André Mare - Kamouflera Kriget

Ingen diskussion om kubismen kan vara fullständig utan åtminstone ett visst omnämnande av André Mare. Ändå är det sällsynt att namnet på denna skickliga franske konstnär och formgivare nämns, även i samtal bland experter på ämnet. Kanske beror detta på att Mare erkändes inte som en pionjär inom den kubistiska metoden på samma sätt som Picasso eller Braque. Han var inte heller nödvändigtvis en virtuos inom den, som hans vänner och ibland samarbetspartner Marcel Duchamp och Fernand Léger. Mare var inte heller en ledande kubistisk teoretiker, som Albert Gleizes och Jean Metzinger – författarna till Du Cubisme, det kubistiska manifestet. Vad var då Mare bidrag till kubismens historia? Han var den första att tillämpa kubistiska teorier på krigets konst. Konsten att kamouflera kan spåras tillbaka till människans tidigaste civilisation, men första gången den officiellt och systematiskt användes under krigstid var under första världskriget. Som fransk soldat var Mare en av de första som inkallades till en kamoufleringsenhet. Han använde sina talanger brett och framgångsrikt och ledde sitt team i utvecklingen av flera nyskapande tekniker. Han designade realistiskt utseende falska träd, ihåliga inuti så att soldater kunde klättra in i dem och använda dem som utkiksposter; han målade stridsvagnar, artilleri och utsidan av tält för att göra dem osynliga från luften; och han designade och byggde falska mål. Vi känner till alla hans idéer idag eftersom Mare under hela sin tid i strid förde en detaljerad dagbok över sina erfarenheter. Dess sidor visar detaljerade, färgrika teckningar som förklarar hur han använde kubistiska tekniker för att reducera objekt i rymden till former, färger och plan för att lura de tyska piloternas ögon. Precis som med en kubistisk målning, som strävar efter att fånga fyrdimensionell verklighet, skapade Mare trompe l'oeil-världar på slagfältet som fångade en mängd olika perspektiv samtidigt, så att även i rörelse kunde betraktarna inte vara säkra på vad som passerade framför deras ögon.

Konstnär mot konstnär

Det var inte ovanligt att Mare blev inkallad till armén. Konstnärer har alltid kallats att tjänstgöra, precis som alla andra medborgare – i vissa fall ännu mer, eftersom deras sociala ställning ofta är mycket lägre än elitens. Det som var ovanligt var dock att Mare (tillsammans med sin kollega Fernand Léger, som också var del av den franska kamoufleringsenheten) fick möjlighet att faktiskt använda sina kreativa färdigheter i krigsinsatsen, istället för att bara placeras i rollen som stridande soldat. Han blev inte ombedd att döda; han blev ombedd att skydda. Sådana specialiserade färdigheter var nödvändiga eftersom första världskriget var det första kriget där slagfältet var helt synligt från luften. Trupper och artilleri kunde röra sig relativt säkert om natten, men så snart dagen grydde blev de exponerade. Mare förstod de desorienterande egenskaperna hos det kubistiska bildspråket och använde det för att dölja hela bataljoner och tunga artillerienheter, ofta genom att kamouflera dem i nattens mörker, för att sedan riva upp och återuppbygga allt arbete nästa natt.

Även om fransmännen var först med att inkalla konstnärer till denna särskilda roll, var deras fiender snabba med att ta efter kamoufleringsstrategin. En grym ironi utspelade sig när konstnärer som bara månader tidigare samarbetat i den progressiva utvecklingen av människans kultur plötsligt ställdes mot varandra på slagfältet. Två år efter att Mare inkallats till den franska kamoufleringsenheten överfördes en av de mest inflytelserika tyska konstnärerna vid den tiden, Franz Marc, till den tyska kamoufleringsenheten. Marc var en grundare av Der Blaue Reiter, en nyckelrörelse i utvecklingen av tysk expressionism och abstrakt konst. Han var en nära vän till Wassily Kandinsky, något han återgav i sin egen krigsdagbok när han beskrev den märkliga spänningen i att förvandla utsidan av tyska tält till Kandinsky-målningar. Han skrev: ”Från och med nu måste målningen göra bilden som avslöjar vår närvaro tillräckligt suddig och förvrängd för att positionen ska vara oigenkännlig. Jag är mycket intresserad av att se effekten av en Kandinsky från sex tusen fot.”

Efter kriget

Trots hur effektiva kamoufleringsenheterna på båda sidor i första världskriget visade sig vara, slutade historierna om de inblandade konstnärerna oftast illa. Franz Marc dog när han träffades av splitter bara några månader efter att han anslutit sig till kamoufleringsenheten, utan att någonsin få veta att order redan hade utfärdats om att ta bort honom från strid på grund av hans berömmelse som konstnär. André Mare överlevde däremot kriget, men fick bestående lungskaador efter att ha utsatts för senapsgas vid fronten. Trots sin dåliga hälsa arbetade han outtröttligt med sitt måleri och formgivning efter kriget. Han startade en framgångsrik designverksamhet tillsammans med Louis Süe, som specialiserade sig på möbler och inredningar i art déco-stil. Exempel på deras textil- och möbeldesign finns i samlingarna hos många inflytelserika museer.

Men 1927 lämnade både Mare och Süe sina positioner i företaget de startat. Förutom kreativa meningsskiljaktigheter med deras nya partner led Mare av försämrad hälsa. Från och med då, under de sista fem åren av sitt liv, ägnade Mare sig helt åt måleriet. Intressant nog antog Mare under dessa senare år en mindre abstrakt, mer figurativ målarstil. Han behöll fortfarande en något reducerande stil, med stora fält av ren färg och expressionistiska, måleriska penseldrag, men lämnade de kubistiska teorierna och teknikerna bakom sig från slagfältet. Det är främst i hans krigsdagbok, som han publicerade under titeln Andre Mare: Carnets de guerre, 1914–1918, som hans stora kubistiska arv finns. Den visar hur en konstnärlig rörelse kanske för första gången i modern tid lämnade ateljén för slagfältet och på ett mycket verkligt och avgörande sätt förändrade natur och samhälle.

Utvald bild: André Mare - Le canon de 280 camouflé, carnet de guerre nr 2, 1915. Bläck och akvarell. Fonds André Mare/Archives IMEC.
Alla bilder används endast i illustrativt syfte
Av Phillip Barcio