Vad Der Blaue Reiter förde med sig till konsthistorien

Tysk expressionism, som uppstod omkring 1905 och blomstrade fram till slutet av 1920-talet, var en av de mest inflytelserika estetiska rörelserna under 1900-talet. Rörelsen har sina rötter i två skilda grupper: Die Brücke (Bron) och Der Blaue Reiter (Den blå ryttaren). Båda grupperna fokuserade på att frigöra konstnärer att uttrycka sina inre verkligheter, men de skiljde sig åt i subtila avseenden, både filosofiskt och estetiskt. Die Brücke utvecklade ett bildspråk liknande träsnitt, med stora ytor av ren färg och primitivistiska linjer. Die Brücke-konstnärerna använde också ofta människor som sina huvudsakliga motiv. Der Blaue Reiter-konstnärerna utvecklade en mjukare, mer lyrisk estetik, med organiska former och former, och målade med färre hårda kanter. Som motiv målade Der Blaue Reiter ibland människor, men vände sig mestadels till djur och naturmiljön, intressen som de ansåg förmedlade den andliga sidan av människans tillvaro. Så småningom omfattade medlemskapet i Der Blaue Reiter minst nio konstnärer: Wassily Kandinsky, Franz Marc, August Macke, Henri Rousseau, Robert Delaunay, Alfred Kubin, Gabriele Münter, Paul Klee och tonsättaren Arnold Schoenberg. Dess två främsta grundare var Kandinsky och Marc. Enligt Kandinsky kom han och Marc på namnet Blå ryttaren medan de satt tillsammans på ett kafé. Marc sade att han tyckte om hästar, som för honom symboliserade naturens fria kreativa anda, och Kandinsky svarade att han tyckte om ryttare, som symboliserade konstnären som försöker kontrollera den kreativa kraften. Marc etablerade sig därmed som den energiska, kreativa ledaren för gruppen, och Kandinsky blev den som de såg till för teoretisk vägledning. De skrifter Kandinsky skrev kring denna tid om spiritualism och estetik kom att forma hela den moderna och samtida utvecklingen av abstrakt konst, och de var särskilt inflytelserika för konstnärerna i Der Blaue Reiter. Kandinsky skrev att hur vi känner inför något i vår själ är lika viktigt, eller viktigare, än hur vi uppfattar det visuellt. Själens, skrev Kandinsky, ”kan väga färger på sin egen skala och därmed bli avgörande i konstnärligt skapande.” När man läser dessa ord framträder Der Blaue Reiters optimism tydligt, vilket gör det än mer tragiskt att rörelsens framväxt skedde just när den mörkaste perioden i mänsklighetens historia låg i antågande.

Den blå ryttarens almanacka

Liksom många europeiska estetiska rörelser som utvecklades samtidigt var tysk expressionism till stor del en reaktion mot impressionismen. Ironiskt nog var impressionismen revolutionerande när den började, då den kastade av sig realismens bojor och omfamnade tanken att konstnärer kunde måla intryck av världen, inte bara efterliknelser av den. Men när impressionismen blev den nya standardstilen utmanades den av olika postimpressionistiska rörelser. Tyska expressionister nöjde sig inte med att måla intryck av världen. De sökte att översätta sina inre livserfarenheter. De krävde total frihet från stil och hyllade konstnärens individuella skaparkraft. En del av anledningen till deras krav var den oro de kände i kölvattnet av den snabba sociala industrialiseringen. Traditionella sätt försvann och de strukturer som reglerade samhället förlorade makt. Realistisk konst hade liten betydelse i en sådan värld. Expressionisterna visste att det enda sättet de kunde tillföra något till den föränderliga världen var att finna sätt att skapa konst som var radikalt unik.

Franz Marc - Kämpande former, 1914. Oljemålning på duk. 91 x 131,5 cm (35,8 x 51,7″). Pinakothek der Moderne.

Men när Kandinsky och Marc grundade Der Blaue Reiter låtsades de inte vara helt originella. De såg exempel på andra konstnärer genom historien som hade omfamnat frihet och individuell skaparkraft. Från konstnärer i Afrika och Asien, till samtida konstnärer som Matisse, till konstnärer inom andra områden som tonsättare, fann de inspiration överallt. De gav ut en bok 1912 som hette Den blå ryttarens almanacka. Inom dess mer än 120 sidor finns fotografier, texter, teckningar och musiknoter som visar på de många influenser som styrt deras tänkande. Boken berättar historien om två konstnärer som såg själfullhet och skönhet i världen och längtade efter att bidra till dess arv.

Paul Klee - Segelbåtar, 1927. Akvarell på papper monterat på kartong. 22,8 x 30,2 cm, Zentrum Paul Klee, Bern.

Ultimat förenkling

Alla deras olika influenser ledde Kandinsky och Marc till insikten att allt i livet består av mindre delar. Vad utgör ett landskap? Träd, gräs, himmel, djur, men också relationerna mellan alla dessa saker. Vad utgör en sång? Enskilda toner, rytmer, melodier och takter, men också relationerna mellan dessa delar. Vad utgör en bild? Linjer, färger, former, gester, plan, massor, volymer, rum, ytor, strukturer och förstås alla de otaliga föränderliga relationerna mellan var och en av dessa saker. En nyckel för Der Blaue Reiter blev förenkling – målet att ta det de såg och upplevde och avslöja dess universella grundvalar. Kandinsky, mer än någon annan, såg förenkling som vägen framåt mot total abstraktion, och trodde att varje enskild visuell del var giltig i sig själv och hade samma potentiella känslomässiga kraft som varje naturdel eller varje del av en sång.

Wassily Kandinsky - Omslag till Der Blaue Reiter almanacka, ca 1912.

Der Blaue Reiter visade sina verk på endast tre utställningar innan de upplöstes. Till skillnad från Die Brücke upplöstes de inte på grund av gruppmedlemmarnas egon och ambitioner. Istället slits de isär av första världskriget. Både Macke och Marc blev inkallade till den tyska armén. Strax innan kriget målade Macke sitt sista verk, en dyster komposition av ansiktslösa sörjande med titeln ”Farväl.” Han dog veckor senare vid fronten. Marc tjänstgjorde också i infanteriet och överfördes två år senare till kamouflageenheten, där han målade tyska tält så att de liknade Kandinskys målningar för att göra dem osynliga från luften, och dog senare av splitter. Kandinsky tvingades samtidigt lämna Tyskland och återvända till Ryssland. Efter att Der Blaue Reiter upplöstes fortsatte tysk expressionism att utvecklas i årtionden efter kriget, och blev allt mörkare och mer cynisk. Der Blaue Reiter lever kvar som ett av dess mer bestående och formande ögonblick, och representerar inte bara vikten av inre syn, utan också abstraktionens möjligheter och den mänskliga viljans kraft till frihet.

Framträdande bild: Wassily Kandinsky - Komposition VIII, 1923. Oljemålning på duk. 55,1 × 79,1" (140,0 × 201,0 cm). New York, Solomon R. Guggenheim-museet.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio