Figuras Chave na Arte Abstrata Malaia

Este ano marcou o 60º aniversário do Hari Merdeka, quando, em 31 de agosto de 1957, a Federação da Malásia reivindicou independência do Império Britânico. E como uma exposição atualmente em exibição em Kuala Lumpur demonstra, também marca seis décadas da arte abstrata malaia. The Unreal Deal: Six Decades of Malaysian Abstract Art no Museu e Galeria de Arte do Bank Negara Malaysia apresenta quase 100 pinturas criadas por 28 dos mais proeminentes artistas abstratos malaio dos últimos 60 anos. Para aqueles, como eu, que nunca encontraram a arte abstrata malaia antes, o trabalho é uma revelação. Embora quase todos os artistas em exibição façam referência a muitas das mesmas preocupações que artistas abstratos de outros países têm lidado por mais de um século, há algo significativamente único na maneira como eles conduzem suas investigações. Seu trabalho flui abertamente da própria cultura malaia. Estou acostumado a artistas, e especialmente artistas abstratos, que se esforçam ativamente para evitar um senso de nacionalismo em seu trabalho. Mas esses artistas malaio operam sob um paradigma completamente diferente, um em que suas identidades nacionais, étnicas, religiosas e culturais estão inextricavelmente ligadas à sua atividade estética. Questionando se eu estava imaginando essa conexão, fiz algumas pesquisas de fundo e descobri que, de fato, esse paradigma foi legislado em 1971, quando algo chamado Política Nacional da Cultura Malaia foi escrito em lei. Essa política tem três requisitos: 1) que a Cultura Nacional deve ser baseada na cultura indígena; 2) que "elementos adequados de outras culturas" podem ser integrados à cultura indígena e, portanto, incluídos em obras culturais; e 3) que o Islã seja respeitado como "um componente importante na formação da Cultura Nacional." Mas mesmo apesar desses requisitos rígidos que há muito foram impostos aos artistas abstratos malaio, ainda há algo humanista em suas imagens. Elementos de seu trabalho alcançam além de suas próprias fronteiras nacionais e culturais. E são esses elementos que me inspiram a acreditar que, não importa quais restrições os burocratas imponham aos artistas, os artistas sempre descobrirão maneiras de expressar o que é atemporal e constante sobre a condição humana.

Os Primeiros Artistas Abstratos Malaios

As obras de arte em The Unreal Deal: Six Decades of Malaysian Abstract Art estão organizadas em ordem cronológica. Esta decisão visa oferecer aos espectadores casuais, que podem não estar familiarizados com a arte abstrata, uma entrada despretensiosa para a exposição. Mas mesmo para os espectadores que têm um interesse mais profundo na abstração, essa foi uma escolha interessante para os curadores. Ela oferece um vislumbre de como as tendências que estavam afetando o resto do mundo em 1957 também influenciaram os primeiros artistas abstratos da Malásia. Um dos primeiros artistas incluídos na exposição é Syed Ahmad Jamal. É imediatamente claro a partir das obras que ele fez no final da década de 1950 que ele foi diretamente influenciado pelo Expressionismo Abstrato. Mas também é claro que ele traduziu as tendências do Expressionismo Abstrato de uma maneira que era particular à sua identidade como artista malaio. Jamal nasceu na cidade de Muar em 1929 e, como muitos dos primeiros pioneiros da arte abstrata malaia, foi treinado como artista no Reino Unido. Ele estudou em Londres de 1951 a 1959, primeiro na Chelsea School of Art e depois na Universidade de Londres. Quando Jamal retornou à Malásia, ele se tornou um dos primeiros professores de arte no Instituto de Formação de Professores Especiais em Cheras, Kuala Lumpur, no que foi o primeiro departamento de arte na história do país.

Mas, embora seja claro ao olhar para seu trabalho que Jamal compreendeu os elementos estéticos formais do Expressionismo Abstrato, como as marcas gestuais, as superfícies pictóricas e a aparência geral da composição, também é claro que ele não abraçou os aspectos mais pessoais do estilo, como o desenho subconsciente ou automático, ou a submissão à abstração total. Seus títulos ainda são figurativos, e ele ainda está fazendo imagens que fazem referência ao mundo físico. Ele faz isso de uma maneira destilada e sugestiva, mas sua abordagem é distinta de seus contemporâneos ocidentais. Como ele mesmo disse, "Eu pinto para refletir a situação real e eu." E a mesma coisa pode ser dita sobre Yeoh Jin Leng, outro membro da primeira geração de abstracionistas malaio, e um artista que também estudou em Londres na Chelsea School of Art. Leng foi influenciado por uma multitude de tendências abstratas que encontrou enquanto estava na Europa, como a ideia de empurrar/puxar ensinada por Hans Hofmann, e as abordagens das relações de cores adotadas pelos Cubistas Orfistas e os Fauves. Mas Leng trouxe essas ideias de uma maneira pessoal e regional que não é totalmente abstrata. Seu trabalho fala sobre a cultura malaia, seu povo e sua política de maneiras que são indiretas, mas não totalmente abstratas.

Syed Ahmad Jamal - Flight of Kingfisher, 1963, Oil on Canvas, 107cm x 132cm, courtesy of Bank Negara Malaysia Museum and Art Gallery

Adotando Abstração Total

Mas à medida que a ideia da arte não figurativa ganhou força dentro da cultura malaia, mais artistas se tornaram mais ousados em seu esforço para abraçar imagens puramente abstratas. Um desses artistas, cujas habilidades experimentais se correlacionam de perto com as de seus contemporâneos na Europa e nos Estados Unidos, é Cheong Laitong. Suas imagens são fluidas, líricas e dramáticas. A emoção transmitida em suas composições é intensa e primal, e a linguagem de formas e figuras que ele criou nas décadas de 1960 e 70 captura tão perfeitamente a estética urbana que até mesmo antecipa os estilos de graffiti urbano de hoje. Enquanto isso, seu domínio do equilíbrio composicional e do manuseio da tinta o coloca em uma liga com alguns dos maiores praticantes da primeira geração de Art Informel e do Expressionismo Abstrato.

Outro early adopter da pura abstração na Malásia foi Jolly Koh. Ele desenvolveu uma das linguagens visuais abstratas mais puramente experimentais de todos os pioneiros abstratos malaios. Mesmo hoje, suas composições parecem atuais. Uma de suas pinturas nesta exposição, intitulada Floating Forms (1969), se aproxima da perfeita amalgama evolutiva de composição suprematista, técnica expressionista, simplificação minimalista e pintura de campo de cor. Era pós-moderna antes que tal ideia tivesse enraizado na maior parte do resto do mundo. E isso é uma das coisas que é tão notável sobre esta exposição. Esses pintores abstratos malaios eram, e ainda são, restritos em quão livres eles podem experimentar. Mas mesmo dentro dos limites que foram impostos a eles, eles, às vezes, superaram em muito os pintores abstratos que trabalham em sociedades totalmente livres.

Cheong Laitong - 42, 1978, Oil on Canvas, 230cm x 177cm (left) and Jolly Koh, Floating Forms, 1969, Oil on Canvas, 127cm x 107cm (right), courtesy of Bank Negara Malaysia Museum and Art Gallery

As Próximas Gerações

The Unreal Deal: Six Decades of Malaysian Abstract Art não explora apenas o trabalho dos pioneiros da abstração malaia. Também presta muita atenção às gerações subsequentes de artistas abstratos que seguiram os passos desses pioneiros. Entre os artistas apresentados que se estabeleceram na década de 1980 estão o pintor expressionista gestual Yusof Ghani e um pintor que é facilmente um dos artistas mais cativantes desta exposição, Awang Damit Ahmad. Embora suas imagens às vezes pareçam derivadas de artistas como Willem de Kooning, Jean Dubuffet e Basquiat, sua forma de lidar com a tinta, o domínio da cor e a maestria com que extrai emoção de suas texturas e superfícies colocam Ahmad entre os melhores de sua geração, não apenas na Malásia, mas no mundo.

Nas últimas décadas, a exposição apresenta artistas como Sharifah Fatimah, cujas composições geométricas coloridas lembram o final de Matisse, Nizar Kamal, cuja mistura intrincada de geometria e rabiscos apresenta uma semelhança impressionante com as obras de Agnes Martin e Cy Twombly (mas é totalmente única), e Saiful Razman, que recentemente começou a se destacar, mas cuja impressionante e futurista marca de pintura abstrata merece atenção internacional. E isso é apenas uma amostra dos 28 artistas apresentados nesta exposição. Cada um dos outros merece consideração especial, e cada um preenche uma lacuna única na complexa narrativa que conta a história contínua da arte abstrata malaia. E novamente, o que é mais notável é que, mesmo que esses artistas estejam trabalhando sob pressão do governo para aderir a algum tipo de estrutura cultural sufocante, eles descobriram algo dentro desse quadro nacionalista que vai além de seus limites. Eles são malaio, mas seu trabalho demonstra que são humanos em primeiro lugar.

Awang Damit Ahmad - Jejak Waktu - Hujung Musim (Traces of Time - The End of a Season), 2010, Mixed media on canvas, 153 x 244 cm, image © Awang Damit Ahmad, courtesy Sotheby’s Hong Kong

Imagem em destaque: Yeoh Jin Leng - Rockforms I, 1965, Óleo sobre Tela, 104cm x 81cm, cortesia do Museu e Galeria de Arte do Bank Negara Malaysia

Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.

Por Phillip Park