André Mare - Kamouflera Kriget

Ingen diskussion om kubism kan vara komplett utan åtminstone något omnämnande av André Mare. Ändå är det sällsynt att namnet på denna framstående franska konstnär och designer nämns, även i samtal bland experter om ämnet. Kanske beror detta på att Mare medgav att han inte var en pionjär inom den kubistiska metoden på samma sätt som Picasso eller Braque var. Han var heller inte nödvändigtvis en virtuos av den, som hans vänner och ibland samarbetspartners Marcel Duchamp och Fernand Léger. Inte heller var Mare en ledande kubistisk teoretiker, som Albert Gleizes och Jean Metzinger – författarna till Du Cubisme, den kubistiska manifestet. Vad var då Maires bidrag till kubismens historia? Han var den första som tillämpade kubistiska teorier på krigskonsten. Konsten att kamouflera kan dateras tillbaka till de tidigaste dagarna av mänsklig civilisation, men första gången den officiellt och systematiskt användes under krigstid var under första världskriget. Som soldat i den franska armén var Mare en av de första som blev inkallad till en kamouflageenhet. Han tillämpade sina talanger brett och framgångsrikt, och ledde sitt team i utvecklingen av ett antal innovativa tekniker. Han designade realistiskt utseende falska träd, ihåliga på insidan så att soldater kunde klättra upp i dem och använda dem som utkiksposter; han målade stridsvagnar, artilleri och utsidan av tält för att göra dem osynliga från luften; och han designade och byggde falska mål. Vi känner till alla hans idéer idag eftersom Mare hela tiden han kämpade, höll en detaljerad dagbok över sina upplevelser. Dess sidor visar detaljerade, färgade teckningar som förklarar hur han använde kubistiska tekniker för att reducera objekt i rymden till former, färger och plan för att lura ögonen på tyska piloter. Precis som med en kubistisk målning, som strävar efter att fånga en fyrdimensionell verklighet, skapade Mare trompe l'oeil-världar på slagfältet som fångade en mängd olika perspektiv på en gång, så att även när de rörde sig, kunde åskådarna inte vara säkra på exakt vad som passerade framför deras ögon.

Artist Mot Artist

Det var inte ovanligt att Mare hade blivit inkallad i armén. Konstnärer har alltid blivit kallade att tjäna, precis som alla andra medborgare – mer i vissa fall, eftersom deras sociala status ofta är så mycket lägre än eliten. Vad som var extraordinärt var dock att istället för att bara bli fast i rollen som krigare, fick Mare (tillsammans med sin kollega Fernand Léger, som också var en del av den franska kamouflageenheten) en chans att faktiskt använda sina kreativa färdigheter i tjänst för krigsinsatsen. Han blev inte ombedd att döda; han blev ombedd att skydda. Sådana specialiserade färdigheter var nödvändiga eftersom första världskriget var det första kriget där slagfältet var helt synligt från luften. Trupper och artilleri kunde röra sig relativt säkert på natten, men så snart dagen bröt skulle de bli exponerade. Mare förstod de desorienterande egenskaperna hos den kubistiska visuella språket, och använde det visuella språket för att dölja hela bataljoner och tunga artillerienheter, ofta kamouflerande dem i nattens mörker, bara för att ångra och sedan rekonstruera allt sitt arbete redan nästa natt.

Även om fransmännen var de första att inkalla konstnärer i denna speciella roll, var deras fiender snabba att appropriera kamouflage-strategin. En grym ironi utspelade sig när konstnärer som bara månader tidigare hade samarbetat i den progressiva utvecklingen av mänsklig kultur plötsligt ställdes mot varandra på slagfältet. Två år efter att Mare blev inkallad i den franska kamouflageenheten, överfördes en av de mest inflytelserika tyska konstnärerna vid den tiden, Franz Marc, till den tyska kamouflageenheten. Marc var en grundare av Der Blaue Reiter, en nyckelrörelse i utvecklingen av tysk expressionism och abstrakt konst. Han var en nära vän till Wassily Kandinsky, en verklighet som han bekräftade i sin egen krigsdagbok, medan han beskrev den märkliga spänningen i att förvandla utsidan av tyska tält till Kandinsky-målningar. Han skrev: "Från och med nu måste målningen göra bilden som förråder vår närvaro tillräckligt suddig och förvrängd för att positionen ska vara oigenkännlig. Jag är mycket intresserad av att se effekten av en Kandinsky från sex tusen fot."

Efter kriget

Trots hur effektiva kamouflageenheterna på båda sidor under första världskriget visade sig vara, slutade historierna om de involverade konstnärerna vanligtvis inte väl. Franz Marc dog när han träffades av splitter bara månader efter att han anslutit sig till kamouflageenheten, utan att inse att order redan hade utfärdats om att ta bort honom från strid på grund av hans berömmelse som konstnär. André Mare överlevde kriget, men led av permanent lungskada på grund av sin exponering för senapsgas vid frontlinjerna. Trots sin dåliga hälsa arbetade han outtröttligt med sin målning och designarbete efter kriget. Han grundade en framgångsrik designverksamhet tillsammans med Louis Süe, som specialiserade sig på Art Deco-möbler och interiörer. Exempel på deras textil- och möbeldesigner finns i samlingarna hos många inflytelserika museer.

Men 1927 lämnade Mare och Süe båda sina positioner på företaget de hade startat. Förutom kreativa oenigheter med sin nya partner, led Mare av försämrad hälsa. Från och med den punkten, under de sista fem åren av sitt liv, ägnade sig Mare helt åt måleri. Intressant nog antog Mare under dessa senare år en mer mindre abstrakt, mer figurativ stil av måleri. Han omfamnade fortfarande en något reduktiv stil, med stora fält av ren färg och expressionistiska, måleriska penseldrag, men lämnade de kubistiska teorierna och teknikerna bakom sig på slagfältet. Det är mestadels i sin krigsdagbok, som han publicerade under titeln Andre Mare: Carnets de guerre, 1914–1918, som hans enorma kubistiska arv finns. Den visar hur kanske för första gången i modern historia en konstnärlig rörelse lämnade studion för slagfältet, och transformerade natur och samhälle på ett mycket verkligt och mycket kritiskt sätt.

Utvald bild: André Mare - Le canon de 280 camouflé, carnet de guerre no. 2, 1915. Bläck och akvarell. Fonds André Mare/Archives IMEC.
Alla bilder används endast för illustrativa ändamål
Av Phillip Barcio