James McNabb - Vendo Paisagens Urbanas em Madeira

James McNabb está vivendo o sonho supremo ou o pesadelo máximo de todo jovem artista no mundo. Alguns anos atrás, McNabb criou uma coleção de peças escultóricas feitas de madeira reciclada para seu projeto de tese de mestrado. As principais obras da exposição eram uma forma circular independente, uma forma esférica suspensa e uma forma tabular independente. Cada uma foi criada a partir de formas menores, geométricas, abstratas, de madeira, em forma de torre, mas quando fundidas em grupos, as torres altas, finas e geométricas assumiam o caráter de algo completamente diferente: uma cidade. Após o fim da exposição da tese, McNabb iniciou uma campanha no Kickstarter para arrecadar fundos para um projeto subsequente chamado The City Series, que ampliou sua ideia básica para uma série maior de obras semelhantes. Como McNabb descreveu no Kickstarter, The City Series é “uma coleção de esculturas de madeira que representam a jornada de um marceneiro dos subúrbios para a cidade. Cada peça retrata a perspectiva de um estranho sobre a paisagem urbana. Feito inteiramente de madeira de descarte, este trabalho é uma interpretação de fazer algo a partir do nada. Cada peça é cortada intuitivamente em uma serra de fita. O resultado é uma coleção de formas arquitetônicas, cada uma distintamente diferente da outra.” A campanha ultrapassou sua meta, e desde 2013, McNabb tem exibido o trabalho que surgiu a partir dela em exposições de arte ao redor do mundo. O trabalho foi mencionado em dezenas de publicações, e em 2 de setembro de 2017, uma exposição individual do trabalho foi inaugurada na Galerie Magda Danysz em Paris. E tudo isso soa maravilhoso, certo? A exposição da tese de pós-graduação está tornando McNabb famoso. Ele está vivendo o sonho. Mas também é possivelmente trágico, porque parece que todos, inclusive McNabb, estão interpretando errado.

Artista, Designer, Artesão

É seguro presumir que James McNabb se considera um artista abstrato. Em 2013, em sua página no Kickstarter, McNabb se descreveu como “artista, designer, artesão.” A palavra artista veio primeiro. Por essa razão, devemos presumir que ele deseja que seu trabalho seja interagido pelos espectadores como se fosse principalmente arte. Além disso, quando ele descreveu seu trabalho, não disse: “Estas são construções e esta é uma cidade.” Ele foi mais aberto. Descreveu as peças como “esculturas de madeira que representam” algo e “retratar” algo. Ele chamou o trabalho de uma “interpretação.” Aparentemente, isso o colocaria na tradição da pioneira brasileira do Neoconcretismo Lygia Pape, sobre quem escrevemos ontem, que criou formas abstratas e geométricas que sugeriam uma linha de pensamento, mas que também permaneciam abertas, aguardando a interpretação dos espectadores.

James McNabb - Sem título, City Arc (004217CA24), 2017

Mas espere. Permanecer aberto e aguardar interpretação é o oposto do que está acontecendo com McNabb e seu trabalho. O trabalho está sendo descrito nos termos mais figurativos e representacionais possíveis. Não está sendo chamado de arte abstrata. Pelo contrário, está sendo chamado de design abstrato. E isso não é culpa apenas dos escritores. McNabb colaborou três vezes com a agência global de publicidade Leo Burnett Worldwide para criar seus prêmios Agência do Ano, que imitam sua “arte”, exceto que as formas incorporam a arquitetura real da cidade natal da agência vencedora. E McNabb também criou um modelo plano e representacional de Manhattan usando seu estilo característico, que foi destaque na revista New Yorker. Então parece haver uma desconexão. Se McNabb pretende que seu trabalho seja interpretado como arte, e especialmente como arte abstrata, por que fazer projetos como esses? Não há nada artístico em prêmios de publicidade. Não há nada abstrato em um modelo em miniatura de madeira de Manhattan. Essas coisas definitivamente têm uma aparência legal, mas tudo o que representam é artesanato e design.

James McNabb - Roda, 2015, Madeira Variada, 45 pol. de diâmetro

Chega de Explicações

Quando Constantin Brancusi criou sua primeira Coluna Infinita em 1918, ele a descreveu como uma “coluna para o infinito.” Ele depois expressou a ideia em forma monumental com sua Torre do Infinito na Romênia. O que a forma da torre significa fica para interpretação. Ela evoca um totem, um arranha-céu, uma bengala; ou talvez apenas uma pilha sem sentido de pirâmides truncadas. Mas seu valor como arte está em nossa liberdade de completar a obra com nossas próprias experiências e pensamentos. Louise Bourgeois também fez torres geométricas com aparência arquitetônica. Elas poderiam ser interpretadas como edifícios, especialmente quando exibidas em grupo. Ou poderiam representar pessoas. Ou poderiam projetar múltiplos outros significados, novamente baseados nas experiências e pensamentos pessoais do espectador. Esta é uma das tradições mais reverenciadas, e admitidamente em alguns casos também a mais irritante, na arte abstrata: a tradição de não explicar exatamente o que algo é.

James McNabb - detalhe de uma obra

A abertura separa a abstração da representação. Também separa artistas de designers e artesãos. Designers fazem produtos úteis. Eles também podem fazer produtos bonitos e significativos, mas a essência do trabalho deles é a utilidade. Artesãos praticam ofícios. Eles fazem coisas à mão para demonstrar domínio de uma habilidade tradicional e para participar da tradição à qual essa habilidade pertence. Artistas são diferentes. Artistas às vezes empregam as habilidades dos designers, e às vezes dominam seu ofício. Mas eles também nos ajudam a estabelecer significado em nossas vidas. Eles nos ajudam a conectar com o desconhecido. Eles abrem possibilidades além do que já sabemos e vemos. O que acho lamentável é que os objetos que James McNabb faz poderiam fazer isso. Se eu os encontrasse com a mente aberta, eles poderiam me inspirar a contemplá-los e me levar a engajar em conversas maiores. Mas, em vez disso, eles estão caindo no vazio porque antes que eu tenha a chance de encontrá-los abertamente, McNabb e um batalhão de profissionais de marketing já me encontraram no meio do caminho com a explicação mais mesquinha e óbvia do que eles são e o que significam. É trágico porque, embora a atenção esteja tornando McNabb famoso, ela também está diminuindo o valor de seu trabalho ao trair sua complexidade.

James McNabb - Ack Cty Whl 1, 2017 (Esquerda) e Ack Cty Whl 2, 2017 (Direita)

Imagem em destaque: James McNabb - City Vessel, Carvalho, 19 x 16 x 12 polegadas

Todas as imagens © James McNabb, todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos

Por Phillip Barcio