As Tecelagens Revolucionárias, Mas Ignoradas, de Otti Berger

Ao celebrarmos o centenário da Bauhaus este ano, é um momento oportuno para lembrar a história inspiradora, porém trágica, de Otti Berger, uma das mulheres mais influentes a estudar e depois ensinar na Bauhaus. Para muitas pessoas, a Bauhaus é considerada um marco da cultura progressista. E, de fato, os artistas que estudaram e ensinaram lá eram modernos tanto em sua arte quanto em sua política. No entanto, ainda havia certo preconceito contra as estudantes mulheres. Sabemos pela carreira de Anni Albers que as estudantes mulheres geralmente eram obrigadas a estudar o campo dos têxteis na Bauhaus, em vez de terem acesso a aulas de pintura, escultura, arquitetura ou design. Albers transformou seu estudo dos têxteis em uma das carreiras artísticas mais influentes do século XX, revolucionando a educação artística no processo. Otti Berger poderia facilmente ter seguido seus passos e ter uma carreira igualmente influente e bem-sucedida. Como Albers, Berger foi obrigada a estudar no departamento de têxteis da Bauhaus. Também como Albers, Berger era habilidosa em criar composições simplificadas e geométricas que davam aos seus tecidos uma sensibilidade minimalista e abstrata. E, finalmente, como Albers, Berger foi uma genialidade, tornando-se uma das poucas artistas da Bauhaus a ter seus desenhos patenteados, enquanto transformava a forma como os têxteis são vistos como meio artístico. O que impediu Berger de alcançar o mesmo reconhecimento público e crítico que sua colega Albers foi que Berger foi morta pelos nazistas. Apesar de seus melhores esforços e dos de muitos de seus colegas da Bauhaus, ela foi deportada pelos nazistas para Auschwitz junto com sua família, onde foi assassinada em 1944.

Superando Mal-entendidos

Berger morreu com apenas 46 anos. As muitas conquistas de sua curta vida seriam impressionantes mesmo nas melhores circunstâncias. São ainda mais impressionantes quando percebemos as várias lutas e mal-entendidos que enfrentou ao longo do caminho. O primeiro foi que ela tinha deficiência auditiva. Em uma época em que poucas tecnologias existiam para ajudá-la a ouvir, ela estava em constante desvantagem na escola, no trabalho e em situações sociais. Mesmo assim, ela teve sucesso na Bauhaus apesar dessa dificuldade. Ela não apenas se destacou como estudante de tecelagem, como também desenvolveu novas técnicas para seu ofício. Após concluir seus estudos, Mies van der Rohe ficou tão impressionado com Berger que a nomeou vice-chefe da oficina de têxteis da Bauhaus. Depois disso, Berger deixou a Bauhaus e montou seu próprio negócio em Berlim, onde desenhava tecidos que eram produzidos por várias empresas diferentes. Ela estava crescendo em sucesso a cada ano até 1936, quando começou a enfrentar forte pressão para sair do território nazista por causa de sua origem judaica.

Otti Berger - Amostra (Tecido para Estofados), 1919–1933. Celofane e algodão, urdidura com trama flutuante, tecelagem de flutuação apoiada por sarja de urdiduras e tramas suplementares. 43,1 x 37 cm (17 x 14 1/2 pol.). Doação de George E. Danforth. © Art Institute Chicago.

Naquela época, muitos dos outros professores da Bauhaus já haviam saído da Alemanha. Vários foram para os Estados Unidos, e Berger pretendia seguir seus passos. Ela conseguiu escapar para Londres, onde esperou vários anos para obter um visto para viajar para a América. László Mohloy-Nagy a esperava em Chicago, onde a havia convidado para ensinar na Nova Bauhaus que estava montando lá. Infelizmente, seus problemas auditivos dificultavam bastante o aprendizado de novos idiomas para Berger. Sua incapacidade de aprender inglês de forma eficaz tornou seu tempo em Londres bastante solitário. As coisas pioraram ainda mais por causa do outro grande mal-entendido de sua vida: sua origem nacional. Ela nasceu em 1898 em Zmajevac, um município da atual Croácia. Naquela época, a cidade fazia parte do Império Austro-Húngaro e era conhecida pelo nome húngaro Vörösmart, então quando ela chegou à Alemanha, Berger foi erroneamente considerada húngara. Porém, quando chegou a Londres vindo de Berlim, em vez de ser vista como húngara, judia ou croata, ela foi simplesmente considerada alemã. Os ingleses a consideravam inimiga. Assim, enquanto esperava em Londres por um visto que nunca chegaria, ela não conseguia ouvir ou falar bem o suficiente para fazer amigos, estava isolada de seus colegas que já haviam conseguido sair com sucesso e até separada de sua família em casa.

Otti Berger - Livro, meados da década de 1930. Algodão. 9,5 x 24,1 cm (3 3/4 x 9 1/2 pol.). Fundo Rogers, por troca, 1955. © The Metropolitan Museum of Art.

Abstração Suave

Apesar de seu sofrimento, o trabalho criado por Berger pertence a uma tradição que tem suas raízes nas geometrias utópicas, construtivas e simplificadas de Kazimir Malevich. Suas primeiras composições estão fortemente ancoradas na grade e tendem a abraçar tons suaves de preto, branco, cinza e marrom. À medida que amadureceu como artista, suas grades passaram a aceitar mais desvios no design. Ela começou a adicionar mais círculos e outras formas orgânicas. Também desenvolveu novas técnicas que permitiam o surgimento de manchas livres na obra, onde fios soltos podiam se expandir entre a tecelagem apertada para assumir formas biomórficas mutáveis. Seu método era ao mesmo tempo planejado e experimental; rígido e livre. Algumas de suas composições mais complexas até combinam uma base estruturada com toques do lirismo que aprendeu ao estudar com Wassily Kandinsky na Bauhaus.

Otti Berger - Tecido para Mobiliário, 1925–1930. Celofane e algodão, tecelagem dupla simples. 454,5 × 126,9 cm (179 × 50 pol.). Doação de George E. Danforth. © Art Institute Chicago.

Embora a maior parte de sua obra pertença ao mundo do design têxtil, devemos, no entanto, reconhecê-la como arte fina. Afinal, se Berger tivesse sido autorizada a ir além do mundo da tecelagem na Bauhaus, não há como saber quais outros meios poderiam ter lhe atraído. Visto no contexto da arte, o mais espetacular de seus desenhos é “Tapete Nó” (1929). Sua composição impressionante e colorida sugere a união de múltiplas posições estéticas, do lirismo de Kandinsky, à estrutura de Mondrian, às teorias das cores de Albers. Como muitos de seus contemporâneos da Bauhaus, Berger era mestre na sutileza quando se tratava de princípios estéticos formais. Ela abraçava a linha, o quadrado, a grade e o poder das relações de cor. Acreditava na simplicidade e buscava a clareza. Se sua vida não tivesse sido abreviada pela tragédia, não há como saber o que mais ela poderia ter acrescentado à cultura e à história da abstração.

Imagem em destaque: Otti Berger - Livro, 1935. Algodão. 14 x 22,9 cm (5-1/2 x 9 polegadas). Fundo Rogers, por troca, 1955. © The Metropolitan Museum of Art.
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio