Georgiana Houghton vid The Courtauld Institute

Historien glömde nästan Georgiana Houghton. Hon var en avvikelse: en målare från impressionismens era som skapade helt abstrakta konstverk 50 år innan Wassily Kandinsky hävdade att han hade varit pionjär för idén. Houghton var ett andligt medium och insisterade på att de döda vägledde hennes hand när hon målade, och att de resulterande abstrakta bilderna innehöll transcendentala budskap från andevärlden. IdeelArt hade nöjet att se Houghtons målningar på utställningen Georgiana Houghton: Spirit Drawings, som visades 2016 i galleriet på Courtauld Institute i London. Utställningen var första gången Houghtons verk visades offentligt på nästan 150 år. 

Georgiana Houghton kontra historien

Det känns passande att Houghtons målningar skulle få sin samtida debut på Courtauld Institute. Det är trots allt en av världens främsta institutioner för konsthistoriska studier. Houghtons verk utmanar direkt allt vi trodde att vi visste om abstraktionens historia inom västerländsk konst. Som Courtaulds egen samling av impressionistisk och postimpressionistisk konst tydligt visar, skapade alla välkända europeiska målare under Houghtons tid figurativa verk. Medan Monet och Cézanne fångade den synliga världens skönhet och ljus, kanaliserade Houghton det osynliga och skapade några av de mest lysande, komplexa och skiktade abstrakta målningar som någonsin gjorts.

Den här utställningen gör det tydligt att Houghton inte ville förklara det specifika innehållet i sina målningar. Titlar och korta anteckningar på baksidan av vissa verk hänvisar till de andar som hon hävdade hade väglett henne när hon skapade verket. Men hon överlät åt betraktarna att tolka bildernas innebörd. Houghton hoppades, liksom så många andra abstrakta konstnärer efter henne, att hennes visuella språk skulle vara tydligt för dem som var öppna för att ta emot det, och att betraktarna skulle kunna tolka symbolerna och bildspråket på ett meningsfullt och personligt sätt.

Georgiana Houghton - The Glory of the Lord, 1864, akvarell och gouache på papper

En mästare på färg och linje

Helt bortsett från det andliga inslaget i hennes konstnärskap var Houghtons estetiska prestation häpnadsväckande. Hennes kompositioner uppvisar en harmonisk känsla för balans. Hennes kalejdoskopiska färgmästerskap i målningar som The Glory of the Lord förebådar modernismens mästerverk inom fauvism och orfism. Intrikaciteten och elegansen i hennes linjearbete verkar nästan omöjliga att ha åstadkommit för hand. En anekdot som presenterades på utställningen berättar att många av dessa verk skapades medan Houghton samtalade med besökare, vilket gör dem ännu mer förbryllande och kanske ger stöd åt hennes påstående att hon inte hade full kontroll över det hon målade.

I så många av Houghtons verk ser vi ekon av briljansen hos andra abstrakta konstnärer som ännu inte skulle träda fram förrän ett sekel senare. Hennes fria och lekfulla användning av linje i The Monogram of Cromwell Varley för tankarna till Cy Twombly. Den förtjusande transcendentala paletten i The Flower of Samuel Warrand förebådar den hos Mark Rothkos färgfält. Den intuitiva, undermedvetna friheten i The Sheltering Wing of the Most High mäter sig med de bästa verken av Jackson Pollock och de abstrakta expressionisterna. Men Houghtons unika vision placerar henne i en helt egen kategori. För att bevittna detta anmärkningsvärda tillskott till abstraktionens kanon kunde man besöka Georgiana Houghton: Spirit Drawings, som visades till och med den 11 september 2016 på The Courtauld Gallery vid The Courtauld Institute of Art i London.

Utvald bild: Georgiana Houghton - The Sheltering Wing of The Most High, 1862, akvarell och gouache på papper
Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av IdeelArts redaktion

Källor

• Georgiana Houghton: Spirit Drawings (The Courtauld): institutionens sida för utställningen, 16 juni till 11 september 2016, hennes utställning på Bond Street 1871 och andeinskriptionerna på verkens baksidor.
• Works by Victorian Spiritualist Artist Georgiana Houghton on View in London for First Time in 150 Years (Artnet News): oberoende bevakning av Courtauld-utställningen, hennes levnadsår (1814 till 1884) och de andar hon tillskrev verken på deras baksidor.
• Georgiana Houghton: Spirit Drawings (Apollo): oberoende förhandsartikel om hennes utställning med 155 verk från 1871 och hennes påstående att andar vägledde hennes hand.