A História de Filme da Pintura Woman-Ochre de Willem de Kooning

No próximo mês, começará a restauração de uma das pinturas mais notórias do século XX: “Woman-Ochre” (1955), de Willem de Kooning. A pintura faz parte da famosa série Mulher, na qual de Kooning retratou imagens altamente abstratas da forma feminina sobre superfícies torturadas, pictóricas, quase como colagens. “Woman-Ochre” foi pintada no mesmo ano em que de Kooning pintou “Interchange”, também conhecida como a segunda pintura mais cara de todos os tempos (depois de “Salvator Mundi” de Leonardo da Vinci). Outras duas pinturas da série Mulher — “Woman III” (1953) e “Woman as landscape” (1955) — também estão na lista das 100 pinturas mais caras de todos os tempos. Mas seu valor potencial de mercado não é a única razão pela qual “Woman-Ochre” é notória. Sua notoriedade vem cortesia de dois ladrões de arte desconhecidos. A pintura foi originalmente comprada dois anos após sua conclusão por um arquiteto de Baltimore chamado Edward Joseph Gallagher Jr. Ele morava em Nova York, mas passava férias no Arizona. Depois de ler uma matéria sobre as obras-primas mais antigas na coleção do Museu de Arte da Universidade do Arizona, Gallagher decidiu doar 200 obras Modernas ao museu de sua coleção pessoal. “Woman-Ochre” foi incluída em sua doação, junto com obras de luminares como Mark Rothko e Jackson Pollock. A doação estipulava que nenhuma das obras doadas poderia jamais ser vendida pelo museu. No entanto, isso não impediu que “Woman-Ochre” desaparecesse. No dia seguinte ao Dia de Ação de Graças, em 1985, a pintura foi cortada de sua moldura e roubada diretamente da parede do museu. Embora um segurança do museu tenha visto bem os suspeitos, ele não conseguiu capturá-los e, apesar de sua descrição para a polícia, eles nunca foram presos.

A Recuperação

“Woman-Ochre” permaneceu desaparecida até 2017, quando reapareceu em uma loja de antiguidades no Novo México. A história de seu reaparecimento começa com um casal tranquilo da classe média chamado Jerry e Rita Alter. Os Alters viveram seus anos dourados em uma modesta casa de fazenda em Silver City, Novo México. Jerry, músico aposentado e professor da rede pública, faleceu em 2012. Rita, fonoaudióloga, faleceu em 2017. A herança deles foi deixada para o sobrinho, que liquidou o conteúdo da casa, em parte por meio de uma venda de bens. Um dos compradores presentes na venda foi David Van Auker, proprietário da Manzanita Ridge Furniture and Antiques em Silver City.

Enquanto examinava o conteúdo da casa, Van Auker notou o que mais tarde descreveria ao The Washington Post como “uma ótima e legal pintura do meio do século”. Ele comprou a pintura, levou-a para sua loja e a colocou em exibição. Um a um, os clientes começaram a apontar o quanto a pintura se parecia com um Willem de Kooning. Van Auker descartou os comentários no início, até que se deparou com uma história sobre o roubo de “Woman-Ochre”. Então percebeu que poderia ter desvendado o caso. Van Auker telefonou para o Museu de Arte da Universidade do Arizona e disse que poderia ter o de Kooning desaparecido deles. Eles enviaram especialistas para investigar na loja e, de fato, a pintura correspondia perfeitamente à descrição da obra desaparecida.

Os Prováveis Ladrões

As suspeitas, claro, recaíram imediatamente sobre Jerry e Rita Alter. A partir de fotos de família, não há mais dúvida de que a pintura roubada esteve pendurada no quarto deles por mais de 30 anos. Mas poucos que os conheciam achavam possível que esse casal de temperamento calmo fosse realmente ladrões de arte. Membros da família sugeriram que eles devem ter comprado a pintura sem saber, sem conhecer sua origem. E isso pode ser verdade. Os Alters aparentemente eram investidores astutos. Apesar de ganharem rendas modestas, tinham dinheiro suficiente para viajar juntos para mais de 140 países. Além disso, conseguiram deixar mais de um milhão de dólares em economias após falecerem.

Mas os Alters também mantinham diários meticulosos de suas viagens e tiraram muitas fotografias pessoais. Quanto mais a polícia examinava seus diários e fotos, mais provável parecia que os Alters poderiam, de fato, ter sido os ladrões. Para começar, suas aparências se assemelhavam aos esboços policiais originalmente feitos a partir do relato do segurança do museu. Em segundo lugar, Rita usava um casaco semelhante em várias de suas fotos ao que um dos ladrões usava. O casal também dirigia um carro parecido com o que os ladrões foram vistos dirigindo ao fugir. O mais incriminador, os Alters estavam de férias em Tucson em 1985 durante o fim de semana do Dia de Ação de Graças. Isso os coloca perto do local do crime. Por outro lado, isso também pode significar apenas que estavam na região na hora certa para ter comprado a pintura roubada dos verdadeiros ladrões.

A Restauração

Como não foram encontradas impressões digitais no local do crime e o museu não tinha câmeras de segurança na época, é improvável que os Alters sejam provados culpados ou inocentes. A única coisa que sabemos, no entanto, é que “Woman-Ochre” está em péssimas condições. Não apenas foi cortada de sua moldura, mas sua exposição na casa dos Alter por tantos anos a contaminou profundamente. Isso está prestes a mudar, porém. A pintura está a caminho do Instituto de Conservação Getty no Museu J. Paul Getty em Los Angeles. Lá, será limpa e reunida com sua moldura original, bem como com os pedaços de tela que ficaram na moldura após a pintura ter sido cortada. Eventualmente, “Woman-Ochre” será exibida no Museu Getty em 2020, antes de ser devolvida ao seu legítimo lar no Museu de Arte da Universidade do Arizona. Espera-se que, desta vez, o museu aumente sua segurança. Quando receberam a pintura há meio século, de Kooning era conhecido, mas dificilmente a lenda que é hoje. A pintura valia milhares na época, não milhões. Hoje, seu valor é calculado em mais de cem milhões de dólares — talvez o suficiente para valer o investimento em uma força de segurança privada para garantir que a história não se repita.

Imagem em destaque: Willem de Kooning - Woman-Ochre, 1955. Óleo sobre tela. 76 cm × 100 cm (30 pol × 40 pol). Museu de Arte da Universidade do Arizona. © 2019 The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), Nova York.
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio