André Mare - Camouflering af krigen

Ingen diskussion om kubisme kan være fuldstændig uden i det mindste en omtale af André Mare. Alligevel er det selv i samtaler blandt eksperter om emnet sjældent, at navnet på denne dygtige franske kunstner og designer nævnes. Måske er det fordi, Mare indrømmet ikke var en pioner inden for den kubistiske metode på samme måde som Picasso eller Braque var. Han var heller ikke nødvendigvis en virtuos af den, som hans venner og tidvise samarbejdspartnere Marcel Duchamp og Fernand Léger var. Og Mare var ikke en top kubistisk teoretiker, som Albert Gleizes og Jean Metzinger - forfatterne af Du Cubisme, den kubistiske manifest. Hvad var så den bidrag, Mare gav til kubismens historie? Han var den første til at anvende kubistiske teorier på krigskunst. Kunstnerisk camouflage kan dateres tilbage til de tidligste dage af menneskelig civilisation, men første gang det nogensinde blev brugt officielt og systematisk under krig var i Første Verdenskrig. Som fransk soldat var Mare en af de første personer, der blev indkaldt til en camouflageenhed. Han anvendte sine talenter bredt og med succes, idet han ledede sit team i udviklingen af en række innovative teknikker. Han designede realistisk udseende falske træer, hule indeni, så soldater kunne klatre op i dem og bruge dem som udsigtsposter; han malede kampvogne, artilleri og ydersiden af telte for at gøre dem usynlige fra luften; og han designede og byggede falske mål. Vi kender til alle hans ideer i dag, fordi hele tiden han kæmpede, førte Mare en detaljeret dagbog over sine oplevelser. Dens sider viser detaljerede, farvede tegninger, der forklarer, hvordan han brugte kubistiske teknikker til at reducere objekter i rummet til former, farver og planer for at narre øjnene på tyske piloter. Ligesom med et kubistisk maleri, der stræber efter at fange fire-dimensionel virkelighed, skabte Mare trompe l'oeil verdener på slagmarken, der fangede en mængde forskellige perspektiver på én gang, så selv mens de bevægede sig, kunne seerne ikke være sikre på præcist, hvad der passerede forbi deres øjne.

Kunstner Mod Kunstner

Det var ikke usædvanligt, at Mare var blevet indkaldt til hæren. Kunstnere har altid været kaldt til at tjene, ligesom enhver anden borger - mere i nogle tilfælde, da deres sociale status ofte er meget lavere end eliten. Hvad der var ekstraordinært, var dog, at i stedet for blot at blive sat ind i rollen som kriger, fik Mare (sammen med sin kollega Fernand Léger, som også var en del af den franske camouflageenhed) en chance for faktisk at bruge sine kreative færdigheder i tjeneste for krigsindsatsen. Han blev ikke bedt om at dræbe; han blev bedt om at beskytte. Sådanne specialiserede færdigheder var nødvendige, fordi Første Verdenskrig var den første krig, hvor slagmarken var helt synlig fra luften. Tropper og artilleri kunne bevæge sig rundt i relativ sikkerhed om natten, men så snart dagen brød, ville de være udsat. Mare forstod de desorienterende kvaliteter af den kubistiske visuelle sprog og brugte det visuelle sprog til at skjule hele bataljoner og tunge artillerienheder, ofte camouflagerende dem i nattens mørke, kun for at ophæve og derefter rekonstruere alt sit arbejde den næste nat.

Selvom franskmændene var de første til at indkalde kunstnere til denne særlige rolle, var deres fjender hurtige til at tilegne sig camouflage-strategien. En grusom ironi udfoldede sig, da kunstnere, der kun måneder tidligere havde samarbejdet om den progressive udrulning af menneskelig kultur, pludselig blev sat op imod hinanden på slagmarken. To år efter at Mare blev indkaldt til den franske camouflageenhed, overførte en af de mest indflydelsesrige tyske kunstnere på det tidspunkt, Franz Marc, til den tyske camouflageenhed. Marc var en grundlægger af Der Blaue Reiter, en nøglebevægelse i udviklingen af tysk ekspressionisme og abstrakt kunst. Han var en nær ven af Wassily Kandinsky, en kendsgerning, som han gentog i sin egen krigsdagbog, mens han beskrev den mærkelige spænding ved at forvandle ydersiden af tyske telte til Kandinsky-malerier. Han skrev: "Fra nu af skal maleriet lave det billede, der forråder vores tilstedeværelse, tilstrækkeligt sløret og forvrænget, så positionen ikke kan genkendes. Jeg er meget interesseret i at se effekten af en Kandinsky fra seks tusinde fod."

Efter krigen

På trods af hvor effektive camouflage-enhederne på begge sider under Første Verdenskrig viste sig at være, endte historierne om de involverede kunstnere som regel ikke godt. Franz Marc døde, da han blev ramt af splinter blot måneder efter at have sluttet sig til camouflage-enheden, uden at han vidste, at der allerede var givet ordrer om at fjerne ham fra kamp på grund af hans berømmelse som kunstner. André Mare overlevede krigen, men led permanent lungeskade fra sin eksponering for sennepsgas på frontlinjerne. På trods af sit dårlige helbred arbejdede han utrætteligt på sit maleri- og designarbejde efter krigen. Han etablerede en succesfuld designpraksis sammen med Louis Süe, som specialiserede sig i Art Deco-møbler og interiører. Eksempler på deres tekstil- og møbeldesign findes i samlingerne af mange indflydelsesrige museer.

Men i 1927 forlod Mare og Süe begge deres stillinger i det firma, de havde startet. Udover kreative uenigheder med deres nye partner, led Mare af faldende helbred. Fra det tidspunkt af, i de sidste fem år af sit liv, dedikerede Mare sig fuldstændigt til maleri. Interessant nok, i disse senere år, adopterede Mare en mere mindre abstrakt, mere figurativ malestil. Han omfavnede stadig en let reduktiv stil, der anvendte store felter af ren farve og ekspressionistiske, maleriske penselstræk, men efterlod de kubistiske teorier og teknikker bag sig på slagmarken. Det er hovedsageligt i hans krigsdagbog, som han udgav under titlen Andre Mare: Carnets de guerre, 1914–1918, at hans enorme kubistiske arv findes. Det viser, hvordan en kunstbevægelse måske for første gang i moderne historie forlod studiet for slagmarken, og transformerede natur og samfund på en meget reel og meget kritisk måde.

Fremhævet billede: André Mare - Le canon de 280 camouflé, carnet de guerre no. 2, 1915. Blæk og akvarel. Fonds André Mare/Archives IMEC.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio