No Holofote - As Lindas Aquarelas de Georgia O'Keeffe

Pode ser difícil imaginar um tempo em que Georgia O’Keeffe duvidasse de si mesma ou faltasse confiança em sua técnica. Hoje, ao olhar para fotografias de seu olhar seguro, seus olhos brilhando com sabedoria e calma, parece que ela sempre teve certeza de que se tornaria uma lenda. Mas, de fato, houve muitos anos no início de sua carreira em que O’Keeffe estava perdida na incerteza, quando não tinha um caminho claro a seguir e buscava sua voz autêntica. Um desses períodos foi entre os anos de 1912 e 1918. Foi um momento em que ela retornava ao mundo das belas artes depois de tê-lo deixado para trás; quando lutava para se libertar das tradições do passado e buscava compreender o Modernismo. A maior parte do trabalho que O’Keeffe criou durante esse período tinha uma característica particular: foi pintado com aquarelas. Durante um intervalo de dois anos, entre 1916 e 1918, ela completou 51 pinturas em aquarela. Quarenta e seis delas estão imortalizadas em impressões em tamanho real em uma monografia publicada em 2016 pela Radius Books, intitulada Georgia O'Keeffe: Aquarelas 1916 – 1918. Nomeado em homenagem a uma exposição homônima, o livro catalogou bem esse aspecto raramente visto da obra de O’Keeffe. Também oferece um vislumbre de um momento crucial no desenvolvimento intelectual e estético de alguém que eventualmente se tornou a pintora americana mais amada de sua geração. Mostra um conjunto de obras que nada têm a ver com as pinturas a óleo de bordas nítidas, sofisticadas e ilustres pelas quais O’Keeffe se tornaria conhecida mais tarde. Suas primeiras aquarelas são experimentais e abertas. Revelam uma artista disposta a errar e sem medo de tropeçar. Em alguns casos, até mostram lampejos de brilho que não foram superados mais tarde em sua carreira.

As Aquarelas da Virgínia

Quando O’Keeffe pegou suas aquarelas em 1912, foi uma espécie de retorno ao lar. Segundo alguns relatos, ela já havia decidido que seria artista aos 10 anos. Seu primeiro instrutor de pintura usava aquarelas. Mas aos 18 anos, O’Keeffe já havia adotado outros meios, como o desenho a grafite, no qual se destacou no Instituto de Arte de Chicago, e as tintas a óleo, que dominou enquanto estudava na Art Students League em Nova York. Em 1908, porém, aos 21 anos, ela ficou enojada com o cheiro da terebintina. Sofrendo com a devastação financeira da família e doenças, afastou-se do campo das belas artes, aparentemente para sempre, aceitando um emprego como ilustradora comercial. Passaram-se quatro anos até que ela se matriculasse novamente em aulas de pintura, desta vez na Universidade da Virgínia. Seu meio preferido, durante esse período que se tornou o mais formativo de sua vida, foram as aquarelas.

Georgia O’Keeffe-Canyon With Crows, 1917. Aquarela e grafite sobre papel. 22,2 cm por 30,5 cm. Doação do Museu Georgia O'Keeffe pela Fundação Burnett. © Museu Georgia O'Keeffe / Fundação Burnett.

Suas “aquarelas da Virgínia” foram recentemente exibidas no Museu de Arte Fralin da Universidade da Virgínia, na exposição Unexpected O'Keeffe: The Virginia Watercolors and Later Paintings. Elas mostram claramente uma pintora afastando-se da tradição estrita e mimética, abraçando uma linguagem de forma, linha e cor que se relaciona mais com o mundo interior. Seu mentor durante esse período foi Arthur Wesley Dow, um revolucionário no campo da educação artística. Dow era renomado por um livro que publicou em 1899 intitulado Composição: Uma Série de Exercícios em Estrutura Artística para Uso de Estudantes e Professores. Nele, ele defendia a arte como meio de autoexpressão pessoal e aconselhava os artistas a não copiarem a natureza, mas a usarem linha, massa e cor como forma de se conectar com a natureza e expressar seus sentimentos individuais. O’Keeffe fez uma aula com Dow em 1914. Não apenas suas ideias são evidentes nas aquarelas da Virgínia, mas foi também Dow quem inspirou O’Keeffe a abandonar a pintura por um tempo e apenas desenhar com carvão. Essas pinturas a carvão foram suas primeiras obras puramente abstratas e são famosas por terem chamado a atenção do galerista nova-iorquino Alfred Stieglitz, seu futuro marido.

Georgia O’Keeffe-Nude Series VIII, 1917. Aquarela sobre papel. 45,7 cm por 34,3 cm. Doação do Museu Georgia O'Keeffe pela Fundação Burnett e pela Fundação Georgia O'Keeffe. © Fire Dragon Color / Museu Georgia O Keeffe.

As Aquarelas do Texas

Em 1916, O’Keeffe deixou a Virgínia e mudou-se para Canyon, Texas, onde aceitou um emprego como instrutora de arte. Ela estava apenas começando a desenvolver sua voz individual como pintora. Ela ensinava durante o dia e pintava em casa à noite, construindo suas composições intuitivamente, sem esboçá-las antes. Escreveu sobre traduzir as formas que via com seus olhos, fossem elas relacionadas a algo do mundo real ou não. Muitas formas misteriosas e abstratas aparecem em suas aquarelas do Texas. Ela também experimentou relações de cores e uma variedade de técnicas pictóricas. Eventualmente, O’Keeffe destruiu muitas de suas aquarelas do Texas, acreditando que seriam um constrangimento mais tarde na vida. Uma dessas aquarelas, intitulada “Red and Green II” (1916), foi registrada em seu diário como destruída, mas de alguma forma escapou desse destino. Foi recentemente redescoberta e exibida no Museu Histórico Panhandle-Plains em Canyon, Texas, perto de onde foi criada.

Georgia O'Keeffe - Trem à Noite no Deserto, 1916. Aquarela e lápis sobre papel. 30,3 x 22,5 cm. Adquirido com fundos combinados do Comitê de Desenhos e do Conselho Nacional de Artes. Coleção MoMA. © 2019 Fundação Georgia O'Keeffe / Artists Rights Society (ARS), Nova York.

A variedade estética em suas aquarelas do Texas mostra como O’Keeffe realmente se abriu como pintora durante esse período de sua vida. Ela se abriu para sua voz interior e pintou as partes de seu mundo que lhe falavam. Escreveu sobre como, ao se mudar para as planícies do Texas, a primeira coisa que a comoveu foi a luz. Ela acabou capturando essa luz em uma série de três aquarelas intituladas “Luz Chegando às Planícies” (1917), considerada uma de suas primeiras obras-primas. Essas três aquarelas representam a perfeita harmonia entre figuração e abstração. Seus tons azuis transmitem uma sensação fria e sombria, enquanto as linhas e formas passam uma sensação de radiação pulsante. A composição, por sua vez, adota uma forma oval, sugerindo novos começos. Em todas as suas aquarelas iniciais sobreviventes, vemos a sinceridade que Stieglitz mencionou quando viu o trabalho de O’Keeffe pela primeira vez. Vemos a sinceridade de uma artista que busca uma coisa verdadeira. Também vemos a brincadeira e o capricho que passaram a definir o coração dessa artista, capturados para a eternidade em sua gênese sublime e juvenil.

Imagem em destaque: Georgia O’Keeffe- Estrela da Noite Nº VI, 1917. Aquarela sobre papel. 22,5 cm por 30,5 cm. Doação do Museu Georgia O’Keeffe pela Fundação Burnett. © Museu Georgia O’Keeffe.
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio