A Jornada Artística de Mary Weatherford do Oeste para a Costa Leste

A palavra que me vem à mente ao olhar para as pinturas em neon que Mary Weatherford tem feito recentemente é “Eureka.” Elas têm algo inexplicável — uma sensação de maravilhamento, um choque de vida. E essa não é apenas a minha opinião, aliás. É também a opinião de uma das pessoas mais influentes no mundo da arte: Larry Gagosian. Weatherford foi contratada por Gagosian em outubro de 2017. Uma de suas pinturas em neon de grande escala está atualmente em exibição em sua galeria na West 24th Street, na exposição LA Invitational, ao lado de obras de artistas como Frank Gehry, Ed Ruscha, Sterling Ruby, Mike Kelley e Nancy Rubins. Gagosian conquistou sua reputação como uma das pessoas mais poderosas no mundo da arte, em parte pelo fato de possuir 16 galerias ao redor do mundo. Também vem em parte do fato de que ele é rico (estima-se que seu negócio valha cerca de 1 bilhão de dólares). Mas ambos esses fatores são secundários. A razão pela qual ele tem tantas galerias e ganha tanto dinheiro é por causa do número de pessoas que confiam em seus instintos. Ele construiu uma reputação internacional como alguém que sabe exatamente quando um artista alcança um momento que torna a obra algo verdadeiramente especial. Então, o que em Weatherford atraiu a atenção desse formador de estrelas certificado? É simplesmente o fato de que, há cerca de cinco anos, ela começou a adicionar luzes de neon às suas pinturas? Bem, mais ou menos. Mas é um pouco mais complicado que isso. Tem mais a ver com o caminho sinuoso que essa artista veterana percorreu para chegar até aqui, e a profundidade madura, a emoção crua, o drama e o poder que ela aprendeu a infundir em seu trabalho.

Alma da Califórnia

As pessoas frequentemente relatam que, quando estão diante de uma pintura de Mary Weatherford, conseguem sentir uma sensação de lugar. E isso não é por acaso. Weatherford trabalha duro para capturar a essência de como ela se sente em relação a momentos e lugares específicos de sua vida, e então transmitir essas sensações por meio de seu trabalho. Às vezes, ela até dá aos espectadores uma pista das circunstâncias que inspiraram uma obra, referenciando algum local específico no título. E, na maioria das vezes, quando um local é mencionado, é algum lugar na Califórnia. Isso porque Weatherford é natural da Califórnia e viveu lá a maior parte de sua vida. Ela nasceu em Ojai em 1963, um lugar amplamente conhecido como um refúgio para artistas e pensadores livres. Uma vila montanhosa escondida como um paraíso secreto entre Malibu e Santa Bárbara, sempre foi um pedaço do paraíso. Uma vez lá, é difícil partir. Mas Weatherford saiu, em 1969, quando tinha apenas seis anos.

Esse foi o mesmo ano em que os infames assassinatos Tate foram cometidos por membros da Família Manson, e o mesmo ano em que um grande derramamento de óleo poluiu as praias de Santa Bárbara. Mas também foi o mesmo ano em que Marlena Shaw cantou, “Como um som que você ouve, que permanece no seu ouvido, mas você não consegue esquecer, do pôr do sol ao anoitecer, está no ar, você ouve em todo lugar, não importa o que faça, vai te agarrar, alma da Califórnia.” Bons e maus momentos. Foi assim que Weatherford foi apresentada à vida em Los Angeles. A cidade significava que ela não tinha o mesmo acesso àquela parte da alma californiana que se esconde nas montanhas e florestas. Mas ela despertou para outro aspecto desse lugar mágico: seu espírito urbano expansivo. Ela visitava museus de arte com seu pai e apreciava igualmente os pores do sol e as luzes da cidade. Absorveu as camadas de cor e textura que definem Los Angeles, e o diverso mosaico de símbolos e culturas que se unem para, de alguma forma, parecerem unificados. Unificação pela diversidade. Camadas e texturas. Essa é a essência da alma da Califórnia. E é o que definiu o trabalho de Mary Weatherford por 30 anos.

Mary Weatherford - amor para sempre (caverna) para MW, 2012, Flashe sobre linho, 200,7 x 236,2 cm, imagem © Mary Weatherford, cortesia da David Kordansky Gallery

Rumo ao Leste

Mas Weatherford nem sempre viveu na Costa Oeste. Em 1980, ela deixou a Califórnia para estudar na Universidade de Princeton, em Nova Jersey. Foi lá que ela descobriu o trabalho de Sherrie Levine, a pioneira da Geração Pictures que causou grande impacto nas décadas de 1970 e 80 ao refotografar obras de outros artistas, em particular artistas homens. Ao apropriar-se do trabalho de artistas homens do passado e reivindicar a reprodução como sua, Levine fez uma poderosa declaração feminista. E havia muito mais do que isso. Foi audaciosamente experimental. Demonstrou que um artista não precisa saber exatamente quais serão as ramificações completas de um conjunto de obras — o trabalho pode ser lançado no mundo sem explicação ou defesa. O principal conjunto de obras de Levine que inspirou Weatherford foi sua série After Walker Evans, que apropriava fotografias famosas da era da Depressão de meeiros feitas por Walker Evans para a Administração de Segurança Agrícola. Essas imagens marcaram um momento decisivo quando um artista reivindicou o direito de criar obras que existem fora de uma linha do tempo rígida da história da arte. Foi um marco pós-moderno, e que teve um impacto tremendo em Weatherford.

Após Princeton, Weatherford mudou-se para a cidade de Nova York e continuou a desenvolver seus talentos. Ela abraçou entusiasticamente o espírito de experimentação e curiosidade, e sua estética mudou frequentemente, às vezes de pintura para pintura. Explorou diferentes estilos e oscilou entre trabalhos figurativos e abstratos. Também voltou às suas raízes iniciais como escultora, adicionando objetos tridimensionais como esponjas e estrelas-do-mar às suas telas. Seu trabalho desse período mostra uma disposição refrescante para ultrapassar os limites de sua prática no estúdio. Faltava o que poderia ser chamado de uma expressão icônica de sua voz. No entanto, isso logo viria. Mas não em Nova York. Após 15 anos na Costa Leste, Weatherford voltou para a Califórnia em 1999. E foi lá que seu trabalho começou a amadurecer, enquanto ela desenvolvia uma habilidade idiossincrática e madura de aplicar tinta na tela. Essa maturação foi notada por muitas pessoas no mundo da arte. Ela foi escrita por críticos importantes como Roberta Smith, do New York Times. E ao longo dos anos 2000, parecia para ela e para outros várias vezes que ela estava prestes a alcançar o sucesso.

Mary Weatherford - O Oceano está no céu, 1994, estrela-do-mar, Flashe, moldagem e pasta sobre juta, 99,1 x 137,2 cm, imagem © Mary Weatherford, cortesia da David Kordansky Gallery

As Pinturas em Neon

Mas foi só em 2012 que Weatherford chegou ao momento eureka que agora define sua carreira. Ela vinha fazendo essas impressionantes pinturas abstratas com camadas luminosas de cor que se unem para criar massas que parecem flutuar no espaço. Seu poder e peso parecem importantes e únicos. Mas também parecem sutilmente faltar algo de uma forma estranha. Então, numa noite, inspirada pela visão do neon acendendo na luz do pôr do sol enquanto dirigia por Bakersfield, Califórnia, ela percebeu que era a luz que dava profundidade emocional às cores e texturas daquele lugar. Começou a adicionar lâmpadas de neon às suas telas da mesma forma que havia adicionado estrelas e esponjas no passado. O neon interagia com a tinta, elevando ambos os elementos a um patamar superior.

Curiosamente, Gagosian não foi o primeiro galerista a notar o poder dessas obras em neon. David Kordansky, da David Kordansky Gallery em Los Angeles, comprou uma das pinturas em neon em 2012 e depois contratou Weatherford em 2013. E ele continua a representá-la exclusivamente na Califórnia. O que ele percebeu nessas obras, e o que Gagosian também percebeu agora, remete ao legado de Sherrie Levine — a liberdade que os artistas contemporâneos têm de referenciar a história da arte. É impossível olhar para essas pinturas e não pensar em artistas como Dan Flavin e Robert Irwin. Mas, como meio, o neon esperava há muito tempo por um artista especial o suficiente para libertá-lo do passado. Weatherford conseguiu isso. Por isso a David Kordansky Gallery a contratou em 2013 e Gagosian a contratou agora. Porque ela encontrou uma maneira de misturar pintura e luz de um modo que parece atemporal, inevitável e, ao mesmo tempo, totalmente novo, e que captura a essência da alma da Califórnia.

Imagem em destaque: Mary Weatherford - canyon, 2014, Flashe e neon sobre linho, 284,5 x 251,5 cm, imagem © Mary Weatherford, cortesia da David Kordansky

Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos

Por Phillip Barcio