A Abstração Brilhando na Arte Neon

Zdenek Pesanek foi o primeiro a fazer arte neon. Pesanek era um artista cinético conhecido anteriormente como o inventor do Spectrophone, ou piano de cores. Suas primeiras obras em neon eram esculturas abstratas, montagens de maquinário e torsos humanos desmembrados com tubos de neon envolvendo e projetando-se para fora das formas. Quando Pesanek pioneirou os tubos de neon como um meio artístico, eles já existiam há décadas, zumbindo e piscando e atraindo olhos humanos como mariposas para uma chama desde 1910. E embora por uma causa diferente, Pesanek usou parcialmente o neon da mesma forma: para criar um espetáculo. Mas havia mais em suas esculturas de neon do que um simples brilho. Pesanek percebeu que a luz possui um valor mais profundo como uma ferramenta estética, e que o neon é uma forma de luz particularmente especial, única em sua especificidade de meio. Seguindo seus passos, várias gerações de artistas tentaram explorar o que mais o neon poderia oferecer à arte abstrata. Hoje, após quase um século de arte neon, ainda estamos longe de realizar todo o potencial deste fascinante meio.

Verdades Místicas

Um passeio por quase qualquer feira de arte internacional hoje provavelmente revelará dezenas de exemplos de arte em neon. Mas, na maioria das vezes, a vasta maioria deles será semelhante: consistirá em texto—palavras e/ou números escritos em várias fontes de neon, pendurados em uma parede. Este é, sem dúvida, o trope mais comum na arte contemporânea em neon: escrever algo em neon e depois desafiar o público a tentar descobrir se deve ser lido literalmente, satiricamente, ironicamente, abstratamente, conceitualmente, poeticamente, ou se é destinado a ser lido de alguma forma.

O artista a quem devemos agradecer pela proposta das palavras-em-neon é Bruce Nauman. Sua instalação de 1967 The True Artist Helps the World by Revealing Mystic Truths, que apresentava essa frase exata em letras de neon em uma placa pendurada na janela de uma antiga loja em São Francisco, é creditada por estabelecer a tendência. Nauman queria que os espectadores fizessem mais do que simplesmente ler a obra. Ele pretendia que a peça fosse o oposto da sinalização típica de neon pendurada nas outras vitrines do bairro na época. A sinalização comercial é específica e direta. A arte, acreditava Nauman, deveria ser obscura.

Bruce Nauman - The True Artist Helps the World by Revealing Mystic Truths, 1967, neon wall sign, © 2018 Philadelphia Museum of Art

Gestos Icônicos

Vários anos antes de Bruce Nauman usar neon na arte, outro artista da luz, Dan Flavin, usou o meio de uma maneira mais abstrata. Flavin era um pintor e escultor que começou a adicionar luzes ao seu trabalho no início da década de 1960. Suas primeiras obras de luz, chamadas Ícones, eram objetos pintados com lâmpadas incandescentes anexadas de várias maneiras às suas formas. Em 1963, Flavin teve um avanço quando criou A Diagonal de 25 de Maio de 1963 (para Constantin Brancusi), sua primeira obra usando luz fluorescente.

Algumas pessoas não pensariam na luz fluorescente como sendo a mesma que a luz de néon, mas elas são quase idênticas em sua essência. Ambas são criadas quando o gás é ativado pela eletricidade. A luz de néon vem, obviamente, do gás néon. Mas uma luz de néon criada usando apenas gás néon será sempre vermelha. Quando outros gases, como o argônio, são adicionados, a cor muda. As luzes fluorescentes contêm uma mistura de gases, dos quais o néon e o argônio são dois. Outra diferença entre néon e fluorescentes é que as luzes de néon são feitas com vidro soprado à mão, enquanto as luzes fluorescentes são produtos industriais. Flavin abraçou a natureza industrial das fluorescentes como chave para a natureza abstrata de seu trabalho, uma escolha que o alinhou a Robert Irwin—outro artista que usou fluorescentes—com artistas Minimalistas como Donald Judd.

Dan Flavin - The Diagonal of May 25, 1963 (to Constantin Brancusi), 1963, fluorescent tube, © 2018 Dia Art Foundation

Arte Neon Contemporânea

Uma multidão de artistas trabalha com neon hoje. A maioria, como já mencionamos, o usa para fazer texto. Mas eles usam o texto de maneira diferente da proposição que Bruce Nauman fez com o meio décadas atrás. Artistas contemporâneos de texto em neon como Meryl Pataky, Robert Montgomery, Kelly Mark, Soledad Arias, Alexandro Diaz e Yael Bartana parecem ter a intenção de que os espectadores interajam literalmente com o conteúdo da linguagem. Eles estão fazendo sinais reais, anunciando seus pensamentos como mercadorias. A especificidade do meio neon é secundária, se não irrelevante. Isso levanta a questão: por que fazer arte? Por que não apenas escrever?

Uma exceção é Joseph Kosuth (n. 1945). Kosuth tem usado palavras em sua arte por décadas. O neon é apenas um dos meios que ele utilizou em seu trabalho. Muitas das obras baseadas em texto que Kosuth criou têm a intenção de minar nossa relação com as palavras como símbolos. Kosuth usa o texto de uma maneira conceitual, criando obras que resistem a uma interpretação significativa ao se tornarem autorreferenciais. Suas esculturas de neon incorporam as qualidades essenciais do meio, usando cor e luz como material e conteúdo.

Joseph Kosuth - Five Words in Green Neon, 1965, neon tubes, © 2018 Whitney Museum

Abstração Pura na Arte Neon

Alguns artistas contemporâneos de neon estão usando o meio para fazer arte puramente abstrata. Proeminente entre eles está Leo Villareal, que usa neon, bem como LEDs e lâmpadas incandescentes tradicionais em seu trabalho. Villareal é notável por suas instalações públicas monumentais, como Multiverse, na National Gallery of Art em Washington, DC, Hive, em uma estação de metrô na cidade de Nova York, e The Bay Lights, uma instalação de luz que se estende ao longo da Bay Bridge conectando São Francisco a Oakland.

Villareal cita Dan Flavin como uma de suas principais inspirações, mas ele usa neon para alcançar um resultado muito diferente do de Flavin. Villareal chama suas obras de manifestações dos conceitos de John Conway, o matemático britânico que pioneirou o campo da matemática recreativa. Ele usa luz, cor e padrões para desafiar a tendência humana de buscar racionalidade e previsibilidade na aleatoriedade. Neon, fluorescentes e LEDs são essenciais para suas ideias abstratas sobre tecnologia moderna e as maneiras como as pessoas dependem excessivamente dela para criar um mundo que possam entender.

Leo Villareal - Hive (Bleecker Street), 2012

Outros Artistas de Neon Abstrato

Keith Sonnier, um dos artistas de neon mais influentes da década de 1960, ainda está experimentando com o meio de maneiras interessantes hoje. Sonnier aborda o neon de uma maneira fundamentalmente diferente da de muitos de seus contemporâneos. Ele o vê como uma força que interage com o espaço ao seu redor e admira sua capacidade de afetar seu entorno, apesar de estar confinado dentro de um recipiente apertado. Como ele diz, “A luz é um gás aprisionado. Uma luz gasosa tem mais extensão, e começa a fazer a cor se tornar volumétrica.” As instalações que Sonnier criou no final da década de 1960 lidavam com volume através de formas esqueléticas de neon que usavam a luz emanante para preencher o espaço imaginário, referenciando de uma maneira não biológica a efêmera, a matéria biológica do mundo natural.

Keith Sonnier - Neon Wrapping Neon, installation at Ace Gallery, Los Angeles, 1968, © 2018 Keith Sonnier

Laddie John Dill é outro artista contemporâneo de neon que está usando o meio de maneiras abstratas. Em suas instalações Sand Light, ele constrói ambientes de areia que se assemelham a paisagens montanhosas. Ele então entrelaça tubos de neon no ambiente, criando uma paisagem espectral onde o vidro e seu principal componente, a areia, se misturam com as forças naturais da eletricidade e do gás. A estética resultante é ao mesmo tempo geométrica e biomórfica, científica e poética. Dill também usa neon para criar o que ele chama de Light Sentences. Em vez de usar texto, essas sentenças usam neon para criar sequências de linguagem abstrata baseadas em relações entre diferentes cores e intensidades de luz.

Laddie John Dill - Sand Light installation at Venice Biennale, 2011, © 2018 Laddie John Dill

O Futuro da Arte Neon

Apesar do grande número de artistas que experimentaram com neon ao longo do último século, e da multitude que ainda está experimentando com ele hoje, ainda há muito mais a descobrir sobre o potencial abstrato deste meio único. Ele possui tantas qualidades intrigantes. O neon é perigoso, mas não mortal. Ele contém mercúrio, mas não o suficiente para nos prejudicar. Pode ser um risco de incêndio, mas também é uma das formas de luz mais benignas e eficientes.

O néon também é etéreo, durando apenas cerca de uma dúzia de anos quando aceso 24 horas por dia e sete dias por semana. Pode ser visto de longe, e a distância tem um efeito direto sobre como é percebido pelo olho. É feito à mão, e ainda assim altamente científico. É frágil, divertido, chamativo, brilhante e colorido. Existem tantos elementos fascinantes neste elemento, temos certeza de que há muito mais arte abstrata em néon emocionante por vir.

Imagem em destaque: A primeira Arte Neon: Zdenek Pesanek - Cem Anos de Eletricidade, escultura cinética de luz, 1932-36
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park