Geniet av Blinky Palermo

När jag tänker på Blinky Palermo tänker jag på två saker: det ofullständiga som blir fullständigt, och det underskattade som blir djupt. Om du känner till livshistorien för denna konstnär kanske du tror att jag försöker vara poetisk eller allegorisk. Trots allt blev han plötsligt berömd direkt efter konstskolan och dog mystiskt på en resa till Maldiverna vid 33 års ålder. Under den korta tiden brände han igenom två äktenskap. Han var uppenbarligen en tung drickare och tillfällig drogmissbrukare. Påstås ha hans död haft något att göra med en drog han tog för att sluta dricka. Eftersom han kremerades i Sri Lanka kanske de fullständiga detaljerna om hans bortgång aldrig kommer att bli kända. Men vi vet att Palermo levde en sann historia om att gå från lort till rikedom. Född Peter Schwarze 1943, i Leipzig, Tyskland, överlämnades han av sin biologiska mor under andra världskrigets höjdpunkt till en familj hon kände som hette Heisterkamp. När Peter var nio år flydde hans adoptivfamilj från Östtyskland till Västtyskland. Sex år senare dog hans adoptivmor. Peter var 21 år när han bytte namn till Blinky Palermo. Han gick på konstskola och studerade under den stora konceptkonstpionjären Joseph Beuys. Beuys sa berömt till sina studenter att för att förändra sin konst borde de förändra sig själva. Så Peter Heisterkamp tog namnet Blinky Palermo efter den amerikanske maffiamedlemmen och boxningspromotorn Frank "Blinky" Palermo, som vid den tiden hade avtjänat tre och ett halvt år av ett sjuårigt straff för konspiration och utpressning. Konstnären och maffiamedlemmen delade en svag fysisk likhet. Men jag har också alltid sett namnvalet som ett slags djärvt uttalande om likheterna mellan maffiamedlemmar och konstnärer, som båda tigger, lånar och stjäl för att komma framåt. Ändå, när jag säger att den konst Palermo skapade gör det ofullständiga fullständigt och det underskattade djupt, har det ingenting att göra med något av det dramat. Det har enbart att göra med de materiella egenskaperna hos hans verk.

Materialskillnader

Palermo lämnade efter sig ett överraskande produktivt verk i sin korta karriär. Det verket är bevis på en konstnär med både känslighet och återhållsamhet; någon som hade en enkel talang för att framhäva det inneboende skönheten i material, och för att ta de bästa idéerna från sin tid och göra dem till sina egna. En av de vanligaste förolämpningarna jag hör kritiker (och vissa konstnärer) slunga mot Palermo är att hans arbete är härlett—det riffar på andra konstnärers verk, såsom Sol LeWitt, Richard Tuttle, och Kazimir Malevich. Faktum är att en av de största tidiga målningarna Palermo gjorde kallades "Komposition med 8 Röda Rektanglar" (1964). Namnet är nästan identiskt, minus parenteser, med en målning som Malevich målade 1915, kallad "Komposition (Med 8 Röda Rektanglar)." Båda verken har åtta röda rektanglar svävande i tomrummet av en vit bakgrund. Men båda är också distinkt olika. Malevich uppnådde dynamik och perfekt platthet. Palermo uppnådde stillhet, och infunderade sin målning med expressionistisk penselföring. Palermo-målningen ser på något sätt äldre ut än Malevich-målningen, även om den målades 49 år senare.

Blinky Palermo - Komposition med 8 röda rektanglar (Composition with 8 Red Rectangles), 1964. © Blinky Palermo

När det gäller anklagelsen om att han snodde sina samtida, gjorde Palermo definitivt verk som låg i samma estetiska område som LeWitt, Tuttle och många andra konstnärer från hans generation. Ett vanligt citerat exempel är hans "Miniatures"-serie, som innehåller små, schablontryckta geometriska kompositioner i mitten av rektangulära ark av handgjort papper. Dessa verk ser nästan identiska ut med en serie verk av Tuttle, förutom att Tuttle-verk är kollage, inte schablontryckta eller tryckta. Detta kanske inte verkar som en stor skillnad, men den centrala idén som vägleder Tuttle i hans studio är att metod har företräde framför innehåll, så medan skalan och det visuella ordförrådet i de två verksamheterna är uppenbara, så skiljer de unika metoderna för deras skapande dem åt.

Blinky Palermo - Miniaturen II, 1975. Set med fyra (4) färgfoliempressningar, titelblad och motivering på akvarellpapper, inbunden. 15 1/2 × 10 1/2 tum; 39,4 × 26,7 cm. David Zwirner Gallery

Enkla nöjen

Kanske de mest universellt kritiserade verken som Palermo skapade—verken som hatarna älskar att hata—består av par av målade geometriska former antingen hängande på väggen eller lutande mot väggen bredvid varandra. I ett sådant verk placerade Palermo en hög vertikal bräda mot väggen bredvid en liten cirkel. Båda var målade i samma färg. I ett annat verk hänger en hög vertikal svart träbit på väggen bredvid en vit aluminiumtrapezoid. En kritiker sågade dessa verk och sa: "Standardfelet var att anta att saker som sätts ihop bara skulle gå ihop på ett meningsfullt sätt." Men jag ser dem på ett helt annat sätt. En linje och en punkt, eller en linje och en trapezoid, kan sättas ihop i oändliga potentiella kombinationer. De kan påstå något symboliskt betydelse. Eller de kan spridas slumpmässigt. Palermo gjorde val som förnekade dessa arrangemang betydelse. Han tvingade betraktarna att ta objekten för vad de är, som saker som helt enkelt är intressanta att titta på. För mig är det deras skillnader som är fängslande.

Blinky Palermo - Utan titel, dedikerad till Thelonius Monk, 1973. Två trianglar: A: Kaseinfärg på trä B: Kaseinfärg och spegel på trä. 8 1/2 × 12 1/2 × 1 1/10 tum; 21,6 × 31,8 × 2,9 cm. Upplaga av 30. Carolina Nitsch Contemporary Art, New York

Den mest angenäma påminnelsen som Palermo gav oss om att allt existerar i kontrast med något annat är i det sista verk han gjorde: en serie kallad "Till folket i New York City." Palermo avslutade serien 1976, bara ett år innan han dog. Den visas för närvarande också på Dia:Chelsea i New York fram till 16 februari 2019. Verket är evocativt av den tid Palermo tillbringade i New York. Han målade de 40 rektangulära aluminiumpanelerna strax efter att han återvänt till Düsseldorf. Varje panel är målad i olika geometriska kompositionsvariationer med färgerna från de öst- och västtyska flaggorna (idag kallas den bara den tyska flaggan). Det finns säkert, i själva verket, symbolik och mening inneboende i detta verk. Det refererar till alla tre av hans adoptivhem. Men det är också ett enkelt visuellt exempel på geometrisk abstraktion och minimalism. Enligt min mening är det den perfekta demonstrationen av vad jag tycker är briljant med Palermo. Tillsammans blir de 40 individuella kompositionerna kompletta. Tillsammans blir de djupa.

Utvald bild: Blinky Palermo - Auto, 1971. Screenprint i färger med collage, på slätt vävt papper, hela arket.
14 3/10 × 22 4/5 tum; 36,2 × 58 cm. Upplaga av 150 + 30AP

Alla bilder används endast för illustrativa ändamål

Av Philip Barcio