O que aprendemos com Constantin Brancusi?

Quando você visualiza um escultor abstrato, o que vem à mente? Alguém com roupas de trabalho robustas, coberto de manchas de gesso? Alguém sério, inquisitivo e obcecado pela perfeição? Alguém visionário, transbordando de confiança e humildade? Tudo isso pode soar excessivamente poético, como uma caricatura. Mas descreve perfeitamente Constantin Brancusi, o pai da escultura abstrata modernista. O ato de manifestar volume no espaço de uma maneira não figurativa não é fácil. Mas quando Brancusi fez isso pela primeira vez, era quase inédito. Brancusi foi pioneiro nas preocupações técnicas e estéticas que moldaram a forma como entendemos a escultura abstrata hoje. Ele também foi fundamental para estabelecer a base filosófica do campo. Para entender a trajetória que a escultura abstrata tomou ao longo do último século e o lugar que ocupa no mundo da arte hoje, vamos voltar e descobrir a fonte.

A Lenda de Constantin Brancusi

A maioria das fotografias de um maduro Constantin Brancusi mostra uma espécie de homem selvagem, com um rosto profundamente vincado, cabelo desgrenhado, uma longa barba e um guarda-roupa que lembra um vagabundo. Pode parecer uma persona adotada para se encaixar na visão pública de um artista, mas no caso de Brancusi, a aparência não era um ato. Poucos outros artistas famosos têm suas credenciais de homem do campo. Constantin Brancusi nasceu em uma família de camponeses no interior da Romênia, a cerca de 80 quilômetros da moderna fronteira com a Sérvia. Além do fato de que ele estava pastoreando ovelhas aos 7 anos, as circunstâncias precisas de sua juventude são incertas, mas basta dizer que poucas crianças felizes fogem de casa. Brancusi fugiu várias vezes, finalmente escapando para sempre por volta dos onze anos.

Ele percorreu 188 km até a cidade de Craiova. Um lugar relativamente cosmopolita e lar de cerca de 40.000 pessoas na época, Craiova tinha uma economia baseada na manufatura e na indústria. Brancusi conseguiu ganhar a vida fazendo bicos, incluindo ler a sorte e servir clientes em um café. Eventualmente, ele começou a fazer aulas de marcenaria e encontrou emprego fazendo móveis. A lenda diz que, aos 18 anos, ele fez um violino à mão com madeira de sucata. O violino impressionou um patrono rico que, subsequentemente, financiou a educação de Brancusi na Escola Nacional de Belas Artes na capital da Romênia, Bucareste. Após se formar na escola com honras, Brancusi, o ex-pastor de ovelhas, criança fugitiva, menino de rua e entalhador de violinos, deixou casa mais uma vez, segundo alguns relatos, caminhando notoriamente quase todo o percurso de 2300 km de Bucareste através da Áustria e da Alemanha, até Paris.

A Essência das Coisas

Ao chegar a Paris em 1904, Brancusi se viu no centro de um turbilhão de pensamento modernista. Ele continuou entusiasticamente seus estudos em escultura e, dentro de alguns anos, se viu trabalhando como assistente no estúdio de um dos principais escultores da época, Auguste Rodin. Mas, após apenas um mês trabalhando para Rodin, Brancusi saiu para se concentrar em sua própria prática. Uma das primeiras esculturas que Brancusi fez por conta própria, em 1907, ele nomeou O Beijo, um aparente comentário sobre a famosa escultura de Rodin com o mesmo nome, feita em 1889. Comparar as duas obras lado a lado demonstra a vasta diferença entre a visão de Brancusi e a de seu breve mentor.

Além da óbvia divisão estética, outras diferenças profundas separavam o trabalho de Brancusi e Rodin. O mais importante era a maneira como cada artista buscava expressar o verdadeiro caráter de um sujeito. Rodin tendia a acentuar excessivamente a muscularidade de seus sujeitos para comunicar o poder e o espírito de seu caráter interior. Brancusi levou a busca pelo espírito de seus sujeitos em uma direção diferente, rejeitando a forma realista por completo em busca de uma forma abstrata que pudesse comunicar o que ele chamava de “a realidade interior oculta.”

Outra diferença fundamental entre o trabalho de Rodin e Brancusi estava em seu método de criação. Rodin foi pioneiro em um método de produção em escala industrial para criar suas obras monumentais em metal. Ele começava uma obra esculpindo-a em argila e, em seguida, empregava uma equipe de assistentes para ajudá-lo a fundir a forma final em metal ou esculpir em mármore. Em oposição direta a essa prática, Brancusi optou por fazer suas esculturas à mão, esculpindo-as ele mesmo em madeira ou pedra, ou fundindo-as ele mesmo em metal. A fisicalidade desse método, combinada com a aparência abstrata das esculturas de Brancusi, ajudou a estabelecer o foco modernista inicial na importância da mão do artista e na expressão de uma visão artística pessoal.

Rodin - The Kiss, circa 1882. Marble. 181.5 cm × 112.5 cm × 117 cm (71.5 in × 44.3 in × 46 in), © Musee Rodin (Left) and Brancusi - The Kiss, 1907, © Constantin Brancusi / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris

Superfície e Brilho

Juntamente com sua dedicação ao entalhe manual de suas esculturas, Brancusi também se preocupou imensamente em cuidar de suas superfícies, alisando e polindo-as à mão até que ficassem perfeitamente lisas e com um alto nível de brilho. Sua escultura Retrato de Mademoiselle Pogany foi ridicularizada pelos críticos por causa de seu exterior liso e brilhante, que foi comparado ao de um ovo. Princesa X, uma das obras de arte mais controversas de Brancusi, é um exemplo perfeito de sua dedicação às qualidades de superfície de seu trabalho. Feita por volta de 1915, esta escultura em bronze com aparência futurista causou um verdadeiro alvoroço no Salon des Indépendants em Paris.

A controvérsia em torno de Princesa X era que juízes e espectadores acreditavam que a obra tinha a intenção de representar um falo. Brancusi insistiu que essa interpretação estava incorreta. Em vez disso, ele afirmou que a escultura altamente polida e espelhada era uma versão abstrata da forma feminina, sugestiva da cabeça, pescoço e busto de uma mulher, com a cabeça inclinada para baixo para refletir sobre si mesma em um espelho. Deixando a controvérsia de lado, a peça ajudou a definir a estética icônica e altamente polida de Brancusi e sua busca abstrata pela "essência das coisas."

Constantin Brancusi - Princess X, 1915,Polished bronze; limestone block, 22 5/8 × 16 1/42 × 9 in, Philadelphia Museum of Art, © Art Resource, NY / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris

Natureza animal

O foco de Brancusi em assuntos abstratos e nas qualidades materiais formalistas encontrou uma expressão elevada em várias esculturas que ele fez de animais na década de 1920. A forma animal mais famosa dele foi chamada Pássaro no Espaço. Uma forma à qual ele retornou repetidamente por muitos anos, não tinha a intenção de representar um pássaro real, mas era evocativa da asa de um pássaro e pretendia sugerir a essência do voo.

Outra das esculturas de animais de Brancusi, chamada Peixe, quase parece à primeira vista ser figurativa, já que o elemento superior parece imitar a forma de um peixe. Mas a forma é reduzida a uma fina lâmina. E a fina forma metálica é apenas um elemento de toda a peça. Brancusi fez esta escultura para que a peça servisse como sua própria base. Em vez de se apoiar em uma plataforma, Peixe se sustenta. Visto em contexto com toda a sua forma, portanto, Peixe se torna mais simbólico. O elemento metálico em forma de peixe repousa sobre uma placa espelhada, que descansa sobre uma forma de madeira esculpida que se assemelha a um cálice. No coração do cálice há uma abertura que lembra um ovo. Tomada como um todo, a forma finíssima sobre uma placa sobre um cálice evoca um serviço de comunhão, uma referência quase explícita à mitologia cristã.

Constantin Brancusi - Bird in Space, Marble, 56 3/4 x 6 1/2 in (Left) and Fish, Bronze, metal and wood, 934 x 502 x 502 mm (Right), © Art Resource, NY / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris

Elementos básicos

Além de sua pioneira adoção modernista de referências mitológicas, Peixe de Brancusi, e muitas outras esculturas que ele fez na mesma linha, pioneiras do conceito de que uma escultura e seu método de suporte poderiam ser um todo unido. A ideia de um todo escultórico autocontido abriu um mundo de potencial expositivo que permitiu que obras escultóricas habitassem espaços de uma maneira totalmente nova, não como um objeto em exibição dentro de um espaço, mas como um objeto que participa do espaço, contextualizando e até mesmo definindo-o para os espectadores. A escultura de Brancusi A Feiticeira, criada em 1920, não é apenas autoportante, mas a base parece apresentar um elemento narrativo adicional, evocando um altar que suporta a aparente figura de uma bruxa.

Constantin Brancusi - The Sorceress, 1920,© Art Resource, NY / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris

A Influência Contemporânea de Brancusi

Ao seguir suas próprias ideias até suas conclusões, Brancusi criou uma estética de superfície e materialidade que influenciou movimentos tão distantes quanto Minimalismo. Suas esculturas naturalistas foram alguns dos primeiros exemplos do estilo biomórfico adotado por artistas como Barbara Hepworth. Sua mistura de Modernismo, mito e primitivismo foi um precursor de movimentos neo-primitivos como Abstração Lirica e Expressionismo Abstrato.

Mas, além de ser um pioneiro estético no reino da abstração, Brancusi foi um líder em mentalidade. Ele acreditava em suas próprias ideias. Considere o aluno mais famoso de Brancusi, Isamu Noguchi. Antes de conhecer Brancusi, Noguchi foi ridicularizado por seu antigo professor, o escultor figurativo Gutzon Borglum, famoso como o criador do Monte Rushmore. Borglum disse que Noguchi não tinha talento. Anos depois, enquanto viajava em Paris, Noguchi assumiu uma posição como assistente de Brancusi. Lá, ele recebeu o incentivo que inspirou sua própria jornada como um mestre modernista. Esta foi a influência mais importante de Brancusi na história da escultura modernista: sua feroz dedicação ao poder e ao potencial da visão individual de um artista.

Imagem em destaque: Constantin Brancusi - Retrato de Mademoiselle Pogany, 1912, © Art Resource, NY / Artists Rights Society (ARS), NY / ADAGP, Paris
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park