James McNabb - Vendo Paisagens Urbanas em Madeira

James McNabb está vivendo o sonho ou o pesadelo definitivo de todo jovem artista no mundo. Há vários anos, McNabb criou uma coleção de peças esculturais feitas de madeira reciclada para seu projeto de tese de mestrado. As principais obras da exposição eram uma forma circular autônoma, uma forma esférica suspensa e uma forma tabular autônoma. Cada uma foi criada a partir de formas torres geométricas, abstratas e de madeira menores, mas quando unidas em grupos, as altas e finas torres geométricas assumiram o caráter de algo completamente diferente: uma cidade. Após o término de sua exposição de tese, McNabb iniciou uma campanha no Kickstarter para arrecadar fundos para um projeto de acompanhamento chamado The City Series, que expandiu sua ideia básica em uma série maior de obras semelhantes. Como McNabb descreveu no Kickstarter, The City Series é “uma coleção de esculturas de madeira que representam a jornada de um marceneiro dos subúrbios para a cidade. Cada peça retrata a perspectiva do outsider sobre a paisagem urbana. Feito inteiramente de madeira de descarte, este trabalho é uma interpretação de fazer algo do nada. Cada peça é cortada intuitivamente em uma serra de fita. O resultado é uma coleção de formas arquitetônicas, cada uma distintamente diferente da próxima.” A campanha superou sua meta e, desde 2013, McNabb tem exibido o trabalho que surgiu dela em exposições de arte ao redor do mundo. O trabalho foi escrito em dezenas de publicações e, em 2 de setembro de 2017, uma exposição solo do trabalho foi inaugurada na Galerie Magda Danysz em Paris. E tudo isso soa maravilhoso, certo? A exposição de sua tese de pós-graduação está tornando McNabb famoso. Ele está vivendo o sonho. Mas também pode ser trágico, porque parece que todo mundo, incluindo McNabb, está interpretando isso errado.

Artista, Designer, Artesão

É seguro assumir que James McNabb se considera um artista abstrato. Em 2013, em sua página do Kickstarter, McNabb se descreveu como um “artista, designer, artesão.” A palavra artista veio primeiro. Por essa razão, devemos presumir que ele quer que seu trabalho seja interagido pelos espectadores como se fosse principalmente arte. Além disso, quando ele descreveu seu trabalho, não disse: “Estas são construções e esta é uma cidade.” Ele foi mais aberto. Ele descreveu as peças como “esculturas de madeira que representam” algo e “retrata” algo. Ele chamou o trabalho de uma “interpretação.” Aparentemente, isso o colocaria na tradição da pioneira Neoconcreta brasileira Lygia Pape, sobre a qual escrevemos ontem, que criou formas abstratas e geométricas que sugeriam uma linha de pensamento, mas que também permaneciam abertas, aguardando interpretação pelos espectadores.

James McNabb - Untitled, City Arc (004217CA24), 2017

Mas espere. Permanecer aberto e aguardando interpretação é a coisa mais distante do que está acontecendo com McNabb e seu trabalho. O trabalho está sendo escrito nos termos mais figurativos e representacionais possíveis. Não está sendo chamado de arte abstrata. Em vez disso, está sendo chamado de design abstrato. E isso não é apenas culpa dos escritores. McNabb colaborou com a agência de publicidade global Leo Burnett Worldwide três vezes para criar seus prêmios de Agência do Ano, que imitam sua "arte", exceto que as formas incorporam a arquitetura real da cidade natal da agência vencedora. E McNabb também criou um modelo plano e representacional de Manhattan usando seu estilo característico, que foi apresentado na New Yorker Magazine. Portanto, parece haver uma desconexão. Se McNabb pretende que seu trabalho seja lido como arte, e especialmente como arte abstrata, por que fazer projetos como esses? Não há nada artístico em prêmios de publicidade. Não há nada abstrato em um modelo em miniatura de madeira de Manhattan. Essas coisas definitivamente eram legais, mas tudo o que representam é artesanato e design.

James McNabb - Wheel, 2015, Various Wood, 45 in. diamerer

Não Mais Explicações

Quando Constantin Brancusi criou sua primeira Coluna Sem Fim em 1918, ele a descreveu como uma "coluna para a infinidade." Mais tarde, ele expressou a ideia em forma monumental com sua Torre da Infinidade na Romênia. O que a forma da torre significa está aberto à interpretação. Evoca um totem, um arranha-céu, uma bengala; ou talvez apenas uma pilha sem sentido de pirâmides truncadas. Mas seu valor como arte reside em nossa liberdade de completar a obra com nossas próprias experiências e pensamentos. Louise Bourgeois também fez torres com aparência geométrica e arquitetônica. Elas poderiam ser lidas como edifícios, especialmente quando exibidas em grupo. Ou poderiam representar pessoas. Ou poderiam projetar múltiplos outros significados, novamente baseados nas experiências e pensamentos pessoais do espectador. Esta é uma das tradições mais reverenciadas, e admitidamente em alguns casos também a mais irritante, na arte abstrata: a tradição de não explicar exatamente o que algo é.

James McNabb - detail of an artwork

A abertura separa a abstração da representação. Ela também separa artistas de designers e artesãos. Designers fazem produtos úteis. Eles também podem fazer produtos bonitos e significativos, mas a essência do seu trabalho é a utilidade. Artesãos praticam ofícios. Eles fazem coisas à mão para demonstrar domínio de uma habilidade tradicional e para participar da tradição à qual essa habilidade pertence. Artistas são diferentes. Artistas às vezes empregam as habilidades de designers, e às vezes dominam seu ofício. Mas eles também nos ajudam a estabelecer significado em nossas vidas. Eles nos ajudam a conectar com o desconhecido. Eles abrem possibilidades além do que já conhecemos e vemos. O que eu acho lamentável é que os objetos que James McNabb faz poderiam fazer isso. Se eu os encontrasse com uma mente aberta, eles poderiam me inspirar a contemplá-los e me levar a participar de conversas maiores. Mas, em vez disso, eles estão decepcionando porque, antes que eu tenha a chance de conhecê-los abertamente, McNabb e um batalhão de profissionais de marketing já me encontraram pela metade com a explicação mais mesquinha e óbvia do que eles são e do que significam. É trágico porque, embora a atenção esteja tornando McNabb famoso, também está diminuindo o valor de seu trabalho ao trair sua complexidade.

James McNabb - Ack Cty Whl 1, 2017 (Left) and Ack Cty Whl 2, 2017 (Right)

Imagem em destaque: James McNabb - City Vessel, Carvalho, 19 x 16 x 12 polegadas

Todas as imagens © James McNabb, todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos.

Por Phillip Park