Mellan industri och hantverk - Patricia Urquiola

I vinter kommer Philadelphia Museum of Art att öppna den första solo-utställningen av designer Patricia Urquiola. Denna utställning kommer att erbjuda besökarna inte bara en chans att beundra ett kuraterat urval av de prisbelönta skapelser som Urquiola har blivit känd för, utan också en möjlighet att undersöka det aktuella tillståndet för design som fin konst. Många människor tror att konst och design är separata. Design, anser de, är ett område av mänsklig aktivitet som är tillägnat form och funktion. Ett väl utformat objekt (eller byggnad, eller system) bör vara diskret, attraktivt och användbart på ett specifikt sätt. Sådana människor tror att konst, å sin sida, har potential att vara transcendent. Med andra ord handlar design om vår kroppsliga existens; konst handlar om vår metafysiska existens. Men den fördom har ofta ifrågasatts. Konstnärer har framgångsrikt argumenterat för att de objekt de skapar inte har någon djupare mening överhuvudtaget – de är bara meningslösa estetiska fenomen. Andra har hävdat att konst faktiskt kan vara utilitaristisk, som en medvetenhetsmedlare, talisman, hjälp till upplysning, eller utlösare för förändring (personlig eller samhällelig). Under tiden har designers framgångsrikt argumenterat för att god design också kan vara transcendent och uppnå många av samma ideal som konst. Till exempel kan en perfekt utformad kaffekopp bli en medlare mellan sin användare och ett sinnestillstånd som är gynnsamt för lycka, medan en dåligt utformad kaffekopp kan förstöra en annars trevlig morgon och leda till vem-vet-vad ytterligare olyckor (personliga eller samhälleliga). Utställningen Patricia Urquiola: Between Craft and Industry engagerar sig eftertänksamt i denna debatt. Och all hyperbol bortsett, med tanke på tillståndet på denna planet just nu kunde det inte ha kommit vid en bättre tid.

Vad världen behöver nu

Sången säger att världen nu behöver "kärlek, söt kärlek." Men kärlek är svårt. Obehag, ojämlikhet, osäkerhet och brist hindrar kärleken. Efter allt, hur kan vi hitta tid att vårda kärleken när allt vi gör är att kämpa med svårigheterna i vardagen? Detta är den mest praktiska frågan som designers står inför. Kärlek och liv fungerar bäst när vi har sinnesro. Och oavsett om de designar en ny struktur där människor ska bo, arbeta och interagera med varandra, eller ett nytt objekt som ska utföra en avgörande funktion i sådana aktiviteter, tar designers vår sinnesro i sina händer. De bestämmer om de funktionella utrymmen och objekt som omger oss kommer att bidra till vår framgång som människor eller dra ner den. De väljer de material vi kommer att utvinna från vår miljö för att skapa saker. De väljer de former som vi kommer att se. De väljer färgscheman som vår byggda värld kommer att anta. De väljer den atmosfär som kommer att omge oss, vilket direkt påverkar vårt humör. Kort sagt, designers bestämmer om vi lever i en värld som väcker hållbarhet, lugn, öppenhet och skönhet, eller en värld som är bekymrad över billighet, grym effektivitet och fulhet.

Patricia Urquiola - "Serena" Table Lamp, made by Flos S.p.A., Brescia, Italy. Designed in 2015. Aluminum, polycarbonate. Flos USA

Det som gör Patricia Urquiola värd vår uppmärksamhet just nu är att hon har gjort val som positionerar henne som en förespråkare för en mer kärleksfull och fredlig värld. Hon väljer material som är återvinningsbara, och ofta också återvunna. Det valet visar att hon tror att oändlig resursutvinning inte är rätt väg framåt för mänskligheten. Hon väljer biomorfa former och former som korrelerar med det abstrakta visuella språket som används av konstnärer som Henry Moore, Barbara Hepworth, och Jean Arp. Det valet väcker den organiska världen och kommunicerar en vision av den byggda miljön som en del av den naturliga miljön. Hon designar sina objekt för att konstrueras med en kombination av moderna tillverkningstekniker och de gamla hantverken från traditionella hantverkare. Det valet säger att oavsett vår teknologiska potential, är mänsklig uttryck en prioritet. Dessa val handlar inte bara om form och funktion – de handlar om värderingar. De omfamnar en attityd till design som strävar efter en värld där vi kan vara bekväma, trygga och generösa, och därmed bättre lämpade för kärlek.

Vem behöver design

På grund av alla dessa punkter i föregående stycke, har jag ingen tvekan om att det arbete som Patricia Urquiola gör förtjänar att beaktas i en konstmusiks miljö. Men jag skulle ändå utmana Urquiola på en punkt, och det är vem hon tycker behöver tillgång till sin vision. Vem behöver komfort, säkerhet, öppenhet, jämlikhet, generositet och kärlek för att översvämma varje aspekt av sina vardagsliv? Vem behöver röra sig och leva inom väl utformade utrymmen, och interagera med genomtänkta, tröstande objekt? Jag skulle säga alla. Men priserna för en stol designad av Patricia Urquiola ligger från omkring €285 på den låga sidan till över €6000 på den höga sidan. Hennes Fjord-fåtölj, som ingår i den permanenta samlingen på MoMA, säljs för mer än €2600.

Patricia Urquiola - Fjord Fåtölj och Fotpall, 2002, Stål, polyuretan skum och filt, 40 3/16 x 37 3/8 x 31 1/2" (102 x 95 x 80 cm), MOMA Samling, © 2017 Patricia Urquiola

Förutom sina produktdesigner har Urquiola också designat interiörer för flera lyxhotell och företagslokaler. Designerna är vackra, inspirerande, till och med konstnärliga. Och i en abstrakt mening uppmuntrar de lugn och möjliggör kärlek. Men i ekonomisk mening, precis som hennes produkter, är de inte för alla. På samma sätt är inträdespriset för en vuxen till Philadelphia Museum of Art $18. En arbetare med minimilön i den staden tjänar $7.25 i timmen. Museet erbjuder två dollar inträde för lokala invånare som är inskrivna i livsmedelsstödprogrammet. Men för någon som inte har råd med mat är även det för mycket. Det finns också ett halvdussin eller så "betala vad du vill"-tillfällen varje månad på museet. Men att schemalägga ett sådant besök är svårt för någon utan ekonomiska medel. Inte för att Patricia Urquiola eller Philadelphia Museum of Art är ansvariga för att utjämna samhället. Min poäng är helt enkelt att design, precis som konst, kan göra världen till en bättre plats, som Urquiola visar. Men precis som konst har dess fördelar endast värde för mänskligheten om de är tillgängliga för hela mänskligheten. Bara något att tänka på nästa gång du finner dig själv kontemplera livets mysterier medan du bekvämt svänger i en vacker, hållbar, designerstol. Patricia Urquiola: Between Craft and Industry pågår från 19 november 2017 till 4 mars 2018.

Utvald bild: Fotografi av Mandarin Oriental Hotel, Barcelona, Spanien. Designad av Patricia Urquiola, Designad 2010

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio