Meu Saco Plástico - Cheryl Donegan na Kunsthalle Zurich

Para os artistas, sempre foi, e esperamos que sempre será, perfeitamente razoável perguntar: "O que é arte?" Cínicos, investidores, políticos, acadêmicos e outros não-artistas determinados podem zombar da pergunta ou rir como se fosse irrelevante. Mas os artistas—verdadeiros artistas—nunca se cansam disso. Basta perguntar a Cheryl Donegan. My Plastic Bag, uma exposição retrospectiva itinerante que abrange mais de 20 anos de sua carreira ainda em início, está atualmente em exibição na Kunsthalle Zürich, na Suíça. Como é evidente nesta mostra, em cada fase de seu desenvolvimento artístico, a definição de arte esteve no coração de sua busca. Mas, em vez de perguntar o que é arte e tentar responder a essa pergunta sozinha, Donegan adota uma abordagem mais independente. Ela faz o que quiser e apresenta—seja um vídeo lo-fi, não editado, uma performance, uma pintura tradicional, uma pintura impressa digitalmente, um agasalho sob demanda, ou um produto feito no exterior e disponível para todos comprarem online—então ela deixa que os espectadores, proprietários de galerias, curadores, compradores e críticos se encarreguem da tarefa de perguntar: "Isso é arte?" Para ela, sim, claro, tudo isso é arte. Cada uma dessas coisas é um objeto estético que ela está compartilhando como uma pessoa criativa—uma artista. Se não conseguimos ver isso como arte, isso se deve apenas às nossas próprias pretensões. Achamos que a arte precisa corresponder a alguma definição. E quem sabe? Talvez precise. Mas isso nos traz de volta à pergunta original: O que é arte?

Os anos do vídeo

Cheryl Donegan nasceu em New Haven, Connecticut. Ela obteve seu BFA na Rhode Island School of Design e depois foi para Hunter College em Nova York, onde obteve seu Mestrado em Belas Artes. Seus primeiros trabalhos que chamaram a atenção do establishment artístico, ou seja, da imprensa de arte, das principais galerias e curadores de museus, foram vídeos. Os dois que tiveram o impacto mais cedo foram Kiss My Royal Irish Ass (K.M.R.I.A.) (1993) e Head (1994). Para Kiss My Royal Irish Ass, Donegan gravou a si mesma pintando formas de trevo em uma tela com tinta verde usando seu bumbum nu. Para Head, ela gravou a si mesma sugando leite de um buraco em uma caixa de leite e depois cuspindo de volta na caixa. Foi o tema dos vídeos que atraiu tanta atenção. A ação foi interpretada como feminista e subversiva. E o fato de estar em vídeo se encaixava bem com o que era então a nova tendência explosiva da arte em vídeo.

Mas um observador mais distanciado poderia apontar que, embora os rótulos que foram anexados a essas obras (como feminista, subversivo e arte em vídeo) sejam o que trouxe Donegan à atenção pública, tornando-a "relevante", esses rótulos podem perder o ponto do que Donegan realmente estava fazendo. Ela frequentemente se refere àqueles primeiros dias e fala sobre como não sabia nada sobre como fazer um vídeo na época. Ela não sabia como editar, então apenas pressionou o botão de gravação para iniciar e parar e montou a coisa conforme ia avançando, filmando algo improvisado em tempo real. Em outras palavras, ela estava brincando; experimentando; sendo intuitiva. Ela não estava tentando ser uma artista de vídeo—ela era apenas uma artista, usando vídeo. Quanto ao conteúdo, ele fala por si só. Não é explícito no sentido de explicar o que significa. É implícito; sugestivo. O erotismo, o feminismo e a subversão anexados a ele são subjetivos. Dizer que essas ideias são inteiramente o que define a obra limita a obra. Há muito nesses vídeos que é abstrato. Eles são testes de Rorschach—basta olhar para a impressão K.M.R.I.A. no MoMA.

Cheryl Donegan - Butt Print, Kiss My Royal Irish Ass, 1993, Synthetic polymer paint on paper, 76.2 x 55.9 cm (Left) and video still from performance (Right), © 2017 Cheryl Donegan, courtesy of MoMA

Imagens de Pintura

Após receber vários anos de atenção por seus vídeos, uma experiência que incluiu ser curada na Bienal de Veneza de 1993, na Bienal de Whitney de 1995 e na Semaine Internationale de la Video em Genebra em 1997, Donegan mudou seu foco apenas um pouquinho e exibiu uma mostra de pinturas junto com um filme. As 11 pinturas e o filme tinham o mesmo nome: Scenes + Commercials, e foram mostrados na Basilico Fine Arts em Nova York. Os críticos criticaram a mostra. Mas a questão é por quê? Como você pode ver por si mesmo em My Plastic Bag, onde as pinturas e o filme estão mais uma vez em exibição, o trabalho é conceitualmente rigoroso, bem elaborado e visualmente atraente. As críticas fizeram com que Donegan destruísse uma das pinturas. Mas qual foi a verdadeira fonte da resposta crítica? Parece que não veio da qualidade do trabalho, mas do fato de que era um tipo diferente de trabalho do que se esperava de uma artista que já havia sido definida pelo mercado como uma "artista de vídeo subversiva e feminista."

Donegan perseverou independentemente. Ela continuou fazendo filmes e vários tipos de imagens. O mais importante, ela continuou a experimentar. As pinturas que ela faz variam muito em suas técnicas. Elas não são pinturas no sentido de que ela "pinta" elas. Mas são superfícies que contêm um meio. Por exemplo, ela faz pinturas de "resistência", nas quais coloca cera antes de tingir a superfície e depois remove a cera para revelar suas marcas. Ela também faz colagens de tecido tingido, às vezes fotografando a colagem e imprimindo digitalmente a fotografia em outra tela. E desde cerca de 2009, ela tem experimentado com ferramentas contemporâneas de consumo digital, como sites de impressão sob demanda, para ter suas imagens impressas diretamente em diferentes superfícies. Esses experimentos irritam muitos tradicionalistas porque Donegan está contornando as noções existentes de como um artista deve fazer seu trabalho. Essas pessoas levantam a questão repetidamente—isto é arte? Mas Donegan é a prova de que apenas um artista tem o direito de finalmente responder a essa pergunta.

Cheryl Donegan - Scenes + Commercials, Installation view from show at the New Museum featuring paintings and video, 2016, © 2017 Cheryl Donegan, image courtesy the artist and the New Museum

Declarações Fashionáveis

Recentemente, Donegan embarcou em um corpo de trabalho que apropria a imagem do consumismo online, como fotografias de produtos de catálogos que oferecem coisas feitas em fábricas no exterior. Ela pega essas imagens e as cola em composições usando software de manipulação de fotos, depois pega essa imagem colada e a imprime em roupas. Houve um tempo não muito distante em que tal processo seria caro e demorado. Mas hoje é barato e rápido. Ela teve desfiles de moda com essas criações, e muitas de suas roupas estão agora em exibição em My Plastic Bag na Kunsthalle Zürich. Juntamente com essas roupas, a exposição também mostra algumas de suas tapeçarias, que ela descreve como feitas com "tinta digital". O que é isso, você se pergunta? A pintura digital é um processo comum agora, no qual meios tradicionais de pintura são aplicados a qualquer superfície com máquinas. Qualquer imagem digital pode, assim, se tornar uma pintura. Isso é arte.

Parece-me que, ao longo das últimas duas décadas, Cheryl Donegan tem sido maltratada pela imprensa de arte. Alguns críticos a fetichizaram como uma subversiva. Alguns gostavam dela "naquela época" e agora buscam ansiosamente por declarações sociais, filosóficas ou focadas na identidade em seu novo trabalho. Outros a elogiam ou a vilanizam por adaptar novas tecnologias e meios de produção. Mas em cada um desses casos, seja a opinião vinda de um lugar de simpatia ou antipatia, o ponto que parece ser deixado de lado é que Donegan é uma artista que está experimentando. Ela está se engajando no ato antigo de criar. Ela está tentando coisas e vendo o que acontece. Ela não é uma pecadora nem uma santa, ela é uma artista. A coisa sábia a se fazer seria apenas olhar para os objetos que ela cria e pensar sobre eles. Pare de perguntar se eles merecem estar lá, ou se são dignos da sua atenção. Apenas olhe e pense. Eu posso não saber o que é arte, mas estou positivo de que é para isso que serve.

Cheryl Donegan - My Plastic Bag at Kunsthalle Zürich, Installation view showing wall hangings, print on demand clothing, videos and paintings, © 2017 Cheryl Donegan, image courtesy the artist and Kunsthalle Zürich

Meu Saco Plástico está em exibição na Kunsthalle Zürich até 12 de novembro de 2017, após o que viajará para o Museu de Artes Contemporâneas em Houston, Texas, e depois para o Museu de Arte de Aspen no Colorado.

Imagem em destaque: Cheryl Donegan - My Plastic Bag na Kunsthalle Zürich, vista da instalação incluindo roupas e superfícies impressas sob demanda pintadas com tinta digital, 2017, © 2017 Cheryl Donegan, imagem cortesia da Kunsthalle Zürich

Por Phillip Park