Как Альма Томас сражалась на многих фронтах, чтобы утвердить себя

В 1972 году, в возрасте 80 лет, Алма Томас получила звание первой афроамериканки, у которой была персональная ретроспектива в Музее американского искусства Уитни. Ее яркие абстрактные работы не имели аналогов среди ее современников и были восприняты публикой как откровение. В своем обзоре выставки в журнале The New Yorker знаменитый арт-критик Гарольд Розенберг написал, что Томас принесла радость 70-м годам. Удивительно, но Томас была полноценным художником всего 12 лет, когда ее работы были представлены на этой выставке, и она только восемь лет занималась живописью в своем характерном абстрактном стиле. Она боролась с множеством трудностей, чтобы достичь этой удивительно неожиданной позиции: социо-политические битвы против расовой сегрегации и гендерных предвзятостей в образовании; эстетические битвы между двумерным и трехмерным искусством, фигурацией и абстракцией; борьба за образование и руководство молодым поколением как на своей работе учителем, так и как активный член своего сообщества; и, что не менее важно, она боролась с проблемами своего стареющего тела, откладывая свои профессиональные цели до выхода на пенсию после 35 лет преподавания в средней школе Шоу, государственной школе в Вашингтоне, округ Колумбия. Иронично, что именно эта последняя битва, борьба с ее стареющим телом, привела Томас к открытию ее зрелого эстетического голоса. На протяжении десятилетий, пока она преподавала, она занималась архитектурой, скульптурой и фигуративной живописью. После выхода на пенсию она начала исследовать абстракцию, но испытывала трудности с тем, чтобы достичь комфорта в своем абстрактном методе. В 1964 году, после того как она перенесла изнуряющий приступ артрита, она решила разработать новый метод. Сев перед окном в своем двухэтажном кирпичном доме и глядя на дерево, она инстинктивно преобразовала то, что увидела, в штрихи яркого пигмента, создав стиль, который теперь мгновенно узнаваем как стиль поздно расцветшего гения, Алмы Томас.

Борьба за любовь

Когда Алма Томас родилась в Колумбусе, штат Джорджия, на границе с восточным Алабамой, в 1891 году, это было сердце сегрегированного американского юга. На протяжении своей юности она чувствовала себя разорванной между двумя одновременно существующими реальностями. Дома её родители воспитывали её читать классическую литературу, изучать языки и стремиться к знаниям в области искусств. Тем временем, вокруг неё в обществе доминирующая, расистская, белая культура относилась к ней так, как будто только благодаря её милости она вообще имела право на существование. В разгар этой запутанной дихотомии Томас боролась за моменты мира и гармонии. Она чаще всего находила такие моменты на природе. Её дедушка совместно владел огромной плантацией в Алабаме со своим белым сводным братом. На визитах туда Томас впитывала мощные уроки о красоте земли и о любви, которая может существовать между людьми всех слоёв, когда мы работаем вместе.

Алма Томас - Атмосферные эффекты II, 1971. Акварель на бумаге. 22 1/8 x 30 1/4 дюйма (56.2 x 76.8 см). Смитсоновский музей американского искусства. Подарок Винсента Мелзака, 1976.140.4

В конечном итоге ее родители переехали с Томас и ее братьями и сестрами на север, в Вашингтон, округ Колумбия, где Томас смогла поступить в Университет Ховарда, исторически черный колледж. Хотя ее раса больше не сдерживала ее, ей все равно пришлось сражаться с другой проблемой — предвзятостью по половому признаку. Томас хотела изучать архитектуру, но ее отговорили, потому что она была женщиной. Она записалась на курсы домашней экономики, но вскоре Джеймс Херринг, основатель нового художественного отдела, попросил ее записаться на его занятия. Томас сменила специальность на искусство и в 1924 году стала первой студенткой, выпустившейся из Художественного отдела Ховарда. Хотя изначально она, возможно, не хотела заниматься жизнью художника или учителя, она нашла в этой профессии свое истинное призвание. Как она сказала Элеоноре Манро в интервью для Washington Post за несколько месяцев до своей смерти: "Даже после того, как я вышла на пенсию в 1960 году, я посвящала свое время детям, которые жили поблизости. Вокруг моего района были трущобы мира. По воскресеньям эти дети бегали взад и вперед по переулку. Поэтому я заставила их убрать и прийти ко мне домой, и мы делали марионеток и ставили спектакли."

Алма Томас - Желтый и синий, 1959. Масло на холсте. 28" x 40". Галерея Майкла Розенфельда.

Борьба за стиль

Как и многие женские художницы, и многие художники цвета, Томас часто сталкивалась с тем, что её описывали не как художницу, а как женщину-художника или черную художницу. Ей не нравилось это различие, потому что она чувствовала, что оно умаляет её. Она оставила сегрегацию позади и отвергла любые намёки на то, что её достижения должны оцениваться отдельно от достижений её белых и мужских коллег. Томас также отвергла идею о том, что она должна рисовать темы, специфичные для её личной идентичности. Она стремилась понять, что в её видении было универсальным. Она вспоминала, как в детстве копала образцы многоцветной глины из реки на той плантации в Алабаме, которой владел её дедушка. Когда она смотрела на деревья за окном своего таунхауса, цвета снова были там. Когда она смотрела по телевизору на астронавтов, путешествующих в небесах, она снова видела цвета в взрывах топлива под их ракетами.

Алма Томас - Озеро, отражающее приход весны, 1973. Акрил на холсте. 45 x 45 дюймов (114,3 x 114,3 см). Унаследовано от Джозефа Х. Хиршхорна, Нью-Йорк и Вашингтон, округ Колумбия. Музей и сад скульптур Хиршхорна, подарено от вышеупомянутого. Приобретено от вышеупомянутого нынешним владельцем, 1996.

Она видела цвет и свет повсюду и признавала в их повсеместной красоте источник смысла для всех людей. "Через цвет," сказала она, "я стремилась сосредоточиться на красоте и счастье." Это амбициозное решение не обошлось без споров, однако, как и сейчас, оно все еще вызывает разногласия. Но Томас твердо верила, что в универсальных аспектах абстрактного искусства могут быть раскрыты глубочайшие истины человеческого существования. Долговечное наследие ее картин является достаточным доказательством того, что Томас была права. Более 40 лет спустя после ее смерти, ее яркие холсты заявляют, что они были созданы внимательным, вдумчивым, опытным провидцем. Они светятся, предлагая вечный свет против невежества, с которым Томас боролась на протяжении всей своей жизни. Они красивы, и в своей красоте представляют собой боевой клич против тех, кто отрицает абстракцию. Что наиболее важно, они мастерски выполнены, и в своем мастерстве представляют собой неоспоримую дань мудрости и триумфу ее сущности.

Изображение: Алма Томас - Без названия, 1968. Акрил и самоклеящаяся лента на нарезанной и скрепленной бумаге. 19 1/8 x 51 1/2" (48.6 x 130.8 см). Подарок Дональда Б. Маррона. Коллекция Музея современного искусства.
Все изображения используются только в иллюстративных целях.
От Филлипа Barcio