Georgiana Houghton vid The Courtauld Institute

Historien höll nästan på att glömma Georgiana Houghton. Hon var ett undantag: en målare från impressionismens tid som skapade rent abstrakta konstverk 50 år innan Wassily Kandinsky hävdade att han hade banat väg för idén. Som andemedium hävdade Houghton att de döda styrde hennes hand när hon målade, och att de abstrakta bilderna bar på översinnliga budskap från andevärlden. IdeelArt hade nyligen nöjet att se Houghtons målningar på utställningen Georgia Houghton: Spirit Drawings, som för närvarande visas i galleriet vid Londons Courtauld Institute. Utställningen markerar första gången på nästan 150 år som Houghtons verk visas offentligt.

Georgiana Houghton kontra historien

Det verkar passande att Houghtons målningar gör sin samtida debut vid Courtauld Institute. Det är trots allt en av världens främsta institutioner för studier i konsthistoria. Houghtons verk utmanar direkt allt vi trodde oss veta om abstraktionens historia i västerländsk konst. Som Courtaulds egen samling av impressionistisk och postimpressionistisk konst visar tydligt, skapade varje välkänd europeisk målare under Houghtons tid figurativa verk. Medan Monet och Cézanne fångade skönheten och ljuset i den synliga världen, kanaliserade Houghton det osedda och skapade några av de mest lysande, komplexa och lager-på-lager abstrakta målningarna som någonsin gjorts.

Denna utställning visar tydligt att Houghton inte önskade förklara det specifika innehållet i sina målningar. Titlar och korta anteckningar på baksidan av några verk hänvisar till de andar hon påstod styrde henne när hon skapade verket. Men hon lämnade det till betraktarna att tolka bildens mening. Houghton, liksom så många andra abstrakta konstnärer efter henne, hoppades att hennes visuella språk skulle vara tydligt för dem som var öppna för att ta emot det, och att betraktarna skulle kunna tolka symbolerna och bilderna på ett meningsfullt och personligt sätt.

Georgiana Houghton - Herrens härlighet, 1864, akvarell och gouache på papper

En mästare på färg och linje

Helt oberoende av det andliga inslaget i hennes konstnärskap var Houghtons estetiska prestation häpnadsväckande. Hennes kompositioner visar en harmonisk känsla för balans. Hennes kalejdoskopiska färgmästerskap i målningar som Herrens härlighet förebådar modernismens mästerverk inom fauvism och orfism. Det intrikata och graciösa i hennes linjearbete verkar nästan omöjligt att ha uppnåtts för hand. En anekdot som visas i utställningen berättar att många av dessa verk skapades medan Houghton samtalade med besökare, vilket gör dem ännu mer förbryllande och kanske ger tyngd åt hennes påstående att hon inte helt hade kontroll över vad hon målade.

I så många av Houghtons verk ser vi ekon av briljansen hos andra abstrakta konstnärer som ännu inte skulle komma förrän ett sekel senare. Hennes fria och lekfulla linjeföring i Cromwell Varleys monogram påminner om Cy Twombly. Den förtjusande översinnliga färgskalan i Samuel Warrands blomma förebådar Mark Rothkos färgfält. Den intuitiva, undermedvetna friheten i Den högstes skyddande vinge kan mäta sig med de bästa insatserna från Jackson Pollock och abstrakta expressionister. Men Houghtons unika vision placerar henne i en klass för sig. För att uppleva detta anmärkningsvärda tillskott till abstraktionens kanon, besök Georgiana Houghton: Spirit Drawings, som visas till och med 11 september 20016 på The Courtauld Gallery vid Londons Courtauld Institute of Art.

Framträdande bild: Georgiana Houghton - Den högstes skyddande vinge, 1862, akvarell och gouache på papper
Alla bilder används endast i illustrativt syfte