Rastreando os Designs de Barbara Stauffacher Solomon

Parte artista, parte dançarina e parte designer, Barbara Stauffacher Solomon é mais conhecida por seu trabalho na área gráfica. Ela foi a mente por trás dos chamados “Super Gráficos” que ajudaram a definir a aparência de Sea Ranch, uma comunidade planejada na qual Solomon trabalhou na década de 1960 na costa norte da Califórnia. Hoje, Solomon hesita em usar o termo Super Gráficos, no entanto. Quando ela pintou seus designs nas paredes de Sea Ranch, estava simplesmente oferecendo uma opção estética econômica para os arquitetos—uma mistura de arte, design e necessidade. No entanto, seu trabalho no projeto lhe trouxe fama mundial e sucesso profissional ao longo da vida. Agora, na casa dos 90 anos, Solomon ainda está ativa em seu estúdio em San Francisco. Nos últimos anos, ela criou um enorme mural na The UC Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive (BAMPFA); produziu numerosos livros, incluindo uma autobiografia; e atualmente é o tema de uma exposição individual no SFMOMA, focada em suas obras gráficas em pequena escala, incluindo vários itens que ela criou para o museu ao longo dos anos. Em uma entrevista recente gravada para um documentário curto sobre sua vida, Solomon descreveu a atitude que agora tem em relação ao seu trabalho como "Muito profunda e muito boba." Ela se lembra de seu primeiro marido, o cineasta experimental Frank Stauffacher. Através dele, ela fez amizade com figuras como Man Ray e Hans Richter, a quem se refere como "os caras do Dada." Ela os lembra como sendo brilhantes, mas também completamente bobos. "De alguma forma, tudo isso entrou na minha cabecinha de bebê," ela diz, "e agora, na minha velhice, está saindo novamente." No entanto, mesmo que Solomon se esforce para não se levar muito a sério, sua atitude caprichosa não diminuiu seu legado. Gerações de artistas e designers ao redor do mundo foram inspirados por seu trabalho, e ela continua a liderar seu campo hoje.

A Necessidade do Design

"Talvez se Solomon pudesse fazer qualquer coisa que quisesse com sua vida, ela teria sido uma dançarina, ou talvez uma artista como seu primeiro marido e tantos de seus amigos. Ela se tornou uma designer por necessidade. Stauffacher morreu apenas seis anos após o casamento, deixando Solomon com muito pouco rendimento e uma filha pequena para criar. Tendo apenas se formado como artista e dançarina, ela achou que tinha poucas chances de ganhar a vida com suas habilidades existentes. No entanto, ela calculou que poderia ganhar a vida como designer gráfico, então se mudou para Basel, Suíça, e se matriculou no Basel Art Institute. Lá, ela estudou gráficos sob a orientação de Armin Hofmann, de quem adquiriu uma profunda apreciação pela fonte Helvetica. Ela passou a usar a fonte em inúmeros projetos, incluindo Sea Ranch. Hofmann também lhe deu o conselho que ajudou a moldar o resto de sua vida profissional. Ele disse: "Aprenda as regras. Se você for brilhante, pode quebrar todas as regras. Se você não for brilhante, será competente.""

Barbara Stauffacher Solomon - Guia do programa do Museu de Arte de São Francisco, março de 1964, 1964. Litografia offset. 7 x 7 pol. (17,78 x 17,78 cm). Coleção SFMOMA. Doação da artista. © Museu de Arte Moderna de São Francisco.

Salomão retornou aos Estados Unidos após ouvir que John F. Kennedy iria concorrer à presidência. Kennedy inspirou sua natureza mais idealista e fez com que ela acreditasse que poderia usar a arte e design para ajudar a criar um mundo mais equitativo. Até mesmo a humilde fonte Helvetic, ela aponta ansiosamente, foi originalmente considerada a mais democrática. Simples, limpa e fácil de ler, implicava que tudo o que você escrevesse com ela deveria ser verdade. Ela a chama de equivalente gráfico da Arquitetura Moderna. E por muitos anos após retornar aos EUA, Salomão usou seu trabalho de maneiras que ela sentia que melhoravam direta ou indiretamente a vida das pessoas comuns. Mas assim como com a arquitetura utópica de Le Corbusier, as sensibilidades gráficas que Salomão abraçou eventualmente simbolizaram o capitalismo, não o socialismo. Hoje, assim como a Arquitetura Moderna se tornou quase o domínio exclusivo dos ricos, quase toda entidade comercial usa Helvetica ou algo semelhante para seu logotipo e sites. (O logotipo da Adobe, a empresa que produziu seu recente documentário mencionado, exemplifica essa tendência.)

Barbara Stauffacher Solomon - guia do programa do Museu de Arte de San Francisco, janeiro de 1968, 1967. Litografia offset. 7 x 7 pol. (17,78 x 17,78 cm). Coleção SFMOMA. Doação da artista. © Museu de Arte Moderna de San Francisco.

A necessidade de diversão

Em vez de se tornar cínica sobre a dura verdade de que a arte e o design não podem, por si só, tornar o mundo um lugar melhor, Solomon agora deixa a política de lado. Ela continua trabalhando porque é divertido: porque envolve tanto seu intelecto quanto seu senso de humor. Seu recente mural na BAMPFA é um bom exemplo—intelectualmente, ele dialoga com as linhas existentes da arquitetura, enquanto, de forma lúdica, Solomon diz que imita “as Rockettes chutando para cima.” Outro exemplo é a "Promenade Ribbon", uma linha elevada de concreto de 2,5 milhas que segue a costa ao longo do Embarcadero em San Francisco. Solomon colaborou no projeto com Vito Acconci e Stanley Saitowitz em 1996. Imediatamente após ser construída, a Ribbon começou a ser devastada pela natureza e pelas pessoas. A água danificou o elemento elétrico que fazia a Ribbon acender, e skatistas invadiram a estrutura, encontrando suas inúmeras bordas lugares perfeitos para deslizar. O dano indignou Saitowitz, mas Solomon disse: “Eu adoro que os skatistas a amem,” um sentimento com o qual Acconci concordou.

Para Solomon, a lição embutida na história da "Promenade Ribbon" é a mesma que está embutida no termo "Super Graphics", e na apropriação corporativa da fonte Helvetica e da Arquitetura Moderna, e na transformação de Sea Ranch de um Kibbutz Utopiano para um santuário de segundas residências para multimilionários. A lição é que as pessoas que criam não podem controlar o que se torna de suas criações. Para muitos artistas e designers, essa lição causa alta ansiedade. Por um tempo, isso pode até ter incomodado Solomon, mas não mais. Agora, assistir às consequências não intencionais de seu trabalho se desenrolarem é apenas parte da diversão. Como Solomon disse recentemente a Sarah Hotchkiss da KQED Public Media na Califórnia, "É muito difícil em certo ponto ser sério. Eu me tornei seriamente boba. Eu acho que é tudo o que você pode fazer sobre qualquer coisa hoje em dia."

Imagem em destaque: Barbara Stauffacher Solomon - guia do programa do Museu de Arte de San Francisco, julho de 1971, 1971. Litografia offset. 7 x 7 pol. (17,78 x 17,78 cm). Coleção SFMOMA. Doação da artista. © Museu de Arte Moderna de San Francisco.
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Barcio