Kan vi betragte Andreas Gursky som en.. abstrakt fotograf?

Den fysiske verden virker ofte som et stort og ligegyldigt sted; en kendsgerning, som den tyske fotograf Andreas Gursky ikke lader os glemme. Nogle kalder Gursky en dokumentarfotograf på grund af de realistiske billeder, han fanger af vores verden. Hans fotografier synes ved første øjekast kun at dokumentere de naturlige og byggede miljøer samt de mennesker og dyr, der tilfældigt bebor dem. Billederne er ikke sentimentale; de er ligefremme. Men noget ved det synspunkt, de er taget fra, og skalaen af de landskaber, de præsenterer for os, inviterer os til en dybere fortolkning af deres komponenter. Gursky har et øje for at identificere de forbigående øjeblikke, hvor den skjulte understruktur af vores univers bliver synlig. Hans fotografier viser ikke kun deres åbenlyse emne - den fysiske verden; de afslører også de mønstre, symmetrier og harmonier, der styrer forholdene mellem de æstetiske elementer i den verden og os selv.

Nye typologier

Det er ikke overraskende, at Andreas Gursky har et intuitivt fotografisk øje. Han har tilbragt hele sit liv dybt engageret i håndværket. Hans forældre ejede og drev en kommerciel fotografivirksomhed i Vesttyskland, da Gursky var barn. Men det var først i sine 20'ere, at Gursky begyndte at tage idéen om at blive professionel fotograf alvorligt. Han begyndte på Folkwang Universitet for Kunst i Essen i en alder af 23 med den hensigt at blive fotojournalist. Men tre år senere flyttede han til Düsseldorf, hvor han fokuserede på at blive fotografisk kunstner.

Gursky tilmeldte sig Kunstakademiet Düsseldorf i 1981, og efter et år med studier i grundlæggende færdigheder havde han den gode skæbne at blive optaget i klasser undervist af Bernd og Hilla Becher. Selv i dag er Becherne legendariske for deres udforskninger af det, de kaldte Typologi: den fotografiske undersøgelse af kategorier af former. De samlede fotografier af lignende arkitektoniske objekter, som vandtårne, og præsenterede dem som næsten antropologiske studier. Effekten var at transformere objekterne til abstrakte symboler, der forenklede det visuelle landskab.

Andreas Gursky - James Bond Island III, Inkjet print, 120 9/10 × 87 9/10 in, 2007, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Menneskelig Typologiske Relationer

Andreas Gursky omfavnede de typologiske studier af Bechers og udvidede deres arbejde på tre grundlæggende måder. For det første arbejdede Bechers i sort og hvidt, hvilket yderligere forenklede deres typologier og tilføjede til den abstrakte karakter af deres billeder. Men Gursky adopterede hurtigt farvefotografi. For det andet undgik Bechers at inkludere mennesker eller dyr i deres fotos, hvilket gjorde deres billeder til rent akademiske studier af form og form. Gursky, derimod, omfavnede tilstedeværelsen af mennesker og dyr i sit arbejde, et valg der bragte nye niveauer af kontekst til de typologiske elementer i hans arbejde.

Endelig, og måske mest betydningsfuldt, opstod der en forskel mellem, hvordan Bechers og Gursky håndterede det naturlige miljø. Elementer af naturen er bestemt til stede i Bechers fotografier. Men de valgte et perspektiv, der gav den byggede verden dominans over naturen. De fotograferede deres motiver fra en lav vinkel, og kun i nærvær af naturlige elementer, der synes at være små i forhold til den omgivende arkitektur. Gursky tog den modsatte tilgang. Han valgte et højt synspunkt, et perspektiv der viste den virkelig massive skala af naturen. De typologiske mønstre og former, der optræder i Gurskys arbejde, er en blanding mellem dem, der findes i den enorme naturlige verden, og dem, der er skabt af mennesker. Hans perspektiv giver mere vægt til den store skala af naturen end til den lille skala af den menneskeskabte verden.

Andreas Gursky - Ocean II, Chromogenic Print, 136 1/2 × 98 in, 2010, Gagosian Gallery, © 2019 Andreas Gursky

Mønster og Form

Det mest frastødende ved de fotografier, Andreas Gursky tager, er den måde, de synes at behandle deres menneskelige emner på. Menneskene virker som typologiske elementer i sig selv, uden indre dybde. Nogle af Gurskys mest berømte fotografier viser store forsamlinger af mennesker, på stranden, ved en pool, på gulvet i en børs, til en koncert eller på arbejde på en fabrik. Folkene virker slet ikke som mennesker. De opløses i mønstre og former: æstetiske modvægte til mønstrene, formerne, figurerne, farverne og linjerne omkring dem.

Den upersonlige, usentimentale tilgang, som Gursky har til sine menneskelige emner, kan let læses som en antisocial erklæring. Disse billeder antyder faktisk, at ordet menneskelighed har mindre at gøre med individuel karakter og hjerte, og mere at gøre med gentagelse og konformitet. Men blot at vise os de visuelle komponenter af vores verden bør ikke indebære en dom. Gursky antyder måske ikke noget specifikt om de mennesker, der er på hans billeder. Han noterer sig måske blot, at menneskeheden og dens byggede verden har tendens til at følge de samme æstetiske konstruktioner som universet i stort.

Andreas Gursky - Pyongyang I, C-print, 120 9/10 × 84 4/5 in, 2007, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Digital Manipulation

Spørgsmålet om, hvorvidt Andreas Gursky kan betragtes som en abstrakt fotograf, har meget at gøre med, hvilket element af hans fotografier vi vælger at fokusere på. Hvis vi ser på detaljerne i billederne og analyserer dem fra et videnskabeligt synspunkt, kan han simpelthen betragtes som en realistisk, dokumentarisk fotograf. Men der er mindst et stykke bevis, der tyder på, at vi ikke bør gøre det. I 1990'erne begyndte Gursky at manipulere sine fotografier digitalt. Han startede med at fjerne elementer, som han ikke ønskede i billederne, og nu bruger han digital teknologi, som han vil.

De måder, han har valgt at bruge digital teknologi på, har ført til en endnu større vægt på de abstrakte elementer i hans arbejde. Gursky maksimerer den visuelle vægt af mønstre, farver, linjer og gentagne grupperinger af former. Han synes at ville have os til at se mere i disse fotografier end hvad der umiddelbart er åbenlyst i virkeligheden. Han synes at ville have os til at tage et stort skridt tilbage fra vores omgivelser. Han vil have os til at overveje ikke kun de små specifikationer, der forhindrer os i at se det større billede, men også de utallige måder, vores byggede miljøer og vi passer ind i den større plan.

Andreas Gursky - Paris, Montparnasse, C-print, 73 3/5 × 168 2/5 × 2 2/5 in, 1993, White Cube, © 2019 Andreas Gursky

Fremhævet billede: Andreas Gursky - Bahrain I, 2005, foto kredit til PinchukArtCentre, Kyiv
Alle billeder er kun til illustrative formål
Af Phillip Barcio