A Jornada Artística de Mary Weatherford do Oeste para a Costa Leste

A palavra que vem à minha mente ao olhar para as pinturas de neon que Mary Weatherford tem feito recentemente é "Eureka". Elas têm aquele algo inefável—um senso de admiração, um choque de vida. E isso não é apenas a minha opinião, a propósito. É também a opinião de uma das pessoas mais poderosas do mundo da arte: Larry Gagosian. Weatherford foi assinada por Gagosian em outubro de 2017. Uma de suas grandes pinturas de neon está atualmente em exibição em sua localização na West 24th Street na exposição LA Invitational, ao lado do trabalho de artistas como Frank Gehry, Ed Ruscha, Sterling Ruby, Mike Kelley e Nancy Rubins. Gagosian ganhou sua reputação como uma das pessoas mais poderosas do mundo da arte parcialmente pelo fato de que ele possui 16 galerias em todo o mundo. Isso também vem parcialmente do fato de que ele é rico (estima-se que seu negócio vale cerca de 1 bilhão de dólares). Mas ambos esses fatores são secundários. A razão pela qual ele tem tantas localizações e ganha tanto dinheiro é por causa do número de outras pessoas que confiam em seus instintos. Ele cultivou uma reputação internacional como alguém que sabe exatamente quando um artista chegou a um momento que destaca a obra como algo verdadeiramente especial. Então, o que em Weatherford atraiu a atenção desse criador de estrelas certificado? É simplesmente o fato de que há meio década ela de repente começou a adicionar luzes de neon às suas pinturas? Bem, mais ou menos. Mas é um pouco mais complicado do que isso. Tem mais a ver com o caminho sinuoso que essa artista veterana percorreu para chegar aqui, e a profundidade madura, emoção crua, drama e poder que ela aprendeu a infundir em seu trabalho.

Alma da Califórnia

As pessoas costumam relatar que, quando estão em frente a uma pintura de Mary Weatherford, podem sentir uma sensação de lugar. E isso não é um erro. Weatherford trabalha arduamente para capturar a essência de como se sente em relação a momentos e lugares específicos em sua vida, e então transmitir essas sensações por meio de seu trabalho. Às vezes, ela até dá aos espectadores uma dica das circunstâncias que inspiraram uma obra, referindo-se a algum local específico no título. E, na maioria das vezes, quando um local é mencionado, é algum lugar na Califórnia. Isso porque Weatherford é uma californiana nativa e viveu lá a maior parte de sua vida. Ela nasceu em Ojai em 1963, um lugar amplamente conhecido como um centro para artistas e pensadores livres. Uma vila montanhosa escondida como um paraíso oculto entre Malibu e Santa Bárbara, sempre foi um pedaço do paraíso. Uma vez lá, é difícil sair. Mas Weatherford saiu, em 1969, quando tinha apenas seis anos.

Esse foi o mesmo ano em que os infames assassinatos Tate foram cometidos por membros da Família Manson, e o mesmo ano em que um enorme derramamento de óleo estragou as praias de Santa Barbara. Mas também foi o mesmo ano em que Marlena Shaw cantou: “Como um som que você ouve, que permanece no seu ouvido, mas você não consegue esquecer, do pôr do sol até o amanhecer, está tudo no ar, você ouve em todo lugar, não importa o que você faça, vai agarrar você, alma da Califórnia.” Bons e maus momentos. Foi assim que Weatherford foi apresentada à vida em Los Angeles. A cidade significava que ela não tinha o mesmo acesso àquela parte da alma da Califórnia que se esconde nas montanhas e florestas. Mas ela despertou para outro aspecto deste lugar mágico: seu espírito urbano expansivo. Ela visitou museus de arte com seu pai e apreciou os pores do sol e as luzes da cidade igualmente. Ela absorveu as camadas de cor e textura que definem Los Angeles, e a tapeçaria diversificada de símbolos e culturas que se juntam para de alguma forma parecerem unificadas. Unificação através da diversidade. Camadas e texturas. Essa é a essência da alma da Califórnia. E é o que tem definido o trabalho de Mary Weatherford por 30 anos.

Mary Weatherford - love forever (cave) for MW, 2012, Flashe on linen, 200.7 x 236.2 cm, image © Mary Weatherford, courtesy of David Kordansky Gallery

Rumo ao Leste

Mas Weatherford nem sempre viveu na Costa Oeste. Em 1980, ela deixou a Califórnia para estudar na Universidade de Princeton, em Nova Jersey. Foi lá que ela descobriu o trabalho de Sherrie Levine, a pioneira da Pictures Generation que teve um impacto poderoso nas décadas de 1970 e 80 ao re-fotografar o trabalho de outros artistas, em particular artistas homens. Ao apropriar-se do trabalho de artistas homens do passado e reivindicar a reprodução como sua, Levine fez uma poderosa declaração feminista. E havia muito mais do que isso. Era audaciosamente experimental. Demonstrou que um artista não precisa saber exatamente quais serão as ramificações de um corpo de trabalho—o trabalho pode ser enviado ao mundo sem uma explicação ou uma defesa. O corpo principal de trabalho de Levine que inspirou Weatherford foi sua série After Walker Evans, que apropriou famosas fotografias da era da Depressão de arrendatários tiradas por Walker Evans para a Administração de Segurança Agrícola. Essas imagens marcaram um momento definidor quando um artista reivindicou o direito de fazer trabalhos que existem fora de uma linha do tempo rígida da história da arte. Foi um marco Pós-Moderno, e um que teve um impacto tremendo em Weatherford.

Após Princeton, Weatherford mudou-se para Nova York e continuou a desenvolver seus talentos. Ela abraçou entusiasticamente o espírito de experimentação e curiosidade, e sua estética mudava frequentemente, às vezes de pintura para pintura. Ela explorou diferentes estilos e oscilou entre o trabalho figurativo e o abstrato. Ela também voltou às suas raízes como escultora, adicionando objetos tridimensionais como esponjas e estrelas-do-mar às suas telas. Seu trabalho dessa época mostra uma disposição refrescante para ultrapassar os limites de sua prática em estúdio. Ele carece do que poderia ser chamado de uma expressão icônica de sua voz. No entanto, isso logo viria. Mas não em Nova York. Após 15 anos na Costa Leste, Weatherford voltou para a Califórnia em 1999. E foi lá que seu trabalho começou a amadurecer à medida que ela desenvolveu uma habilidade idiossincrática e madura de aplicar tinta na tela. Essa maturação foi notada por muitas pessoas no mundo da arte. Ela foi mencionada por críticos importantes como Roberta Smith do New York Times. E ao longo dos anos 2000, parecia a ela e a outros várias vezes que ela estava prestes a ter um grande avanço.

Mary Weatherford - The Ocean is in the sky, 1994, starfish, Flashe, molding, and paste on jute, 99.1 x 137.2 cm, image © Mary Weatherford, courtesy of David Kordansky Gallery

As Pinturas de Neon

Mas foi somente em 2012 que Weatherford chegou ao momento eureka que agora definiu sua carreira. Ela vinha fazendo essas deslumbrantes pinturas abstratas com camadas luminosas de cor que se fundem para criar essas massas que parecem flutuar no espaço. Seu poder e peso parecem importantes e únicos. Mas também parecem sutilmente carentes de uma maneira estranha. Mas então, numa noite, inspirada pela visão do neon se acendendo na luz crepuscular enquanto dirigia por Bakersfield, Califórnia, ela percebeu que era a luz que dava profundidade emocional às cores e texturas daquele lugar. Ela começou a adicionar lâmpadas de neon às suas telas da mesma forma que havia adicionado estrelas e esponjas no passado. O neon interagia com a tinta, elevando ambos os elementos a um nível superior.

Curiosamente, Gagosian não foi o primeiro galerista a notar o poder dessas obras em neon. David Kordansky, da David Kordansky Gallery em Los Angeles, comprou uma das pinturas em neon em 2012 e, em seguida, assinou Weatherford em 2013. E ele continua a representá-la exclusivamente na Califórnia. O que ele notou nessas obras, e o que Gagosian também notou agora, remete ao legado de Sherrie Levine— a liberdade que os artistas contemporâneos têm de fazer referência à história da arte. É impossível olhar para essas pinturas, afinal, e não pensar em artistas como Dan Flavin e Robert Irwin. Mas, como meio, o neon estava esperando há muito tempo por um artista especial o suficiente que pudesse libertá-lo do passado. Weatherford fez isso. É por isso que a David Kordansky Gallery a assinou em 2013 e Gagosian a assinou agora. Porque ela encontrou uma maneira de misturar pintura e luz de uma forma que parece atemporal, inevitável e, ainda assim, completamente nova, e que captura a essência da alma da Califórnia.

Imagem em destaque: Mary Weatherford - canyon, 2014, Flashe e neon sobre linho, 284,5 x 251,5 cm, imagem © Mary Weatherford, cortesia de David Kordansky

Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.

Por Phillip Park