《开创性的美国绘画：八十年代展览，再次回顾》
2018年，我在克利夫兰艺术博物馆宣布展览Who RU2 Day: Mass Media and the Fine Art Print为美国最重要的展览。如今，我再次认为美国最重要的展览应在俄亥俄州的博物馆举办——这次是辛辛那提艺术博物馆的American Painting: The Eighties Revisited。克利夫兰展览之所以重要，是因为它在图像饱和度达到历史最高点、人类将视觉转化为合理思考和行动的能力降至最低点之时，挑战了视觉素养。当前辛辛那提的展览因类似原因而重要。它直接挑战当代观众普遍接受的叙事性、内容繁重的艺术，转而提出抽象艺术的持久价值。正如其标题所示，这是对40多年前一场展览的重现。原展于1979年在纽约大学灰画廊首展，展出41位几乎全是当时默默无闻艺术家的41件作品。策展人是著名评论家和教育家Barbara Rose，她于2020年12月底因乳腺癌去世，正值这场向她远见致敬的展览开幕前夕。原展遭到评论家的猛烈抨击。尽管批评激烈，许多支持者表达了支持，包括一批策展人和博物馆馆长，他们热情地将这场有争议的展览巡回至全球十多个城市。最重要的支持来自辛辛那提夫妇Ronnie和John Shore，当时他们已收藏艺术品十年，后来这一爱好持续了53年。考虑到保持如此具有历史意义的展览完整的重要性，并认为艺术家获得物质支持的鼓励至关重要，Shore夫妇购买了整个展览。将这批藏品赠予辛辛那提艺术博物馆，使得此次原展的重现成为可能。
争议
对一些读者来说，曾经表达对抽象艺术价值的信念竟然引发争议，似乎荒谬。然而对许多人而言，这听起来很像抽象艺术家至今仍面临的反对声音。传统主义者似乎总希望艺术讲述故事，展示易于识别的所谓现实世界场景。尤其在艺术精英赞助者中，艺术的目的一直被认为是展示人类文化应当珍视和模仿的理想。抽象艺术家不一定反对这一信念，但他们肯定反对通过模仿来表达理想的局限。抽象是通向某种普遍性、某种未被看见、某种现有词汇无法表达之物的道路。这对许多人来说是一条艰难的道路。因此，经济体制往往奖励那些向大众提供简单、直接教训，告诉他们应爱或恨什么的艺术家。
Nancy Graves（1939–1995），美国，Strobia，1978年，布面油画与蜡画，Ronnie和John Shore赠送，2018.195，© 2019 Nancy Graves基金会 / 由艺术家权利协会（ARS）纽约VAGA授权
除了抽象艺术本身的复杂性，评论家对原展American Painting: The Eighties的另一主要批评是展出艺术家都是新面孔。他们质疑任何策展人如何能声称这些默默无闻的画家能代表当时整个国家？就几位艺术家而言——如Elizabeth Murray、Sam Gilliam、Nancy Graves、Dennis Ashbaugh、Frances Barth、Howard Buchwald、Louisa Chase、Rachelle Epstein和Ron Gorchov——他们确实后来取得了巨大成功。然而，并非所有展出艺术家都能如此。坦白说，许多名字对我来说至今仍完全陌生——如Susan Crile、Elaine Lustig Cohen、Catharine Warren、Peter Pinchbeck和Susanna Tanger。然而，这些艺术家为展览贡献的画作令人震惊地新颖。我甚至能说出几位后来模仿他们风格的艺术家。他们或许未成名，但显然具有影响力。
Lois Lane（生于1948年），美国，无题，1979年，布面油画，Ronnie和John Shore赠送，2018.213
有远见的Barbara Rose
至于Barbara Rose，她最不需要的是评论家的认可。1965年，年仅29岁的她写下了关于抽象艺术持久价值的最具影响力的文章之一，题为ABC Art，这是最早试图定义后来被称为极简主义运动的批评文章之一。与许多策展人和观众今天对极简艺术的理解——优雅、简洁、不显眼、赏心悦目——截然不同，Rose认为极简艺术在最佳状态下是“艰难、敌对”和“笨拙”的。她称其为一种“否定与放弃的艺术”，根植于近乎僧侣般的苦行主义。她将其描述为一种非自我中心、甚至有时带有神秘色彩的流行艺术解药，并将其置于包括哲学家、小说家、编舞家以及Kazimir Malevich和Marcel Duchamp等艺术家的传承之中。
Ron Gorchov（1930–2020），美国，Witch，1979年，亚麻布油画，Ronnie和John Shore赠送，2018.219
Rose对艺术理论还有多项持久贡献。她创造了新达达一词；撰写了确立Lee Krasner为最被忽视的抽象表现主义者的影响力文章；曾在监狱和耶鲁大学教授艺术；为她那个时代最具影响力的艺术刊物撰写抽象艺术文章；并撰写了近二十位女性抽象艺术家职业生涯的专著。她在1980年代的资历和今天一样无可争议，但她仍被视为激进分子。那时和现在一样，我想人们就是非常喜欢具象艺术。即使在今天，抽象艺术史在学校（包括艺术学校）中也很少被教授，即使教授，也常被那些自己未受充分教育的教授忽视其政治和社会相关性。然而，对无数观众来说，抽象艺术依然是我们与艺术和生活关系中持久且必不可少的一部分。多亏了像Ronnie和John Shore这样勇敢的收藏家，像Barbara Rose这样大胆的策展人，以及像辛辛那提艺术博物馆这样勇敢的机构，这一人类文化的重要方面得以持续繁荣。
American Painting: The Eighties Revisited展览将于2021年3月12日至7月11日展出，视当地COVID-19防疫规定而定。
封面图：Sam Gilliam（生于1933年），美国，Tequila，1979年，布面丙烯及混合媒材，Ronnie和John Shore赠送，2018.194，© 2019 Sam Gilliam / 纽约艺术家权利协会（ARS）
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作者：Phillip Barcio
