พอล แนช และประวัติศาสตร์ภายในนามธรรม

จิตรกรชาวอังกฤษ พอล แนช โดยปกติไม่ค่อยถูกกล่าวถึงในบทสนทนาเกี่ยวกับนามธรรม แต่ภาพสมัยใหม่ของเขาที่บางครั้งมีลักษณะเหนือจริงเผยให้เห็นแง่มุมของแนวคิดนามธรรมลึกซึ้งที่มักซ่อนอยู่ในธรรมชาติรอบตัว ผลงานของเขาซึ่งครอบคลุมตั้งแต่ก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่งจนถึงหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ใช้ภาษานามธรรมแบบอนุรักษ์นิยม แทนที่จะใช้แนวนามธรรมบริสุทธิ์หรือสำรวจองค์ประกอบนามธรรมอย่างสี เส้น หรือแสง เขากลับยึดผลงานของตนในภูมิทัศน์ที่มีรูปแบบคลาสสิก หวังที่จะกำหนดความหมายที่กว้างขึ้นของนามธรรม เขาตั้งใจให้ภาพวาดของเขากระตุ้นความคิด ไม่ใช่เกี่ยวกับทิวทัศน์ แต่เกี่ยวกับความสัมพันธ์โบราณและนิรันดร์ระหว่างพลังแห่งกาลเวลา ธรรมชาติ มนุษยชาติ วัฒนธรรม ชีวิต และความตาย

วิกฤตการณ์ในช่วงแรก

ในปี 1910 พอล แนช เข้าเรียนที่โรงเรียนศิลปะสเลด ซึ่งเขาได้เข้าร่วมกับกลุ่มศิลปินหนุ่มที่ทางสถาบันเรียกรวมกันว่า วิกฤตการณ์ความเฉลียวฉลาดครั้งที่สอง พวกเขามีความสามารถพิเศษ เปิดรับสมัยใหม่ยุโรป และเต็มใจทดลอง ซึ่งขัดแย้งกับหลักสูตรและความสามารถของคณาจารย์ แนชและกลุ่มนี้เป็นแนวหน้าของสมัยใหม่ในวัฒนธรรมที่ไม่ต้องการสิ่งใหม่

จากนิทรรศการย้อนหลังของพอล แนช ที่เทต แสดงให้เห็นว่างานที่เขาทำในเวลานั้นดูไม่คุกคามในปัจจุบัน เขาวาด ภูมิทัศน์ อังกฤษ พยายามจับภาพที่เขาเรียกว่า genius loci หรือจิตวิญญาณของสถานที่ เขาหลงใหลในหินโบราณที่กระจายอยู่ในชนบทอังกฤษ ซึ่งเขามองว่าเป็นการแสดงออกถึงความสัมพันธ์โบราณระหว่างมนุษย์กับธรรมชาติ สิ่งที่น่ากลัวอาจเป็นเพราะเขาไม่ได้สนใจแค่การลอกเลียนธรรมชาติ แต่ยังต้องการสื่อสารข้อความนามธรรมที่ลึกซึ้งกว่านั้น

พอล แนช - Wire, 1919. © Imperial War Museum, London

โลกใหม่ที่น่าสะพรึงกลัว

สี่ปีหลังจากเข้าเรียนในโรงเรียนศิลปะ แนชและคนรุ่นเดียวกันต้องหยุดชะงักเพราะสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง แนชสมัครเข้าร่วมกองทหารศิลปิน ซึ่งก่อตั้งในปี 1859 และประกอบด้วยศิลปินที่สาบานจะปกป้องบ้านเกิด แต่เมื่อสงครามยืดเยื้อ เขาถูกส่งไปยังแนวหน้าในยุโรป ในฐานะนายทหารชั้นสัญญาบัตรที่ 2 แนชได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวของสงครามอย่างใกล้ชิด

โชคดีที่สามเดือนหลังจากไปถึงแนวหน้า แนชตกลงไปในคูและกระดูกซี่โครงหัก ขณะที่พักฟื้นในลอนดอน กองทหารของเขาถูกโจมตีและเกือบถูกทำลายหมด เขารู้สึกทุกข์ใจอย่างลึกซึ้งจากสิ่งที่เห็นและตั้งใจจะทำทุกอย่างเพื่อยุติสงคราม ขณะพักฟื้นเขาจัดแสดงภาพที่เขาวาดเกี่ยวกับความโหดร้ายที่แนวหน้า ภาพเหล่านี้ทำให้หลายคนที่ไม่เคยรู้จักความโหดร้ายของสงครามต้องตกใจ ผลงานเหล่านี้มีผลกระทบมากจนเมื่อเขาหายดี เขาถูกส่งกลับไปยังแนวหน้าในฐานะศิลปินสงครามอย่างเป็นทางการ เขาใช้เวลาที่เหลือของสงครามวาดภาพความเสียหายอย่างละเอียดหวังว่าจะโน้มน้าวสาธารณชนให้ยุติการสู้รบ

พอล แนช - We Are Making a New World, 1918. © Imperial War Museum, London

การนิยามนามธรรมใหม่

ภาพสงครามที่แนชวาดมีความสมจริงอย่างชัดเจน แต่เหนือกว่าภาพที่เห็นยังมีชั้นความคิดที่ไม่อาจปฏิเสธได้ เช่น ภาพ Spring in the Trenches, Ridge Wood, 1917 แสดงภาพทหารไม่กี่คนในภูมิทัศน์ธรรมชาติที่ถูกทำลายอย่างสมจริง แต่โทนสีพาสเทล นกที่บินผ่านไปมา และเมฆขาวพองลอยอย่างไร้เดียงสา สื่อถึงความคิดลึกซึ้งว่ามนุษย์อาจทำลายธรรมชาติชั่วคราวได้ แต่ธรรมชาติที่แท้จริงจะอยู่ยืนยาวกว่าความโกรธแค้นของเราและดำเนินต่อไปหลังจากเราจากไป

ในภาพสงครามช่วงหลัง แนชเริ่มทดลองลดทอนองค์ประกอบภาพของธรรมชาติให้เหลือเพียง รูปทรงและแบบแผน ที่เรียบง่าย แม้ว่าเขาจะไม่เปลี่ยนไปสู่แนวนามธรรมบริสุทธิ์ แต่เขาเห็นว่าการลดทอนบางส่วนของภาษาภาพช่วยให้เขาสื่อสารกับสิ่งที่เป็นสากล เกินกว่ารูปแบบที่เห็นได้ชัด เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงนี้ เขากล่าวว่า “ข้าพเจ้าเห็นในปรากฏการณ์ธรรมชาติมีพันรูปแบบที่อาจถูกละลายในเตาหลอมแห่งการเปลี่ยนแปลงนามธรรมได้อย่างมีประโยชน์” และยังกล่าวอีกว่า “ข้าพเจ้าพบว่ายังต้องการลักษณะบางอย่างที่เป็นธรรมชาติเพื่อสร้างภาพแนวคิดที่มั่นคงของข้าพเจ้า”

พอล แนช - Spring in the Trenches, Ridge Wood, 1917-1918. © Imperial War Museum, London

กลุ่มยูนิตวัน

เมื่อสงครามสิ้นสุด แนชกลายเป็นที่รู้จักในอังกฤษจากภาพสงครามของเขา องค์ประกอบนามธรรมในงานไม่ได้เป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่สนใจ แต่เขาได้รับการยกย่องในฐานะผู้แสดงความจริงของความเสียหายเหมือนนักข่าว เขาได้รับผลกระทบทางจิตใจและร่างกายจากสงคราม จึงถอยไปยังชนบทเพื่อฟื้นฟูร่างกายและจิตใจ กลับมาวาดภาพภูมิทัศน์ที่มีรูปแบบดั้งเดิมเพื่อรับพลังสงบ แต่เมื่อฟื้นตัว เขากลับสนใจปัญหาในวัฒนธรรมอังกฤษที่ไม่ยอมรับและเข้าใจความสำคัญลึกซึ้งของแนวโน้มศิลปะสมัยใหม่

เพื่อสื่อสารกับประชาชนอังกฤษโดยตรง แนชก่อตั้งกลุ่มศิลปินแนวหน้าเรียกว่ากลุ่ม Unit One มีสถาปนิก จิตรกร และประติมากรอีกสิบสองคนเข้าร่วม รวมถึงเบน นิโคลสัน เฮนรี มัวร์ และ บาร์บารา เฮปเวิร์ธ กลุ่มนี้จัดนิทรรศการเพียงครั้งเดียว ผลงานที่แนชแสดงในนั้นเป็นงานนามธรรมที่สุด แสดงรูปแบบสมัยใหม่ผสมผสานกับธรรมชาติในองค์ประกอบลึกลับเกือบเหนือจริง แม้จะเป็นการทดลองสั้นๆ แต่ Unit One ทำให้สาธารณชนสนใจและมีผลกระทบต่อสมัยใหม่อังกฤษทันที

พอล แนช - The Menin Road. 1919. © Imperial War Museum, London

ประวัตินามธรรมที่มีรูปแบบ

ในช่วงที่เขามีชื่อเสียงสูงสุด พอล แนช ถูกเรียกตัวอีกครั้งในฐานะศิลปินสงครามในสงครามโลกครั้งที่สอง ภาพที่เขาวาดในช่วงนั้นเป็นผลงานที่มีชื่อเสียงที่สุด แสดงการผสมผสานอย่างสมบูรณ์ของอิทธิพลหลายอย่างที่กำหนดอาชีพของเขา แสดงภูมิทัศน์ที่มีรูปแบบ รูปทรงลดทอน และการรวมตัวของวัตถุและสิ่งมีชีวิตที่เกือบเหนือจริง พวกเขาตั้งคำถามเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างเครื่องจักร มนุษย์ และธรรมชาติ แสดงความโหดร้ายและความเสียหายของสงคราม ในขณะเดียวกันก็สื่อว่าธรรมชาติจะคงอยู่ตลอดไป

เมื่อมองย้อนกลับไปในผลงานของเขา เราจะเห็นว่าพอล แนช ไม่ได้วาดเพียงภูมิทัศน์ที่สมจริงของสถานที่และเวลาใดเวลาหนึ่งเท่านั้น แต่ยังวาดภูมิทัศน์ในจิตใจของเขา ซึ่งสะท้อนโดยความสงบของธรรมชาติและความงามอันน่าสะพรึงกลัวของความตาย เขามักจับภาพ genius loci หรือจิตวิญญาณของสถานที่ แม้ว่าวิญญาณนั้นจะชัดเจนว่าเป็นสิ่งชั่วร้าย แต่ตามที่เขากล่าวไว้ว่า “เพื่อจะค้นหา ต้องสามารถรับรู้ได้ มีสถานที่ เช่นเดียวกับผู้คนและวัตถุ ที่ความสัมพันธ์ของส่วนประกอบสร้างความลึกลับ” ในภาพของชีวิตและความตาย ของโบราณวัตถุสมัยใหม่เคียงข้างโบราณวัตถุของอารยธรรมเก่า มีการเชื่อมโยงลึกลับที่เตือนเราว่าประวัติศาสตร์มีมาก่อนเราและจะอยู่หลังเรา และแม้ว่าเราจะเป็นส่วนหนึ่งของธรรมชาติ เราไม่อาจเอาชนะมันได้ ตรงกันข้าม ธรรมชาติกำลังรอที่จะเอาชนะเราเสมอ

ภาพเด่น: พอล แนช - The Ypres Salient at Night, 1918. © Imperial War Museum, London
ภาพทั้งหมดใช้เพื่อประกอบการอธิบายเท่านั้น
โดย ฟิลลิป Barcio