När stadskartor blir abstrakta konsttryck

En rad artiklar dök upp på internet förra månaden och uppmärksammade en folkfinansieringskampanj som samlade in pengar till ett datorprogram som dess skapare säger kan göra en skräddarsydd abstrakt karta över vilken stad som helst i världen. Å ena sidan var detta inget ovanligt. Folkfinansieringsprojekt har blivit rutinmässigt blogginnehåll. Och nästan varje dag läser jag om någon som använder uttrycket abstrakt konst för att beskriva något som varken är abstrakt eller konst: satellitbilder av månen som ser ut som abstrakt konst; utspilld pizzasås som ser ut som abstrakt konst. Men i det här fallet fångade något i uttrycket “abstrakt karta” min uppmärksamhet. Orden motsäger varandra så perfekt. Abstrakt: existerar som en idé utan konkret form. Karta: en konkret avbildning av fysisk plats. Mitt intresse väcktes, så jag besökte folkfinansieringssidan. Tyvärr, som förutspått, är de så kallade abstrakta kartor som detta program skapar inget annat än pråliga krimskrams: lätt förändrade faktiska kartor över verkliga platser, färglagda med förvalda färgscheman. Vad som helst. Fem minuter bortkastade. Jag borde nog bara ha gått vidare. Men av någon anledning gjorde något med etiketten abstrakt konst som fästes vid detta kitschiga skräp mig arg. Så jag följde den ilskan vart den än ville ta mig. Och det ledde mig till några roliga platser. Jag hittade till och med ett sätt att använda kartprogrammet för att faktiskt skapa bilder som, i ett annat sammanhang, skulle kunna betraktas som abstrakta och möjligen till och med konst. Men i slutändan upptäckte jag återigen, för n:te gången, att ord och idéer, som abstrakt och konst, betyder något. Och i mötet med den oändliga attacken från programmerare, utvecklare och formgivare och det futtiga tekniska konsumentavfall de skapar, är det viktigare än någonsin för konstnärer att försvara värdet av det de är.

Kartor som konst

Idén att trycka en karta på något och kalla det konst är inget nytt. Människor från presidenter till pirater har beundrat kartor som estetiska föremål i århundraden. Och det finns också många exempel på abstrakta konstnärer som har använt kartor i sitt arbete för intressanta syften. Jasper Johns dyker upp i tanken, liksom Alighiero Boetti, den italienske Arte Povera-konstnären som inte bara skapade ett stort antal färgglada, handsydda kartor, utan också utvidgade konceptet till en serie abstrakta, kartliknande verk kallade Tutto, eller ”allt.” Det som gör kartliknande skapelser av konstnärer som Johns och Boetti intressanta är att de inte är avsedda att användas som navigeringsverktyg, inte heller som enkel dekoration. Dessa konstnärer fyllde sina verk med avsikten att de ska ta oss någonstans som, som Herman Melville sade, ”inte finns på någon karta. Sanna platser finns aldrig där.”

Bangkok abstrakt karta, Beach Time färgschema, Modern Map Art Prints, 2017 (närbild)

Avsikten bakom Modern Map Art Prints, den nämnda folkfinansieringsprojektgruppen, är att låta konsumenter trycka färgglada kartor över sina favoritplatser på konsumentprodukter. För att se hur det fungerar, gå till ModernMapArt.com. Denna sida låter dig göra exakt samma sak, bara utan den så kallade abstraktionen. Du skriver bara in vilken stad du vill se på din skräddarsydda karta, zoomar in på den del av staden du gillar och vips! Du kan få den delen av kartan tryckt på en affisch, en kudde eller ett iPhone-fodral. Den abstrakta vinkeln är hjärnbarnet till utvecklaren David Hoe, som tog det befintliga gränssnittet som ModernMapArt.com redan använder och modifierade det så att efter att du valt din kartbild, dekonstruerar programmet formerna på kartan, förenklar dem, tilldelar varje form en färg baserat på din förvalda färgpalett och sedan rekonstruerar kartan. Den resulterande bilden liknar mindre en vägatlas och mer en orfisk kubistisk krackelering: en blandning mellan en Sonia Delaunay-målning och en Cretto-målning av Alberto Burri.

Alighiero Boetti - Tutto, 1988, broderi på linne, 65 x 100 cm, bild med tillstånd från Christie’s

Insta-konst

Med andra ord, David Hoe kom på ett sätt att billigt och vardagligt efterlikna Tutto utan något av det eftertänksamma värdet. Bravo, David. Vad blir det härnäst? En bot mot cancer? Förlåt. Som jag sa, detta gör mig arg av någon anledning. Min ilska har inget att göra med den kommersiella sidan av projektet. Avståndet mellan konst och konsumism försvann för länge sedan. Men projekt som detta är som Warhol utan kvickhet. Tekniker som herr Hoe specialiserar sig på att göra saker automatiska. De säger, ”Vill du ha lite konst? Okej, här är ett program som kopierar estetiskt arbete av genier. Bara tryck på den här knappen. Boom! Konst.”

Los Angeles abstrakt karta (vänster) och Inte Los Angeles abstrakt karta (höger), skapade på ModernMapArt.com, 2017, med tillstånd av författaren

Jag skulle kanske kunna argumentera för att det på ett sätt är en oundviklig förlängning av Processkonstens logik, en estetisk inriktning där slutresultatet beror på en uppsättning tidigare tekniska val gjorda av konstnären. Men Processkonst involverar en processkonstnär. Modern Map Art Prints är bara den senaste varianten av den skräddarsydda t-shirtbutiken på strandpromenaden. Och jag älskar skräddarsydda t-shirtbutiker och strandpromenader. Men varje ny som dyker upp får inte utrymme i dussintals designbloggar som hyllar den som nästa stora grej inom abstrakt mode. Det sagt, hade jag dock lite roligt på ModernMapArt.com. Som jag nämnde, låter deras program användaren zooma in. Helt in. Så jag tog en minut och gjorde ett par kartor själv med programmet. Jag gjorde en abstrakt karta över Los Angeles och en annan abstrakt karta som inte är Los Angeles. Jag tycker verkligen att verket har en viss ton. Jag hoppas det ser bra ut på min kudde!

Framträdande bild: Jasper Johns - Karta, 1961, olja på duk, 200 cm x 312,7 cm, bild med tillstånd från Museum of Modern Art, New York

Alla bilder används endast i illustrativt syfte

Av Phillip Barcio