Att undersöka Theo van Doesburgs motkompositioner

När människor tänker på den nederländska konstnärsrörelsen De Stijl, tenderar de att tänka på dess mest kända representant: Piet Mondrian. Ändå var Mondrian på intet sätt dess enda grundare. Theo van Doesburg var lika avgörande för utvecklingen av "stilen". Vissa skulle till och med säga att hans "motkomposition"-serie överträffar det arbete som Mondrian åstadkom. Det är tveksamt att samtida publik någonsin skulle degenerera till den punkt att bråka om sådana detaljer. Men vid sekelskiftet 1900, när abstrakt konst var i sin barndom i den västerländska världen, satte argument om även de minsta detaljerna verkligen igång fejd mellan konstnärer som varade i åratal, eller till och med livstider. Fejden mellan Mondrian och van Doesburg kan vara en av de mest kända av dem alla. De två konstnärerna samarbetade först i sin strävan att skapa en universell stil av ren abstraktion, och arbetade till och med tillsammans med publiceringen av en tidning för att främja sina idéer. Men Mondrian blev mer och mer sparsam i sin estetiska vision, och trodde att för att uppnå verklig renhet borde så få element som möjligt användas i en komposition. Van Doesburg var oense. Han ansåg att helt abstrakta kompositioner fortfarande behövde en känsla av energi. Han kände att genom att öka antalet element som kunde användas i en målning, kunde verket behålla mer dynamik och därmed vara mer intressant. Denna oenighet är vad som ledde till att de två konstnärerna avslutade sin vänskap. När de skildes åt, ändrade Mondrian namnet på sin stil till Neo-Plasticism. Van Doesburg å sin sida ändrade namnet på sin stil till Elementarism. Hans motkomposition-serie var den första serien som han skapade efter denna splittring, och den definierar tydligt de väsentliga skillnaderna som skiljer hans nya stil åt.

Den raka och smala

De grundläggande parametrarna som Mondrian kom fram till för att definiera sin Neo-Plasticism-stil var enkla. Han trodde att målningar skulle hålla sig till att endast innehålla tre element: horisontella och vertikala linjer; rektangulära eller fyrkantiga former; och en begränsad färgpalett av svart, vitt och de primära färgerna gult, rött och blått. Van Doesburg ansåg att detta var för restriktivt, så för sin Elementarism-stil tillät han tre tillägg: diagonala linjer; ytterligare färger; och möjligheten att vrida formerna, eller hela duken, för att skapa mer av en känsla av rörelse i kompositionen. Vridningen av formerna och dukarna är där termen "motkomposition" kommer ifrån, som om kompositionerna har vridits moturs.

Theo van Doesburg - Motkomposition V, 1924. Olja på duk. Centrum för skön konst (BOZAR), Bryssel.

Det ord som också nämndes var en slags motrevolution mot Mondrians arbete. Så subtila som dessa förändringar verkar i efterhand, var de monumentala vid den tiden. De tillät van Doesburg att skapa mycket mer invecklade kompositioner än de stränga bilder som Mondrian målade. Några av hans motkompositioner hade fyrkantiga former som vändes i alla möjliga konfigurationer, till och med mot varandra. Andra hade horisontella, vertikala och diagonala linjer som lager på lager, så att trianglar och diamantformer skapades. Mest fruktansvärt för ögonen på en purist som Mondrian var att motkompositionerna verkade visa djup i bilden. Linjerna gick till och med ibland över toppen och genom mitten av de färgade formerna, vilket skapade en känsla av illusionistiskt rum. För ögat av en purist var detta hädelse.

Berömda motkompositioner

En av de mest kända, och enklaste, av motkompositionerna var "Counter Composition V." Målad 1924, denna bedrägligt enkla målning innehåller nio färgade former. Formerna verkar vara horisontella rektanglar och kvadrater precis som de som Mondrian målade, förutom att de alla har lutats exakt 45 grader. För en färgpalett approprierade van Doesburg den ikoniska gula, röda och blå paletten som Mondrian var känd för, förutom att van Doesburg också inkluderade en liten grå form i det nedre högra hörnet av ramen. Om det inte vore för den lilla formen, skulle färgpaletten ha varit exakt densamma som Mondrians. Slutligen placerade van Doesburg formerna precis intill varandra, utan att lämna någon referens till linje överhuvudtaget. Genom att utelämna linjerna förnekade han inte bara tanken att linjer endast kunde vara horisontella eller vertikala, han påstod att de överhuvudtaget inte var nödvändiga. Detta var en förolämpning mot Mondrian, som var helig angående idén om hur rena hans kompositioner var. Van Doesburg sa att de inte är så rena som de skulle kunna vara om man helt enkelt lät bli linjerna.

En annan av de mest kända motkompositionerna hade titeln "Counter Composition VI." Målningen, som skapades 1925, har ett horisontellt och vertikalt rutnät i bakgrunden med ett diagonalt rutnät som är lager på lager över det i mellanrummet. I förgrunden finns tre tjocka svarta diagonala linjer som antyds mot den högra sidan av ramen. Linjerna i förgrunden är lika tjocka som rutorna i bakgrundsrutnätet, ett val som hävdar dem inte så mycket som linjer, utan som former. Antagandet kan göras att linjerna i bakgrunden är avsedda att verka så avlägsna att de framstår som tunna - ett perspektivtrick. Denna komposition lyckades också uttrycka ett annat viktigt intresse som van Doesburg hade, nämligen kärleken till arkitektur. Han trodde starkt att Elementarism borde röra sig mot idén om att skapa ett gesamtkunstwerk, eller total syntes av konsterna. Denna bild är avsiktligt arkitektonisk och antyder begrepp om moderna gatumiljöer, skyskrapor och konstruktivistiska hem. Precis som alla andra målningar i motkompositionsserien är det också en påminnelse om att även om dessa målningar kan verka harmlösa idag, så döljer sig inom dem de största idéerna från en målare som ville ha inget mindre än att förstöra sin konkurrens, och i processen, förändra världen.

Utvald bild: Theo van Doesburg - Counter-Composition XIII, 1926. Olja på duk. 19 5/8 x 19 5/8 tum (49,9 x 50 cm). Solomon R. Guggenheim Foundation Peggy Guggenheim Collection, Venedig, 1976

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio