Att undersöka Theo van Doesburgs motkompositioner

När man tänker på den nederländska konstströmningen De Stijl, tänker man oftast på dess mest berömda företrädare: Piet Mondrian. Men Mondrian var på intet sätt dess enda grundare. Theo van Doesburg var lika betydelsefull i utvecklingen av ”stilen.” Vissa skulle till och med säga att hans serie ”motkompositioner” överträffar det arbete Mondrian åstadkom. Det är tveksamt om samtida publik någonsin skulle sjunka så lågt som att gräla om sådana detaljer. Men vid sekelskiftet till 1900-talet, när den abstrakta konsten var i sin linda i västvärlden, satte tvister om även de minsta detaljerna igång fejd mellan konstnärer som varade i åratal, eller till och med hela livstider. Fejden mellan Mondrian och van Doesburg är kanske en av de mest kända av dem alla. De två konstnärerna samarbetade först i sin strävan att skapa en universell stil av ren abstraktion och arbetade till och med tillsammans med att ge ut en tidskrift för att främja sina idéer. Men Mondrian blev alltmer sparsam i sin estetiska vision och ansåg att för att uppnå sann renhet borde så få element som möjligt användas i en komposition. Van Doesburg höll inte med. Han ansåg att rent abstrakta kompositioner fortfarande behövde en känsla av energi. Han menade att genom att öka antalet element som kunde användas i en målning kunde verket behålla mer dynamik och därmed bli mer intressant. Denna oenighet ledde till att de två konstnärerna avslutade sin vänskap. När de gick skilda vägar ändrade Mondrian namnet på sin stil till Neo-plasticism. Van Doesburg ändrade i sin tur namnet på sin stil till Elementarism. Hans serie motkompositioner var den första serie han skapade efter denna splittring och den definierar tydligt de väsentliga skillnader som skiljer hans nya stil åt.

Den raka och smala

De grundläggande parametrar som Mondrian tog fram för att definiera sin Neo-plasticism-stil var enkla. Han ansåg att målningar skulle hålla sig till endast tre element: horisontella och vertikala linjer; rektangulära eller kvadratiska former; och en begränsad färgpalett av svart, vitt och de primära färgerna gult, rött och blått. Van Doesburg tyckte detta var för begränsande, så för sin Elementarism-stil tillät han tre tillägg: diagonala linjer; fler färger; och möjligheten att vrida formerna, eller hela duken, för att skapa mer rörelse i kompositionen. Att vrida formerna och dukarna är därifrån termen ”motkomposition” kommer, som om kompositionerna har vridits moturs.

Theo van Doesburg - Motkomposition V, 1924. Olja på duk. Centre for Fine Arts (BOZAR), Bryssel.

Ordet mot syftade också på en slags motrevolution mot Mondrians verk. Så subtila som dessa förändringar verkar i efterhand, var de monumentala då. De gjorde det möjligt för van Doesburg att skapa mycket mer invecklade kompositioner än de strama bilder Mondrian målade. Några av hans motkompositioner hade kvadratiska former vridna i alla möjliga konfigurationer, till och med mot varandra. Andra hade horisontella, vertikala och diagonala linjer lagda över varandra så att trianglar och diamantformer skapades. Det som var mest förfärande för en renlärig som Mondrian var att motkompositionerna verkade visa skärpedjup. Linjerna gick ibland över och genom de färgade formerna och skapade en känsla av illusionistiskt rum. För en renlärig var detta hädelse.

Berömda motkompositioner

En av de mest kända och enklaste motkompositionerna var ”Motkomposition V.” Målad 1924, visar denna bedrägligt enkla målning nio färgade former. Former ser ut att vara horisontella rektanglar och kvadrater precis som de Mondrian målade, förutom att de alla har lutats exakt 45 grader. För färgpaletten tog van Doesburg den ikoniska gula, röda och blå paletten som Mondrian var känd för, men van Doesburg inkluderade också en liten grå form i nedre högra kanten av ramen. Om det inte vore för den lilla formen skulle färgpaletten vara exakt densamma som Mondrians. Slutligen tryckte van Doesburg ihop formerna tätt intill varandra och utelämnade alla linjer helt. Genom att utelämna linjerna förnekade han inte bara idén att linjer bara kunde vara horisontella eller vertikala, han hävdade att de inte alls var nödvändiga. Detta var en förolämpning mot Mondrian, som var nitisk med tanken på hur ren hans komposition var. Van Doesburg sade att de inte är så rena som de kunde vara om man helt enkelt utelämnade linjerna.

En annan av de mest kända motkompositionerna hette ”Motkomposition VI.” Målad 1925, har detta verk ett horisontellt och vertikalt rutnät i bakgrunden med ett diagonalt rutnät lagt ovanpå i mellanplanet. I förgrunden finns tre tjocka svarta diagonala linjer som antyds till höger i ramen. Förgrundslinjerna är lika tjocka som rutorna i bakgrundens rutnät, ett val som gör att de snarare uppfattas som former än linjer. Man kan anta att linjerna i bakgrunden är avsedda att verka så långt borta att de ser tunna ut – ett perspektivtrick. Denna komposition lyckades också uttrycka ett annat viktigt intresse van Doesburg hade, nämligen kärleken till arkitektur. Han trodde starkt att Elementarismen borde röra sig mot idén om att skapa ett gesamtkunstwerk, eller en total syntes av konsterna. Denna bild är avsiktligt arkitektonisk och antyder tankar om moderna stadslandskap, skyskrapor och konstruktivistiska hem. Liksom alla andra målningar i motkompositionsserien är den också en påminnelse om att även om dessa målningar kan verka harmlösa idag, döljer de de största idéerna hos en konstnär som ville inget mindre än att förgöra sin konkurrent och i processen förändra världen.

Framträdande bild: Theo van Doesburg - Motkomposition XIII, 1926. Olja på duk. 49,9 x 50 cm. The Solomon R. Guggenheim Foundation Peggy Guggenheim Collection, Venedig, 1976

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio