Hvad Der Blaue Reiter bragte med sig til kunsthistorien

Tysk ekspressionisme, som opstod omkring 1905 og blomstrede indtil slutningen af 1920'erne, var en af de mest indflydelsesrige æstetiske bevægelser i det 20. århundrede. Bevægelsen har sine rødder i to distinkte grupper: Die Brücke (Broen) og Der Blaue Reiter (Den Blå Rytter). Begge grupper fokuserede på at sætte kunstnere fri til at udtrykke deres indre realiteter, men de adskilte sig på subtile måder, både filosofisk og æstetisk. Die Brücke udviklede et visuelt sprog, der ligner det af træsnit, ved at bruge store områder af ren farve og primitivistiske linjer. Die Brücke-kunstnere havde også en tendens til at bruge mennesker som deres primære emner. Der Blaue Reiter-kunstnere udviklede en blødere, mere lyrisk æstetik, ved at bruge organiske former og former og male med færre hårde kanter. For deres emner malede Der Blaue Reiter nogle gange mennesker, men vendte sig mest mod dyr og det naturlige miljø, interesser som de mente formidlede den åndelige side af menneskelig eksistens. Til sidst omfattede medlemskabet i Der Blaue Reiter mindst ni kunstnere: Wassily Kandinsky, Franz Marc, August Macke, Henri Rousseau, Robert Delaunay, Alfred Kubin, Gabriele Münter, Paul Klee og komponisten Arnold Schoenberg. Dets to primære grundlæggere var Kandinsky og Marc. Ifølge Kandinsky kom han og Marc på navnet Den Blå Rytter, mens de sad sammen på en café. Marc sagde, at han kunne lide heste, som for ham symboliserede den frie kreative ånd i naturen, og Kandinsky svarede, at han kunne lide ryttere, som symboliserede kunstneren, der forsøgte at kontrollere den kreative kraft. Marc etablerede sig således som den energiske, kreative leder af gruppen, og Kandinsky blev den, de så op til for teoretisk vejledning. De skrifter, Kandinsky producerede omkring denne tid om spiritualisme og æstetik, kom til at hjælpe med at forme hele den moderne og nutidige udvikling af abstrakt kunst, og de var især indflydelsesrige på kunstnerne i Der Blaue Reiter. Kandinsky skrev, at hvordan vi føler om noget i vores sjæl er lige så vigtigt, eller vigtigere, end hvordan vi opfatter det visuelt. Sjælen, skrev Kandinsky, "kan veje farver i sin egen skala og dermed blive bestemmende i kunstnerisk skabelse." Når man læser disse ord, er optimismen fra Der Blaue Reiter tydelig, hvilket gør det endnu mere tragisk, at bevægelsens fremkomst skete lige da den mørkeste periode i menneskets historie var på horisonten.

Den Blå Rytter Almanak

Som mange europæiske æstetiske bevægelser, der udviklede sig sideløbende med den, var tysk ekspressionisme i høj grad en reaktion mod impressionismen. Ironisk nok, da den begyndte, var impressionismen revolutionerende, idet den kastede de realistiske lænker af sig og omfavnede tanken om, at kunstnere kunne male indtryk af verden, ikke blot imitationer af den. Men efterhånden som impressionismen blev den nye standardstil, udfordrede forskellige post-impressionistiske bevægelser den. Tyske ekspressionister var ikke tilfredse med at male indtryk af verden. De søgte at oversætte deres indre oplevelser af livet. De krævede total frihed fra stil og tilbad den individuelle kreativitet hos kunstneren. En del af grunden til, at de stillede sådanne krav, var på grund af den angst, de følte i kølvandet på den hurtige sociale industrialisering. Traditionelle måder forsvandt, og de strukturer, der regulerede samfundet, mistede magt. Realistisk kunst havde lidt værdi i en sådan verden. Ekspressionisterne vidste, at den eneste måde, de kunne tilføre noget til den foranderlige verden, var at opdage måder at lave kunst på, der var radikalt unikke.

Franz Marc - Kæmpende former, 1914. Olie på lærred. 91 x 131,5 cm (35,8 x 51,7″). Pinakothek der Moderne.

Men da Kandinsky og Marc grundlagde Der Blaue Reiter, påstod de ikke at være helt originale. De så eksempler på andre kunstnere gennem historien, der havde omfavnet frihed og individuel kreativitet. Fra kunstnerne i Afrika og Asien, til samtidige kunstnere som Matisse, til kunstnere fra andre discipliner som komponister, fandt de inspiration overalt. De udgav en bog i 1912 kaldet The Blue Rider Almanac. Inden for dens mere end 120 sider er der fotografier, tekster, tegninger og musiknoter, der skitserer de mange indflydelser, der havde guidet deres tænkning. Bogen fortæller historien om to kunstnere, der opfattede sjælfuldhed og skønhed i verden og længtes efter at bidrage til dens arv.

Paul Klee - Sejlende Både, 1927. Akvarel på papir monteret på karton. 22,8 x 30,2 cm, Zentrum Paul Klee, Bern.

Ultimativ reduktion

Alle deres forskellige indflydelser fik Kandinsky og Marc til at forstå, at alt i livet består af mindre ting. Hvad udgør et landskab? Træer, græs, himlen, dyr, men også forholdene mellem alle disse ting. Hvad udgør en sang? Individuelle toner, rytmer, melodier og beats, men også forholdene mellem disse dele. Hvad udgør et billede? Linjer, farver, former, gestus, planer, masser, volumener, rum, overflader, teksturer, og selvfølgelig alle de utallige skiftende forhold mellem hver af disse ting. En nøgle for Der Blaue Reiter blev reduktion—målet om at tage det, de så og oplevede, og afdække dets universelle grundlag. Kandinsky, mere end nogen af de andre, så reduktion som vejen frem mod total abstraktion, idet han mente, at hvert enkelt visuelt element var gyldigt i sig selv og havde den samme potentielle følelsesmæssige kraft som hvert element i naturen eller hvert element i en sang.

Wassily Kandinsky - Forside af Der Blaue Reiter almanak, ca. 1912.

Der Blaue Reiter viste deres arbejde i kun tre udstillinger, før de blev opløst. I modsætning til Die Brücke blev de ikke opløst på grund af egoerne og ambitionerne hos de enkelte medlemmer af gruppen. Snarere blev de revet fra hinanden af Første Verdenskrig. Både Macke og Marc blev indkaldt til den tyske hær. Lige før han skulle i krig, malede Macke sit sidste værk, en dyster komposition af ansigtsløse sørgende med titlen "Farvel." Han døde uger senere på frontlinjerne. Marc tjente også i infanteriet og blev to år senere overført til camouflage-enheden, hvor han malede tyske telte, så de lignede Kandinsky-malerier for at gøre dem usynlige fra luften, og døde senere af splintervund. Kandinsky blev i mellemtiden tvunget til at forlade Tyskland og vende tilbage til Rusland. Efter opløsningen af Der Blaue Reiter fortsatte den tyske ekspressionisme med at udvikle sig i årtier efter krigen, og blev hele tiden mørkere og mere kynisk. Der Blaue Reiter lever videre som et af dens mere varige og formative øjeblikke, der repræsenterer ikke kun vigtigheden af indre vision, men også potentialerne i abstraktion og menneskets vilje til frihed.

Fremhævet billede: Wassily Kandinsky - Komposition VIII, 1923. Olie på lærred. 55,1 × 79,1" (140,0 × 201,0 cm). New York, Solomon R. Guggenheim Museum.
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio