Hvad Der Blaue Reiter bragte med sig til kunsthistorien

Tysk ekspressionisme, som opstod omkring 1905 og blomstrede frem til slutningen af 1920’erne, var en af det 20. århundredes mest indflydelsesrige æstetiske bevægelser. Bevægelsen har sine rødder i to forskellige grupper: Die Brücke (Broen) og Der Blaue Reiter (Den Blå Rytter). Begge grupper fokuserede på at frigøre kunstnerne til at udtrykke deres indre virkeligheder, men de adskilte sig på subtile måder, både filosofisk og æstetisk. Die Brücke udviklede et billedsprog, der lignede træsnit, med store områder af ren farve og primitivistiske linjer. Die Brücke-kunstnerne brugte også ofte mennesker som deres primære motiver. Der Blaue Reiter-kunstnerne udviklede en blødere, mere lyrisk æstetik, med organiske former og figurer, og malede med færre skarpe kanter. Som motiv malede Der Blaue Reiter nogle gange mennesker, men vendte mest mod dyr og naturen, interesser de følte udtrykte den åndelige side af menneskets tilværelse. Til sidst talte medlemskredsen i Der Blaue Reiter mindst ni kunstnere: Wassily Kandinsky, Franz Marc, August Macke, Henri Rousseau, Robert Delaunay, Alfred Kubin, Gabriele Münter, Paul Klee og komponisten Arnold Schoenberg. De to primære grundlæggere var Kandinsky og Marc. Ifølge Kandinsky fandt han og Marc på navnet Blå Rytter, mens de sad sammen på en café. Marc sagde, at han kunne lide heste, som for ham symboliserede naturens frie, kreative ånd, og Kandinsky svarede, at han kunne lide ryttere, som symboliserede kunstneren, der prøver at styre den kreative kraft. Marc etablerede sig således som gruppens energiske, kreative leder, og Kandinsky blev den, de søgte teoretisk vejledning hos. De skrifter, Kandinsky skrev omkring denne tid om spiritualisme og æstetik, kom til at forme hele den moderne og nutidige udvikling af abstrakt kunst, og de havde særlig indflydelse på kunstnerne i Der Blaue Reiter. Kandinsky skrev, at hvordan vi føler noget i vores sjæl er lige så vigtigt, eller vigtigere, end hvordan vi opfatter det visuelt. Sjælen, skrev Kandinsky, ”kan veje farver på sin egen skala og dermed blive bestemmende i kunstnerisk skabelse.” Når man læser disse ord, står optimismen i Der Blaue Reiter klart, hvilket gør det endnu mere tragisk, at bevægelsen opstod netop, da menneskehedens mørkeste periode var på horisonten.

Den Blå Rytters Almanak

Ligesom mange europæiske æstetiske bevægelser, der udviklede sig sideløbende, var tysk ekspressionisme i høj grad en reaktion mod impressionismen. Ironisk nok var impressionismen revolutionerende, da den begyndte, idet den kastede realismen af sig og omfavnede tanken om, at kunstnere kunne male indtryk af verden, ikke blot efterligninger af den. Men efterhånden som impressionismen blev den nye standardstil, udfordrede forskellige postimpressionistiske bevægelser den. Tyske ekspressionister var ikke tilfredse med blot at male indtryk af verden. De søgte at omsætte deres indre oplevelser af livet. De krævede fuldstændig frihed fra stil og tilbad kunstnerens individuelle skaberkraft. En del af grunden til, at de stillede sådanne krav, var den angst, de følte i kølvandet på den hurtige sociale industrialisering. Traditionelle måder forsvandt, og de strukturer, der regulerede samfundet, mistede magt. Realistisk kunst havde ringe værdi i en sådan verden. Ekspressionisterne vidste, at den eneste måde, de kunne bidrage til den foranderlige verden på, var ved at finde måder at skabe kunst, der var radikalt unik.

Franz Marc - Kampende former, 1914. Olie på lærred. 91 x 131,5 cm (35,8 x 51,7″). Pinakothek der Moderne.

Marc grundlagde Der Blaue Reiter, foregav de ikke at være fuldstændig originale. De så eksempler på andre kunstnere gennem historien, som havde omfavnet frihed og individuel skaberkraft. Fra kunstnere i Afrika og Asien til samtidige kunstnere som Matisse, til kunstnere fra andre fagområder som komponister, fandt de inspiration overalt. De udgav en bog i 1912 kaldet Den Blå Rytters Almanak. På mere end 120 sider indeholder den fotografier, tekster, tegninger og musikalske notationer, der skitserer de mange påvirkninger, der havde styret deres tanker. Bogen fortæller historien om to kunstnere, der opfattede sjælfuldhed og skønhed i verden og længtes efter at bidrage til dens arv.

Paul Klee - Sejlskibe, 1927. Akvarel på papir monteret på pap. 22,8 x 30,2 cm, Zentrum Paul Klee, Bern.

Ultimativ forenkling

Alle deres forskellige påvirkninger førte Kandinsky og Marc til at forstå, at alt i livet består af mindre dele. Hvad udgør et landskab? Træer, græs, himlen, dyr, men også forholdene mellem alle disse ting. Hvad udgør en sang? Enkelte toner, rytmer, melodier og slag, men også forholdene mellem disse dele. Hvad udgør et billede? Linjer, farver, former, bevægelser, flader, masser, rumfang, rum, overflader, teksturer og selvfølgelig alle de utallige skiftende forhold mellem hver af disse ting. En nøgle for Der Blaue Reiter blev forenkling – målet om at tage det, de så og oplevede, og afdække dets universelle grundlag. Kandinsky så mere end nogen anden forenkling som vejen frem mod total abstraktion, idet han mente, at hvert enkelt visuelt element var gyldigt i sig selv og havde samme potentielle følelsesmæssige kraft som hvert element i naturen eller i en sang.

Wassily Kandinsky - Forside af Der Blaue Reiter almanak, ca. 1912.

Der Blaue Reiter viste deres værker på kun tre udstillinger, før gruppen opløstes. I modsætning til Die Brücke opløstes de ikke på grund af gruppemedlemmernes egoer og ambitioner. De blev derimod revet fra hinanden af Første Verdenskrig. Både Macke og Marc blev indkaldt til den tyske hær. Lige før krigen malede Macke sit sidste værk, en dyster komposition af ansigtsløse sørgende med titlen ”Farvel.” Han døde få uger senere ved fronten. Marc tjente også i infanteriet, men blev to år senere overført til kamuflageenheden, hvor han malede tyske telte, så de lignede Kandinsky-malerier for at gøre dem usynlige fra luften, og døde senere af granatsplintskader. Kandinsky blev tvunget til at forlade Tyskland og vende tilbage til Rusland. Efter opløsningen af Der Blaue Reiter fortsatte tysk ekspressionisme med at udvikle sig i årtier efter krigen og blev mere og mere mørk og kynisk. Der Blaue Reiter lever videre som et af bevægelsens mere varige og formative øjeblikke, der ikke blot repræsenterer vigtigheden af indre syn, men også abstraktionens muligheder og menneskets viljes kraft til frihed.

Fremhævet billede: Wassily Kandinsky - Komposition VIII, 1923. Olie på lærred. 55,1 × 79,1" (140,0 × 201,0 cm). New York, The Solomon R. Guggenheim Museum.
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio