Как Альма Томас сражалась на многих фронтах, чтобы утвердить себя
В 1972 году, в возрасте 80 лет, Альма Томас стала первой афроамериканкой, у которой прошла персональная ретроспектива в Музее американского искусства Уитни. Её яркие, абстрактные работы, не похожие ни на что из того, что делали её современники, были восприняты публикой как откровение. В своём обзоре выставки в The New Yorker известный искусствовед Гарольд Розенберг написал, что Томас принесла радость 70-м годам. Удивительно, что на момент выставки Томас была профессиональным художником всего 12 лет, а в её фирменном абстрактном стиле она работала лишь восемь. Ей пришлось пройти через множество испытаний, чтобы достичь этого удивительно неожиданного положения: социально-политические битвы с расовой сегрегацией и гендерными предрассудками в образовании; эстетические споры между двух- и трёхмерным искусством, фигуративным и абстрактным; борьба за воспитание и наставничество молодого поколения как на работе учителем, так и в активной общественной деятельности; и, наконец, борьба с собственным стареющим телом после того, как она отложила свои профессиональные цели до выхода на пенсию после 35 лет преподавания в средней школе Шоу в Вашингтоне, округ Колумбия. Ирония в том, что именно последняя битва — с её стареющим телом — привела Томас к открытию её зрелого эстетического голоса. Долгие годы, преподавая, она занималась архитектурой, скульптурой и фигуративной живописью. После выхода на пенсию она начала исследовать абстракцию, но испытывала трудности с поиском комфортного подхода к своему абстрактному методу. В 1964 году, после тяжелого приступа артрита, она решила разработать новый метод. Сидя у окна в своём двухэтажном кирпичном таунхаусе и глядя на дерево, она инстинктивно преобразовала увиденное в штрихи цветного пигмента, создав стиль, который теперь мгновенно узнаётся как стиль поздно расцветшего гения, Альмы Томас.
Борьба за любовь
Когда Альма Томас родилась в Колумбусе, штат Джорджия, на границе с восточным Алабамой, в 1891 году, это был центр сегрегированного американского Юга. В детстве она жила между двумя параллельными реальностями. Дома родители воспитывали её, приучая читать классическую литературу, изучать языки и стремиться к познанию искусства. Между тем, в обществе доминировала расистская белая культура, которая относилась к ней так, будто она существует только по их милости. В этой запутанной двойственности Томас боролась за моменты покоя и гармонии. Чаще всего она находила их в природе. Её дед владел огромным поместьем в Алабаме вместе со своим белым сводным братом. Во время визитов туда Томас впитывала важные уроки о красоте земли и о любви, которая может существовать между людьми всех происхождений, когда они работают вместе.
Альма Томас - Атмосферные эффекты II, 1971. Акварель на бумаге. 56,2 x 76,8 см. Музей американского искусства Смитсоновского института. Подарок Винсента Мелзака, 1976.140.4
В конечном итоге её родители переехали с Томас и её братьями и сёстрами на север, в Вашингтон, округ Колумбия, где она смогла поступить в Университет Говарда — исторически чернокожий колледж. Хотя её раса больше не была преградой, ей пришлось бороться с другой проблемой — гендерными предрассудками. Томас хотела изучать архитектуру, но её отговаривали, потому что она была женщиной. Она записалась на курсы домоводства, но вскоре Джеймс Херринг, основатель нового художественного отделения, пригласил её на свои занятия. Томас сменила специальность на искусство и в 1924 году стала первой выпускницей художественного факультета Говарда. Хотя изначально она, возможно, не хотела становиться художником или учителем, она нашла в этой профессии своё истинное призвание. Как она рассказала Элеоноре Мунро в интервью для Washington Post всего за несколько месяцев до своей смерти: «Даже после выхода на пенсию в 1960 году я посвящала время детям, которые жили рядом. Вокруг моего района были трущобы. По воскресеньям эти дети бегали по переулкам. Я заставляла их убирать и приходить ко мне домой, где мы делали марионеток и ставили спектакли.»
Альма Томас - Желтый и синий, 1959. Масло на холсте. 71 x 102 см. Галерея Майкла Розенфельда.
Борьба за стиль
Как и многие женщины-художницы, а также многие художники цвета, Томас часто называли не просто художником, а женщиной-художницей или чернокожей художницей. Она возмущалась таким разделением, считая, что оно умаляет её достижения. Она оставила сегрегацию позади и отвергала любые намёки на то, что её успехи должны оцениваться отдельно от успехов её белых и мужчин-коллег. Томас также отвергала идею, что ей нужно писать только на темы, связанные с её личной идентичностью. Она стремилась понять, что в её видении универсально. Она вспоминала, как в детстве копала образцы разноцветной глины у реки на том алабамском поместье, которым владел её дед. Когда она смотрела на деревья за окном своего таунхауса, цвета снова появлялись. Когда она наблюдала по телевизору за астронавтами, летящими в небеса, она видела цвета в взрывах топлива под их ракетами.
Альма Томас - Озеро, отражающее приход весны, 1973. Акрил на холсте. 114,3 x 114,3 см. Наследие Джозефа Х. Хиршхорна, Нью-Йорк и Вашингтон, округ Колумбия. Музей и скульптурный сад Хиршхорна, подарок вышеуказанного. Приобретено нынешним владельцем в 1996 году.
Она видела цвет и свет повсюду и признавалась, что в их повсеместной красоте видит источник смысла для всех людей. «Через цвет, — говорила она, — я стремилась сосредоточиться на красоте и счастье.» Это стремление не обходилось без споров, и сейчас оно всё ещё вызывает споры. Но Томас твёрдо верила, что в универсальных аспектах абстрактного искусства могут открыться глубочайшие истины человеческого бытия. Долговечное наследие её картин — достаточное доказательство того, что Томас была права. Более чем через 40 лет после её смерти её яркие полотна заявляют, что они созданы внимательным, вдумчивым, опытным провидцем. Они светятся, предлагая вечный свет против невежества, с которым Томас боролась всю жизнь. Они прекрасны и в своей красоте звучат боевым кличем против тех, кто отрицает абстракцию. И самое главное, они мастерски исполнены и в своём мастерстве являются неоспоримым данью мудрости и триумфу её существа.
Изображение на обложке: Альма Томас - Без названия, 1968. Акрил и клейкая лента на бумаге, скреплённой степлером. 48,6 x 130,8 см. Подарок Дональда Б. Маррона. Коллекция MoMA.
Все изображения используются только в иллюстративных целях
Автор Phillip Barcio
