Den Spännande Revolutionen av Louise Fishman

Louise Fishman har tidigare kallats en revolutionär. Det är en etikett som har kastats på henne otaliga gånger av skäl som har lite att göra med henne, och mycket att göra med en kultur som känner sig tvingad att dela in människor som hotar status quo. Men bortom politiken kring social protest har Fishman åstadkommit något verkligt revolutionärt under en konstkarriär som hittills har sträckt sig över sex decennier: hon har uttryckt sig själv ärligt i sin konst. Hur är det revolutionärt? Ärlig självuttryck kan låta som en enkel, lätt sak att uppnå. Men det är mycket svårare än det låter. För att uttrycka oss ärligt måste vi först vara villiga och kapabla att reda ut vad vi egentligen är, och det kräver att vi kommer till rätta med de otaliga influenser som har manipulerat oss sedan den sekund vi föddes.

Att reda ut det förflutna

För Fishman nådde avvecklingen av mysteriet om hur hon ärligt skulle uttrycka sig i sin konst sin höjdpunkt 1965, året då hon fick sin MFA från University of Illinois, Champaign, och flyttade till New York City. Hon tog med sig ett arv av ett brett spektrum av kraftfulla influenser: hennes judiska uppfostran; hennes familjearv som hade vuxit upp med en mor och en moster som båda var konstnärer; påverkan av de könsbiaser som riktades mot henne som kvinnlig konstnär i ett mansdominerat fält; och den mainstream-stigma som var kopplad till hennes sexuella identifikation som lesbisk. Utöver allt detta hade hon tillbringat sitt liv med att studera konst och konsthistoria, och kände påverkan av alla konstnärer som hade kommit före henne.

Det var där, i konsthistorien, som hennes personliga revolution verkligen började blomma. Hon insåg att varje konstnär hon någonsin hade studerat i skolan var en man. Allt hon hade lärt sig var inriktat på tanken att hon inte hörde hemma i konstvärlden på grund av sitt kön. Det var samma inneboende partiskhet som hade använts mot kvinnliga konstnärer genom historien, vilket hindrade deras arbete från att delas och höll deras namn okända. Fishman tog den insikten som en samlingspunkt. Hon stoppade sitt sätt att arbeta och började om, denna gång närmade hon sig konsten inte från perspektivet av yttre influenser, utan från perspektivet av att faktiskt försöka upptäcka sanningen om vem hon unikt och ärligt är.

Louise Fishman - San Stae 2017, Oil on linen, 72 × 96 in, 182.9 × 243.8 cm, photo credits Cheim & Read, New York

Att riva isär det förflutna

När hon först flyttade till New York City var Fishman en abstrakt målare som arbetade i de rådande stilarna för sin tid, stilar som lutade mot geometrisk abstraktion och Minimalism. Men uppenbarelsen att allt hon någonsin lärt sig om målning hade uppstått ur en stor patriarkalisk konspiration för att förvränga verkligheten övertygade henne om att följa de rådande trenderna var en väg till medelmåttighet och homogenitet. Penslarna, dukarna, stöden, teknikerna, stilarna: allt detta var ärvt från en falsk historia.

"Hon klippte upp några av de målningar hon hade arbetat med och sedan, även om hon aldrig haft någon användning för sådana saker tidigare, lärde hon sig hantverket kopplat till historisk femininitet, såsom sömnad och quiltning, och använde dessa färdigheter för att sy ihop bitarna av sina klippta målningar till nya verk. De nya verken framkallade primitiva kläder eller filtar. De var råa och personliga. De talade om en återgång till konstens primala början: de första konstnärerna var ju kvinnor. Och de förmedlade också en kraftfull allegori: en ny estetisk position som bokstavligen återtagits, rekonstruerad från den krossade, oäkta myten om det förflutna."

Louise Fishman - Sharps and Flats, 2017, Oil on linen, 70 × 90 in, 177.8 × 228.6 cm, photo credits Cheim & Read, New York

Att hitta en väg framåt

Under samma tid var Fishman också aktivt engagerad i de sociala, kulturella och politiska scenerna i New York. Hon var en aktivist som deltog i olika direktaktionskoalitioner som kämpade för feministiska ideal. Hon var också en uttalad förespråkare inom den lesbiska gemenskapen. Dessa aktiviteter var avgörande för försvaret av sig själv och sin gemenskap. Men de var också representativa för det större arv hon föddes in i. Hur mycket bestämmer egentligen vårt kön, vår sexualitet, vår politik, vår religion och vår familjehistoria vem vi verkligen är? Genom att låta sådana element kontrollera våra liv och påverka vårt konstskapande, spelar vi då bara in i handen på de samma kulturella myter vi påstås motstå?

När hon sökte sin väg genom sådana frågor fortsatte Fishman att arbeta för att hitta sin unika estetiska position som konstnär. Hon omfamnade en experimentell inställning till sitt arbete. Hon bodde i en del av nedre Manhattan där en oändlig mängd hittade objekt, konstiga material och ovanliga konsumentprodukter fanns tillgängliga. Istället för att förlita sig på de traditionella, förutsägbara, ärvda sätten att skapa konst, omfamnade hon vad som faktiskt fanns runt omkring henne och byggde verk från den materiella verkligheten av sin autentiska existens. Hon arbetade stort, litet, tvådimensionellt, tredimensionellt: vad som helst som växte fram ur hennes miljö och stunden. Hon utvecklade en mångsidig metod för konstskapande som hade mindre att göra med konsthistorien än med dess anda.

Louise Fishman - Untitled, 2011, Acrylic on rusted metal, 1 1/4 × 8 1/2 × 7 1/4 in, 3.2 × 21.6 × 18.4 cm, ICA Philadelphia, Philadelphia, photo credits Cheim & Read, New York

Återvända till målning

Till slut förde hennes estetiska experiment Fishman tillbaka till måleriet. Men hennes nya engagemang med måleriet var mer ärligt och mer personligt än tidigare. Hon använde ytor som kommunicerade hennes individuella karaktär och använde medier som hon personligen drogs till, vilket hjälpte till att kommunicera de känslolager som är inneboende i verket. Hon använde verktyg och tekniker utanför den vanliga sfären av måleristudion. Och de ämnen hon tog upp i sitt arbete hade också utvecklats. Hon skapade en serie verk känd som Angry målningar, som använder direkta, enkla textdeklarationer för att utmana kulturella reaktioner på kvinnlig känsla. Och efter ett besök i koncentrationsläger i Tyskland utvecklade hon en serie verk som konfronterade hennes personliga känslor om sin familjehistoria, sin judiska bakgrund och de många andra sätt hon visceralt relaterade till förföljelsen som förkroppsligades i sådana platser.

Idag förmedlar hennes arbete en mogen, tidlös uppriktighet. Genom sin decennielånga resa mot ärlig självuttryck har Fishman återuppfunnit måleri som ett personligt sätt att uttrycka sig. Hon tog det tillbaka till sina rötter och förde det framåt igen i tiden, nu med henne som dess vägledare snarare än tvärtom. Längs vägen har hon skapat, och fortsätter att skapa, en anmärkningsvärt mångsidig produktion, som inkluderar verk på papper, små målningar, textbaserade verk, abstrakta gesturalmålningar, skulpturala objekt och många andra estetiska fenomen. Allt arbete har ett enhetligt estetiskt språk av färg och grus. Mänsklighet är uppenbar i dess harmoniska svängningar mellan brist och precision. En subtil, men hjärtlig känslomässig skala förmedlas genom hennes skiftande färgpalett.

Louise Fishman - Untitled, 2011-2013, Watercolours, 7 1/8 × 10 1/4 in, 18.1 × 26 cm, © Louise Fishman, courtesy of Gallery Nosco | Frameless and Cheim & Read

Ett levande arv

Personligen, förutom hennes konstnärliga bidrag, ju mer jag läser om Louise Fishman desto mer vill jag ta reda på mer. Hennes namn har anslutit sig till en kort, roterande lista som ständigt svävar genom mitt huvud: personer jag skulle vilja bjuda in till en slags ultimata cocktailparty, där resten av oss skulle kunna sväva genom rummet obemärkt, lyssna på de upplyftas röster, och begrunda deras visdom och kvickhet. Fishman är en känd abstrakt konstnär som har varit inflytelserik inom den samtida konstvärlden i mer än 40 år. Men det är bara början på varför hon är viktig för mig. Faktum är att jag först stötte på hennes namn inte i ett konstgalleri, utan medan jag följde ett Internetforskningskaninhål om motkulturens direktaktionsgrupper från 1960- och 70-talen. Fishman har vid olika tillfällen associerat sig med flera koalitioner som arbetar för social reform. Den jag läste om när jag först läste hennes namn var W.I.T.C.H., eller Women’s International Terrorist Conspiracy from Hell.

W.I.T.C.H. engagerade sig i offentliga aktioner som syftade till att undergräva den patriarkala struktur som samhället är uppbyggt på. Det är något jag gärna skulle vilja höra mer om. Men det som mest berörde mig när jag läste om henne var ett citat hon gav i en intervju med Alexxa Gotthardt 2015 för Artsy. När hon pratade om sin erfarenhet i grupper som W.I.T.C.H., sa Fishman: “I de grupperna var alla tvungna att tala, vi var alla jämlika, och vad vi sa kunde inte ifrågasättas. Det var ett vittnesmål: här är min erfarenhet som kvinna, och som kvinnlig konstnär.” Den idén om vittnesmål, om chansen att uttrycka sig ärligt, utan ifrågasättande – det är vad jag uppfattar när jag ser på det arbete Fishman gör. Det är direkt och uppriktigt, och komplext. Det drar min blick till sig och för den försiktigt över ytan. Hennes kompositioner presenterar sig själva som visuella tidslinjer, abstrakta fenomenologiska dagböcker. Budskapet de bär med sig är att de inte är här för att ifrågasättas. De kräver att bli erkända inte för vad vi tolkar dem som, inte för vad vi önskar att de ska vara, utan för vad de faktiskt är.

Utvald bild: Louise Fishman - Utan titel, 2011-2013, Akvareller, 12 × 17 7/8 tum, 30.5 × 45.4 cm, © Louise Fishman, i samarbete med Gallery Nosco | Frameless och Cheim & Read

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio