Figuras Chave na Arte Abstrata Malaia

Este ano marcou o 60º aniversário do Hari Merdeka, quando, em 31 de agosto de 1957, a Federação da Malásia declarou independência do Império Britânico. E, como demonstra uma exposição atualmente em exibição em Kuala Lumpur, também marca seis décadas da arte abstrata malaia. The Unreal Deal: Six Decades of Malaysian Abstract Art no Museu e Galeria de Arte do Bank Negara Malaysia apresenta quase 100 pinturas criadas por 28 dos artistas abstratos malaio mais proeminentes dos últimos 60 anos. Para aqueles, como eu, que nunca tiveram contato com a arte abstrata malaia antes, a obra é uma revelação. Embora quase todos os artistas em exibição façam referência a muitas das mesmas preocupações que artistas abstratos de outros países vêm enfrentando há mais de um século, há algo significativamente único na forma como eles conduzem suas investigações. O trabalho deles flui abertamente da própria cultura malaia. Estou acostumado com artistas, especialmente artistas abstratos, que se esforçam ativamente para evitar um senso de nacionalismo em suas obras. Mas esses artistas malaios operam sob um paradigma completamente diferente, no qual suas identidades nacionais, étnicas, religiosas e culturais estão intrinsecamente ligadas à sua atividade estética. Questionando se eu estava imaginando essa conexão, fiz uma pesquisa de fundo e descobri que, de fato, esse paradigma foi legislado em 1971, quando algo chamado Política Nacional de Cultura da Malásia foi incorporado à lei. Essa política tem três exigências: 1) que a Cultura Nacional deve ser baseada na cultura indígena; 2) que “elementos adequados de outras culturas” podem ser integrados à cultura indígena e, portanto, incluídos nas obras culturais; e 3) que o Islã seja respeitado como “um componente importante na formação da Cultura Nacional.” Mas mesmo com essas exigências rígidas que há muito tempo são impostas aos artistas abstratos malaios, ainda há algo humanista em suas imagens. Elementos de seu trabalho alcançam além de suas próprias fronteiras nacionais e culturais. E são esses elementos que me inspiram a acreditar que, não importa quais restrições os burocratas imponham aos artistas, os artistas sempre encontrarão maneiras de expressar o que é atemporal e constante sobre a condição humana.

Os Primeiros Artistas Abstratos Malaios

As obras em The Unreal Deal: Six Decades of Malaysian Abstract Art estão organizadas em ordem cronológica. Essa decisão tem a intenção de oferecer aos visitantes casuais, que podem não estar familiarizados com a arte abstrata, uma entrada despretensiosa para a exposição. Mas mesmo para os visitantes que têm um interesse mais profundo na abstração, essa foi uma escolha interessante feita pelos curadores. Ela oferece um vislumbre de como as tendências que afetavam o resto do mundo em 1957 também influenciaram diretamente os primeiros artistas abstratos malaios. Um dos primeiros artistas incluídos na exposição é Syed Ahmad Jamal. Fica imediatamente claro, pelas obras que ele fez no final dos anos 1950, que ele foi diretamente influenciado pelo Expressionismo Abstrato. Mas também é claro que ele traduziu as tendências do Expressionismo Abstrato de uma maneira particular à sua identidade como artista malaio. Jamal nasceu na cidade de Muar em 1929 e, como muitos pioneiros da arte abstrata malaia, foi formado como artista no Reino Unido. Estudou em Londres de 1951 a 1959, primeiro na Chelsea School of Art e depois na Universidade de Londres. Quando Jamal retornou à Malásia, tornou-se um dos primeiros professores de arte no Instituto Especial de Formação de Professores em Cheras, Kuala Lumpur, que foi o primeiro departamento de arte na história do país.

Mas, embora seja claro ao olhar seu trabalho que Jamal compreendeu os elementos estéticos formais do Expressionismo Abstrato, como as marcas gestuais, as superfícies pictóricas e a aparência geral da composição, também é claro que ele não abraçou os aspectos mais pessoais do estilo, como o desenho subconsciente ou automático, ou a submissão à abstração total. Seus títulos ainda são figurativos, e ele ainda faz imagens que fazem referência ao mundo físico. Ele o faz de uma maneira destilada e sugestiva, mas sua abordagem é distinta de seus contemporâneos ocidentais. Como ele mesmo disse, “Eu pinto para refletir a situação real e a mim mesmo.” E o mesmo pode ser dito de Yeoh Jin Leng, outro membro da primeira geração de abstracionistas malaios, e um artista que também estudou em Londres na Chelsea School of Art. Leng foi influenciado por uma multiplicidade de tendências abstratas que encontrou enquanto estava na Europa, como a ideia de empurrar/puxar ensinada por Hans Hofmann, e as abordagens às relações de cor adotadas pelos Cubistas Órficos e os Fauves. Mas Leng aplicou essas ideias de uma forma pessoal e regional que não é totalmente abstrata. Seu trabalho fala à cultura malaia, seu povo e sua política de maneiras indiretas, mas não inteiramente abstratas.

Syed Ahmad Jamal - Flight of Kingfisher, 1963, Óleo sobre tela, 107cm x 132cm, cortesia do Museu e Galeria de Arte do Bank Negara Malaysia

Adotando a Abstração Total

Mas à medida que a ideia de arte não figurativa ganhou força dentro da cultura malaia, mais artistas se tornaram mais ousados em seu esforço para abraçar imagens puramente abstratas. Um desses artistas, cujas habilidades experimentais se correlacionam estreitamente com as de seus contemporâneos na Europa e nos Estados Unidos, é Cheong Laitong. Suas imagens são fluidas, líricas e dramáticas. A emoção transmitida em suas composições é intensa e primal, e a linguagem de formas e figuras que ele criou nas décadas de 1960 e 70 captura tão perfeitamente a estética urbana que até antecipa os estilos urbanos de grafite de hoje. Enquanto isso, seu domínio do equilíbrio composicional e do manejo da tinta o coloca em uma liga com alguns dos maiores praticantes da primeira geração do Art Informel e do Expressionismo Abstrato.

Outro dos primeiros a adotar a abstração pura na Malásia foi Jolly Koh. Ele desenvolveu uma das linguagens visuais abstratas mais puramente experimentais entre os pioneiros da arte abstrata malaia. Mesmo hoje, suas composições parecem atuais. Uma de suas pinturas nesta exposição, intitulada Floating Forms (1969), chega perto de aproximar a perfeita fusão evolutiva da composição suprematista, técnica expressionista, simplificação minimalista e pintura de campo de cor. Foi pós-moderna antes que essa ideia tivesse se enraizado na maior parte do resto do mundo. E essa é uma das coisas tão notáveis sobre esta exposição. Esses pintores abstratos malaios foram, e ainda são, restringidos em quão livres são para experimentar. Mas mesmo dentro dos limites que lhes foram impostos, às vezes superaram os pintores abstratos que trabalham em sociedades totalmente livres.

Cheong Laitong - 42, 1978, Óleo sobre tela, 230cm x 177cm (esquerda) e Jolly Koh, Floating Forms, 1969, Óleo sobre tela, 127cm x 107cm (direita), cortesia do Museu e Galeria de Arte do Bank Negara Malaysia

As Próximas Gerações

The Unreal Deal: Six Decades of Malaysian Abstract Art não explora apenas o trabalho dos pioneiros da abstração malaia. Também dedica muita atenção às gerações subsequentes de artistas abstratos que seguiram os passos desses pioneiros. Entre os artistas destacados que se estabeleceram na década de 1980 estão o pintor expressionista gestual Yusof Ghani e um pintor facilmente um dos artistas mais cativantes desta exposição, Awang Damit Ahmad. Embora suas imagens às vezes pareçam derivadas de artistas como Willem de Kooning, Jean Dubuffet e Basquiat, seu manejo da tinta, domínio da cor e a maestria com que extrai emoção de suas texturas e superfícies colocam Ahmad entre os melhores de sua geração, não apenas na Malásia, mas no mundo.

Das últimas décadas, a exposição apresenta artistas como Sharifah Fatimah, cujas composições geométricas coloridas lembram o Matisse tardio, Nizar Kamal, cuja mistura intrincada de geometria e rabiscos tem uma semelhança impressionante com as obras de Agnes Martin e Cy Twombly (mas é totalmente única), e Saiful Razman, que só recentemente começou a se destacar, mas cuja impressionante e futurista vertente da pintura abstrata merece atenção internacional. E isso é apenas uma pequena parte dos 28 artistas apresentados nesta exposição. Cada um dos outros merece consideração especial, e cada um preenche uma lacuna única na complexa narrativa que conta a história contínua da arte abstrata malaia. E, novamente, o que é mais notável é que, embora esses artistas trabalhem sob pressão do governo para aderir a algum tipo de estrutura cultural sufocante, eles descobriram algo dentro desse quadro nacionalista que ultrapassa seus limites. Eles são malaios, mas seu trabalho demonstra que são humanos antes de tudo.

Awang Damit Ahmad - Jejak Waktu - Hujung Musim (Rastros do Tempo - O Fim de uma Estação), 2010, Técnica mista sobre tela, 153 x 244 cm, imagem © Awang Damit Ahmad, cortesia Sotheby’s Hong Kong

Imagem em destaque: Yeoh Jin Leng - Rockforms I, 1965, Óleo sobre tela, 104cm x 81cm, cortesia do Museu e Galeria de Arte do Bank Negara Malaysia

Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos

Por Phillip Barcio