Mellan industri och hantverk - Patricia Urquiola

I vinter öppnar Philadelphia Museum of Art den allra första separatutställningen med verk av formgivaren Patricia Urquiola. Denna utställning ger besökarna inte bara en chans att beundra ett noga utvalt urval av de prisbelönta skapelser som Urquiola blivit känd för, utan också en möjlighet att undersöka designens nuvarande status som bildkonst. Många anser att konst och design är skilda områden. Design, menar de, är en mänsklig verksamhet som ägnas åt form och funktion. Ett väl designat föremål (eller byggnad, eller system) bör vara diskret, tilltalande och användbart på ett särskilt sätt. Sådana personer anser att konst däremot har potential att vara upphöjd. Med andra ord handlar design om vår kroppsliga existens; konst handlar om vår metafysiska existens. Men denna uppfattning har ofta ifrågasatts. Konstnärer har framgångsrikt hävdat att de föremål de skapar inte har någon djupare mening alls – de är bara värdelösa estetiska fenomen. Andra har hävdat att konst faktiskt kan vara nyttig, som ett medvetenhetsverktyg, talisman, hjälp till upplysning eller en utlösare för förändring (personlig eller samhällelig). Samtidigt har formgivare framgångsrikt hävdat att god design också kan vara upphöjd och uppnå många av konstens ideal. Till exempel kan en perfekt designad kaffekopp bli en förmedlare mellan användaren och ett sinnestillstånd som främjar lycka, medan en dåligt designad kaffekopp kan förstöra en annars trevlig morgon och leda till vem vet vilka ytterligare olyckor (personliga eller samhälleliga). Utställningen Patricia Urquiola: Between Craft and Industry tar ett eftertänksamt grepp om denna debatt. Och all överdrift åt sidan, med tanke på hur läget är på vår planet just nu kunde den inte ha kommit vid en bättre tidpunkt.

Vad världen behöver nu

Sången säger att världen nu behöver ”kärlek, ljuvlig kärlek.” Men kärlek är svårt. Obehag, orättvisor, osäkerhet och brist står i vägen för kärlek. Hur kan vi egentligen finna tid att vårda kärleken när allt vi gör är att kämpa med vardagens svårigheter? Detta är den mest praktiska fråga som formgivare står inför. Kärlek och liv fungerar bäst när vi har sinnesro. Och oavsett om de formger en ny byggnad där människor ska bo, arbeta och umgås, eller ett nytt föremål som ska fylla en viktig funktion i sådana aktiviteter, håller formgivarna vår sinnesro i sina händer. De avgör om de funktionella rum och föremål som omger oss ska bidra till vår framgång som människor eller dra ned den. De väljer de material vi ska utvinna ur vår omgivning för att skapa saker. De väljer de former vi ska se. De väljer färgscheman som vår byggda värld ska anta. De väljer den atmosfär som ska omge oss, vilket direkt påverkar vårt humör. Kort sagt, formgivare avgör om vi lever i en värld som väcker hållbarhet, lugn, öppenhet och skönhet, eller en värld som präglas av billighet, hänsynslös effektivitet och fulhet.

Patricia Urquiola - "Serena" bordslampa, tillverkad av Flos S.p.A., Brescia, Italien. Designad 2015. Aluminium, polykarbonat. Flos USA

Det som gör Patricia Urquiola värd vår uppmärksamhet just nu är att hon har gjort val som placerar henne som en förespråkare för en mer kärleksfull och fredlig värld. Hon väljer material som är återvinningsbara, och ofta även återvunna. Det valet visar att hon anser att oändlig resursutvinning inte är rätt väg framåt för mänskligheten. Hon väljer biomorfa former och skepnader som anknyter till det abstrakta bildspråk som används av konstnärer som Henry Moore, Barbara Hepworth och Jean Arp. Det valet väcker associationer till den organiska världen och förmedlar en vision av den byggda miljön som en del av naturmiljön. Hon formger sina föremål för att tillverkas med en kombination av moderna tillverkningstekniker och de urgamla hantverken hos traditionella hantverkare. Det valet säger att oavsett vår tekniska potential är mänskligt uttryck en prioritet. Dessa val handlar inte bara om form och funktion – de handlar om värderingar. De omfattar en inställning till design som strävar efter en värld där vi kan vara bekväma, trygga och generösa, och därmed bättre lämpade för kärlek.

Vem behöver design

På grund av alla dessa punkter i föregående stycke är jag övertygad om att Patricia Urquiolas verk förtjänar att betraktas i en konsthall. Men jag vill ändå utmana Urquiola på en punkt, och det är vem hon anser behöver tillgång till hennes vision. Vem behöver bekvämlighet, trygghet, öppenhet, rättvisa, generositet och kärlek som genomsyrar varje aspekt av deras vardag? Jag skulle säga alla. Men priserna för en stol designad av Patricia Urquiola varierar från cirka 285 € i lägsta prisklass till över 6000 € i högsta. Hennes Fjord-fåtölj, som ingår i MoMAs permanenta samling, kostar mer än 2600 € i butik.

Patricia Urquiola - Fjord-fåtölj och fotpall, 2002, stål, polyuretanskum och filt, 102 x 95 x 80 cm, MoMA-samling, © 2017 Patricia Urquiola

Utöver sina produktdesigner har Urquiola även formgivit interiörer för flera lyxhotell och företagsmiljöer. Designerna är vackra, inspirerande, till och med konstnärliga. Och i en abstrakt mening uppmuntrar de lugn och möjliggör kärlek. Men i ekonomisk mening, liksom hennes produkter, är de inte för alla. På samma sätt är inträdespriset för en vuxen till Philadelphia Museum of Art 18 dollar. En person med minimilön i den staden tjänar 7,25 dollar i timmen. Museet erbjuder två dollar i inträde för lokala invånare som är inskrivna i matkupongsprogrammet. Men för någon som inte har råd med mat är även det för mycket. Det finns också ett halvdussin ”betala vad du vill”-tillfällen varje månad på museet. Men att planera ett sådant besök är svårt för någon utan ekonomiska medel. Inte för att Patricia Urquiola eller Philadelphia Museum of Art är ansvariga för att utjämna samhället. Min poäng är bara att design, liksom konst, kan göra världen bättre, som Urquiola visar. Men likt konsten har dess fördelar bara värde för mänskligheten om de är tillgängliga för hela mänskligheten. Något att fundera på nästa gång du finner dig själv begrunda livets mysterier medan du snurrar bekvämt i en vacker, hållbar, designad stol. Patricia Urquiola: Between Craft and Industry pågår från 19 november 2017 till 4 mars 2018.

Bild ovan: Fotografiet av Mandarin Oriental Hotel, Barcelona, Spanien. Designad av Patricia Urquiola, designad 2010

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio