Otto Freundlich - Uma Revelação da Abstração

O ano era 1912. Aos 34 anos, o ainda relativamente jovem Otto Freundlich, que havia se comprometido recentemente a se tornar um artista, tinha motivos para celebrar. Ele acabara de vender uma nova obra importante para um colecionador privado: uma grande escultura de gesso, intitulada “Cabeça Grande”, evocativa dos antigos Moai de pedra da Ilha de Páscoa, mas atualizada com linhas modernistas distintas. A peça mostrava evidências da influência que Freundlich havia recebido desde que deixou sua terra natal prussiana quatro anos antes e se mudou para o bairro de Montmartre, em Paris, onde fez amizade com muitos outros jovens artistas que viviam lá no final da Belle Époque, como Pablo Picasso, Georges Braque, Amedeo Modigliani e Pierre-Auguste Renoir. “Cabeça Grande” tipificava o interesse desses artistas pela arte indígena da África, Polinésia e Caribe. Dois anos depois, seus interesses mudariam radicalmente, à medida que a Primeira Guerra Mundial trouxe o fim da Época Bonita. Freundlich conquistou uma posição única entre seus contemporâneos, defendendo sem vergonha a abstração como uma ferramenta construtiva e espiritual para a melhoria da humanidade. Em 1930, aquele colecionador de Hamburgo tentou consolidar o legado de Freundlich doando “Cabeça Grande” ao Museu de Artes e Ofícios de Hamburgo. No entanto, a sorte logo mudou para Freundlich e sua arte. Os nazistas chegaram ao poder e, em 1937, realizaram a chamada exposição de Arte Degenerada, ou Entartete Kunst, que zombava de todas as formas de arte que contradiziam os gostos estéticos nazistas. “Cabeça Grande”, renomeada pelos nazistas como “Der Neue Mensch (O Novo Homem)”, foi apresentada na capa do catálogo da exposição. Após circular com a exposição, a peça foi evidentemente destruída, junto com muitas outras obras de Freundlich. Em 1943, os nazistas também conseguiram destruir Freundlich, que era judeu, assassinando-o no campo de extermínio de Sobibor, na Polônia. No entanto, como a pesquisa monográfica, Otto Freundlich (1878-1943), a revelação da abstração, atualmente em exibição no Museu de Montmartre, perto de onde Freundlich viveu, prova, o belo legado que Freundlich criou realmente vive.

Visões Utópicas

É comum hoje em dia ouvir céticos questionarem o valor da arte abstrata em tempos políticos conturbados. Para artistas como Freundlich, esse tipo de conversa soaria absurda. Além de ser um declarado abstracionista, ele também era membro de vários dos coletivos de arte política mais influentes de sua geração. Ele fez parte do Grupo de Novembro, assim nomeado pelo mês da Revolução Alemã que deu início à liberal República de Weimar. Juntamente com o fundador da Bauhaus, Walter Gropius, ele também foi membro do Conselho dos Trabalhadores para a Arte, que defendia novas ideias nas artes, além de ser membro da Abstraction-Création, um coletivo de artistas abstratos dedicado a minar a influência dos surrealistas, que eram em sua maioria representacionais. Freundlich não era apenas politicamente ativo, ele conseguia manter muitas ideias aparentemente contraditórias em sua mente simultaneamente, como ser um comunista declarado, enquanto também estava totalmente convencido da condição espiritual inerente da humanidade.

Otto Freundlich - Composição, 1930. Óleo sobre tela montada em compensado, 147 x 113 cm. Doação Freundlich – Musée de Pontoise.

O valor que Freundlich mais valorizava era o da liberdade humana. A arte representacional, ele sugeriu, estabelece um sistema cultural no qual a sociedade começa a sentir que possui as imagens que os artistas criam, em virtude de todos poderem reconhecer as imagens da mesma forma. Isso pode criar uma base para sociedades e instituições acreditarem que possuem outras coisas, como cidadãos, ou para cidadãos acreditarem que possuem uns aos outros. A arte abstrata confunde esse sistema de propriedade cultural ao permanecer aberta à interpretação. Se a arte é livre, também são seus espectadores, e por extensão, sua sociedade. Certas estratégias formais que Freundlich usou em suas pinturas reiteram suas crenças socialistas: suas composições desafiam limites, estendendo-se além da borda da tela; suas formas não são separadas por linhas, mas sim se fundem umas nas outras em zonas liminais e borradas de cor; e suas formas, figuras e campos de cor se sobrepõem densamente, criando uma sensação de que forças invisíveis pulsando abaixo da superfície sustentam as imagens de baixo.

Otto Freundlich - Grupo, 1911. Lápis preto sobre papel, 48 × 62,5 cm. Museu de Arte Moderna de Paris.

A Imagem Unificada

Além da pintura e escultura, Freundlich era habilidoso no meio do vitral. Sua admiração pela forma pode ser rastreada até 1914, quando visitou pela primeira vez a Catedral de Chartres, que possui uma coleção inigualável de janelas de vitral medievais preservadas. As qualidades translúcidas do vidro ajudaram Freundlich a entender o potencial de um plano bidimensional e plano para expressar leveza e profundidade. O poder transcendente do azul cobalto, por sua vez, encheu Freundlich de uma crença no poder espiritual da arte. Ao longo de sua carreira, ele criou várias obras em vitral. Três dessas obras estão em exibição na atual exposição do Musée de Montmartre, com mais duas em exibição na próxima Basilique du Sacré Coeur. O título de uma dessas peças, “Tributo às Pessoas de Todas as Cores”, aponta novamente para o orgulho que Freundlich tinha em unir seus métodos ao significado, à medida que multidões de formas e cores se juntam para criar coletivamente uma visão unificada de beleza e luz.

Otto Freundlich - Rosace II, 1941. Gouache sobre papelão, 65 x 50 cm. Doação Freundlich – Musée de Pontoise.

Em 1940, Freundlich escreveu: “A verdade que é a base de todos os nossos esforços artísticos é eterna e continuará a ter grande importância para o futuro da humanidade.” Ele escreveu isso depois de já estar ciente de que suas obras estavam sendo destruídas pelos nazistas e que seu legado, e sua vida, estavam em perigo mortal. Poucos artistas têm a tenacidade e a graça para fazer declarações tão altruístas enquanto seus próprios esforços estão sendo literalmente apagados. As 80 obras que estão em exibição na atual exposição do Musée de Montmartre são um lembrete não apenas das conquistas deste artista, mas também do fato de que o mal que buscou esconder essas conquistas de nós está, infelizmente, ainda bastante presente no mundo hoje. A arte abstrata é política? Claro que é. Especialmente quando, como Freundlich, temos a coragem de construir sobre suas ideias universais e humanistas.

Imagem em destaque: Otto Freundlich - Composição, 1911. Óleo sobre tela, 200 x 200 cm. Musée d'Art moderne de Paris.
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Park