Georgiana Houghton vid The Courtauld Institute

Historien glömde nästan Georgiana Houghton. Hon var en anomali: en målare från impressionismens tid som skapade helt abstrakta konstverk 50 år innan Wassily Kandinsky påstod sig ha varit den som banade väg för idén. En andlig medium, Houghton insisterade på att de döda vägledde hennes hand när hon målade, och att de resulterande abstrakta bilderna innehöll transcendentala budskap från andevärlden. IdeelArt hade nyligen nöjet att se Houghtons målningar på utställningen Georgia Houghton: Spirit Drawings, som för närvarande visas i galleriet på Londons Courtauld Institute. Utställningen markerar första gången Houghtons verk har visats offentligt på nästan 150 år. 

Georgiana Houghton mot Historien

Det verkar passande att Houghtons målningar skulle göra sin samtida debut vid Courtauld Institute. Det är trots allt en av världens främsta institutioner för studiet av konsthistoria. Houghtons arbete utmanar direkt allt vi trodde att vi visste om abstraktionens historia inom västerländsk konst. Som Courtaulds egen samling av impressionister och postimpressionister tydligt visar, gjorde varje välkänd europeisk målare under Houghtons tid figurativt arbete. Medan Monet och Cézanne fångade skönheten och ljuset i den synliga världen, kanaliserade Houghton det osynliga och skapade några av de mest lysande, komplexa, lager-på-lager abstrakta målningar som någonsin gjorts.

Denna utställning gör det tydligt att Houghton inte ville förklara det specifika innehållet i sina målningar. Titlar och korta anteckningar på baksidan av några av verken hänvisar till de andar hon påstod vägledde henne i skapandet av verket. Men hon lämnade det till betraktarna att tolka betydelsen av bilderna. Houghton, precis som så många andra abstrakta konstnärer sedan dess, hoppades att hennes visuella språk skulle vara tydligt för dem som var öppna för att ta emot det, och att betraktarna skulle kunna tolka symbolerna och bilderna på ett meningsfullt och personligt sätt.

Georgiana Houghton - Herrens härlighet, 1864, akvarell och gouache på papper

En mästare av färg och linje

Helt bortsett från det andliga elementet i hennes praktik var Houghtons estetiska prestation förbluffande. Hennes kompositioner visar en harmonisk känsla för balans. Hennes kalejdoskopiska mästerverk av färg i målningar som Glory to the Lord förutsäger de modernistiska mästerverken av Fauvism och Orphism. Intrikaciteten och graciösheten i hennes linjearbete verkar nästan omöjlig att ha uppnåtts för hand. En anekdot som publicerades i utställningen indikerar att många av dessa verk skapades medan Houghton samtalade med besökare, vilket gör dem ännu mer förbluffande, och kanske ger trovärdighet åt hennes påstående att hon inte helt hade kontroll över vad hon målade.

I så många av Houghtons verk ser vi ekon av briljansen hos andra abstrakta konstnärer som ännu inte skulle anlända på ett sekel. Hennes fria och fantasifulla användning av linje i The Monogram of Cromwell Varley väcker minnen av Cy Twombly. Den härligt transcendentala paletten i The Flower of Samuel Warrand förutsäger Mark Rothkos färgfält. Den intuitiva, undermedvetna friheten i The Sheltering Wing of the Most High konkurrerar med de bästa insatserna från Jackson Pollock och de abstrakta expressionisterna. Men Houghtons unika vision placerar henne i en kategori helt för sig själv. För att bevittna detta anmärkningsvärda tillskott till abstraktionens kanon, besök Georgiana Houghton: Spirit Drawings, som visas fram till 11 september 20016 på The Courtauld Gallery vid Londons The Courtauld Institute of Art.

Utvald bild: Georgiana Houghton - The Sheltering Wing of The Most High, 1862, Akvarell och Gouache på Papper
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål