Meu Saco Plástico - Cheryl Donegan na Kunsthalle Zurich

Para os artistas, sempre foi, e esperamos que sempre seja, perfeitamente razoável perguntar: “O que é arte?” Cínicos, investidores, políticos, acadêmicos e outros não-artistas determinados podem zombar da pergunta ou desprezá-la como se fosse impossível de responder. Mas os artistas—verdadeiros artistas—nunca se cansam dela. Basta perguntar a Cheryl Donegan. My Plastic Bag, uma exposição retrospectiva itinerante que abrange mais de 20 anos de sua obra ainda em início de carreira, está atualmente em exibição na Kunsthalle Zürich, na Suíça. Como é evidente nesta mostra, em cada fase de seu desenvolvimento artístico, a definição de arte esteve no centro de sua busca. Mas, em vez de perguntar o que é arte e tentar responder essa questão sozinha, Donegan adota uma abordagem mais independente. Ela faz o que quer e apresenta—seja um vídeo simples e sem edição, uma performance, uma pintura tradicional, uma pintura impressa digitalmente, um agasalho impresso sob demanda ou um produto fabricado no exterior e disponível para compra online—depois deixa que os espectadores, donos de galerias, curadores, compradores e críticos façam a pergunta: “Isso é arte?” Para ela, sim, claro, tudo isso é arte. Cada uma dessas coisas é um objeto estético que ela compartilha como pessoa criativa—uma artista. Se não conseguimos ver como arte, isso é apenas por causa de nossas próprias pretensões. Pensamos que a arte precisa corresponder a alguma definição. E quem sabe? Talvez precise. Mas isso nos leva de volta à pergunta original: O que é arte?

Os Anos do Vídeo

Cheryl Donegan nasceu em New Haven, Connecticut. Ela obteve seu BFA na Rhode Island School of Design e depois seu mestrado em Belas Artes no Hunter College, em Nova York. Suas primeiras obras que chamaram a atenção do meio artístico, ou seja, da imprensa de arte, grandes galerias e curadores de museus, foram vídeos. Os dois que causaram maior impacto inicial foram Kiss My Royal Irish Ass (K.M.R.I.A.) (1993) e Head (1994). Em Kiss My Royal Irish Ass, Donegan filmou a si mesma pintando formas de trevo em uma tela com tinta verde usando seu bumbum nu. Em Head, ela filmou a si mesma sugando leite de um furo em uma caixa de leite e depois cuspindo o leite de volta na caixa. Foi o tema dos vídeos que atraiu tanta atenção. A ação foi interpretada como feminista e subversiva. E o fato de ser em vídeo se encaixava bem com a então nova tendência em expansão da videoarte.

Mas um observador mais distante poderia apontar que, embora os rótulos atribuídos a essas obras (como feminista, subversiva e videoarte) tenham trazido Donegan ao público, tornando-a “relevante”, esses rótulos podem não captar o que Donegan realmente estava fazendo. Ela frequentemente se refere àqueles primeiros dias e fala sobre como não sabia nada sobre fazer vídeo na época. Não sabia editar, então apenas apertava o botão de gravação para iniciar e parar, montando o vídeo conforme filmava, capturando algo improvisado em tempo real. Em outras palavras, ela estava brincando; experimentando; sendo intuitiva. Ela não tentava ser uma videoartista—ela era apenas uma artista usando vídeo. Quanto ao conteúdo, ele fala por si só. Não é explícito no sentido de explicar o que significa. É implícito; sugestivo. O erotismo, feminismo e subversão atribuídos a ele são subjetivos. Dizer que essas ideias definem totalmente a obra limita a obra. Há muito nesses vídeos que é abstrato. São testes de Rorschach—basta olhar a impressão de K.M.R.I.A. no MoMA.

Cheryl Donegan - Impressão do Bumbum, Kiss My Royal Irish Ass, 1993, tinta sintética em papel, 76,2 x 55,9 cm (Esquerda) e imagem do vídeo da performance (Direita), © 2017 Cheryl Donegan, cortesia do MoMA

Imagens da Pintura

Após receber vários anos de atenção por seus vídeos, experiência que incluiu ser selecionada para a Bienal de Veneza de 1993, a Bienal Whitney de 1995 e a Semaine Internationale de la Video de 1997 em Genebra, Donegan mudou seu foco apenas um pouco e exibiu uma mostra de pinturas junto com um filme. As 11 pinturas e o filme tinham o mesmo nome: Scenes + Commercials, e foram exibidos na Basilico Fine Arts em Nova York. Os críticos criticaram a mostra. Mas a questão é por quê? Como você pode ver por si mesmo em My Plastic Bag, onde as pinturas e o filme estão novamente em exibição, o trabalho é conceitualmente rigoroso, bem elaborado e visualmente atraente. As críticas fizeram Donegan destruir uma das pinturas. Mas qual foi a verdadeira origem da resposta crítica? Parece que não veio da qualidade do trabalho, mas do fato de ser um tipo diferente de obra do que se esperava de uma artista já definida pelo mercado como uma “videoartista feminista e subversiva.”

Donegan perseverou, independentemente disso. Ela continuou fazendo filmes e vários tipos de imagens. O mais importante é que continuou a experimentar. As pinturas que ela faz variam muito em suas técnicas. Elas não são pinturas no sentido de que ela “pinta” nelas. Mas são superfícies que recebem um meio. Por exemplo, ela faz pinturas “resistentes”, nas quais coloca cera antes de tingir a superfície e depois remove a cera para revelar suas marcas. Ela também faz colagens de tecido tingido, às vezes fotografando a colagem e imprimindo digitalmente a fotografia em outra tela. E desde cerca de 2009, ela tem experimentado ferramentas digitais contemporâneas de consumo, como sites de impressão sob demanda, para imprimir suas imagens diretamente em diferentes superfícies. Esses experimentos irritam muitos tradicionalistas porque Donegan está contornando as noções existentes de como um artista deve fazer sua obra. Essas pessoas repetem a pergunta várias vezes—isso é arte? Mas Donegan é a prova de que somente um artista tem o direito de responder finalmente a essa pergunta.

Cheryl Donegan - Scenes + Commercials, vista da instalação da mostra no New Museum com pinturas e vídeo, 2016, © 2017 Cheryl Donegan, imagem cortesia da artista e do New Museum

Declarações na Moda

Mais recentemente, Donegan iniciou um conjunto de trabalhos que apropria imagens do consumo online, como fotografias de produtos de catálogos que oferecem coisas feitas em fábricas no exterior. Ela pega essas imagens e as cola em composições usando software de manipulação de fotos, depois faz imprimir essa imagem colada em roupas. Houve um tempo, não muito distante, em que esse processo seria caro e demorado. Mas hoje é barato e rápido. Ela já fez desfiles de moda com essas criações, e muitas de suas roupas estão agora em exibição em My Plastic Bag na Kunsthalle Zürich. Junto com essas roupas, a exposição também mostra alguns de seus painéis de parede, que ela descreve como feitos com “tinta digital.” O que é isso, você se pergunta? Pintura digital é um processo comum hoje em dia, no qual meios tradicionais de pintura são aplicados a qualquer superfície com máquinas. Qualquer imagem digital pode assim se tornar uma pintura. Isso é arte.

Parece-me que, nas últimas décadas, Cheryl Donegan tem sido maltratada pela imprensa de arte. Alguns críticos a fetichizaram como subversiva. Alguns gostavam dela “naquela época” e agora buscam com saudade declarações sociais, filosóficas ou focadas em identidade em seu novo trabalho. Outros a elogiam ou a demonizam por adaptar novas tecnologias e meios de produção. Mas em cada um desses casos, seja a opinião por simpatia ou antipatía, o ponto que parece ser deixado de lado é que Donegan é uma artista que está experimentando. Ela está engajada no antigo ato de criar. Ela está tentando coisas e vendo o que acontece. Ela não é pecadora nem santa, é uma artista. O mais sensato seria apenas olhar os objetos que ela faz e pensar sobre eles. Pare de perguntar se eles merecem estar ali ou se são dignos da sua atenção. Apenas olhe e pense. Eu posso não saber o que é arte, mas tenho certeza de que é para isso que ela serve.

Cheryl Donegan - My Plastic Bag na Kunsthalle Zürich, vista da instalação mostrando painéis de parede, roupas impressas sob demanda, vídeos e pinturas, © 2017 Cheryl Donegan, imagem cortesia da artista e da Kunsthalle Zürich

My PlasticBag está em exibição na Kunsthalle Zürich até 12 de novembro de 2017, depois seguirá para o Contemporary Arts Museum em Houston, Texas, e depois para o Aspen Art Museum no Colorado.

Imagem em destaque: Cheryl Donegan - My Plastic Bag na Kunsthalle Zürich, vista da instalação incluindo roupas impressas sob demanda e superfícies pintadas com tinta digital, 2017, © 2017 Cheryl Donegan, imagem cortesia da Kunsthalle Zürich

Por Phillip Barcio