När stadskartor blir abstrakta konsttryck

En ström av artiklar dök upp på Internet förra månaden som drog uppmärksamhet till en crowdfundingkampanj som samlade in pengar till ett datorprogram som dess utvecklare säger kan skapa en anpassad abstrakt karta över vilken stad som helst i världen. Å ena sidan var detta inget ovanligt. Crowdfundingprojekt har blivit rutinmässigt blogginnehåll. Och nästan varje dag läser jag om någon som använder frasen abstrakt konst för att beskriva något som varken är abstrakt eller konst: satellitbilder av månen som ser ut som abstrakt konst; spilld pizzasaus som ser ut som abstrakt konst. Men i det här fallet fångade något med frasen “abstrakt karta” min uppmärksamhet. Orden motsäger varandra så perfekt. Abstrakt: existera som en idé utan konkret form. Karta: en konkret representation av fysisk plats. Mitt intresse väcktes, så jag besökte crowdfunding-sidan. Tyvärr, som förutspått, är de så kallade abstrakta kartor som detta program skapar inget annat än gimmickiga prydnadsföremål: något lätt förändrade faktiska kartor över verkliga platser, färgade med förvalda färgscheman. Vad som helst. Fem minuter bortkastade. Jag borde nog bara ha gått vidare. Men av någon anledning gjorde något med etiketten abstrakt konst som fästes vid detta kitschiga skräp mig arg. Så jag följde den ilskan vart den ville ta mig. Och den tog mig till några roliga ställen. Jag hittade till och med ett sätt att använda kartprogrammet för att faktiskt skapa bilder som i ett annat sammanhang skulle kunna betraktas som abstrakta, och möjligtvis till och med konst. Men i slutändan återupptäckte jag för den umpteenth gången att ord och idéer, som abstrakt och konst, betyder något. Och i ljuset av det oändliga angreppet från programmerare, utvecklare och designers och det futtiga teknologiska konsumentavfallet de skapar, är det viktigare än någonsin för konstnärer att försvara värdet av vad de är.

Kartor som Art

Idén att trycka en karta på något och kalla det konst är inget nytt. Människor från presidenter till pirater har beundrat kartor som estetiska objekt i århundraden. Och det har också funnits gott om exempel på abstrakta konstnärer som har använt kartor i sitt arbete för intressanta syften. Jasper Johns kommer att tänka på, liksom Alighiero Boetti, den italienska Arte Povera-konstnären som inte bara skapade ett stort utbud av färgglada, handsydda kartor, utan också utvidgade konceptet till en serie abstrakta, kartliknande verk kallade Tutto, eller "allt." Vad som gör de kartliknande skapelserna av konstnärer som Johns och Boetti intressanta är att de inte är avsedda att användas som navigationsverktyg, inte heller är de avsedda att användas som enkel dekoration. Dessa konstnärer fyllde sina verk med avsikten att de ska ta oss någonstans som, som Herman Melville sa, "inte finns på någon karta. Sanna platser gör aldrig det."

Bangkok abstract map, Beach Time color scheme, Modern Map Art Prints, 2017 (close-up view)

Avsikten bakom Modern Map Art Prints, den nämnda crowdfundingprojektgruppen, är att låta konsumenter skriva ut färgglada kartor över sina favoritplatser på konsumentprodukter. För att se hur det fungerar, gå till ModernMapArt.com. Denna webbplats låter dig göra exakt samma sak, bara utan den så kallade abstraktionen. Du skriver bara in vilken stad du vill se på din anpassade karta och zoomar in på vilken del av staden du vill, och vips! Du kan få den delen av kartan tryckt på en affisch, en kudde eller ett iPhone-fodral. Den abstrakta vinkeln är hjärnprodukten av utvecklaren David Hoe, som tog den befintliga gränssnittet som ModernMapArt.com redan använder och modifierade det så att efter att du valt din kartbild, dekonstruerar programmet formerna på kartan, förenklar dem, tilldelar varje form en färg baserat på din förvalda färgpalett och rekonstruerar sedan kartan. Den resulterande bilden liknar mindre en vägatlas och mer som Orphic Cubist craquelure: en blandning mellan en Sonia Delaunay-målning och en Cretto-målning av Alberto Burri.

Alighiero Boetti - Tutto, 1988, embroidery on linen, 65 x 100 cm, image courtesy of Christie’s

Insta-Art

Så med andra ord, David Hoe kom på ett sätt att billigt och vardagligt imitera Tutto utan något av det kontemplativa värdet. Bravo, David. Vad blir nästa steg? Ett botemedel mot cancer? Förlåt. Som jag sa, det här gör mig arg av någon anledning. Min ilska har inget att göra med den kommersiella aspekten av projektet. Allt avstånd mellan konst och konsumism försvann för länge sedan. Men projekt som detta är som Warhol utan vits. Tekniker som Mr. Hoe specialiserar sig på att göra saker automatiska. De säger, “Vill du ha lite konst? Okej, här är ett program som kopierar de estetiska verken av genier. Tryck bara på den här knappen. Boom! Konst.”

Los Angeles abstrakt karta (vänster) och inte Los Angeles abstrakt karta (höger), gjord på ModernMapArt.com, 2017, med tillstånd av författaren

Jag skulle kanske kunna se att argumentera för att på ett sätt är vad det här programmet gör bara den oundvikliga förlängningen av logiken i Process Art, en estetisk metod där slutresultatet beror på en uppsättning tidigare tekniska val som gjorts av konstnären. Utom att Process Art involverar en processkonstnär. Modern Map Art-tryck är bara den senaste iterationen av den anpassade t-shirtbutiken på strandpromenaden. Och jag älskar anpassade t-shirtbutiker och strandpromenader. Men varje ny som dyker upp får inte uppmärksamhet på dussintals designbloggar som hyllar den som nästa stora grej inom abstrakt mode. Det sagt, så hade jag dock lite roligt på ModernMapArt.com. Som jag nämnde, tillåter deras program användaren att zooma in. Hela vägen in. Så jag tog en minut för att göra ett par kartor av mina egna med programmet. Jag gjorde en abstrakt karta över Los Angeles och en annan abstrakt karta som inte är över Los Angeles. Jag tror verkligen att verket har en viss ton. Jag hoppas att det ser bra ut på min kudde!

Utvald bild: Jasper Johns - Karta, 1961, olja på duk, 200 cm x 312,7 cm, bild med tillstånd av Museum of Modern Art, New York

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio