Vad Der Blaue Reiter förde med sig till konsthistorien

Tysk expressionism, som uppstod omkring 1905 och blomstrade fram till slutet av 1920-talet, var en av de mest inflytelserika estetiska rörelserna under 1900-talet. Rörelsen har sina rötter i två distinkta grupper: Die Brücke (Bron) och Der Blaue Reiter (Den blå ryttaren). Båda grupperna fokuserade på att frigöra konstnärer för att uttrycka sina inre verkligheter, men de skilde sig åt på subtila sätt, både filosofiskt och estetiskt. Die Brücke utvecklade ett visuellt språk som liknade trätryck, med stora områden av ren färg och primitivistiska linjer. Die Brücke-konstnärer tenderade också att använda människor som sina primära motiv. Der Blaue Reiter-konstnärer utvecklade en mjukare, mer lyrisk estetik, med organiska former och former, och målade med färre skarpa kanter. När det gällde deras motiv målade Der Blaue Reiter ibland människor, men vände sig mestadels till djur och den naturliga miljön, intressen som de ansåg förmedlade den andliga sidan av människans existens. Så småningom inkluderade medlemskapet i Der Blaue Reiter minst nio konstnärer: Wassily Kandinsky, Franz Marc, August Macke, Henri Rousseau, Robert Delaunay, Alfred Kubin, Gabriele Münter, Paul Klee och kompositören Arnold Schoenberg. Dess två primära grundare var Kandinsky och Marc. Enligt Kandinsky kom han och Marc på namnet Blå ryttare medan de satt tillsammans på ett café. Marc sa att han gillade hästar, som för honom symboliserade den fria kreativa andan i naturen, och Kandinsky svarade att han gillade ryttare, som symboliserade konstnären som försöker kontrollera den kreativa kraften. Marc etablerade sig därmed som den energiska, kreativa ledaren för gruppen, och Kandinsky blev den som de såg till för teoretisk vägledning. De skrifter som Kandinsky producerade vid denna tid om spiritualism och estetik kom att hjälpa till att forma hela den moderna och samtida utvecklingen av abstrakt konst, och de var särskilt inflytelserika på konstnärerna i Der Blaue Reiter. Kandinsky skrev att hur vi känner för något i vår själ är lika viktigt, eller viktigare, än hur vi uppfattar det visuellt. Själens, skrev Kandinsky, "kan väga färger på sin egen skala och därmed bli avgörande i den konstnärliga skapelsen." När man läser dessa ord är optimismen hos Der Blaue Reiter uppenbar, vilket gör det ännu mer tragiskt att rörelsens uppkomst inträffade just när den mörkaste perioden i mänsklighetens historia var i horisonten.

Den Blå Ryttarens Almanacka

Som många europeiska estetiska rörelser som utvecklades parallellt med den, var tysk expressionism i stor utsträckning en reaktion mot impressionismen. Ironiskt nog, när den började, var impressionismen revolutionerande, den avvisade realismens bojor och omfamnade tanken att konstnärer kunde måla intryck av världen, inte bara imitationer av den. Men när impressionismen blev den nya standardstilen, utmanade olika postimpressionistiska rörelser den. Tyska expressionister var inte nöjda med att måla intryck av världen. De sökte översätta sina inre upplevelser av livet. De krävde total frihet från stil och dyrkade den individuella kreativiteten hos konstnären. En del av anledningen till att de ställde sådana krav var på grund av den ångest de kände i kölvattnet av snabb social industrialisering. Traditionella sätt försvann och de strukturer som reglerade samhället förlorade makt. Realistisk konst hade litet värde i en sådan värld. Expressionisterna visste att det enda sättet de kunde tillföra något till den föränderliga världen var att upptäcka sätt att skapa konst som var radikalt unik.

Franz Marc - Stridande former, 1914. Olja på duk. 91 x 131,5 cm (35,8 x 51,7″). Pinakothek der Moderne.

Ändå, när Kandinsky och Marc grundade Der Blaue Reiter, låtsades de inte vara helt originella. De såg exempel på andra konstnärer genom historien som hade omfamnat frihet och individuell kreativitet. Från konstnärerna i Afrika och Asien, till samtida konstnärer som Matisse, till konstnärer inom andra discipliner som kompositörer, fann de inspiration överallt. De publicerade en bok 1912 kallad The Blue Rider Almanac. Inom dess mer än 120 sidor finns fotografier, texter, teckningar och musiknoter som beskriver de många influenser som hade vägledt deras tänkande. Boken berättar historien om två konstnärer som uppfattade själsfullhet och skönhet i världen, och längtade efter att bidra till dess arv.

Paul Klee - Segelbåtar, 1927. Akvarell på papper monterat på kartong. 22,8 x 30,2 cm, Zentrum Paul Klee, Bern.

Ultimat reduktion

Alla deras olika influenser ledde Kandinsky och Marc till att förstå att allt i livet består av mindre saker. Vad utgör ett landskap? Träd, gräs, himmel, djur, men också relationerna mellan alla dessa saker. Vad utgör en sång? Individuella noter, rytmer, melodier och takter, men också relationerna mellan dessa delar. Vad utgör en bild? Linjer, färger, former, gester, plan, massor, volymer, rum, ytor, texturer, och självklart alla de otaliga föränderliga relationerna mellan var och en av dessa saker. En nyckel för Der Blaue Reiter blev reduktion—målet att ta det de såg och upplevde och avtäcka dess universella grundvalar. Kandinsky, mer än någon av de andra, såg reduktion som vägen framåt mot total abstraktion, och trodde att varje enskild visuell element var giltig i sig själv, och hade samma potentiella känslomässiga kraft som varje element i naturen, eller varje element i en sång.

Wassily Kandinsky - Omslag till Der Blaue Reiter almanacka, ca 1912.

Der Blaue Reiter visade sina verk i endast tre utställningar innan de upplöstes. Till skillnad från Die Brücke upplöstes de inte på grund av egon och ambitioner hos de enskilda medlemmarna i gruppen. Istället blev de sönderrivna av första världskriget. Både Macke och Marc blev inkallade i den tyska armén. Precis innan han skulle gå i krig målade Macke sitt sista verk, en dyster komposition av ansiktslösa sörjande med titeln "Farväl." Han dog veckor senare vid fronten. Marc tjänstgjorde också i infanteriet, och överfördes två år senare till kamouflageenheten, där han målade tyska tält så att de såg ut som Kandinsky-målningar för att göra dem osynliga från luften, och dog senare av splitter sår. Kandinsky, under tiden, tvingades lämna Tyskland och återvända till Ryssland. Efter upplösningen av Der Blaue Reiter fortsatte den tyska expressionismen att utvecklas i årtionden efter kriget, och blev allt mörkare och mer cynisk hela tiden. Der Blaue Reiter lever vidare som ett av dess mer bestående och formativa ögonblick, som representerar inte bara vikten av inre vision, utan också potentialerna av abstraktion, och kraften i den mänskliga viljan till frihet.

Utvald bild: Wassily Kandinsky - Komposition VIII, 1923. Olja på duk. 55,1 × 79,1" (140,0 × 201,0 cm). New York, Solomon R. Guggenheim Museum.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio