As Tecelagens Revolucionárias, Mas Ignoradas, de Otti Berger

Ao celebrarmos o 100º aniversário da Bauhaus este ano, é um momento apropriado para lembrar a história inspiradora, mas trágica de Otti Berger, uma das mulheres mais influentes a estudar e depois ensinar na Bauhaus. Para muitas pessoas, a Bauhaus é considerada um marco da cultura progressista. E, de fato, os artistas que estudaram e ensinaram lá eram modernos tanto em sua arte quanto em sua política. E ainda assim, havia algum preconceito contra as alunas. Sabemos pela carreira de Anni Albers que as alunas geralmente eram forçadas a estudar o campo dos têxteis na Bauhaus, em vez de serem oferecidas aulas de pintura, escultura, arquitetura ou design. Albers transformou seu estudo de têxteis em uma das carreiras artísticas mais influentes do século 20, revolucionando a educação artística no processo. Otti Berger poderia facilmente ter seguido seus passos e ter uma carreira igualmente influente e bem-sucedida. Assim como Albers, Berger foi forçada a estudar no departamento de têxteis da Bauhaus. Também como Albers, Berger era habilidosa em criar composições geométricas simplificadas que conferiam às suas tecelagens uma sensibilidade mínima e abstrata. E, finalmente, como Albers, Berger era uma gênia, tornando-se uma das poucas artistas da Bauhaus a ter seus designs patenteados, enquanto transformava a maneira como os têxteis são vistos como um meio artístico. O que impediu Berger de alcançar o mesmo reconhecimento público e crítico que sua colega Albers foi que Berger foi morta pelos nazistas. Apesar de seus melhores esforços e dos de muitos de seus associados da Bauhaus, ela foi deportada pelos nazistas para Auschwitz junto com sua família, onde foi morta em 1944.

Superando Mal-entendidos

Berger morreu quando tinha apenas 46 anos. As muitas conquistas de sua curta vida teriam sido impressionantes mesmo nas melhores circunstâncias. Elas são ainda mais notáveis quando percebemos as várias lutas e mal-entendidos que ela enfrentou ao longo do caminho. A primeira foi que ela tinha dificuldade auditiva. Em uma época em que poucas tecnologias existiam para ajudá-la a ouvir, ela estava em constante desvantagem na escola, no trabalho e em situações sociais. No entanto, ela teve sucesso na Bauhaus apesar dessa dificuldade. Ela não apenas se destacou como estudante de tecelagem, mas também desenvolveu novas técnicas para seu ofício. Após concluir seus estudos, Mies van der Rohe ficou tão impressionado com Berger que a nomeou como a deputada da oficina de têxteis da Bauhaus. Depois disso, Berger deixou a Bauhaus e montou seu próprio negócio em Berlim, onde projetou têxteis que foram produzidos por várias empresas diferentes. Ela estava se tornando mais bem-sucedida a cada ano até 1936, quando começou a enfrentar uma pressão séria para sair do território nazista por causa de sua herança judaica.

Otti Berger - Amostra (Tecido de Estofamento), 1919–1933. Celofane e algodão, tecido de flutuação de urdidura com face de flutuação apoiado por tecido de sarja de flutuação de trama de urdiduras e tramas suplementares. 43,1 x 37 cm (17 x 14 1/2 pol.). Doação de George E. Danforth. © Art Institute Chicago.

Naquela época, muitos dos outros professores da Bauhaus já haviam saído da Alemanha. Vários tinham ido para os Estados Unidos, e Berger pretendia seguir seus passos. Ela conseguiu escapar para Londres, onde esperou vários anos para adquirir um visto para viajar para a América. László Moholy-Nagy a aguardava em Chicago, onde a convidou para vir e ensinar na Nova Bauhaus que estava montando lá. Infelizmente, seus problemas de audição tornaram bastante difícil para Berger aprender novas línguas. Sua incapacidade de aprender inglês de forma eficaz tornou seu tempo em Londres bastante solitário. As coisas foram ainda pioradas pelo outro grande mal-entendido de sua vida: sua origem nacional. Ela nasceu em 1898 em Zmajevac, um município na atual Croácia. Naquela época, a cidade estava no Império Austro-Húngaro e era conhecida pelo nome húngaro Vörösmart, então quando ela chegou pela primeira vez à Alemanha, Berger foi mal representada como sendo húngara. No entanto, quando ela chegou a Londres vinda de Berlim, em vez de ser considerada húngara, judia ou croata, ela foi simplesmente vista como uma alemã. Os ingleses a consideravam a inimiga. Assim, enquanto esperava em Londres por um visto que nunca viria, ela não conseguia ouvir ou falar bem o suficiente para fazer amigos, isolada de seus colegas que já haviam conseguido sair, e até mesmo separada de sua família em casa.

Otti Berger- Livro, meados da década de 1930. Algodão. 3 3/4 x 9 1/2 pol. (9,5 x 24,1 cm). Fundo Rogers, por troca, 1955. © O Museu Metropolitano de Arte.

Abstração silenciada

Apesar de seu sofrimento, o trabalho de Berger pertence a uma tradição que tem suas raízes nas geometrias utópicas, construtivas e depuradas de Kazimir Malevich. Suas composições iniciais estão fortemente enraizadas na grade e tendem a abraçar tons suaves de preto, branco, cinza e marrom. À medida que ela amadureceu como artista, suas grades se tornaram mais acolhedoras a desvios no design. Ela começou a adicionar mais círculos e outras formas orgânicas. Ela também desenvolveu novas técnicas que permitiram que manchas fluídas se desenvolvessem na obra, onde fios soltos podiam se expandir entre a tecelagem apertada para assumir formas biomórficas em mudança. Seu método era tanto planejado quanto experimental; rígido e livre. Algumas de suas composições mais complexas até misturam uma fundação estruturada com toques do lirismo que ela aprendeu enquanto estudava com Wassily Kandinsky na Bauhaus.

Otti Berger - Tecido de Estofamento, 1925–1930. Celofane e algodão, tecidos planos duplamente entrelaçados. 454,5 × 126,9 cm (179 × 50 pol.). Doação de George E. Danforth. © Art Institute Chicago.

Embora a maioria de sua obra pertença ao mundo do design têxtil, devemos, no entanto, reconhecê-la como uma bela arte. Afinal, se Berger tivesse sido autorizada a ir além do mundo da tecelagem na Bauhaus, não há como saber quais outros meios poderiam ter lhe atraído. Visto no contexto da arte, o mais espetacular de seus designs é o "Tapete Knotado" (1929). Sua composição deslumbrante e colorida sugere uma união de múltiplas posições estéticas, desde o lirismo de Kandinsky, até a estrutura de Mondrian, passando pelas teorias de cor de Albers. Como muitos de seus contemporâneos da Bauhaus, Berger era uma mestre da sutileza quando se tratava de princípios estéticos formais. Ela abraçou a linha, o quadrado, a grade e o poder das relações de cor. Ela acreditava na simplicidade e lutava pela clareza. Se sua vida não tivesse sido interrompida por uma tragédia, não há como saber o que mais ela poderia ter acrescentado à cultura e à história da abstração.

Imagem em destaque: Otti Berger - Livro, 1935. Algodão. 5-1/2 x 9 polegadas (14 x 22,9 cm). Fundo Rogers, por troca, 1955. © O Museu Metropolitano de Arte.
Todas as imagens são utilizadas apenas para fins ilustrativos.
Por Phillip Barcio