Hur mycket vet du om Frank Sinatras... målningar?

I december kommer ett urval av Frank Sinatra-målningar att erbjudas på Sotheby’s i New York, i Lady Blue Eyes: Property of Barbara and Frank Sinatra-auktionen. Inte bara kommer auktionen att inkludera målningar som Sinatras ägde, såsom ett porträtt av sångaren målat av Norman Rockwell. Bland dessa verk finns också dukar som faktiskt målats av Sinatra själv. Sinatra var en produktiv målare. Han hade en vacker, ljusfylld ateljé i sitt hem, med fönster som blickade ut över palmträdens toppar. En bild av ateljén finns tryckt på omslaget till boken A Man and His Art: Frank Sinatra, utgiven 1991, nio år innan Sinatra gick bort. Men naturligtvis kallar många popsångare sig själva för konstnärer. De använder oftast ordet löst – de syftar inte på bildkonst. Men vissa, som John Cougar Mellencamp eller Jason Newsted (känd från Metallica), är faktiskt skickliga målare utöver sina framgångsrika musikkarriärer. Till skillnad från dessa två och andra liknande personer försökte Sinatra aldrig att helt gå över till konstfältet på heltid. Han hävdade inte heller att hans måleriska prestationer var lysande, vackra eller ens originella. Han hånade ibland sina målningar på scen under sina egna konserter. Och han erkände för sin familj och sina vänner att de verk han skapade efterhärmade andra målares stil. Han kopierade deras stilar delvis som en hyllning till deras genialitet och delvis bara för att han gillade bilderna de gjorde, och han ville se vad som kom ut när han försökte efterlikna dem. Precis som jag och varje konstnär jag någonsin sjungit karaoke med i berusat tillstånd, där vi oundvikligen väljer åtminstone en Sinatra-låt att vråla ut, målade Sinatra för att han tyckte om det. Han tillbringade mer än 40 år med att kopiera stilarna från de största abstrakta konstnärerna under 1900-talet, enbart för att det var roligt.

Figurativa målningar av abstraktion

En av de frågor folk ibland har om Frank Sinatra-målningarna som visats offentligt tidigare är om de borde kallas abstrakta eller inte. Frågan är egentligen, om man tittar på en annan abstrakt konstnärs verk och sedan kopierar det, är det då inte en realistisk avbildning av något konkret? Är det inte ett porträtt av något som redan finns? Till exempel är en av målningarna som ska säljas på Sotheby’s i december en oljemålning som Sinatra målade 1991, kallad ”Abstract After Mondrian.” Bilden är inte en exakt kopia av en Mondrian; den är mer som en variation på Mondrians stil. Den innehåller primärfärgade kvadrater och rektanglar arrangerade i ett slags löst rutnät.

Strikt taget bryter färgnyanserna i denna målning mot de strikta riktlinjer som Mondrian satte för sitt eget arbete. Den skulle kanske bättre kallas ”Abstract After van Doesburg.” Men det är inte det viktiga. Frågan är, försökte Sinatra, likt Mondrian, uttrycka universella sanningar genom färg, form och linje? Hade han för avsikt att kommunicera något på en abstrakt nivå? Eller tittade Sinatra helt enkelt på designelementen i Mondrians målningar och kopierade dem som en övning? Om så är fallet gör det denna målning tydligt icke-abstrakt – den är mer som ett figurativt exempel på abstraktion. Kanske är skillnaden försumbar. Kanske är det inte annorlunda än de coversånger Sinatra spelade in. I slutändan finns all information i verket självt. Om betraktare (eller i fallet med en sång, lyssnare) får en upplevelse som överskrider titeln eller avsikten, får verket ett eget liv. Det överlever och reser sig över sin skapare.

En professionell amatör

En av de mest tilltalande sakerna för mig med de målningar Sinatra gjorde är att de är oförblommerat amatörmässiga. De påminner mig om en omvänd version av vad konstnärer som Jean Dubuffet och Jean-Michel Basquiat gjorde. Dessa konstnärer var yrkesverksamma. De hade extraordinära teckningsförmågor och kontroll över de märken de gjorde. Figurerna, formerna och märkena i deras målningar kan se naiva ut, men om man tittar noga avslöjar varje gest, varje färg och varje form deras verkliga skicklighet. Målare som dessa kämpar för att måla naivt. De arbetar hårt för att glömma vad de kunde. Sinatra var motsatsen. Han erkände att han var amatör och körde på det. Den sista målningen han gjorde var ett Hard Edge geometriskt verk med en blå kvadrat inuti en röd kvadrat och två korsande blå linjer, allt på en gul bakgrund. Kanterna är inte hårda, de är dallrande. Former är inte exakt geometriska; de är för slarviga för att ha det namnet. De rena färgfälten är inte rena; färgerna är klumpigt blandade och penseldragen ser ut att vara gjorda av en sorglös hand.

Frank Sinatra - Untitled, 1989. 38″ x 42″. Frank Sinatras samling

Denna målningens oprecision ger den en ledig känsla. Det är just det jag tycker om med den. Även om det bara är en figurativ kopia av en annan målares abstrakta stil, förmedlar den faktiskt något abstrakt för mig. Den förmedlar motsatsen till vad Sinatra stod för i resten av sitt liv. Han var driven i sin musikkarriär, vissa säger till och med överdrivet. Han arbetade för att besegra alla som stod i hans väg, och i slutändan hade han ett skåp fullt av utmärkelser, inklusive en Oscar, att visa upp. Han var en av de mest framgångsrika musikerna och filmaktörerna någonsin. Och han var alltid snabb att visa att han hade kontroll. Hans målningar avslöjar en värld där han inte hade kontroll. De visar sårbarhet, till och med svaghet. Som självständiga konstverk är de kanske inte alls lika imponerande som verken av Ellsworth Kelly, Jackson Pollock eller någon av de andra konstnärer han kopierade. Men som reliker efter just denna person är de värdefulla, ibland kraftfulla och alltid roliga.

Omslagsbild: Frank Sinatra - Untitled, 1989. 57″ x 47″, Desert Hospital, Palm Springs, Kalifornien
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio