Em Memória de Trevor Bell, Um Olhar para o Passado da Escola de Pintura de St Ives

A morte do grande pintor britânico Trevor Bell está sendo lamentada como o fim de uma era. Bell é amplamente considerado o último dos Modernistas da Escola de St. Ives. A cidade de St. Ives é uma histórica vila de pescadores em Cornwall, um condado peninsular na costa sudoeste da Inglaterra. Suas colinas ondulantes, costas rochosas, casas pitorescas, praias de areia e águas cristalinas atraíram sonhadores robustos pelo menos desde 1312, quando o The Sloop Inn, o primeiro pub local, abriu suas portas. Além de boas ondas para surfar e excelente pesca, sempre houve algo extraordinário sobre a luz em St. Ives. Foi isso que começou a atrair pintores para a área no século XIX, quando o Impressionismo e a pintura ao ar livre estavam em alta. E em 1877, quando a Great Western Railway se estendeu até St. Ives, tornou-se ainda mais simples viajar para lá, então muitos mais artistas começaram a vir. Eles pintaram réplicas dos penhascos, do mar, dos barcos, da vila e dos trabalhadores esforçados banhados naquela luz misteriosa e radiante de St. Ives. Mas quando as pessoas no mundo da arte falam sobre a Escola de St. Ives, não estão se referindo a esses primeiros chegados. Também não estão se referindo à verdadeira Escola de Pintura de St. Ives, a escola de arte de tijolo e argamassa na cidade. Em vez disso, estão se referindo a um período no meio do século XX, quando, por algumas décadas, esta sonolenta vila de pescadores de St. Ives se juntou a Paris, Nova York e outras capitais mundiais para se tornar um epicentro global da arte moderna e abstrata.

A Escola de Pintura St. Ives

Desde o início da civilização, arte e religião parecem ter caminhado lado a lado. Não é diferente em St. Ives. Mas a conexão entre a arte e a igreja em St. Ives não é exatamente o que se poderia esperar. A conexão gira em torno de uma capela gótica iniciada em 1904, mas nunca concluída. A capela foi projetada para apoiar a comunidade anglicana de St. Ives. Mas o espaço, que foi construído para acomodar mais de 300 paroquianos, provou ser grande demais e grandioso para os menos de 100 anglicanos praticantes da comunidade. Logo após o início da construção da igreja, o suprimento de um tipo pequeno de arenque conhecido como pilchard, um dos principais alvos dos pescadores de St. Ives, secou, causando uma crise econômica na área. Apenas alguns anos após o colapso do pilchard, a Primeira Guerra Mundial eclodiu. Nas próximas décadas, a igreja gradualmente se tornou negligenciada e quase abandonada.

Mas a igreja aparentemente condenada ainda estava por ter seu apogeu, graças a um oficial que lutou nas linhas de frente na Primeira Guerra Mundial e que também era artista. Robert Borlase Smith nasceu em Kingsbridge, Devon, outra comunidade costeira britânica do sul, a cerca de 100 milhas de St. Ives. Ele serviu nos Artists Rifles, um respeitado regimento britânico, na guerra. Após a guerra, ele se mudou para St. Ives com sua esposa e se dedicou à pintura. Suas dramáticas e figurativas pinturas do surf quebrando em St. Ives estabeleceram sua reputação como um dos principais artistas paisagistas na década de 1920. Ele e os outros pintores que trabalhavam em St. Ives na época desenvolveram uma reputação tão forte que a área se tornou internacionalmente conhecida como uma colônia de artistas. Em resposta à sua fama, Smith abriu a St. Ives School of Painting em 1938, “Para ajudar os muitos alunos residentes e visitantes a alcançarem a proficiência necessária para se expressarem adequadamente em vários meios; especialmente para permitir que eles combinem seus estudos em paisagens com trabalhos de figura e retrato, realizados simultaneamente.”

Robert Borlase Smart - Morning Light St Ives, © Royal Institution of Cornwall

A Sociedade de Artistas de St. Ives

Cerca de dez anos antes de abrir a escola de pintura, Smith e vários outros artistas figurativos formaram um grupo oficial que começou a expor trabalhos juntos. Eles se chamaram de Sociedade de Artistas de St. Ives. Eram firmemente tradicionais, defendendo a pintura realista e a técnica clássica. E foi seu ponto de vista acadêmico que dominou as aulas na Escola de Pintura de St. Ives, dando origem a uma nova geração de pintores de paisagens que cimentaria ainda mais a reputação da cidade como um belo paraíso artístico à beira-mar, iluminado pela luz. Mas a Sociedade de Artistas de St. Ives não tinha uma galeria oficial para chamar de sua. Então, em 1945, após o fim da Segunda Guerra Mundial, Smith e seus companheiros adquiriram aquela igreja anglicana gótica, negligenciada e em ruínas, e a transformaram em uma galeria onde a Sociedade de Artistas de St. Ives e os alunos de sua escola poderiam expor seus trabalhos.

Por volta desse mesmo período, outro tipo de artista começou a chegar a St. Ives—Modernistas que estavam mais interessados em abstração do que em naturezas-mortas, retratos e paisagens. Liderados pelo pintor britânico Ben Nicholson, pela escultora britânica Barbara Hepworth, pelo escultor russo e artista cinético Naum Gabo, e pelo pintor abstrato cornish Peter Lanyon, esses novos chegados a St. Ives significaram uma mudança dramática em relação às tradições estéticas locais. Os tradicionalistas não se importaram a princípio. Eles abraçaram esses pintores em sua escola e até ofereceram a cripta de sua igreja como um espaço de galeria. Mas rapidamente os recém-chegados perceberam um preconceito inato contra as ideias modernistas, e especialmente contra a validade da arte abstrata. Em resposta a esses preconceitos, eles começaram a se chamar de The Crypt Group, em homenagem ao seu espaço de galeria. Então, em 1948, eles se separaram completamente da St. Ives Society of Artists, chamando-se em vez disso de Penworth Society of Art. Como um gesto final para se diferenciar, os artistas de Penworth nomearam o crítico de arte Herbert Read, um defensor firme e respeitado do Modernismo, como seu presidente.

Barbara Hepworth - Large and Small Form, 1934, White alabaster, 9 4/5 × 17 7/10 × 9 2/5 in, 25 × 45 × 24 cm, ©Bowness

Entra Trevor Bell

Apesar do drama que se desenvolveu entre as duas escolas de arte opostas em St. Ives, nem todos os artistas permaneceram endurecidos em seu pensamento. Um dos mais famosos traidores foi Terry Frost, que exibiu com a St. Ives Society por três anos antes de mudar de lado em 1950 para se juntar à Penworth Society. Frost acabaria se tornando um dos artistas abstratos britânicos mais famosos e amados do século XX. E foi Frost quem primeiro recomendou a Trevor Bell que ele se mudasse para St. Ives. Bell se formou na Leeds School of Art em 1952 e, incentivado por Frost, mudou-se para St. Ives em 1955. Bell se destacou lá, conquistando sua primeira exposição solo em Londres em 1958 e ganhando o prêmio de pintura na inaugural Paris Biennale em 1959.

Mas ele ficou em St. Ives por cerca de cinco anos, saindo em 1960 para assumir um cargo acadêmico em sua cidade natal, na Universidade de Leeds. Então, em 1976, ele se mudou para os Estados Unidos para assumir um cargo de professor de pintura no departamento de Mestrado da Florida State University em Tallahassee, Florida. Mas o legado de cor, luz e inovação que definiu a St. Ives School permaneceu sempre parte de seu trabalho. Esse legado se expressou nas icônicas telas grandes, coloridas e de formas abstratas pelas quais ele é agora mais conhecido. E apesar de ter ficado longe por tanto tempo, Bell acabou retornando à área de St. Ives. Ele se mudou de volta em 1996 e manteve laços estreitos com a comunidade de artistas e galeristas de lá até sua morte.

Trevor Bell - Meeting, 1980, Acrylic on paper, 22 x 30 in, © Waterhouse & Dodd, New York and London and the artist

O Legado da Escola St. Ives

As conquistas de artistas abstratos da St. Ives School, como Trevor Bell, Barbara Hepworth, Terry Frost, Naum Gabo e Ben Nicholson, tornaram-se tão lendárias ao longo dos anos que, em 1993, a Tate abriu uma localização em St. Ives com vista para a Porthmeor Beach, o popular destino local de surf. A Tate St. Ives é dedicada a preservar o legado do Modernismo de St. Ives. E, além de administrar sua própria galeria, a Tate St. Ives também é a guardiã do Museu e Jardins Barbara Hepworth. Quando Hepworth faleceu, ela deixou instruções de que seu trabalho deveria ser compartilhado livremente com o público. A Tate mantém os terrenos e as instalações na casa e estúdio espaçosos e exuberantes onde Hepworth costumava viver e trabalhar.

Atuando como uma instituição de coleta e exibição, a Tate St. Ives apresenta obras do período mais renomado do Modernismo de St. Ives, da década de 1940 até a década de 1960. Mas também explora obras e artistas relacionados, incluindo aqueles que representam outras gerações até o momento presente. Embora o termo Escola de St. Ives seja mais frequentemente usado para se referir a algo do passado, esta cidade costeira e acidentada ainda é tão ativa quanto sempre foi como uma colônia de artistas, e hoje é tão vibrante quanto nunca. Embora Trevor Bell possa ter sido o último dos Modernistas de St. Ives, seu legado e o de seus contemporâneos continuam vivos neste lugar especial, que foi uma vez o centro da arte abstrata britânica, e pode ser novamente um dia.

Trevor Bell - Notched forms with a wedge, 1984, Acrylic on paper, 22 x 30 in, © Waterhouse & Dodd, New York and London and the artist

Imagem em destaque: Trevor Bell - Blue Radial, 1985, Acrílico sobre tela, 96 x 140 pol, © Waterhouse & Dodd, Nova York e Londres e o artista

Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.

Por Phillip Park