Hur mycket vet du om Frank Sinatras... målningar?

I december kommer ett urval av Frank Sinatra-målningar att erbjudas på Sotheby’s i New York, i Lady Blue Eyes: Property of Barbara and Frank Sinatra auktionen. Försäljningen kommer inte bara att inkludera målningar som Sinatras ägde, såsom ett porträtt av sångaren målat av Norman Rockwell. Bland dessa verk kommer det också att finnas dukar som faktiskt målades av Sinatra själv. Sinatra var en produktiv målare. Han hade en vacker, ljusfylld studio i sitt hem, med fönster som blickade ut mot toppen av palmer. En bild av studion är tryckt på omslaget till boken A Man and His Art: Frank Sinatra, publicerad 1991, nio år innan Sinatra dog. Men självklart refererar många popsångare till sig själva som konstnärer. De flesta använder ordet löst – de syftar inte på de visuella konsterna. Ändå är vissa, som John Cougar Mellencamp eller Jason Newsted (känd från Metallica), faktiskt duktiga målare utöver sina framgångsrika musikkarriärer. Till skillnad från dessa två individer och andra som dem, försökte Sinatra aldrig att heltidsövergå till konstfältet. Inte heller påstod han att hans måleriska prestationer var briljanta, vackra eller ens originella. Han hånade ibland sina målningar på scenen vid sina egna konserter. Och han erkände för sin familj och sina vänner att det arbete han gjorde efterliknade andra målares. Han kopierade deras stilar delvis som en hyllning till deras geni och delvis bara för att han gillade de bilder de skapade, och han ville se vad som kom ut när han försökte kopiera dem. Precis som jag och varje konstnär jag någonsin har sjungit karaoke med, där vi ofrånkomligen väljer minst en Sinatra-låt att vråla ut på högsta volym, målade Sinatra för att han gillade det. Han tillbringade mer än 40 år med att kopiera stilarna från de största abstrakta konstnärerna under 20^e århundradet av den enda anledningen att det var roligt.

Figurativa målningar av abstraktion

En av de frågor som människor ibland har om Frank Sinatra-målningarna som har visats offentligt tidigare är huruvida de ska kallas abstrakta eller inte. Frågan är egentligen, om du tittar på verket av en annan abstrakt konstnär och sedan kopierar det, är det inte en realistisk avbildning av något konkret? Är det inte ett porträtt av något som redan existerar? Till exempel, en av målningarna som kommer att gå under klubban på Sotheby’s i december är en oljemålning som Sinatra målade 1991, kallad "Abstract After Mondrian." Bilden är inte en exakt kopia av en Mondrian; det är mer som en riff på Mondrian-stilen. Den har primärfärgade kvadrater och rektanglar arrangerade i en slags lös rutnätsstruktur.

Strikt talat, färgerna i denna målning bryter faktiskt mot de strikta riktlinjer som Mondrian satte för sitt eget arbete. Den skulle kanske bättre kallas "Abstrakt Efter van Doesburg." Men det är en annan sak. Frågan är, försökte Sinatra, precis som Mondrian, uttrycka universaliteter genom färg, form och linje? Avsåg han att kommunicera något på en abstrakt nivå? Eller tittade Sinatra helt enkelt på designelementen i Mondrians målningar och kopierade dem som en övning? Om så är fallet, gör det denna målning tydligt icke-abstrakt – den är mer som ett figurativt exempel på abstraktion. Kanske är skillnaden försumbar. Kanske är det inte annorlunda än de coverlåtar Sinatra spelade in. I slutändan finns all information i verket självt. Om åskådare (eller i fallet med en låt, lyssnare) har en upplevelse som överträffar titeln eller avsikten, får verket ett liv av sitt eget. Det överlever och stiger över sin skapare.

En Professionell Amatör

En av de mest älskvärda sakerna för mig med de målningar Sinatra gjorde är att de är oblygt amatörmässiga. De påminner mig om ett omvänt exempel på vad konstnärer som Jean Dubuffet och Jean-Michel Basquiat gjorde. Dessa konstnärer var professionella. De hade extraordinära ritförmågor och kontroll över de märken de gjorde. Figurerna, formerna och märkena i deras målningar kan se naiva ut, men om du tittar noga, avslöjar varje gest, varje färg och varje form deras verkliga skicklighet. Målare som dem kämpar för att måla naivt. De arbetar hårt för att glömma vad de visste. Sinatra var motsatsen. Han erkände att han var en amatör och tog det till sig. Den sista målningen han gjorde var ett Hard Edge geometriskt verk med en blå kvadrat inuti en röd kvadrat och två korsande blå linjer, allt på en gul bakgrund. Kanterna är inte hårda, de är vingliga. Formerna är inte precis geometriska; de är för slarviga för att ha det namnet. De rena färgfälten är inte rena; färgerna är klumpigt blandade, och penseldragen ser ut som om de gjordes av en bekymmerslös hand.

Frank Sinatra - Utan titel, 1989. 38″ x 42″. Samling av Frank Sinatra

Den osäkerhet som denna målning har ger den en avslappnad känsla. Det är precis vad jag gillar med den. Även om det bara är en figurativ kopia av den abstrakta stilen hos en annan målare, förmedlar den faktiskt något abstrakt till mig. Den förmedlar motsatsen till vad Sinatra stod för i resten av sitt liv. Han var driven i sin musikkarriär, vissa säger till en felaktighet. Han arbetade för att besegra alla som stod i hans väg, och i slutändan hade han ett skåp fullt av utmärkelser, inklusive en Oscar, att visa för det. Han var en av de mest framgångsrika musikerna och filmaktörerna någonsin. Och han var alltid snabb att visa att han hade kontroll. Hans målningar avslöjar en värld där han inte hade kontroll. De avslöjar sårbarhet, till och med svaghet. Som oberoende konstverk kanske de inte är någonstans i närheten så imponerande som verken av Ellsworth Kelly, Jackson Pollock, eller någon av de andra konstnärerna han kopierade. Men som reliker som lämnats kvar av denna specifika individ, är de värdefulla, ibland kraftfulla, och alltid roliga.

Utvald bild: Frank Sinatra - Utan titel, 1989. 57″ x 47″, Desert Hospital, Palm Springs, Kalifornien
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio