As Abstrações Suspensas Monumentais de Janet Echelman

Uma nova e monumental instalação de arte ao ar livre estreou recentemente no espaço aéreo acima do Hotel Peninsula em Hong Kong. Intitulada Earthtime 1.26 (Hong Kong), é a obra mais recente de Janet Echelman, uma líder no campo da arte pública contemporânea. Suspensa por cabos na arquitetura do hotel, Earthtime 1.26 (Hong Kong) é uma escultura flexível de fibras projetada para oscilar em resposta às mudanças do vento, do clima, da luz do dia e de outras condições atmosféricas. Luzes de LED iluminam as fibras à noite, criando a aparência de uma massa biomórfica fantasmagórica e luminosa pairando no céu, como uma enorme água-viva urbana fosforescente. O título enigmático da obra se relaciona a um fenômeno pouco divulgado que ocorre quando eventos catastróficos abalam o planeta. Por exemplo, a maioria de nós lembra quando um terremoto atingiu o nordeste do Japão em 11 de março de 2011. Naquele dia fatídico, um tsunami atingiu a costa japonesa e um desastre nuclear ocorreu na usina nuclear Fukushima Daiichi. O que muitos podem não perceber, no entanto, é que o deslocamento da placa tectônica que causou aquele terremoto de magnitude 8,9 deslocou a massa do planeta a tal ponto que acelerou a rotação da Terra, fazendo com que o dia de 24 horas diminuísse em duração em 1,8 microssegundos. Echelman adotou esse fenômeno para guiar a nomeação das obras em sua Série Earthtime, que ela iniciou para abordar “a interconexão das nações.” A interconexão está embutida em todos os aspectos de Earthtime 1.26 (Hong Kong). Ela demonstra literalmente o princípio da colaboração total dentro da esfera pública. Não apenas o título se refere à interconexão, mas a obra responde aos movimentos da terra, do vento, do sol, da lua e das estrelas, e está fisicamente conectada à infraestrutura da própria cidade. A obra é tão interconectada que levanta questões sobre onde a arte termina e onde começa o reino da imaginação.

Descobrindo a Fibra

Echelman não começou como artista de fibras. Ela iniciou sua carreira artística como pintora, mas um contratempo inesperado desafiou sua forma de pensar, levando-a ao caminho onde está hoje. Em 1997, após lecionar em Harvard por cinco anos, recebeu uma bolsa Fulbright para dar palestras na Índia. Ela enviou seus materiais especiais de pintura com antecedência, mas ao chegar na Índia percebeu que seus materiais haviam se perdido. Em vez de correr atrás de mais materiais de pintura, ela simplesmente observou o ambiente local para ver o que poderia usar para criar seu trabalho. Ela se inspirou nas redes usadas pelos pescadores locais. Adotou essas redes para criar o que se tornaram suas primeiras esculturas de fibra. Após retornar aos Estados Unidos dois anos depois, iniciou um processo contínuo de refinamento daquela visão que começou na praia da Índia. Seu objetivo era criar obras de arte vivas, responsivas e etéreas que colaborassem com seu entorno de maneiras delicadas, transformadoras e adequadas à situação.

Janet Echelman - Earthtime 1.26 (Hong Kong), 2019. Fibra, Edifícios e Céu combinados com Iluminação Colorida. As fibras são trançadas com poliéster e UHMWPE (polietileno de ultra alto peso molecular). Dimensões da rede: 27 m de comprimento x 25 m de largura x 19 m de altura. Dimensões da instalação: 48 m de comprimento x 33 m de largura x 40 m de altura. Localização: The Peninsula Hong Kong, Salisbury Rd, Tsim Sha Tsui, Hong Kong. © Janet Echelman. Fotografia: Simon J Nicol, Nicki Houghton, Getty Images.

Desde então, Echelman tem se dedicado intensamente a aprimorar seu método idiossincrático. Ela desenvolveu vários programas de computador personalizados para auxiliar no design de suas esculturas de fibra. Também adaptou um material industrial usado pela NASA na produção de trajes espaciais para criar um cordão especial que sustenta suas esculturas. Além disso, abraçou a ideia de que suas esculturas devem ser neutras em relação aos seus efeitos no meio ambiente natural. Como são instaladas no espaço aéreo acima de áreas públicas ou ao redor de edifícios, é de grande preocupação que pássaros ou outros animais possam ficar presos nas redes. Echelman colaborou com cientistas para garantir que seus designs sejam suficientemente abertos para não interferir nas populações locais de aves. Segundo Echelman, nenhum animal jamais foi prejudicado por uma de suas esculturas.

Janet Echelman - Dream Catcher, West Hollywood, CA, 2017. Fibra, Edifícios e Céu combinados com Iluminação Colorida. As fibras são trançadas com UHMWPE (polietileno de ultra alto peso molecular) e PTFE (politetrafluoretileno). Dimensões da rede: 26 m de altura x 31 m de largura x 12 m de profundidade. Dimensões da instalação: 30 m de altura x 34 m de largura. Localização: 8490 Sunset Blvd, West Hollywood, CA 90069. © Janet Echelman. Fotografia: Daniel Zeese, Nicole Wang.

Arranhando a Superfície

Embora tenha se tornado amplamente conhecida como artista de fibras, Echelman tem muitas outras ideias sobre como seus conceitos gerais sobre espaço, luz e interconexão podem ser traduzidos em diferentes tipos de fenômenos estéticos. Em 2018, ela avançou em um novo terreno (literalmente) com uma instalação permanente de arte pública em Filadélfia chamada “Pulse.” A peça está embutida na rua da cidade no histórico Dilworth Park. Linhas de metrô e bonde passam sob o parque durante o dia e a noite. Sempre que um trem passa por baixo da obra, jatos especiais lançam vapor d’água no ar, que é então iluminado por luzes projetadas. Os sprays de névoa traçam o caminho dos vagões do trem, proporcionando o que Echelman chama de “um raio-X vivo do sistema circulatório da cidade.” Os transeuntes, por sua vez, são convidados a brincar na névoa inofensiva, interagindo com a obra enquanto conectam seus movimentos aos do sistema de transporte que leva as pessoas para dentro e fora da cidade.

Janet Echelman - Possible futures of a line, traveling through space and time, Como, Itália, 2016. Fibra colorida trançada sob medida, amarrada em redes; tapete tingido por injeção feito de redes recicladas; e iluminação colorida de LED. Dimensões: variável, 5,5 m de comprimento x 5,5 m de largura x 4,9 m de profundidade. Localização: Igreja de San Francesco, Como, Itália. © Janet Echelman. Fotografia: Ilaria Provenzi.

Ao expandir sua obra para outros tipos de domínios estéticos, Echelman permanece fiel ao princípio orientador que sempre guiou seu trabalho: a importância de “levar a imaginação a sério.” Em 2011, ela apresentou uma palestra TED com essa frase como título. Desde então, tornou-se uma das palestras TED mais populares de todos os tempos, traduzida em 34 idiomas diferentes e assistida ou ouvida por milhões de pessoas ao redor do mundo. O cerne do que Echelman compartilha na palestra gira não apenas em torno da importância da imaginação, mas de sua ideia recorrente da interconexão da natureza, dos humanos e do mundo construído. Ela fala sobre como seu trabalho conecta as tecnologias do passado antigo com as do futuro, já que suas redes, afinal, são inspiradas nas antigas redes de pesca indígenas da Índia, enquanto seus materiais e processos incluem avanços tecnológicos de ponta de sua própria criação. Ao reunir todos os elementos físicos e experienciados na criação da obra, Echelman eleva nossa consciência para o fato de que cada aspecto do espaço público trabalha em conjunto para criar uma impressão estética — uma mensagem de que todos nós somos verdadeiramente um só.

Imagem em destaque: Janet Echelman - Allegory, Eugene, Oregon, 2014. Poliéster trançado e iluminação colorida. 25 m de comprimento x 10 m de largura x 9 m de profundidade. Localização: Matthew Knight Arena, Universidade de Oregon, Eugene, OR, EUA. © Janet Echelman. Fotografia: Ema Peter.
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio