitka ogrodowa, 2014, unikatowa odbitka C-print, 61 x 51 cm, (prawa), zdjęcia Gert Jan van Rooij, dzięki uprzejmości Upstream Gallery

Procesy naturalne

Jednym z najbardziej kształtujących doświadczeń Ryana Foerstera związanych z ponownym wykorzystaniem materiałów było zdarzenie z 2009 roku, gdy jego zdjęcie zostało uszkodzone podczas wystawy w galerii. Większość artystów byłaby zdruzgotana, zła lub przynajmniej chętna do dochodzenia odszkodowania po takim zdarzeniu, ale Foerster pozostał wierny przekonaniu, że wypadki mogą być użyteczne, a materiały mogą przetrwać swoje pierwotne przeznaczenie – nawet jeśli chodzi o oryginalne dzieło sztuki. Foerster wystawił uszkodzone zdjęcie na dach i pozwolił, by padał na nie deszcz. Efektem była nowa praca zatytułowana Universe/Night Swim. Obraz można łatwo odczytać jako zdjęcie nocnego nieba, pełnego odległych gwiazd i wybuchających galaktyk, widzianych przez teleskop. Ale białe kropki to w rzeczywistości tylko uszkodzona emulsja spowodowana padającym deszczem.

W 2012 roku Foerster rozwinął tę ideę pozwalania naturalnym procesom na ingerencję w jego prace w projekcie współpracy z galerią Shoot The Lobster. W ramach projektu Foerster przejął opuszczoną miejską działkę w Miami na Florydzie i wypełnił ją plenerową instalacją swoich prac. Prace zostały zmontowane na miejscu w taki sposób, by wtapiały się w tzw. naturalne środowisko. Estetyczne cechy materiałów użytych przez Foerstera, takich jak złom drewna, metalu, kamienie i stare matryce drukarskie, idealnie współgrały z wizualnym językiem opuszczonej miejskiej przestrzeni. Po instalacji Foerster pozostawił dzieło, by było niszczone przez wszelkie elementy, które chciały z nim współdziałać, czy to pogoda, zwierzęta, czy przechodnie.

Ryan Foerster - Instalacja w C L E A R I N G, Nowy Jork, USA, 2014, dzięki uprzejmości Cooper Cole Gallery

Porady dotyczące relacji

Ryan Foerster często porównuje swój proces do kompostowania. Jak ktoś zbierający resztki jedzenia ze śmieci i rozrzucający je w ogrodzie na podwórku, on zbiera odpady społeczne, miesza je z produktami ubocznymi własnej działalności, a następnie używa tej mieszanki do zasilania kiełkowania nowego pokolenia pomysłów. Podobnie jak plony zbierane niegdyś na dawnych gospodarstwach jego rodzinnego miasta, tak zwane gotowe produkty jego procesu są tylko przedstawicielami następnego etapu innego, znacznie dłuższego, pradawnego, niekończącego się procesu. Formalnie prace są abstrakcyjne. Ich język to żywe kolory, apokaliptyczne faktury, niesamowite formy i przypadkowe kompozycje, zrównoważone okazjonalnymi elementami figuratywnymi, które pojawiają się jak duchy lub wspomnienia przeplatane wybuchami pierwotnej energii. Ale realistycznie prace nigdy nie są ukończone. Uchwycają moment w czasie, jak fotografia, ale elementy nigdy nie przestaną nad nimi pracować, zmieniać je, rozwijać w coś nowego.

Nawet Foerster ostatecznie nie może powiedzieć, czym jego prace ostatecznie się staną. Nawet podczas instalacji nadal negocjuje swoje rozumienie ich na podstawie ich wzajemnych relacji i otoczenia. I gdzieś w tym fakcie leży najważniejszy aspekt pracy. Chodzi o relacje. Wyraża relację artysty z materiałami. Bada relację kultury z konsumpcją. Angażuje się w przelotne relacje z procesami naturalnymi. Bada relację między artystą a pragnieniem kontroli. Najbardziej przekonująco zaprasza widzów do nowych relacji ze wszystkimi tymi elementami. Oczywiście sztuka znaleziona, materiały z recyklingu i idea pozwalania naturalnym elementom na współpracę w procesie twórczym nie są niczym nowym. Ale Ryan Foerster angażuje się we wszystkie te idee w sposób niezaprzeczalnie współczesny. Jego prace są pokorne w tym sensie, że przyznają, iż ego artysty jest tylko częścią większego wydarzenia, a czasem nawet sprowadzają artystę do roli redaktora. Taka pokora daje nam, widzom, pozwolenie, by również nie mieć wszystkich odpowiedzi, lecz po prostu pozwolić sobie być uczestnikami czegoś trwającego, czegoś większego od nas i czegoś, co ostatecznie może skończyć się zupełnie inaczej niż zamierzano lub niż kiedykolwiek sobie wyobrażaliśmy.

Ryan Foerster - Zielone odbitki ogrodowe, 2013, unikatowe odbitki chromogeniczne, dzięki uprzejmości Cooper Cole Gallery

Zdjęcie główne: Ryan Foerster - Bez tytułu, odbitki ogrodowe, 2014, dwie unikatowe odbitki C-print, każda 61 x 51 cm, zdjęcie Gert Jan van Rooij, dzięki uprzejmości Upstream Gallery
Wszystkie zdjęcia użyte wyłącznie w celach ilustracyjnych
Autor: Phillip Barcio