Kan vi betragte Andreas Gursky som en.. abstrakt fotograf?

Den fysiske verden virker ofte som et stort og ligegyldigt sted; en kendsgerning som den tyske fotograf Andreas Gursky ikke lader os glemme. Nogle kalder Gursky en dokumentarfotograf på grund af de realistiske billeder, han fanger af vores verden. Hans fotografier synes ved første øjekast kun at dokumentere de naturlige og byggede omgivelser samt de mennesker og dyr, der tilfældigt bebor dem. Billederne er ikke sentimentale; de er ligefremme. Men noget ved det synspunkt, de er taget fra, og størrelsen på de landskaber, de viser os, inviterer til en dybere fortolkning af deres bestanddele. Gursky har et øje for at identificere de flygtige øjeblikke, hvor universets skjulte understruktur bliver synlig. Hans fotografier viser os ikke kun deres åbenlyse motiv – den fysiske verden; de afslører også mønstrene, symmetrierne og harmonierne, der styrer forholdene mellem de æstetiske elementer i den verden og os selv.

Nye typologier

Det er ikke overraskende, at Andreas Gursky har et intuitivt fotografisk blik. Han har tilbragt hele sit liv dybt engageret i håndværket. Hans forældre ejede og drev en kommerciel fotografivirksomhed i Vesttyskland, da Gursky var barn. Men det var først i hans 20’ere, at Gursky begyndte at tage ideen om at blive professionel fotograf alvorligt. Han begyndte på Folkwang Kunstuniversitet i Essen som 23-årig med intentionen om at blive fotojournalist. Men tre år senere flyttede han til Düsseldorf, hvor han skiftede fokus til at blive fotografisk kunstner.

Gursky begyndte på Kunstakademie Düsseldorf i 1981, og efter et år med grundlæggende studier havde han den heldige mulighed at blive optaget i klasser undervist af Bernd og Hilla Becher. Selv i dag er Becherne legendariske for deres udforskning af det, de kaldte typologi: den fotografiske undersøgelse af kategorier af former. De samlede fotografier af lignende arkitektoniske objekter, som vandtårne, og præsenterede dem som næsten antropologiske studier. Effekten var at forvandle objekterne til abstrakte symboler, der forenklede det visuelle landskab.

Andreas Gursky - James Bond Island III, Inkjet-print, 120 9/10 × 87 9/10 tommer, 2007, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Menneskelige typologiske relationer

Andreas Gursky tog Bechernes typologiske studier til sig og udvidede deres arbejde på tre grundlæggende måder. For det første arbejdede Becherne i sort-hvid, hvilket yderligere forenklede deres typologier og tilføjede til det abstrakte i deres billeder. Men Gursky tog hurtigt farvefotografiet til sig. For det andet undgik Becherne at inkludere mennesker eller dyr i deres fotos, hvilket gjorde deres billeder til rent akademiske studier af form og skikkelse. Gursky omfavnede derimod tilstedeværelsen af mennesker og dyr i sit arbejde, et valg der bragte nye niveauer af sammenhæng til de typologiske elementer i hans værker.

Endelig, og måske mest betydningsfuldt, opstod der en forskel i, hvordan Becherne og Gursky håndterede det naturlige miljø. Naturens elementer er bestemt til stede i Bechernes fotografier. Men de valgte et perspektiv, der gav den byggede verden dominans over naturen. De fotograferede deres motiver fra en lav vinkel og kun i nærvær af naturlige elementer, der synes små i forhold til den omgivende arkitektur. Gursky valgte den modsatte tilgang. Han valgte et højt udsigtspunkt, et perspektiv, der viste naturens virkelig enorme skala. De typologiske mønstre og former, der optræder i Gurskys arbejde, er en blanding af dem, der findes i den store naturlige verden, og dem, der er skabt af mennesker. Hans perspektiv lægger større vægt på naturens store skala end på den menneskeskabte verdens smålige målestok.

Andreas Gursky - Ocean II, kromogenisk print, 136 1/2 × 98 tommer, 2010, Gagosian Gallery, © 2019 Andreas Gursky

Mønster og form

Det mest foruroligende ved de fotografier, Andreas Gursky tager, er den måde, de synes at behandle deres menneskelige motiver på. Menneskene fremstår som typologiske elementer i sig selv, uden indre dybde. Nogle af Gurskys mest berømte fotografier viser store menneskemængder, på stranden, ved en pool, på gulvet i en børs, til en koncert eller på arbejde på en fabriksgulv. Menneskene ligner slet ikke mennesker. De opløses i mønstre og former: æstetiske modvægte til de mønstre, former, skikkelser, farver og linjer, der omgiver dem.

Den upersonlige, usentimentale tilgang, Gursky har til sine menneskelige motiver, kunne let læses som en antisocial udtalelse. Disse billeder antyder faktisk, at ordet menneskelighed har mindre at gøre med individuel karakter og hjerte og mere med gentagelse og ensretning. Men blot at vise os de visuelle bestanddele i vores verden bør ikke indebære en vurdering. Gursky antyder måske ikke noget bestemt om personerne i sine billeder. Han noterer blot, at menneskeheden og dens byggede verden har tendens til at følge de samme æstetiske konstruktioner som universet i det store hele.

Andreas Gursky - Pyongyang I, C-print, 120 9/10 × 84 4/5 tommer, 2007, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Digital manipulation

Spørgsmålet om, hvorvidt Andreas Gursky kan betragtes som en abstrakt fotograf, afhænger meget af, hvilket element i hans fotografier vi vælger at fokusere på. Hvis vi ser på detaljerne i billederne og analyserer dem fra et videnskabeligt synspunkt, kunne han blot betragtes som en realistisk dokumentarfotograf. Men der er mindst ét bevis, der antyder, at vi ikke bør gøre det. I 1990’erne begyndte Gursky at manipulere sine fotografier digitalt. Han startede med at fjerne elementer, han ikke ønskede i billederne, og bruger nu digital teknologi på enhver måde, han ønsker.

De måder, han har valgt at bruge digital teknologi på, har ført til en endnu større vægt på de abstrakte elementer i hans arbejde. Gursky maksimerer den visuelle vægt af mønstre, farver, linjer og gentagne grupperinger af former. Han synes at ville have os til at se mere i disse fotografier, end hvad der umiddelbart er åbenlyst i virkeligheden. Han ønsker, at vi sammen med ham tager et stort skridt tilbage fra vores omgivelser. Han vil have os til at overveje ikke blot de små detaljer, der forhindrer os i at se det større billede, men også de utallige måder, hvorpå vores byggede miljøer og vi selv passer ind i det større hele.

Andreas Gursky - Paris, Montparnasse, C-print, 73 3/5 × 168 2/5 × 2 2/5 tommer, 1993, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Fremhævet billede: Andreas Gursky - Bahrain I, 2005, fotokreditter PinchukArtCentre, Kyiv
Alle billeder anvendt til illustration
Af Phillip Barcio