Ett (Mer) Ord Om Maurizio Cattelans "Comedian"

I namnet av abstrakt konst säger jag, “Tack, Maurizio Cattelan. Och bravo!” En italiensk konstnär känd för att skapa hyperrealistiska konstverk, Cattelan har på senare tid fått mycket kritik från kritiker, journalister, bloggare och kommentatorer på sociala medier som är upprörda och förvirrade över hans skulptur “Comedian” (2019), som debuterade i Perrotin Gallerys monter på Art Basel Miami Beach 2019. “Comedian” (2019) är en väggmonterad skulptural sammansättning bestående av en mogen, gul, halvmåneformad Cavendish-banan fäst vid en grovt 3,5 x 3,5 meter vit vägg, hålls på plats ungefär fem fot över marken i en 135-graders vinkel i mitten av väggen av en remsa av saxklippt, silverfärgad tejp som är ungefär lika lång som bananen, fäst vinkelrätt vid bananen och centrerad i ungefär en 45-graders vinkel, så kompositionen liknar ett X. När det gäller den allmänna bristen på uppskattning som uttrycks för verket av media och allmänheten, verkar kontroversen kretsa kring hur mycket pengar tre samlare betalade för att äga de tre upplagorna av “Comedian” som gjordes tillgängliga av galleriet (vilket kom med autenticitetscertifikat som stipulerade att bananen kan bytas ut vid behov). Personligen förstår jag inte varför det skulle spela någon roll för någon hur mycket pengar som byter ägare i en privat konsttransaktion. Och jag har för min del inget annat än tacksamhet för vad Cattelan har gjort. “Comedian” har gett min generation en gåva som är värd långt mer än pengar. Det har påmint oss om att konsthistorien inte bara är något som är nedtecknat i böcker – det är ett oändligt fenomen som var och en av oss kan delta i om vi har modet. I åratal, kanske i århundraden, kommer människor fortfarande att prata om detta perfekta, abstrakta uttryck, och vi kommer att kunna säga att vi var där när ännu en konstnär ställde den tidlösa frågan, “Vad är konst?”

En kort historia om frågan

De äldsta kända konstverken som tros vara skapade av människor (eller neandertalare, för att vara exakt) är en serie röda, livsstora konturer av vuxna, mänskliga händer målade i ungefär ögonhöjd på de inre väggarna i Maltravieso-grottan i Cáceres, Spanien, för cirka 64 000 år sedan. Även om vi inte kan vara säkra på vad resten av neandertalarna tyckte om verket, är det mycket möjligt att debatten om vad som utgör konst debuterade ungefär samtidigt som handmålningarna. Mer nyligen har frågan om vad konst är rasat sedan åtminstone 1860, när Claude Monet och de så kallade "Impressionisterna" hånades för sina heretiska målningar, som vågade avbilda intangibler som ljus och rörelse istället för att strikt kopiera verkligheten. Vi vet också att en generation senare tog James Whistler officiellt upp debatten när han stämde konstkritikern John Ruskin för förtal efter att Ruskin offentligt hånat målningen "Nocturne in Black and Gold, the Falling Rocket" (1875), och sagt att den inte var värdig att respekteras som konst eftersom den var för abstrakt.

Maurizio Cattelan - Komiker, 2019. Banan och tejp. Foto av Zeno Zotti/Jacopo Zotti. Med vänlig hälsning från konstnären och Perrotin.

År 1915 debuterade Kazimir Malevich sina suprematistiska målningar, inklusive en målning som nu anses vara ett mästerverk, "Svart kvadrat" (1915), till utbrett förakt på Den sista futuristiska utställningen 0,10 i Petrograd, Ryssland. Bara ett år tidigare hade Marcel Duchamp introducerat konceptet "Readymade" med sin skulptur "Vinställ", där han hävdade att ett vanligt konsumentobjekt kunde omvandlas till ett konstverk enbart genom att väljas av en konstnär. Duchamp skickade in sin Readymade-skulptur "Fontän", en upp-och-ned-vänd urinal signerad R. Mutt, till den första utställningen av Society of Independent Artists 1917; även om stadgarna för föreningen krävde att alla medlemmars bidrag skulle accepteras, avvisades "Fontän" eftersom kommittén ansåg att det inte var konst.

Skärmdump av ett Instagram-konto som samlar alla Banana-parodier

Allt nytt är nytt igen

En generation efter att världen föraktade "Fontän", tog nazisterna sin tur att deklarera vad konst kunde vara genom att tvinga stängningen av Bauhaus 1933 och hålla utställningen Degenererad konst 1937, och förklara för världen att modernistisk och abstrakt konst var oförenlig med deras auktoritära, nationalistiska värderingar. Fjorton år efter att nazisterna hade blivit besegrade, utmanade Yves Klein fransmännen att definiera konstens natur med sin "Zone de Sensibilité Picturale Immatérielle (Zon av immateriell bildsensibilitet)" (1959), en performance som involverade överföringen av ett certifikat som gav en köpare äganderätt till en zon av tomt utrymme i utbyte mot en summa guld. Ritualen avslutades när köparen brände certifikatet och Klein kastade hälften av summan guld i Seine i närvaro av direktören för ett konstmuseum, "en konstkritiker eller framstående handlare", plus två andra vittnen.

Skärmdump av konstnären David Datuna som äter bananen vid Galerie Perrotin-montern på Art Basel 2019

Efter Klein har otaliga konstnärer ivrigt utmanat accepterade uppfattningar om vad konst kan vara: År 1961 sålde den italienska konstnären Piero Manzoni burkar med sin egen avföring, som han kallade "Merda d’Artista;" år 1964 debuterade den amerikanska konstnären Andy Warhol med sina större än livet-repliker av "Brillo Soap Pads Boxes," den tyska konstnären Joseph Beuys framförde först sin självförklarande aktion "How to Explain Pictures to a Dead Hare (Wie man dem toten Hasen die Bilder erklärt)" i Düsseldorf 1965; de amerikanska konstnärerna Judy Chicago och Miriam Schapiro organiserade "Womanhouse" 1972, som inkluderade, bland annat, en douchpåse fäst i mitten av en vit vägg i "Menstruation Bathroom;" år 1987 gav Andres Serrano världen "Piss Christ," ett fotografi av ett kors som hänger i en behållare med urin; år 1995 erbjöd den brittiska konstnären Tracy Emin namnen på alla hon någonsin hade sovit med applikaterade inuti ett tält i skulpturen "Everyone I Have Ever Slept With 1963–1995;" ett år senare gav hennes landsman Chris Ofili oss "The Holy Virgin Mary" (1996) målad i elefantavföring. Och denna lista kan fortsätta i det oändliga. "Comedian" är inte den första av sitt slag - det är inte ens den första bananen fäst vid något, inte den första saken fastsatt på en vägg med silvertejp, inte ens den första bananen fäst vid en vägg med silvertejp. Vad är det? Det är konst, och ett försvar av konst, oavsett om någon gillar det eller inte.

Utvald bild: Komiker (2019) av Maurizio Cattelan på Art Basel Miami Beach 2019. Med vänlig hälsning Art Basel
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Philip Barcio