Os Artistas Abstratos Afro-Americanos Vivos Mais Influentes

Artistas afro-americanos abstratos - especialmente aqueles descendentes de escravos - enfrentam pressão constante, tanto interna quanto externa, para que sua identidade seja uma parte central de seu trabalho. Essa pressão faz sentido considerando os vastos e sistêmicos preconceitos que os artistas afro-americanos enfrentam, mas também significa que artistas negros abstratos que desejam avançar em seu campo não apenas enfrentam todas as mesmas questões estéticas, intelectuais e históricas da arte que todo outro artista abstrato enfrenta, como também precisam combater preconceitos implícitos relacionados ao conteúdo. Em 2017, após a abertura da exposição Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power no Tate Modern, um artista cuja obra estava nessa mostra comentou comigo em particular sobre a pintura “Trane” (1969), de William T. Williams, que também estava na exposição. “Essa pintura,” disse essa pessoa, “não tem nada a ver com ser negro.” Meu privilégio branco me impediu de estar em posição de fazer um julgamento de qualquer forma. Tudo o que pude fazer foi ouvir e então expressar minha própria verdade, que é que “Trane” é uma das pinturas mais dinâmicas e emocionantes que já vi. Ela incorpora uma sensibilidade elétrica e polirrítmica semelhante à música de John Coltrane, que lhe dá nome. Por mais irrelevante que possa parecer, minha opinião é que, não importa quem você seja, a escolha de fazer arte que não aborda especificamente questões políticas é, em si, um ato político. Artistas afro-americanos são marginalizados independentemente do tipo de trabalho que façam. Acrescentar marginalização extra aos artistas negros abstratos parece crueldade sobre crueldade. Artistas não precisam de pressão sobre o conteúdo. Eles precisam de incentivo para se expressar honestamente. Acho heroico qualquer artista que continue se esforçando diante de críticas arbitrárias. Com isso em mente, embora haja muitos outros que também merecem destaque, aqui estão nove artistas afro-americanos abstratos vivos que avançam com confiança o campo, cujas obras foram influentes para mim.

Shinique Smith

Shinique Smith cria obras que são brincalhonas, mas aterrorizantes; corpóreas, mas espirituais; atemporais, mas inegavelmente contemporâneas. Cada uma de suas composições — seja uma pintura, uma escultura ou uma instalação — parece tão complexa e autossuficiente quanto um salgueiro ou um enxame de abelhas. A obra é inconfundivelmente animada pelo gesto e pela linha, mas seus gestos além do plano a transformam em uma expressão de algo multidimensional e orgânico. Para mim, a obra encapsula perfeitamente o que a natureza e a cidade compartilham.

Shinique Smith - Codex, 2019. © Shinique Smith

Mary Lovelace O’Neal

Simplificando, toda pintura de Mary Lovelace O’Neal que vejo me surpreende. O’Neal desafia continuamente o que uma composição pictórica pode ser. Peso é a palavra que me vem à mente ao olhar suas pinturas: o peso que ela consegue dar à luz; ou o peso que ela insufla no espaço aparentemente vazio. De suas obras mínimas e lineares às suas explosões globulares e gestuais livres de cor, repetidas vezes O’Neal demonstra sua disposição de testar os limites do equilíbrio e da harmonia.

Mary Lovelace O’Neal - Beware of Chief Stewards Bearing Gifts of Fruit and Showers, 1982. Técnica mista sobre tela. 81 x 138 polegadas. © Mary Lovelace O’Neal. Fotografia Kija Lucas, cortesia da artista.

Odili Donald Odita

Espaço fragmentado é o que me vem à mente sempre que vejo uma pintura de Odili Donald Odita. Esse pintor abstrato nascido na Nigéria, que emigrou com sua família para Columbus, Ohio, quando criança, tem uma habilidade magistral de posicionar cores e formas em conflito umas com as outras em um plano achatado. As relações resultantes abrem mundos visuais inquietantes de vibração e movimento. Pulsando entre o caótico e o sublime, suas pinturas estendem o legado há muito buscado do dinamismo que tem preocupado artistas abstratos pelo menos desde os tempos do Pontilhismo.

Odili Donald Odita - Phantom’s Shadow, 2018. Acrílico sobre tela. 50 x 50 1/5 pol (127 x 127,5 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita

Sam Gilliam

Sam Gilliam é uma figura icônica na cena da arte abstrata de Washington D.C. desde os anos 1960, quando desenvolveu seu método característico de despejar tinta diretamente sobre telas não esticadas, depois amassá-las e pendurá-las na parede ou no teto. Suas pinturas incorporam cor e forma, e expressam a colaboração atemporal entre escolha e acaso. Celestiais e rítmicas, seu caráter transcendente depende simultaneamente do materialismo terreno e da espiritualidade efêmera.

Sam Gilliam - 10/27/69, 1969. Acrílico sobre tela, dimensões da instalação variáveis, dimensões aproximadas da instalação: 140 x 185 x 16 polegadas (355,6 x 469,9 x 40,6 cm), Coleção do Museu de Arte Moderna, Nova York, NY, Cortesia da David Kordansky Gallery, Los Angeles, fotografia por Fredrik Nilsen Studio.

Jennie C. Jones

Ouvi Jennie C. Jones ser chamada de Minimalista, talvez porque sua linguagem visual emprega muitas formas geométricas e campos sólidos de cor. No entanto, não considero seu trabalho minimalista. Muito pelo contrário: considero-o estratificado e multifacetado. Quanto mais tempo olho suas pinturas, mais elas revelam. Em parte, esse fenômeno pode ser atribuído ao fato de que Jones não deixa nenhuma parte de seus objetos desperdiçada — desde as bordas chanfradas ou pintadas até sua cuidadosa consideração de como as sombras são projetadas. Ela é uma criadora habilidosa de relíquias estéticas que abrem mundos de percepção que são sutis e profundos.

Jennie C. Jones - Constant Structure no The Arts Club of Chicago, 19 de março a agosto de 2020. Imagem: Pierre Le Hors. © Jennie C. Jones

McArthur Binion

A primeira vez que vi uma pintura de McArthur Binion, pensei que estava olhando para uma grade simples e modernista. No entanto, achei-a fascinante, até profunda. Ao me aproximar, percebi que embutidos na grade estavam fragmentos do que pareciam ser páginas de um diário. Outra pintura em grade próxima era, ao olhar mais de perto, composta por centenas de pequenas cópias de uma foto de um rosto. O rosto era do artista; as páginas eram de sua agenda. Da maneira mais pura e pessoal, Binion insere-se na história da arte abstrata e, ao fazer isso, estende seu legado para um espaço novo e sincero.

McArthur Binion - Hand:Work, 2018. Bastão de óleo e papel sobre placa. 72 x 48 x 2 polegadas. © McArthur Binion

Stanley Whitney

Stanley Whitney me lembra o quão essencial a humanidade é para a arte abstrata. Tudo o que o Humanismo Moderno eliminou da abstração em nome da novidade e/ou perfeição, Whitney devolve a ela. Suas grades imperfeitas e pictóricas abraçam a familiaridade fluida da cor e a beleza luxuriante da própria tinta.

Stanley Whitney - Untitled, 2013. © Stanley Whitney. Cortesia da Lisson Gallery.

Frank Bowling

Frank Bowling cria pinturas que sugerem os mundos de significado que se escondem entre cor e textura. Embutidos em suas composições estão referências a mapas, frequentemente centrando o continente africano. Os elementos formais e abstratos, no entanto, continuam a se afirmar em primeiro plano — uma expressão sutil e uma rejeição do conflito essencial que todo artista afro-americano abstrato enfrenta.

Frank Bowling - Elder Sun Benjamin, 2018. Acrílico e técnica mista sobre tela. 119 5/16 x 203 9/16 pol (303,1 x 517 cm). Museu de Arte Moderna de São Francisco (SFMOMA). © Artists Rights Society (ARS), Nova York / DACS, Londres

James Little

James Little é habilidoso em criar pinturas que forçam o olhar a não vê-las de uma só vez. Ele é mestre em derrotar nosso impulso de simplificar. Em suas obras, impressões cromáticas se multiplicam até que somos forçados a reconhecer, finalmente, que a simples alegria de se entregar à sensação é mais importante e mais satisfatória do que geralmente permitimos acreditar.

James Little - Exculpatory Evidence, 2019. Óleo sobre linho. 40 x 51 pol (101,6 x 129,5 cm). Louis Stern Fine Arts. © James Little

Imagem em destaque: Odili Donald Odita - Heat Wave, 2018. Acrílico sobre tela. 80 3/10 x 103 9/10 pol (204 x 264 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio