ทำไมเบน เฮลเลอร์ถึงเป็นบุคคลที่ทรงพลังสำหรับศิลปะนามธรรม

เบน เฮลเลอร์ หนึ่งในยักษ์ใหญ่แห่งศิลปะศตวรรษที่ 20 ได้จากไปในวัย 93 ปี เฮลเลอร์ไม่ใช่ศิลปิน—เขาเป็นนักธุรกิจที่มีรายได้ปานกลางในอุตสาหกรรมสิ่งทอ สิ่งที่เขาทำกับเงินเล็กน้อยที่เขาสามารถลงทุนได้คือสิ่งที่ทำให้เขากลายเป็นตำนานในวงการศิลปะ เขาเป็นหนึ่งในนักสะสมกลุ่มแรกที่ลงทุนในผลงานของศิลปินนามธรรมแสดงออก อย่างน่าขัน เฮลเลอร์กลัวในตอนแรกที่จะสะสมงานศิลปะของศิลปินหนุ่ม ผลงานชิ้นใหญ่ชิ้นแรกที่เขาซื้อคือผลงานเล็กๆ ของ โจร์จ บราค์ เพราะเขาต้องการเป็นเจ้าของ “ผลงานชิ้นสำคัญ” ของใครสักคนที่มีชื่อเสียง การพบกันโดยบังเอิญกับ แจ็กสัน พอลล็อค ขณะเยี่ยมชมอีสต์แฮมป์ตันเปลี่ยนมุมมองของเขา เฮลเลอร์ได้กลายเป็นเพื่อนกับพอลล็อคและภรรยาของเขา ลี คราสเนอร์ ในระหว่างการเยี่ยมบ้านของพวกเขาที่อีสต์แฮมป์ตัน เขารู้สึกประทับใจทันทีจากภาพวาดที่เห็น เขาถามพอลล็อคว่าพอลล็อคจะยอมขายผลงานชิ้นหนึ่งหรือไม่—“หมายเลข 31, 1950”—และพอลล็อคตอบตกลง ต่อมา เฮลเลอร์ พอลล็อค และคราสเนอร์นั่งอยู่บนหญ้าชมพระอาทิตย์ตก และพอลล็อคซึ่งในเวลานั้นไม่ได้ดื่มเหล้า ได้พูดถึงความสงบที่เขารู้สึก ราวกับว่าเขาเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ เขาตัดสินใจว่า “หนึ่ง” ควรเป็นชื่อรองของภาพวาดที่เฮลเลอร์ซื้อ ราคาที่เฮลเลอร์จ่ายสำหรับภาพวาดชิ้นนี้คือ 8,000 ดอลลาร์—จำนวนเงินที่มากในเวลานั้น จากนั้นเขาจ่ายเพิ่มอีก 3,500 ดอลลาร์สำหรับภาพวาดชิ้นที่สองชื่อ “Echo” พอลล็อคแถมภาพวาดชิ้นที่สาม “หมายเลข 6, 1952” ให้ฟรี เฮลเลอร์เร็วๆ นี้ตระหนักว่าการอยู่ร่วมกับผลงานร่วมสมัยเหล่านี้เป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยม และเริ่มสะสมผลงานของศิลปินร่วมสมัยหลากหลายคน โดยเฉพาะศิลปินนามธรรมแสดงออกคนอื่นๆ เฮลเลอร์ไม่รู้เลยว่าในเวลาไม่ถึงสองทศวรรษ การเริ่มต้นอย่างบริสุทธิ์ใจของเขาในศิลปะร่วมสมัยจะทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในนักสะสมที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก และทำให้ผลงานของ บราค์ กลายเป็นหนึ่งในผลงานที่มีมูลค่าน้อยที่สุดในคอลเลกชันของเขา

ข้อถกเถียงในออสเตรเลีย

เฮลเลอร์และพอลล็อคสนิทกันมากจน คราสเนอร์ เคยกล่าวว่าสามีของเธอถือว่าเฮลเลอร์เป็นเพื่อนที่ใกล้ชิดที่สุด ปีหนึ่งหลังจากพอลล็อคเสียชีวิต เฮลเลอร์ซื้อภาพวาดขนาดใหญ่ “บลู โพลส์” (1952) ด้วยจำนวนเงินมหาศาล 32,000 ดอลลาร์ เฮลเลอร์ติดตั้งภาพวาดนี้ในบ้านของเขา และเขา ภรรยา และลูกๆ อาศัยอยู่กับมันเกือบสองทศวรรษ พวกเขารับประทานอาหารและรับโทรศัพท์ข้างๆ ภาพวาด เพื่อนของเด็กๆ เล่นจานร่อนรอบๆ โดยที่เฮลเลอร์ไม่เคยโกรธ ภาพวาดนี้เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตครอบครัวอย่างแพร่หลายจนครอบครัวตกใจเมื่อเฮลเลอร์ประกาศในปี 1973 ว่าเขาจะขายภาพวาดนี้ให้กับหอศิลป์แห่งชาติออสเตรเลียในราคาที่ทำลายสถิติในเวลานั้นที่ 2 ล้านดอลลาร์ (สหรัฐ) ในการสัมภาษณ์กับ ABC News ปี 2015 ลูกสาว แพตตี้ แอดเลอร์ เล่าว่า “ไม่มีอะไรทำให้เราปวดใจมากไปกว่าการที่บลู โพลส์ออกจากบ้าน พวกเราทุกคนมารวมตัวกันในห้องนั่งเล่น และทุกคนได้พูดถึงความรู้สึกที่มีต่อภาพวาดนี้ ความรู้สึกที่ได้อยู่กับมัน และความรู้สึกที่มันจะจากไป”

แจ็กสัน พอลล็อค - บลู โพลส์, 1952 สีน้ำมัน สีเคลือบ สีอะลูมิเนียม และแก้วบนผืนผ้าใบ ขนาด 212.1 x 488.9 ซม. หอศิลป์แห่งชาติออสเตรเลีย, แคนเบอร์รา ซื้อในปี 1973 © Pollock-Krasner Foundation/ARS

การขายนี้ไม่เพียงทำให้ครอบครัวเฮลเลอร์เจ็บปวดเท่านั้น แต่ยังทำให้ประเทศออสเตรเลียตกใจ และทำให้ชาวอเมริกันหลายคนโกรธด้วย เจมส์ มอลลิสัน ผู้อำนวยการ NGA ในเวลานั้น ต้องขออนุมัติจากนายกรัฐมนตรี กอฟ วิตแลม เพื่อซื้อภาพนี้เนื่องจากราคาที่สูงเกินไป นายกรัฐมนตรีถูกวิจารณ์อย่างกว้างขวางที่อนุมัติการใช้จ่ายนี้ ไม่เพียงเพราะราคาที่สูงเป็นประวัติการณ์ แต่ยังเพราะเป็นการจ่ายเงินเพื่อภาพวาดนามธรรม และยิ่งกว่านั้นเป็นผลงานของชาวอเมริกัน ชาวอเมริกันโกรธเพราะรู้สึกว่ามรดกของพวกเขาถูกมอบให้กับต่างชาติ อย่างไรก็ตาม เฮลเลอร์กล่าวเพียงว่าเขาคิดว่าการขายนี้เป็นความคิดที่ดีเพราะจะทำให้คนจำนวนมากขึ้นได้ชมภาพวาดนี้ และจะเพิ่มการรับรู้ระดับนานาชาติในศิลปะนามธรรมของอเมริกา ปัจจุบัน ชาวออสเตรเลียมอง “บลู โพลส์” เป็นสมบัติแห่งชาติที่รักยิ่ง และมันกลายเป็นการลงทุนที่ดีด้วยมูลค่าปัจจุบันประมาณ 350 ล้านดอลลาร์ (สหรัฐ)

ฟรานซ์ ไคลน์ - Chief, 1950 สีน้ำมันบนผืนผ้าใบ ขนาด 58 3/8" x 6' 1 1/2" (148.3 x 186.7 ซม.) ของขวัญจากคุณและคุณนาย เดวิด เอ็ม. โซลิงเกอร์ คอลเลกชัน MoMA © 2019 มรดกฟรานซ์ ไคลน์ / สมาคมสิทธิศิลปิน (ARS), นิวยอร์ก

อิทธิพลของเฮลเลอร์

นอกจากผลงานของพอลล็อคแล้ว เฮลเลอร์ยังสะสมภาพวาดนามธรรมของ มาร์ค รอธโก, คลิฟฟอร์ด สติล, วิลเล็ม เดอ คูนิง, อดอล์ฟ กอตต์ไลบ์, ฟรานซ์ ไคลน์, โรเบิร์ต มัทเทอร์เวลล์, บาร์เน็ต นิวแมน และตำนานยุคกลางศตวรรษคนอื่นๆ อีกมากมาย เขาได้บริจาคผลงานจำนวนมากให้กับสถาบันวัฒนธรรมที่รักหลายแห่ง เมื่อคุณไปที่ MoMA และชมทุ่งสีแดงสดใสและ “ซิป” อันงดงามของ “Vir Heroicus Sublimis” (1950) โดย บาร์เน็ต นิวแมน คุณอาจสังเกตเห็นว่าภาพนี้เป็นของขวัญจากคุณและคุณนาย เบน เฮลเลอร์ หรือถ้าคุณไปที่พิพิธภัณฑ์คลิฟฟอร์ด สติล ในเดนเวอร์ โคโลราโด คุณอาจเห็นคำอุทิศคล้ายกัน และอาจสังเกตได้ว่าเป็นเฮลเลอร์ที่นำผลงานนี้เข้าสู่ความสนใจของผู้รักศิลปะหลังจากสติลเสียชีวิต เนื่องจากมรดกของเขาไม่ได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม และช่วยนำความพยายามที่ในที่สุดก็นำไปสู่การก่อตั้งพิพิธภัณฑ์นั้น

มาร์ค รอธโก - No. 5/No. 22, 1950 (วันที่ด้านหลัง 1949) สีน้ำมันบนผืนผ้าใบ ขนาด 9' 9" x 8' 11 1/8" (297 x 272 ซม.) ของขวัญจากศิลปิน คอลเลกชัน MoMA © 1998 เคท รอธโก ไพรเซล & คริสโตเฟอร์ รอธโก / สมาคมสิทธิศิลปิน (ARS), นิวยอร์ก

อย่างไรก็ตาม นอกจากความสนุกในการจินตนาการถึงเฮลเลอร์และครอบครัวที่ใช้เวลาผ่านไปอย่างไม่ใส่ใจท่ามกลางผลงานชิ้นเอกมากมายในอพาร์ตเมนต์ต่างๆ ที่พวกเขาอาศัยในแมนฮัตตันตอนบนตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผมก็อดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามท้าทายหนึ่งข้อ: ทำไมผลงานจำนวนมากที่เฮลเลอร์สะสมจึงเป็นของผู้ชายผิวขาว? หากภาพวาดนั้นเป็นของ ลี คราสเนอร์ หรือ นอร์แมน ลูอิส ที่เฮลเลอร์ขายให้ NGA ในปี 1973 ผลกระทบจะเป็นอย่างไรต่อการพัฒนาตลาดศิลปะร่วมสมัย แน่นอนว่าเฮลเลอร์ เช่นเดียวกับพวกเราทุกคน ซื้อสิ่งที่เขาชอบตามที่เขาเห็น แต่เมื่อเรามองย้อนกลับไปและสงสัยว่าทำไมผู้หญิงและศิลปินผิวสีจึงมักถูกลดทอน เราควรจดจำตัวอย่างของเฮลเลอร์ไว้ ไม่ใช่แค่พ่อค้าศิลปะและภัณฑารักษ์เท่านั้นที่กำหนดว่าใครจะมีที่นั่งที่โต๊ะ เฮลเลอร์เป็นตัวอย่างสำคัญไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นว่านักสะสมสามารถสนับสนุนศิลปินในยุคของตนได้อย่างแท้จริง แต่ยังแสดงให้เห็นถึงอำนาจที่นักสะสมเพียงคนเดียวสามารถมีต่อการกำหนดวัฒนธรรมได้

ภาพเด่น: แจ็กสัน พอลล็อค - Echo: Number 25, 1951 สีเคลือบบนผืนผ้าใบ ขนาด 7' 7 7/8" x 7' 2" (233.4 x 218.4 ซม.) ได้รับผ่านมรดกของ ลิลลี่ พี. บลิส (โดยการแลกเปลี่ยน) และกองทุนคุณและคุณนาย เดวิด ร็อกกี้เฟลเลอร์ การอนุรักษ์ได้รับการสนับสนุนโดยโครงการอนุรักษ์ศิลปะของธนาคารอเมริกา คอลเลกชัน MoMA © 2019 Pollock-Krasner Foundation / สมาคมสิทธิศิลปิน (ARS), นิวยอร์ก
ภาพทั้งหมดใช้เพื่อประกอบเท่านั้น
โดย Phillip Barcio