Como o Espaço Fica Parado na Arte de Paul Feeley

A arte de Paul Feeley me lembra as semelhanças que a grande arte abstrata compartilha com a grande música. Assim como alguém pode ouvir as Gymnopédies de Erik Satie executadas repetidamente por diferentes músicos em diferentes ambientes e ainda sentir algo novo e especial a cada vez, um espectador poderia visitar várias exposições diferentes de Feeley e continuamente experimentar novas alegrias. O que torna o consumo repetido tolerável, até mesmo prazeroso, com certas obras de arte tem a ver com a facilidade com que a obra se adapta à relatividade — uma pintura ou canção que se deixa adaptar às circunstâncias em evolução do público nunca envelhece, apesar da sua idade. Feeley criou esse tipo de obra. Suas pinturas e esculturas interagem com o que está ao redor de uma forma quase viva. Suas composições se lêem como quebra-cabeças, ou brinquedos visuais para a mente. Simples, porém confiantes, uma pintura de Feeley oferece algo para se desligar: para olhar enquanto se faz uma pausa de olhar. Quando Feeley estava vivo e produzindo, suas pinturas estavam praticamente sempre em exibição. Entre 1950 e 1976, ele teve uma exposição individual em Nova York quase todos os anos, incluindo uma retrospectiva memorial no Guggenheim em 1968, dois anos após sua morte. Em 2015, a Albright-Knox Art Gallery em Buffalo, Nova York, organizou até agora a retrospectiva mais ambiciosa de Feeley do século XXI. Intitulada Imperfections by Chance, essa exposição incluiu 58 obras que abrangem toda a sua carreira. Percorrê-la foi como a versão adulta de visitar uma casa de diversões. Algumas de suas obras apresentam enigmas; outras inspiram risos; outras ainda parecem oferecer uma janela para outra dimensão de pensamento e sentimento. Na minha opinião, todos nós poderíamos aproveitar uma boa exposição de Feeley agora, só para nos colocar em um novo estado de espírito. A melhor oportunidade que teremos este ano será em Londres, na exposição Paul Feeley: Space Stands Still, que abrirá na galeria Waddington Custot em abril. Com mais de 20 obras em exibição, incluindo pinturas e esculturas, promete oferecer um alívio bem-vindo para quem busca descanso visual e mental diante dos nossos apocalipses contínuos.

Arte em Relevo

Minha afinidade pessoal por Paul Feeley tem a ver com o fato de que costumo recorrer à arte para alívio existencial. A arte abstrata me atrai mais porque pode conter tudo e nada, assim posso ver nela o que quiser. Posso inserir meu próprio significado nela e acompanhar sua jornada sem ser dominado por ela. Feeley morreu antes de eu nascer, mas tenho a sensação de que ele e eu concordaríamos que ele pretendia que sua arte fosse consumida dessa forma. Suas obras oferecem momentos despretensiosos e silenciosos de humanidade e clareza. Sua qualidade feita à mão mostra vulnerabilidade, enquanto sua presença lúdica revela um artista que não levava a arte muito a sério. Ele claramente queria que a obra fosse aberta e convidasse os espectadores a um espaço contemplativo, em vez de impor algo estranho a eles.

Paul Feeley - El Raki, 1965. Esmalte à base de óleo sobre madeira. Cortesia do Espólio de Paul Feeley e da Garth Greenan Gallery, Nova York

É interessante para mim que Feeley tenha acabado produzindo obras assim, considerando as pessoas com quem conviveu no auge de sua carreira. No final dos anos 1940, Helen Frankenthaler foi sua aluna no Bennington College, em Vermont, onde Feeley lecionou por 26 anos. Tornaram-se amigos, e por meio de Frankenthaler ele fez amizade com Jackson Pollock, Kenneth Noland, Morris Louis e Clement Greenberg, entre outros. Quão diferente Feeley era dessas outras pessoas — despretensioso, vulnerável, lúdico e silencioso não são palavras que eu usaria para descrever os demais, exceto talvez Frankenthaler. Minha única suposição sobre como Feeley chegou a essa abordagem única na criação artística é que tem a ver com seu serviço nos Fuzileiros Navais dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial. Quase um detalhe em seu currículo, essa experiência parece ter mudado Feeley. Observando seu trabalho expressionista e figurativo anterior e sua evolução para a abstração antropomórfica distinta, gentil e universal que criou depois, certamente mudou a forma como ele fazia arte.

Paul Feeley - El Asich, 1965. Esmalte à base de óleo sobre madeira, 188 x 46 x 44 cm. Cortesia do Espólio de Paul Feeley e da Garth Greenan Gallery, Nova York.

Quietude no Espaço

O subtítulo de Paul Feeley: Space Stands Still foi retirado de uma declaração que Feeley fez certa vez sobre seu trabalho. Ele disse que “o espaço permanece imóvel” em suas composições. Admito que fiquei um pouco confuso com essa afirmação no começo. Pensei que o espaço fosse sempre imóvel, e que várias forças obrigassem os objetos a se moverem pelo espaço de diferentes maneiras, fazendo com que os espectadores, se houver algum, percebessem movimento, ou a falta de quietude. Depois percebi que estava interpretando Feeley muito literalmente. O que ele tentava dizer tinha menos a ver com as formas em sua obra ou as próprias obras, e mais a ver com se diferenciar de seus contemporâneos, os Expressionistas Abstratos, também conhecidos como “pintores de ação”. Feeley se declarava um “pintor da inação”. Como o artista John McLaughlin, que, após lutar nas duas Guerras Mundiais, abraçou a meditação e ajudou a pioneirar o Movimento Luz e Espaço, Feeley queria mostrar que suas obras são uma expressão do vazio.

Paul Feeley - Cor Caroli, 1965. Esmalte à base de óleo sobre madeira. Cortesia do Espólio de Paul Feeley e da Garth Greenan Gallery, Nova York

Habitantes do vazio cósmico, como as estrelas, forneceram a Feeley os nomes para muitas de suas obras, como “Alruccabah” (1964) e “Cor Caroli” (1965). Eu poderia argumentar que algumas dessas obras, especialmente “Cor Caroli”, realmente se assemelham à aparência de uma estrela brilhante vista de longe, mas acho que Feeley estava sendo mais alegórico com seus títulos. Os espectadores terrestres percebem as estrelas como imóveis no céu, e ainda assim elas cintilam, um pequeno lembrete das forças cósmicas inimagináveis atuando em sua superfície e armazenadas em seu núcleo. Nomear suas obras com nomes de estrelas era um lembrete de Feeley de que o vazio não está vazio. A inação não é o oposto do poder criativo, mas a fonte de todo potencial criativo.

Paul Feeley: Space Stands Still estará em exibição de 20 de abril a 1º de junho de 2021 na galeria Waddington Custot em Londres.

Imagem em destaque: Paul Feeley - Germanicus, 1960, Esmalte à base de óleo sobre tela, 172,7 x 241,3 cm. Cortesia do Espólio de Paul Feeley e da Garth Greenan Gallery, Nova York.
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio