Carmen Herrera - En blomstrande lång väntan

Carmen Herrera (30 maj 1915 - 12 februari 2022) var en kubansk-amerikansk konstnär, känd för sina abstrakta minimalistiska kompositioner och geometriska färganvändning. Hennes senaste död har lett till mycket eftertanke kring hennes konstverk och hennes karriärbana. Även om hon idag är en välrespekterad och berömd abstraktionistisk målare, fick Herrera först erkännande under de allra sista åren av sitt liv. Det är därför ett passande ögonblick att minnas och hedra arvet efter den kreativa pionjären.

Tidiga influenser och avledningar av berömmelse

Carmen Herrera levde ett långt och rikt liv på 106 år. Men tänk dig att konstnärens första stora dokumenterade konstförsäljning inte skedde förrän vid 89 års ålder. Ändå speglar dessa omständigheter mindre en berättelse om sen självupptäckte dolda konstnärliga talanger—snarare visade Herrera en livslång hängivenhet till konsten och visade upp decennier av erfarenhet och teknik, som började redan i barndomen. Född i Havanna, Kuba, lärde sig Herrera grunderna i teckning i ung ålder, och tog privata konstlektioner från åtta års ålder. Hon var en av sju syskon, och hennes föräldrar var båda journalister; Herrera var därför ofta omgiven av medlemmar av Havannas intellektuella sociala grupper under sin uppväxt. Hon noterade att hennes föräldrar alltid var ganska anti-etablissemang, och hon bevittnade till och med fängslandet av många släktingar för deras dissens. Avskräckt av extrema politiska åsikter fortsatte Herrera att studera konst under sin ungdom i Kuba, där hon tränade i akademisk teckning och närmade sig sitt arbete med en hängiven disciplin. Med önskan att vidareutveckla sin kreativa praktik reste hon till Paris för att avsluta sin utbildning, och återvände sedan till Havanna för att börja på universitetet och studera arkitektur.

Hennes val att gå in i en mansdominerad domän utan tvekan var bara ett av de många tidiga tecknen på hennes beslutsamhet och avvisande av status quo. Men samtidigt kämpade hon för att koncentrera sig på sitt arbete, främst på grund av den volatila politiska miljön omkring henne. Revolutioner och strejker tvingade ofta hennes universitet att stänga sina dörrar under perioder, vilket förstärkte hennes ståndpunkt mot avvecklingen av politisk extremism. Det var också vid denna tidpunkt som Herrera blev fascinerad av linjen, nästan som om hon förenklade sina studier av arkitektur till dess mest grundläggande och rena essens. Hon insåg att linjer var grunden för alla existerande former och figurer, och Herrera blev förälskad i den inneboende skönheten i deras kraft att konstruera, koppla samman och definiera.

Carmen Herrera - Onsdag, 1978. Tisdag, 1978. Söndag, 1978. Fredag, 1978. Torsdag, 1975. Akryl på duk (Från vänster till höger). Lines of Sight-utställningen på Whitney Museum i New York, 2016. Installationsvy.

Konceptuella Migrationer

Konstnären fullföljde aldrig sin arkitekturutbildning. År 1939 flyttade hon till New York City efter att ha träffat Jesse Lowenthal, en ung amerikansk lärare. Av kanske en mängd olika skäl (politiska spänningar, en längtan att fortsätta mata sin passion för de visuella konsterna, och den spirande unga kärleken, för att nämna några), beslutade hon att det var bäst att flytta sitt liv och sin karriär. I New York utnyttjade Herrera alla utrymmen i staden där hon kunde visa sitt arbete: butiksfönster, trottoarer, improviserade gallerier. Hon var långt ifrån en kommersiell framgång men förblev orubblig. Vid det här laget visste hon att det skulle bli hennes livsuppdrag att vara konstnär och hon var medveten om att det var ett inneboende svårt liv, men hon kunde inte förneka vad hon kände var hennes syfte.

Denna beslutsamhet ledde henne till Paris på 1940-talet. Hennes barndomsutbildning i Frankrike gjorde det lätt att integrera sig, och hon fick vänner bland författare och konstnärer i staden. Här ställde hon ut med Salon de Réalités Nouvelles, en roterande kollektiva av abstrakta konstnärer. Det var under denna tid i Paris som Herrera vårdade sin typiska strikta geometriska målarstil. Vid denna tidpunkt använde hon mindre än tre rena färger i varje komposition. Föreställ dig en platt och perfekt jämn applicering av färger, hårda kantiga juxtapositioner av nyanser, skarpa former som endast separerades av skarpa skillnader i toner. Hon tillämpade detta innovativa tillvägagångssätt samtidigt som färgfältspionjären Ellsworth Kelly och den kända post-måleriska abstraktionisten Frank Stella. Hennes avantgardistiska anda och instinkt för det ultra-moderna är nu obestridliga, även om det åsidosattes under hennes år som en framväxande konstnär.

Carmen Herrera - Röd och Vit, 1976. Epifani, 1971. Röd Fyrkant, 1974. Akryl på Lärft (Från vänster till höger). Lines of Sight-utställningen på Whitney Museum i New York, 2016. Installationsvy.

Smedjan för en plattform

Herrera återvände så småningom till New York, och hennes målningar fortsatte att vända sig mot en alltmer minimalistisk estetik. Hon beskrev sin kreativa process som rening, och enkelhet blev en dygd i hennes verk. Hennes arbete fick inte lysande recensioner, men det var inte den enkla faktorn att hennes konst var "för steril." Snarare talar avvisandet av hennes framåtblickande synsätt till de större samhälleliga orättvisor som påverkade henne fram till slutet av hennes liv, vilket belyser ojämlikheter som fortfarande existerar i konstvärlden idag. Herrera var en kvinnlig konstnär och en immigrant, hon blev därför ständigt försummad eller betraktad som en utanförstående som inte förtjänade det rampljus som var reserverat för de trendiga abstrakta expressionistiska verken skapade av västerländska manliga konstnärer.

Herrera började äntligen få uppmärksamhet när en framstående latinamerikansk samlare 2004 tog med henne i en offentlig grupputställning i New York City. Hennes uppenbara talang och förutseende blev äntligen erkända av en större publik, och hon upplevde äntligen början på kommersiell framgång under det sista decenniet av sitt liv. Herreras försenade upptäckte avslöjade bristerna i konstvärlden och konstnären har blivit en inspiration och kodknäckare för latina kvinnliga konstnärer som står inför både extern och internaliserad sexism, xenofobi och rasfördomar.

Carmen Hererra - Alla utan titel, 1966, förutom den gula: Utan titel, 1962. Lines of Sight-utställningen på Whitney Museum i New York, 2016. Installationsvy.

Genombrott och Reflektion

Carmen Herrera har sedan dess blivit hedrad med stora retrospektiva utställningar på Museum of Modern Art och Whitney Museum. Hon är också med i framstående permanenta samlingar som Tate Museum. Hennes fördröjda framgång ger ett optimistiskt slut, men det bör inte sudda ut de livslånga hinder hon stod inför, som många andra aldrig behövde. Herreras livsverk är ett bevis på hennes talang och hängivenhet. Hon har lämnat oss med ett verk av slående dukar, fascinerande former och konturer, och en unik filosofi om relationen mellan linje och liv. Hennes kreativa praktik fungerar lika mycket som en möjlighet till reflektion över hur vi kan skapa en mer inkluderande och berikande konstvärld i framtiden.

Utvald bild: Carmen Hererra - Utan titel, 1952. Svart och vitt, 1952. (Från vänster till höger). Lines of Sight-utställningen på Whitney Museum i New York, 2016. Installationsvy.
Alla bilder av IdeelArt