Otto Freundlich - Uma Revelação da Abstração

O ano era 1912. Aos 34 anos, o ainda relativamente jovem Otto Freundlich, que havia se comprometido recentemente a se tornar artista, tinha motivos para celebrar. Ele acabara de vender uma obra nova e importante para um colecionador particular: uma grande escultura de gesso, intitulada “Cabeça Grande”, evocativa dos antigos Moai de pedra da Ilha de Páscoa, mas atualizada com linhas distintivas e modernistas. A peça mostrava evidências da influência que Freundlich recebera desde que deixou sua terra natal prussiana quatro anos antes e se mudou para o bairro de Montmartre, em Paris, onde fizera amizade com muitos outros jovens artistas que viviam ali no final da Belle Époque, como Pablo Picasso, Georges Braque, Amedeo Modigliani e Pierre-Auguste Renoir. “Cabeça Grande” exemplificava o interesse desses artistas pela arte indígena da África, Polinésia e Caribe. Dois anos depois, seus interesses mudariam radicalmente, quando a Primeira Guerra Mundial pôs fim à Bela Época. Freundlich conquistou uma posição única entre seus contemporâneos, defendendo sem receios a abstração como uma ferramenta construtiva e espiritual para o aprimoramento da humanidade. Em 1930, aquele colecionador em Hamburgo tentou consolidar o legado de Freundlich doando “Cabeça Grande” ao Museu de Artes e Ofícios de Hamburgo. Contudo, a sorte mudou rapidamente tanto para Freundlich quanto para sua arte. Os nazistas chegaram ao poder e, em 1937, organizaram a chamada exposição de Arte Degenerada, ou Entartete Kunst, que ridicularizava todas as formas de arte que contrariavam os gostos estéticos nazistas. “Cabeça Grande”, renomeada pelos nazistas como “Der Neue Mensch (O Homem Novo)”, foi destaque na capa do catálogo da exposição. Após a turnê da exposição, a peça foi evidentemente destruída, junto com muitas outras obras de Freundlich. Em 1943, os nazistas também conseguiram destruir Freundlich, que era judeu, assassinando-o no campo de extermínio de Sobibor, na Polônia. No entanto, como prova a exposição monográfica Otto Freundlich (1878-1943), a revelação da abstração, atualmente em exibição no Museu de Montmartre, próximo ao local onde Freundlich viveu, o belo legado criado por Freundlich realmente permanece vivo.

Visões Utópicas

Hoje em dia, é comum ouvir céticos questionarem o valor da arte abstrata em tempos políticos conturbados. Para artistas como Freundlich, tais comentários soariam absurdos. Além de ser um declarado abstracionista, ele também fazia parte de vários dos coletivos artísticos políticos mais influentes de sua geração. Ele integrava o Grupo de Novembro, assim chamado pelo mês da Revolução Alemã que instaurou a liberal República de Weimar. Junto com o fundador da Bauhaus, Walter Gropius, também era membro do Conselho Operário de Arte, que defendia novas ideias nas artes, além de participar da Abstraction-Création, um coletivo de artistas abstratos dedicado a minar a influência dos surrealistas, em sua maioria representacionais. Freundlich não era apenas politicamente ativo, mas conseguia manter muitas ideias aparentemente contraditórias em sua mente ao mesmo tempo, como ser um comunista declarado e, ao mesmo tempo, estar totalmente convencido da condição espiritual inerente à humanidade.

Otto Freundlich - Composição, 1930. Óleo sobre tela montada em madeira compensada, 147 x 113 cm. Doação Freundlich – Musée de Pontoise.

O valor que Freundlich mais prezava era o da liberdade humana. A arte representacional, sugeria ele, estabelece um sistema cultural no qual a sociedade começa a sentir que possui as imagens criadas pelos artistas, pelo fato de todos reconhecerem as imagens da mesma forma. Isso pode criar uma base para que sociedades e instituições acreditem possuir outras coisas, como cidadãos, ou para que cidadãos acreditem possuir uns aos outros. A arte abstrata confunde esse sistema de propriedade cultural ao permanecer aberta à interpretação. Se a arte é livre, seus espectadores também são, e, por extensão, sua sociedade. Certas estratégias formais que Freundlich usava em suas pinturas reiteram suas crenças socialistas: suas composições desafiam limites, estendendo-se além da borda da tela; suas formas não são separadas por linhas, mas sim fundem-se umas às outras em zonas liminares e desfocadas de cor; e suas formas, contornos e campos de cor se sobrepõem densamente, criando a sensação de que forças invisíveis pulsam abaixo da superfície, sustentando as imagens por baixo.

Otto Freundlich - Groupe, 1911. Lápis preto sobre papel, 48 × 62,5 cm. Musée d’Art moderne de Paris.

A Imagem Unificada

Além da pintura e escultura, Freundlich também se destacou na técnica do vitral. Sua admiração por essa forma remonta a 1914, quando visitou pela primeira vez a Catedral de Chartres, que possui uma coleção incomparável de vitrais medievais preservados. As qualidades translúcidas do vidro ajudaram Freundlich a compreender o potencial de um plano bidimensional e plano para expressar leveza e profundidade. O poder transcendente do azul cobalto, por sua vez, encheu Freundlich da crença no poder espiritual da arte. Ao longo de sua carreira, ele criou várias obras em vitral. Três dessas obras estão em exibição na atual exposição do Musée de Montmartre, com mais duas expostas na próxima Basílica do Sacré Coeur. O título de uma dessas peças, “Homenagem ao Povo de Todas as Cores”, aponta novamente para o orgulho que Freundlich tinha em unir seus métodos ao significado, enquanto multidões de formas e cores se juntam para criar coletivamente uma visão unificada de beleza e luz.

Otto Freundlich - Rosace II, 1941. Guache sobre papelão, 65 x 50 cm. Doação Freundlich – Musée de Pontoise.

Em 1940, Freundlich escreveu: “A verdade que é a base de todos os nossos esforços artísticos é eterna e continuará a ser de grande importância para o futuro da humanidade.” Ele escreveu isso já sabendo que suas obras estavam sendo destruídas pelos nazistas, e que seu legado, assim como sua vida, estavam em perigo mortal. Poucos artistas têm a tenacidade e a graça para fazer declarações tão altruístas enquanto seus próprios esforços estão literalmente sendo apagados. As 80 obras em exibição na atual exposição do Musée de Montmartre são um lembrete não apenas das conquistas desse artista, mas também do fato de que o mal que tentou esconder essas conquistas de nós infelizmente ainda está bastante presente no mundo hoje. A arte abstrata é política? Claro que é. Especialmente quando, como Freundlich, temos a coragem de construir sobre suas ideias universais e humanistas.

Imagem em destaque: Otto Freundlich - Composição, 1911. Óleo sobre tela, 200 x 200 cm. Musée d'Art moderne de Paris.
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio