Ett (Mer) Ord Om Maurizio Cattelans "Comedian"

I abstrakt konsts namn säger jag, ”Tack, Maurizio Cattelan. Och bravo!” En italiensk konstnär känd för att skapa hyperrealistiska konstverk, har Cattelan på senare tid fått mycket kritik från kritiker, journalister, bloggare och kommentatorer i sociala medier som är upprörda och förbryllade över hans skulptur ”Comedian” (2019), som hade premiär i Perrotin Gallerys monter på Art Basel Miami Beach 2019. ”Comedian” (2019) är en väggmonterad skulptural sammansättning bestående av en mogen, gul, halvmåneformad Cavendish-banan fäst vid en ungefär 3,5 x 3,5 meter stor vit vägg, hålls på plats cirka fem fot ovanför marken i en 135-graders vinkel i mitten av väggen med en remsa saxklippt, silverfärgad tejp ungefär lika lång som bananen, fäst vinkelrätt mot bananen och centrerad i ungefär 45 graders vinkel, så att kompositionen liknar ett X. Vad gäller den allmänna bristen på uppskattning som uttrycks för verket av media och allmänheten, verkar kontroversen kretsa kring hur mycket pengar tre samlare betalade för att äga de tre exemplar av ”Comedian” som galleriet erbjöd (som kom med äkthetsintyg som föreskriver att bananen kan bytas ut vid behov). Personligen förstår jag inte varför det skulle spela någon roll för någon hur mycket pengar som byter ägare i en privat konstaffär. Och jag har bara tacksamhet för vad Cattelan har gjort. ”Comedian” har gett min generation en gåva värd långt mer än pengar. Det har påmint oss om att konsthistorien inte bara är något som finns nedtecknat i böcker – det är ett ständigt pågående fenomen som var och en av oss kan delta i om vi har modet. I åratal, kanske i århundraden, kommer människor fortfarande att tala om detta perfekta, abstrakta uttryck, och vi kommer att kunna säga att vi var där när ännu en konstnär ställde den tidlösa frågan, ”Vad är konst?”

En kort historia om frågan

De äldsta kända konstverken som tros vara skapade av människor (eller neandertalare, för att vara exakt) är en serie röda, livsstora konturer av vuxna människohänder målade i ögonhöjd på innerväggarna i Maltravieso-grottan i Cáceres, Spanien, för ungefär 64 000 år sedan. Även om vi inte kan vara säkra på vad resten av neandertalarna tyckte om verket, är det mycket möjligt att debatten om vad som utgör konst hade sin början ungefär samtidigt som handmålningarna. Mer nyligen har frågan om vad konst är rasat sedan åtminstone 1860, när Claude Monet och de så kallade ”impressionisterna” hånades för sina kätterska målningar, som vågade skildra intangibla saker som ljus och rörelse istället för att strikt kopiera verkligheten. Vi vet också att en generation senare tog James Whistler officiellt upp debatten när han stämde konstkritikern John Ruskin för förtal efter att Ruskin offentligt hånat målningen ”Nocturne in Black and Gold, the Falling Rocket” (1875), och sade att den inte var värd att respekteras som konst eftersom den var för abstrakt.

Maurizio Cattelan - Comedian, 2019. Banan och tejp. Foto av Zeno Zotti/Jacopo Zotti. Med tillstånd av konstnären och Perrotin

År 1915 visade Kazimir Malevitj sina suprematistiska målningar, inklusive en målning som nu anses vara ett mästerverk, ”Svarta kvadraten” (1915), för utbrett förakt på Den sista futuristutställningen 0,10 i Petrograd, Ryssland. Bara ett år tidigare hade Marcel Duchamp skapat begreppet ”Readymade” med sin skulptur ”Vinställ”, och hävdat att ett vanligt konsumentföremål kunde förvandlas till ett konstverk enbart genom att väljas ut av en konstnär. Duchamp ställde ut sin Readymade-skulptur ”Fontän”, en upp-och-ner-vänd urinoar signerad R. Mutt, på Society of Independent Artists första utställning 1917; även om föreningens stadgar krävde att alla medlemmars bidrag skulle accepteras, avvisades ”Fontän” eftersom kommittén ansåg att det inte var konst.

Skärmdump från ett Instagramkonto som samlar alla bananparodier

Allt nytt är nytt igen

En generation efter att världen föraktade ”Fontän” tog nazisterna sin tur att bestämma vad konst kunde vara genom att tvinga Bauhaus att stänga 1933 och hålla utställningen Degenererad konst 1937, där de förklarade för världen att modernistisk och abstrakt konst var oförenligt med deras auktoritära, nationalistiska värderingar. Fjorton år efter att nazisterna besegrats utmanade Yves Klein fransmännen att definiera konstens natur med sin ”Zone de Sensibilité Picturale Immatérielle (Zon av immateriell bildkänslighet)” (1959), en föreställning som innefattade överlämnandet av ett intyg som gav köparen äganderätt till en tom rymd i utbyte mot en summa guld. Ritualen fullbordades när köparen brände intyget och Klein kastade hälften av guldsumman i Seine i närvaro av en museichef, ”en konstkritiker eller framstående handlare,” plus två andra vittnen.

Skärmdump av konstnären David Datuna som äter bananen i Galerie Perrotins monter på Art Basel 2019

Efter Klein har otaliga konstnärer ivrigt utmanat vedertagna föreställningar om vad konst kan vara: År 1961 sålde den italienske konstnären Piero Manzoni burkar med sin egen avföring, kallade dem ”Merda d’Artista”; 1964 visade den amerikanske konstnären Andy Warhol sina större än livet-repliker av ”Brillo Soap Pads Boxes,” den tyske konstnären Joseph Beuys framförde sin självförklarande handling ”Hur man förklarar bilder för en död hare (Wie man dem toten Hasen die Bilder erklärt)” i Düsseldorf 1965; de amerikanska konstnärerna Judy Chicago och Miriam Schapiro organiserade ”Womanhouse” 1972, som bland annat innehöll en duschpåse fäst i mitten av en vit vägg i ”Menstruationsbadrummet”; 1987 gav Andres Serrano världen ”Piss Christ,” ett fotografi av ett krucifix upphängt i en behållare med urin; 1995 erbjöd den brittiska konstnären Tracy Emin namnen på alla hon någonsin legat med applikationerade inuti ett tält i skulpturen ”Everyone I Have Ever Slept With 1963–1995;” ett år senare gav hennes landsman Chris Ofili oss ”Den heliga jungfru Maria” (1996) målad i elefantbajs. Och denna lista kan fortsätta och fortsätta. ”Comedian” är inte den första i sitt slag – det är inte ens den första bananen fäst vid något, inte heller det första som tejpats fast på en vägg, eller ens den första bananen fäst vid en vägg med tejp. Vad är det? Det är konst, och ett försvar för konsten, vare sig någon gillar det eller inte.

Framträdande bild: Comedian (2019) av Maurizio Cattelan på Art Basel Miami Beach 2019. Med tillstånd av Art Basel
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio