Por que o Tilted Arc de Richard Serra foi tão controverso?

A história de “Tilted Arc,” uma escultura de aço com 36,5 metros de comprimento e 3,6 metros de altura, criada por Richard Serra, que foi encomendada, instalada e depois destruída por autoridades governamentais em Nova York na década de 1980, é uma das narrativas mais lendárias no campo da arte contemporânea. A história, que levanta pontos fascinantes e construtivos sobre a interseção entre arte abstrata e vida cotidiana, é a seguinte: Em 1981, a Administração de Serviços Gerais dos Estados Unidos (GSA) encomendou a Serra a construção de uma escultura para ser instalada na praça em frente ao Edifício Federal Jacob K. Javits, no sul de Manhattan. O local já era um caldeirão de várias posições estéticas abstratas. A praça biomórfica apresentava uma fonte circular que lembrava uma espécie de elegia à Proporção Áurea. Os prédios brutais e modernistas ao redor exemplificavam a glória da grade urbana. Serra projetou um colaborador perfeito para a composição — uma enorme chapa linear de aço que se inclinava levemente, tornando-se um plano inclinado. Do ponto de vista estético abstrato, foi um gesto magistral. Não só era formalmente agradável, como atualizava o Modernismo com conversas sobre materialidade, efemeridade, especificidade do local e a interseção entre arte e vida pública. Para as pessoas que viviam e trabalhavam ao redor da praça, no entanto, era uma vergonha. A escultura bloqueava o caminho entre os prédios. Projetava sombra sobre elas enquanto almoçavam. Obstruía a vista da fonte. E, como um trabalhador apontou durante o julgamento público realizado para decidir se “Tilted Arc” deveria ser destruída, 175 mil dólares era muito dinheiro público para gastar em “uma parede de metal enferrujada.” No final, um juiz determinou que a escultura deveria ser removida. A saga de oito anos — que se concluiu há trinta anos neste ano — ainda oferece lições para artistas e municípios hoje.

Pare e Sinta o Cheiro da Ferrugem

Para Serra, “Tilted Arc” representava seu interesse na capacidade de uma obra de arte ser feita sob medida para um local de modo a interagir direta e intimamente com os espectadores. Ele analisou a praça antes de projetar a obra. Escolheu sua forma, dimensões e posição após notar a maneira apressada com que as pessoas passavam pela praça em seus deslocamentos. Queria redirecionar esse tráfego de propósito, não apenas como um incômodo, mas como uma forma de alterar a realidade perceptiva das pessoas que usavam o espaço. Queria que parassem e considerassem seu entorno, e pensassem sobre o espaço pelo qual passavam. Foi um gesto radical e subversivo, destinado a perturbar as atividades normais, e funcionou. A escultura parecia absolutamente opressora para muitas das pessoas que tinham que olhar para ela todos os dias. Muitos reclamaram que já odiavam a estética do edifício federal e da praça, e que “Tilted Arc” só tornava tudo mais horrível. Outros, ironicamente, reclamaram que gostavam da estética da praça e da arquitetura, e que “Tilted Arc” prejudicava a harmonia do espaço.

Em pouco tempo, mais de 1.000 cidadãos — cerca de 15 por cento da população do bairro — assinaram uma petição para remover a escultura. A princípio, a GSA apoiou Serra e recusou-se a remover a obra. Mas a indignação pública aumentou ao longo dos anos, e após a eleição de um novo prefeito em 1984, a maré da opinião pública oficial mudou contra a escultura. Um julgamento para remover “Tilted Arc” foi realizado em 1985. Apesar de mais de duas vezes o número de cidadãos, incluindo uma série de artistas famosos, terem testemunhado a favor da escultura, o juiz decretou que a escultura seria removida. Serra recorreu, e a decisão levou mais quatro anos para ser cumprida, mas finalmente, em 15 de março de 1989, “Tilted Arc” foi cortada em três partes e levada para armazenamento.

Não Especificidade do Local

A saga da destruição de “Tilted Arc” levou a uma das opiniões legais mais notáveis já emitidas sobre arte. Essa opinião trata da noção de se o local importa para a integridade de uma obra de arte específica para um local. Normalmente, esse é o tipo de debate retórico que se espera ouvir em uma aula de crítica de arte ou em um bar. Mas, neste caso, ocorreu em um Tribunal de Apelações dos Estados Unidos. Basicamente, Serra argumentou em seus vários recursos que, como “Tilted Arc” foi projetada especificamente para a praça onde foi instalada, movê-la para literalmente qualquer outro local a tornaria sem sentido, destruindo-a essencialmente. Apesar da lógica sólida desse argumento, uma série de juízes decidiu contra Serra. Em reação a essas decisões, uma emenda foi feita em 1990 à Lei de Direitos Autorais dos EUA, protegendo os chamados “direitos morais” do artista, uma medida que muitos acreditavam que protegeria Serra de ter sua obra específica para o local removida e, assim, destruída.

Em 2006, no entanto, um caso subsequente no Tribunal de Apelações dos EUA levou um juiz a alterar essa emenda, afirmando que, aos olhos do governo dos Estados Unidos, o local específico para o qual uma obra de arte específica para um local é projetada não é essencial para a integridade da obra. Essa decisão, que soa absurda, evidentemente tem suas raízes no precedente estabelecido pelo caso Serra. Mas me parece que há uma perspectiva óbvia faltando em todo o debate. É bastante possível que os juízes que decidiram contra Serra não estivessem realmente contrariando sua lógica. Talvez eles concordassem completamente com ele que mover sua obra específica para o local a destruiria. Afinal, qual base razoável haveria para fazer uma afirmação tão ridícula de que o local não é parte vital da arte específica para um local? O cenário mais provável é que simplesmente não se importavam. Queriam destruir “Tilted Arc.” Estavam enviando uma mensagem a favor do status quo. Para mim, a história é um lembrete do poder político da arte abstrata. Não é um assunto esotérico que existe apenas nas academias e museus. O poder da percepção, e as formas como a arte se cruza com a vida cotidiana, são muito reais.

Imagem em destaque: Richard Serra - Tilted Arc, 1981. Aço COR-TEN. 37m de comprimento, 3,7m de altura, 6,4cm de espessura. Federal Plaza no sul de Manhattan, Nova York. Foto: Elizabeth Sasser. Cortesia Richard Serra.
Todas as imagens usadas apenas para fins ilustrativos
Por Phillip Barcio