A História de Filme da Pintura Woman-Ochre de Willem de Kooning

No próximo mês, a restauração começará em uma das pinturas mais notórias do século 20: “Woman-Ochre” (1955), de Willem de Kooning. A pintura faz parte da famosa série Woman, na qual de Kooning retratou imagens altamente abstratas da forma feminina em superfícies torturadas, pictóricas, quase como colagens. “Woman-Ochre” foi pintada no mesmo ano em que de Kooning pintou “Interchange”, também conhecida como a segunda pintura mais cara de todos os tempos (depois de “Salvator Mundi” de Leonardo da Vinci). Outras duas pinturas da série Woman—“Woman III” (1953) e “Woman as landscape” (1955)—também estão na lista das 100 pinturas mais caras de todos os tempos. Mas seu potencial valor de mercado não é a única razão pela qual “Woman-Ochre” é notória. Sua notoriedade vem de dois ladrões de arte desconhecidos. A pintura foi comprada originalmente dois anos após sua conclusão por um arquiteto de Baltimore chamado Edward Joseph Gallagher Jr. Ele morava em Nova York, mas passava férias no Arizona. Depois de ler uma história sobre as obras-primas mais antigas na coleção do Museu de Arte da Universidade do Arizona, Gallagher decidiu doar 200 obras modernas ao museu de sua coleção pessoal. “Woman-Ochre” foi incluída em sua doação, junto com obras de luminares como Mark Rothko e Jackson Pollock. A doação estipulava que nenhuma das obras doadas poderia ser vendida pelo museu. No entanto, isso não impediu que “Woman-Ochre” desaparecesse. No dia seguinte ao Dia de Ação de Graças, em 1985, a pintura foi cortada de sua moldura e roubada diretamente da parede do museu. Embora um guarda de segurança do museu tenha conseguido ver bem os ladrões suspeitos, ele não conseguiu capturá-los, e apesar de sua descrição à polícia, eles nunca foram apreendidos.

A Recuperação

“Woman-Ochre” permaneceu em grande parte até 2017, quando reapareceu em uma loja de antiguidades no Novo México. A história de seu ressurgimento começa com um casal de classe média, Jerry e Rita Alter. Os Alters viveram seus anos dourados em uma modesta casa de campo em Silver City, Novo México. Jerry, um músico aposentado e professor de escola pública, faleceu em 2012. Rita, uma patologista da fala, faleceu em 2017. Sua herança foi deixada para seu sobrinho, que liquidou o conteúdo da casa, em parte através de uma venda de bens. Um dos compradores presentes na venda foi David Van Auker, o proprietário da Manzanita Ridge Furniture and Antiques em Silver City.

Enquanto examinava o conteúdo da casa, Van Auker notou o que mais tarde descreveria ao The Washington Post como "uma grande e fria pintura de meados do século". Ele comprou a pintura, levou-a de volta para sua loja e a colocou em exibição. Um a um, os clientes começaram a apontar o quanto a pintura se parecia com um Willem de Kooning. Van Auker descartou os comentários a princípio, até que se deparou com uma história sobre o roubo de "Woman-Ochre". Então ele percebeu que poderia ter desvendado o caso. Van Auker telefonou para o Museu de Arte da Universidade do Arizona e disse que poderia ter o de Kooning desaparecido. Eles enviaram especialistas para a loja para investigar, e, com certeza, a pintura se encaixava perfeitamente na descrição da obra desaparecida.

Os prováveis ladrões

Suspeitas, é claro, imediatamente recaíram sobre Jerry e Rita Alter. A partir de fotos de família, agora não há dúvida de que a pintura roubada estava pendurada em seu quarto por mais de 30 anos. Mas poucos que os conheciam achavam possível que esse casal de maneiras suaves fosse, na verdade, ladrões de arte. Membros da família sugeriram que eles devem ter comprado a pintura dos ladrões sem saber de onde ela veio. E isso pode ser verdade. Os Alters eram aparentemente investidores astutos. Apesar de ganharem rendimentos modestos, tinham dinheiro suficiente para viajar para mais de 140 países juntos. Além disso, de alguma forma, conseguiram deixar mais de um milhão de dólares em economias após sua morte.

Mas os Alters também mantinham diários meticulosos de suas viagens e tiravam muitas fotografias pessoais. Quanto mais a polícia investigava seus diários e fotos, mais provável parecia que os Alters poderiam, de fato, ter sido os ladrões. Para começar, suas aparências se assemelhavam aos esboços policiais originalmente desenhados a partir do relato dado pelo segurança do museu. Em segundo lugar, Rita estava usando um casaco semelhante em várias de suas fotografias ao que era usado por um dos ladrões. O casal também dirigia um carro semelhante ao que os ladrões foram vistos fugindo. O mais incriminador, os Alters estavam de férias em Tucson em 1985 durante o fim de semana de Ação de Graças. Isso os coloca perto da cena do crime. Por outro lado, isso também poderia significar que eles estavam nas proximidades na hora certa para ter comprado a pintura roubada dos próprios ladrões.

A Restauração

Como nenhuma impressão digital foi encontrada na cena do crime, e o museu não tinha câmeras de segurança na época, é improvável que os Alters sejam provados culpados ou inocentes. A única coisa que sabemos, no entanto, é que “Woman-Ochre” está em péssimas condições. Não só foi cortada de sua moldura, mas sua exposição na casa dos Alter por tantos anos a contaminou completamente. Isso está prestes a mudar, no entanto. A pintura está a caminho do Getty Conservation Institute no J. Paul Getty Museum em Los Angeles. Lá, ela será limpa e reunida com sua moldura original, bem como os pedaços de tela que ficaram com a moldura após a pintura ter sido cortada. Eventualmente, “Woman-Ochre” será exibida no Getty Museum em 2020, antes de ser devolvida ao seu lar legítimo no Museu de Arte da Universidade do Arizona. Esperançosamente, desta vez o museu aumentará sua segurança. Quando receberam a pintura há meio século, de Kooning era bem conhecido, mas mal a lenda que é hoje. A pintura valia milhares na época, não milhões. Hoje, seu valor é calculado em mais de cem milhões de dólares—talvez o suficiente para justificar o investimento em uma força de segurança privada para garantir que a história não se repita.

Imagem em destaque: Willem de Kooning - Woman-Ochre, 1955. Óleo sobre tela. 76 cm × 100 cm (30 pol × 40 pol). Museu de Arte da Universidade do Arizona. © 2019 The Willem de Kooning Foundation / Artists Rights Society (ARS), Nova Iorque.
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Barcio