Revisitando a Escultura de Tony Smith através destas 5 Obras

Tony Smith desfruta de um status radicalmente individualizado dentro da história da arte do século XX. Sua obra escultórica desafia uma categorização fácil, ocupando um lugar entre arquitetura, experimento científico e arte. A trajetória de sua carreira também foi tudo menos tradicional. Ele começou sua vida profissional como arquiteto, estudando com László Moholy-Nagy no New Bauhaus em Chicago e depois fazendo estágio com Frank Lloyd Wright. E estava na casa dos 50 anos quando sua carreira artística começou a decolar. Smith concebia propositalmente as obras que criava mais como fenômenos estéticos estruturados do que como belas-artes. Uma de suas primeiras peças, que lançou as bases conceituais para sua grande ideia, foi um cubo de aço fabricado chamado “Die.” Smith fez o modelo para “Die” em 1962 e mandou fabricá-lo em 1968 pela Industrial Welding Company em Newark, Nova Jersey, depois de notar uma placa na empresa que dizia: “Você especifica; nós fabricamos.” Ele ligou para a empresa e especificou um cubo de seis pés de aço de um quarto de polegada. Escolheu esse tamanho porque era humano em escala, ocupando um meio-termo, disse ele, entre um monumento e um mero objeto. O título “Die” poderia se referir a uma peça de jogo, ao método de fundição por molde ou à morte. Acrescentando ao humor da peça está o fato de que seis pés é a profundidade padrão de uma sepultura humana. O restante de suas obras compartilha essa mistura de intelecto, arte e humor, combinando referências a estruturas naturais e criadas pelo homem, e misturando planos predeterminados com escolhas intuitivas. Em termos de história da arte, ele é mais frequentemente referido como Minimalista. Isso pode ser porque uma de suas obras foi incluída na exposição Primary Structures no Museu Judaico em Nova York em 1966, que ajudou a inaugurar o Minimalismo. Mas os métodos usados por Smith, assim como sua filosofia, não se encaixavam realmente nas intenções e propósitos Minimalistas. Para aumentar a confusão, o próprio Smith sugeriu que o que ele fazia talvez nem fosse arte, dizendo: “o volume do meu trabalho tem muito a ver com uma resposta à vida contemporânea em geral. Não acho que se relacione muito com a cena artística.” Seja como quiser chamá-las, aqui estão cinco de nossas criações favoritas de Tony Smith:

Estrutura Bennington (1961, Destruída) 

Construída enquanto Smith era instrutor de pintura e design arquitetônico no Bennington College em Vermont, a “Estrutura Bennington” ocupa uma posição fascinante entre arquitetura e escultura. Consistindo em módulos geométricos idênticos feitos de compensado, metal, torneira e cimento Portland, a estrutura ao mesmo tempo se assemelha a uma colmeia e a uma coleção empilhada de ninhos de metralhadoras da era da Segunda Guerra Mundial. Os módulos têm tamanho humano e, quando combinados, criam uma estrutura que parece feita para ser ocupada, conferindo-lhe uma presença arquitetônica, embora como abrigo não seja nem protetora nem particularmente útil.

Tony Smith - Estrutura Bennington, 1961. Compensado, metal, torneira e cimento Portland. 12 metros de comprimento total, diâmetro de cada unidade aproximadamente 2,7 metros. Bennington College, VT, 1961. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, Nova York)

Moondog (1964) 

A escultura de alumínio preto de 5,2 metros de altura “Moondog” compartilha uma linhagem estética direta com a “Estrutura Bennington.” Parece como se as conchas de dois dos módulos geométricos da anterior tivessem se transformado em versões tridimensionais e cristalinas de si mesmas, empilhadas umas sobre as outras. O título refere-se de forma lúdica à presença da peça, que de alguns ângulos parece uma criatura andando sobre três pernas, e de outras perspectivas se assemelha a uma nave espacial. Previsivelmente, a estrutura geral da peça sugere o primeiro módulo lunar, que só existiria vários anos depois.

Tony Smith - Moondog, 1964. Alumínio, pintado de preto. 5,21 m x 4,15 m x 4,78 m. Edição 1/3. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, Nova York)

Fumaça (1967) 

Com 14,3 metros de altura, “Fumaça” está longe de ter escala humana. A estrutura de alumínio preto incorpora o interesse que Smith tinha em imitar tanto o mundo natural quanto o criado pelo homem. A peça novamente consiste em módulos idênticos fabricados e montados em uma estrutura quase arquitetônica. De longe, a peça parece uma abstração geométrica. De perto, assume uma presença assustadora e animalística, semelhante à escultura gigantesca e parecida com aranha “Maman” que Louise Bourgeois faria três décadas depois, em 1999. Smith explicou que o motivo pelo qual chamou a obra de “Fumaça” é que a ilusão da fumaça é que ela é sólida, mas na verdade desaparece. Essa estrutura também tem as características de um sólido, mas na verdade contém apenas vazio.

Tony Smith - Fumaça, 1967. Alumínio, pintado de preto. 7,36 m x 14,3 m x 10,06 m. Edição 1/3. Museu de Arte do Condado de Los Angeles, CA. Foto © Museum Associates/LACMA

Acender (1971) 

Comissionada pela Westinghouse Electric Corporation, “Acender” combina duas formas geométricas — um tetraedro e um octaedro. Feita de aço e pintada de amarelo vivo, a forma remete a uma obra experimental que Smith fez dez anos antes, chamada “Cigarro.” Para essa obra anterior, Smith começou com um modelo, mas depois percebeu que havia se tornado muito complicado, fazendo-a parecer uma espécie de memorial. Ele começou a reduzir o modelo ao essencial, até chegar a uma espinha simples, que para ele se assemelhava a “um cigarro do qual se deu uma tragada antes de ser apagado no cinzeiro.” O nome lúdico “Acender” compartilha as qualidades estéticas de “Cigarro,” sugerindo uma referência dupla e brincalhona à empresa que comissionou sua criação e à escultura anterior da qual sua forma parece ter emergido.

Tony Smith - Acender, 1971. Aço, pintado de amarelo. 6,32 m x 8,71 m x 5,03 m. Edição 1/1. Universidade de Pittsburgh, PA. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, Nova York)

Smog (1969-70) e Smug (1973) 

Como já mencionado com “Fumaça,” um dos conceitos-chave que interessava a Smith era a ideia da relação das formas com o vazio, ou a conexão entre sólidos e o nada. Cada uma de suas estruturas contém alguma referência a essa conversa, pois cada uma atua como um tipo de recipiente para o espaço vazio. Provenientes do trabalho que ele fez em “Fumaça,” as peças relacionadas “Smog” e “Smug” oferecem versões comprimidas da mesma estrutura básica. “Smog” esmaga a estrutura em um padrão entrelaçado de tetraedros. “Smug” adiciona uma segunda camada à estrutura, sugerindo que o padrão poderia continuar infinitamente a partir daí. A natureza comprimida do espaço vazio nessas estruturas transforma sua relação com os espectadores, pois não podemos mais ficar debaixo da estrutura. O vazio torna-se claustrofóbico e um tanto misterioso, ecoando a citação mais icônica que Smith fez sobre seus métodos: “Eu não faço escultura, eu especulo em forma.”

Tony Smith - Smug, 1973. Bronze fundido, pátina preta. 0,91 m x 4,88 m x 3,56 m. Edição 1/6. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, Nova York)

Imagem em destaque: Tony Smith - Smog, 1969–70. Bronze fundido, pátina preta. 30 cm x 2,87 m x 2 m. Edição 5/6. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, Nova York)
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio